Free Agency is bezig in Major League Baseball en hoewel de deals wat traag op gang komen, begint er inmiddels wat schot in de zaak te ontdekken. Afgelopen week rolden er een paar high profile-namen van de markt. Zo legden de regerend kampioenen Houston Astros de MVP uit 2020 voor drie jaar vast en tekende pitcher Mike Clevinger voor één seizoen bij de Chicago White Sox. Een update van de off-season-actie in de Majors lees je hieronder.
RICH GET RICHER
De Houston Astros presenteerden eerder deze week hun nieuwe eerstehonkman/DH voor de komende jaren. Jose Abreu, die bijna een decennium voor de Chicago White Sox uitkwam, tekende een driejarige overeenkomst ter waarde van $58,5 miljoen. Met het aantrekken van de 36-jarige Cubaan hopen de Astros de productie vanaf het eerste honk te verbeteren. Abreu’s landgenoot Yuli Gurriel zag dit seizoen op 38-jarige leeftijd zijn productie kelderen en is een Free Agent.
Er was ruimschoots interesse in Abreu, die van ten minste de White Sox, de Cleveland Guardians en de Boston Red Sox een aanbod kreeg. Geen van de geboden contracten kwamen echter in de buurt van hetgeen de Astros de veteraan boden. Abreu sloeg afgelopen seizoen .304 voor de White Sox met 15 homeruns, 75 RBIs, een .824 OPS en 133 OPS+ in 601 slagbeurten. Hij was 4.2 WAR waard.
Abreu, de AL Rookie of the Year in 2014, geeft Houston een infield vol met All-Stars, MVPs en andere Award-winnaars. Met meervoudig All-Star Alex Bregman op het derde honk, regerend World Series MVP Jeremy Pena op kortestop en voormalig MVPs Jose Altuve en Jose Abreu op respectievelijk het tweede en eerste honk zitten de ‘Stros goed in de slappe was.
GAT IN CHICAGO
Bij de White Sox laat Abreu een gigantisch gat achter. De aanvoerder van het team zal op het eerste honk worden vervangen door Andrew Vaughn, die de afgelopen twee seizoenen noodgedwongen in het outfield speelde. Vaughn wordt daarmee pas de vierde everyday eerstehonkman van de White Sox sinds Hall of Famer Frank Thomas in 1990 (!) op de positie debuteerde. Na Thomas (1990-1998), Paul Konerko (1999-2013) en Jose Abreu (2014-2022) is het nu de beurt aan de 24-jarige Vaughn.
WHITE SOX HENGELEN MIKE CLEVINGER BINNEN
Daags voor het verlies van Abreu versterkte de White Sox overigens al wel hun rotation. De 31-jarige startende werper Mike Clevinger draagt komend seizoen het iconische uniform aan de Southside. Clevinger miste het seizoen 2021 door Tommy John-surgery en keerde in 2022 met gemengd resultaat terug bij de San Diego Padres. De langharige, volgetatoeëerde pitcher kwam uiteindelijk tot 114.1 innings, een 4.33 ERA (4.97 FIP), 91 strikeouts en 35 vrije lopen.
Clevinger had daarnaast een gigantisch homerunprobleem; hij kreeg er in die 114.1 innings maar liefst 20 tegen, slechts één minder dan de 21 die hij in 2018 in 200 innings tegenkreeg. Pitchen in een homerungevoelig thuisstadion lijkt dus niet zo’n heel denderend idee, maar mogelijk denken de White Sox dat pitching coach Ethan Katz Clevinger weer op het juiste pad kan brengen. De deal is nog niet officieel; Clevinger moet zijn medische keuring nog ondergaan. Het contract is naar verluidt voor één jaar en $12 miljoen.
COACHING STAFF
Over White Sox coaches gesproken: nieuwe manager Pedro Grifol maakte gisteren zijn volledige coaching staff bekend. Naast de reeds bekende Charlie Montoyo (bench coach) en de terugkerende pitching coaches Ethan Katz en Curt Hassler keert ook omstreden eerstehonkcoach Daryl Boston terug. De rest van Tony La Russa’s coaching staff is ontslagen.
Atlanta Braves Assistant hitting coach Jose Castro (64) werd benoemd tot nieuwe hitting coach. Charlotte Knights (AAA) hitting coach Chris Johnson wordt zijn nieuwe assistent. Eddie Rodriguez is de nieuwe derdehonkcoach, die de laatste 10 jaar niet in het honkbal heeft gewerkt, maar daarvoor een schat aan ervaring opdeed en een gouden Olympische medaille won als coach voor Team USA in 2000. Mike Tosar komt met Grifol mee van de Kansas City Royals en is nu Field Coordinator. Geoff Head komt over van de Cincinnati Reds om de vernieuwde medische staf voor de White Sox te leiden.
KORT NIEUWS
- Jacob DeGrom heeft er een nieuwe geïnteresseerde club bij: de Tampa Bay Rays voegen zich bij de Yankees en Rangers als gegadigden voor de ace.
- De Toronto Blue Jays staan op het punt om voormalig Dodgers- en Marlins-manager Don Mattingly toe te voegen aan de coaching staff. Mattingly (61) moet de nieuwe, ervaren bench coach worden onder John Schneider (42) die in de zomer de managerspositie overnam van Charlie Montoyo en inmiddels een vaste aanstelling heeft.
- Jeimer Candelario is naar de Washington Nationals vertrokken. De 29-jarige voormalig Tiger tekende voor $5 miljoen.
- De New York Mets hebben interesse in Carlos Rodon. De linkshandige pitcher geniet interesse van verschillende clubs, nadat hij in 2022 bij de Giants bewees dat zijn 2021-breakout bij de White Sox geen toevalstreffer was. De Mets promoveerden overigens ook Eric Chavez tot bench coach voor Buck Showalter.
- Veteraan Carlos Santana (36) heeft een contract getekend bij de Pittsburgh Pirates. De Dominicaan verdient het komende seizoen $6,8 miljoen.
- Meerdere clubs tonen momenteel interesse in Michael Conforto. De outfielder, die in 2022 geen contract had en niet in actie kwam, heeft telefoontjes gehad van de Mariners en Astros.
- Seattle is sowieso in de markt voor een outfielder, want ook Brandon Nimmo en Andrew Benintendi staan op de shortlist voor de M’s.
- Justin Verlander heeft afgelopen week een bezoek gebracht aan de Los Angeles Dodgers. De veteraan staat volop in de belangstelling nadat hij zijn opt-out gebruikte na afloop van de World Series. LA heeft ook interesse in Xander Bogaerts, Willy Adames en Alex Reyes.
- De Minnesota Twins hebben naar verluidt opnieuw een contractaanbieding gedaan richting kortestop Carlos Correa. Correa gebruikte eerder dit off-season zijn opt-out om zijn doorlopende contract bij de Twins af te breken.
Coverfoto: Michael Wyke/Houston Chronicle
