Op 12 oktober is het weer zover. Het NHL-spektakel zal dan weer losbarsten! Herhaalt Pittsburgh als de Stanley Cup champion? Tot welke hoogte kan McDavid de Oilers brengen? Wie gaat er verrassen? Wie valt er tegen? Heel veel vragen, voorlopig geen antwoorden. Daar gaat nu verandering in komen! SportAmerika kijkt in de glazen bol en gaat divisie per divisie kijken wat er van welke teams verwacht mag worden. Vandaag staat de Central division in de spotlights.
Chicago Blackhawks
Gekomen: Brian Campbell, Michal Kempny, Jordin Tootoo
Vertrokken: Teuvo Teravainen, Andrew Shaw, Dale Weise
Verwachting: Vorig seizoen werd het gemis van Johnny Oduya pijnlijk duidelijk. Doordat Brian Campbell weer terug is, is dat gat opgevuld. Nu zijn er offensief gezien echter gaten door het weg moeten doen van Teuvo Teravainen om Brian Bickells contract te lozen. Ook Andrew Shaw kon niet blijven. Jongelingen Nick Schmaltz en Ryan Hartman zullen deze twee moeten doen vergeten, maar voor rookies is dit niet niks. De Blackhawks zullen ook dit seizoen weer een garantie zijn voor de playoffs en als GM Stan Bowman zich voor de trade deadline offensief kan versterken, maakt Chicago weer volop kans op een nieuwe Cup.
Colorado Avalanche
Gekomen: Fedor Tyutin, Joe Colborne, Patrick Wiercoich
Vertrokken: Mikkel Boedker, Shawn Matthias, Nate Guenin
Verwachting: Al had coach Patrick Roy geen ontslag genomen, dan was Colorado een garantie voor de laatste plaats. Nu Jared Bednar de zaken overgenomen heeft, na zijn kampioenschap in de AHL met Lake Erie, ontstaan er kansen voor de Avs. De vraag zal echter zijn of Bednar de defensie boven niveau kan laten spelen, want het oogt nog steeds zwak achterin in Colorado. Semyon Varlamov zal beter moeten keepen, of zijn baan wordt afgenomen door de talentvolle Calvin Pickard. Kijk uit voor Mikko Rantanen, die vorig seizoen als achttienjarige de sterren van de hemel speelde in de AHL.
Dallas Stars
Gekomen: Jiri Hudler, Dan Hamhuis, Andrew Bodnarchuk
Vertrokken: Alex Goligoski, Kris Russell, Jason Demers
Verwachting: Door het aantrekken van Jiri Hudler, is de aanval van Dallas (voor zover dit nog kon) beter geworden. Dan Hamhuis is een broodnodige versterking om het vertrek van de halve defensie op te vangen, maar ook jongelingen Esa Lindell en Julius Honka zullen zich laten zien. Sommigen verwachten zelfs dat Lindell een impact à la Shayne Gostisbehere zal hebben! Voor het reguliere seizoen volstaan Lehtonen en Niemi, maar voor de playoffs zal één van de twee als een echte starter moeten spelen. Anders volgt er opnieuw een (te) snelle aftocht voor Dallas.
Minnesota Wild
Gekomen: Eric Staal, Chris Stewart, Alex Stalock
Vertrokken: Justin Fontaine, Jared Stoll
Verwachting: De grootste verandering van Minnesota vond achter de bank plaats, waar de in Anaheim ontslagen Bruce Boudreau Mike Yeo verving. Hij zal Minnesota direct een gevaarlijker team maken, gezien Boudreau’s succes in het reguliere seizoen. Of hij de Wild ook verder in de playoffs krijgt blijft de vraag. Vorig jaar bleek dit Minnesota een gemiddeld team te zijn en Staal en Stewart veranderen daar niet zo gek veel aan. Boudreau zal jongens als Mikael Granlund en Charlie Coyle aan de praat moeten krijgen om de Wild ook in de playoffs gevaarlijk te maken.
Nashville Predators
Gekomen: P.K. Subban, Yannick Weber, Matt Carle
Vertrokken: Shea Weber, Carter Hutton
Verwachting: De Weber-Subban-trade zal nog lang veelbesproken blijven, maar niemand twijfelt eraan dat Nashville hier beter uitgekomen is. Weliswaar is het leiderschap van Weber een gemis, maar Subban past perfect in het offensief ingestelde spel van coach Laviolette. Daarnaast zijn spelers als Johansen en Forsberg weer een jaar meer ervaren en zij zullen volop profiteren van het ‘up-tempo’-spel dankzij Subban en Josi. Het enige vraagteken blijft Pekka Rinne, die vorig seizoen beneden zijn niveau speelde.
