Met Game 1 in de serie tussen de Carolina Hurricanes en New York Islanders zijn de NHL Play-Offs dan echt begonnen! Vanaf vandaag houdt SportAmerika je dagelijks op de hoogte van de route die de teams afleggen op weg naar de mooiste trofee in de professionele sport!
EASTERN CONFERENCE
GAME 3: TAMPA BAY LIGHTNING – FLORIDA PANTHERS
Afgelopen nacht was het reeds tijd voor wedstrijd nummer drie in de ‘Battle of Florida’. Nadat de Panthers in eigen huis tweemaal aan het langste eind trokken, stond nu het eerste onderonsje in Tampa op het programma. Net als de voorgaande twee ontmoetingen werd ook Game 3 vuurwerk.
In tegenstelling tot de Game 1 en 2 begonnen beide teams nu iets terughoudender aan de derde wedstrijd. Na een gelijk opgaande openingsfase trof Matthew Tkachuk vlak na een ‘gekillde’ powerplay van de Bolts de score. Hiermee werd hij de twaalfde Amerikaanse speler uit de NHL geschiedenis — waartoe ook vader Keith behoort –, die de grens van twintig postseason treffers in minder dan vijftig wedstrijden voor elkaar bokst.
Nadat beide ploegen met een 1-0 tussenstand te thee op hadden gezocht (Anthony Cirelli zijn treffer werd wegens offside afgekeurd), nam Tampa Bay in de tweede periode het initiatief (net als in Game 1 en 2). Vooral de eerste helft van de tweede waren de mannen van Jon Cooper oppermachtig en hield het Florida met de rug tegen de muur. Steven Stamkos bracht de stand reeds binnen de minuut in evenwicht en Tyler Motte noteerde drie minuten later de 2-1 voor de Bolts op het scorebord. Sam Reinhart doorbrak de stormram van Tampa en schoot de 2-2 binnen, waarna Brandon Montour nog voor het verstrijken van de periode de Panthers weer op voorsprong bracht.
De derde periode stond bol van de spanning en ondanks verwoede pogingen van Tampa Bay, bleven de Panthers — mede door andermaal een uitmuntende Sergei Bobrovsky — overeind. Na tien minuten verdubbelde Steven Lorentz met zijn eerste postseason treffer de marge tot twee, maar maakte Nicholas Paul met nog vijf minuten op de klok de wedstrijd toch weer spannend. Een aantal hachelijke momenten voor het doel van Bobrovsky verder, besliste andermaal Matthew Tkachuk met een empty-netter de derde wedstrijd.
UP NEXT
Met een 3-0 voorsprong voor Florida lijkt de serie toch in een plooi te zijn gevallen. Tampa Bay staat meer dan haar mannetje, maar met Bobrovsky voorop is Florida over 180 (en een beetje overtime) tot nu toe de constantere en simpelweg betere ploeg gebleken. De NHL-redactie begint pas met bevestigen na een beslissende vierde overwinning, die aanstaande zaterdag (23:00 uur Nederlandse tijd) binnen gehengeld kan worden. Ook hier geldt: ‘It ain’t over, till the fat lady sings’
Tussenstand: Florida leidt met 3-0
GAME 3: NEW YORK ISLANDERS – CAROLINA HURRICANES
Ook in de andere wedstrijd die vannacht op het programma stond kon er reeds voorzichtig een “Vorentscheidung” bewerkstelligd worden. Na twee overwinningen voor Carolina Hurricanes in Raleigh, was nu de UBS Arena op Long Island het decor voor de derde wedstrijd. Hoewel er in Game 2 meer spanning en kwaliteit te bekennen was, werd ook Game 3 bepaald geen slaapverwekkende.
Het begin van de wedstrijd was duidelijk in handen van de thuisploeg. De mannen van head coach Patrick Roy deelden al vroeg een aantal serieuze speldenprikken uit, maar vond het keer op keer de uitblinkende Frederik Andersen op haar weg. Hoe cliché de uitspraak ‘als je ‘m zelf niet scoort, maakt de tegenstander ‘m wel’ ook mag klinken, werd deze uitspraak voor de blauwhemden wel realiteit. Brent Burns en Dmitry Orlov troffen beide doel en gaven de Canes al halverwege de eerste een comfortabele marge van twee.
In de tweede periode kantelde het spelbeeld en was het vooral Carolina dat de wedstrijd wilde controleren. Toch kregen de Islanders middels een treffer van Pierre Engvall loon na werken en werd de marge binnen drie minuten weer tot één teruggebracht. Ondanks de tegentreffer bleven de Canes de bovenliggende partij en was Sebastian Aho het eindstation voor een derde treffer voor de Stanley Cup winnaar van 2006.
De Islanders gaven niet op en Brock Nelson noteerde met nog twee minuten in de tweede de 3-2 op het scorebord. De pressie op het doel van Carolina werd er in de derde periode allesbehalve minder op (schotenverhouding 11:3), maar mede door een vintage Frederik Andersen bleef het bij 3-2.
UP NEXT
Net als bij de burenruzie tussen Florida en Tampa Bay staat de serie op 3-0. Carolina heeft New York in de tang en mentaal zal dit voor de ploeg van head coach Patrick Roy als een KO aanvoelen. Game 4 staat eveneens aanstaande zaterdag op het programma. Met 20:00 uur als startsignaal is dit voor de Nederlandse ijshockeyfan het bekijken waard.
Tussenstand: Carolina leidt met 3-0
Cover photo: Dennis Schneidler-USA TODAY Sports