St. Louis Blues
Gekomen: David Perron, Carter Hutton, Landon Ferraro
Vertrokken: David Backes, Brian Elliott, Troy Brouwer
Verwachting: Eindelijk wist St. Louis voorbij Chicago te komen in de playoffs vorig seizoen. Dit zou hoop moeten bieden voor dit seizoen, maar het verlies van Backes, Elliott en Brouwer gooit roet in het eten. Deze drie spelers waren hoofdverantwoordelijken voor het succes van de Blues in de playoffs en men moet nog maar zien hoe dit wordt opgevangen. Jake Allen zou een goede starter moeten zijn, maar er is een reden voor dat hij Elliott nooit uit de ‘crease’ heeft kunnen verdrijven.
Winnipeg Jets
Gekomen: Patrik Laine, Shawn Matthias, Quinton Howden
Vertrokken: Andrew MacWilliam
Verwachting: Het was een heel rustig offseason voor Winnipeg, waar de als tweede gekozen Laine de belangrijkste toevoeging was. Tot 24 september, toen Jacob Trouba duidelijk maakte weg te willen. De jonge Josh Morrissey zal zijn plek naast Dustin Byfuglien moeten overnemen, maar het moet nog maar blijken of hij deze rol aankan. Offensieve depth is dit jaar geen probleem, met een dozijn aan spelers dat strijd voor vier plekken. De grote vraag blijft in het doel. Als Connor Hellebuyck niet klaar blijkt voor een plek in de NHL (wat enigszins een verrassing zou zijn), dan moet het hopen dat Pavelec of Hutchinson toch goed genoeg kan zijn om de Jets een kans op de playoffs te geven.
Verwachte eindstand Central
1. Nashville Predators-z
2. Dallas Stars-x
3. Chicago Blackhawks-x
4. Minnesota Wild-x*
5. St. Louis Blues-x*
6. Winnipeg Jets
7. Colorado Avalanche
(x* = wildcard)
Ook dit jaar is de Central division weer de beste divisie in het ijshockey. P.K. Subban zal een belangrijke rol spelen in de opmars van de Predators, die door hun flitsende spel de Central én de Western Conference zullen winnen, maar Dallas volgt op geringe afstand. Brian Campbell heeft eigenhandig de defensieve zorgen van Chicago verholpen en Bruce Boudreau zal Minnesota dit jaar overtuigender naar de playoffs leiden. St. Louis balanceert op het randje van uitschakeling, doordat Winnipeg en Colorado, maar ook Los Angeles en Edmonton in de Pacific, hun gooi naar de wildcard zullen doen. De Jets zullen net als Arizona een overgang van oud naar jong kennen, waardoor ze vooral andermans playoffs hoop willen verstieren. Colorado mist de defensie om een playoffticket in de wacht te kunnen slepen.
Foto’s: Getty Images/archief
NHL Season preview: Central Division
Pick 6 MNF: Giants lopen zich stuk op Vikings-muur
De Minnesota Vikings denderen door in de NFL. Op Monday Night Football kwamen Eli Manning, Odell Beckham Jr. en de New York Giants er niet aan te pas: 24-10. De ploeg van Mike Zimmer boekt daarmee de vierde zege op rij: 4-0. In Pick 6 zes opvallende punten van MNF.
1 Vikings D transformeert MVP-quarterbacks in verliezers
Na Aaron Rodgers en Cam Newton sneuvelde ook Eli Manning tegen de defensie van de Vikings. De tweevoudig Super Bowl-MVP bracht zijn team slechts twee keer naar de redzone en slaagde er niet in om Odell Beckham Jr. (23 yards!), Sterling Shepard (30 yards) en Victor Cruz (50 yards) in de wedstrijd te betrekken.
Manning liet de bal snel uit zijn handen vertrekken in Minnesota om te voorkomen dat hij net als Rodgers (5 sacks) en Newton (8 sacks) keer op keer tegen de grond werd gewerkt door de pass rushers van Minnesota. Het zorgde ervoor dat de quarterback heel bleef, maar ook dat de aanval voor geen meter liep.Toen Manning in het vierde kwart bij een achterstand wel risico moest nemen, liep het meteen verkeerd af met een interceptie.
Eli picked by @XavierRhodes29_.
🚧 🚧 🚧 #RhodesClosed #NYGvsMINhttps://t.co/sGenbzISTt
— NFL Network (@nflnetwork) 4 oktober 2016
2 Muur van geluid
Het werd de quarterback van de New York Giants ook bijna onmogelijk gemaakt om goed te communiceren met zijn personeel. In het nieuwe US Bank Stadium is het publiek een extra tegenstander voor elke vijandelijke offense. Meer dan 66.000 toeschouwers in Minnesota produceren een muur van geluid wat Manning duidelijk een handicap gaf. De fans hebben bovendien de IJslandse kreet geadopteerd.
3 Good corner, bad corner
Het duidelijkste krachtsverschil tussen de Vikings en de Giants tijdens Monday Night Football was waarneembaar in de secondary. In Minnesota bulkt ook die linie van de kwaliteit, bij New York is het de achilleshiel op dit moment. Zonder Eli Apple, Dominique Rodgers-Cromartie en Nat Berhe kwam Ben McAdoo uit bij Trevin Wade. De back-up corner gaf meer dan 100 yards weg tegen Adam Thielen, Charles Johnson en Kyle Rudolph. Wade kon tight end Rudolph niet van scoren houden en gaf 40 yards op tegen Johnson in aanloop naar de derde touchdown van Minnesota.
Odell Beckham Jr. merkte aan de andere kant van het veld hoe het is om wel geconfronteerd te worden met sterke tegenstand. Xavier Rhodes ontpopt zich dit jaar tot een nachtmerrie voor ster-receivers en won het duel met ODB glansrijk. #RhodesClosed!
Per @NFLResearch, here’s shutdown CB Xavier Rhodes vs. Kelvin Benjamin and Odell Beckham the past 2 weeks: pic.twitter.com/NKmKaVbJwR
— Chris Wesseling (@ChrisWesseling) 4 oktober 2016
4 Sam Bradford blijft foutloos
Rhodes’ pakte de enige interceptie tijdens MNF, want ook in de derde wedstrijd voor zijn nieuwe team leverde Sam Bradford de bal niet één keer in bij de tegenstander. De quarterback heeft zich razendsnel aangepast aan de offense van de Vikings en maakt de juiste keuzes. Spectaculair is het nog niet, met uitzondering van de break-out wedstrijd van Stefon Diggs tegen de Packers, betrouwbaar wel. Bradford heeft al wel een uitstekende connectie met Kyle Rudolph. De tight end was de go-to-guy op third down en zette zijn één touchdown per wedstrijd-reeks met de nieuwe quarterback door.
Bradford to Rudolph.
Too Easy.
Another six for the @Vikings.#NYGvsMINhttps://t.co/GvT4yNf7Xz— NFL Network (@nflnetwork) 4 oktober 2016
5 Duel van de back-up backs
Bradford krijgt dit seizoen geen steun meer van Adrian Peterson en met Rashad Jennings en Shane Vereen aan de kant bij de Giants kwamen bij beide teams de back-up running backs in actie. Bij Minnesota startte Jerick McKinnon en werd Matt Asiata gebruikt als er meer fysieke kracht nodig was. De Giants vertrouwden op Orleans Darkwa als starter. Eli Manning gebruikte daarnaast Bobby Rainey en rookie Paul Perkins voor passing plays. De back-ups van de Vikings hadden het meest invloed op de wedstrijd. McKinnon was de belangrijkste playmaker in de offense met 85 yards rushing, 10 receiving en een touchdown.
After his performance tonight, Gruden selects Vikings RB Jerick McKinnon as his @nationwide #GrudenGrinder. pic.twitter.com/S9jRkQQAuC
— NFL on ESPN (@ESPNNFL) 4 oktober 2016
Darkwa (12 carries, 48 yards) had het bij New York een stuk lastiger. De derdejaars back werd regelmatig als een soort speeltje door de lucht gegooid door Linval Joseph en Harrison Smith. Darkwa pakte nog wel zes punten mee, maar dat was vooral te danken aan dit voorbereidende werk van Paul Perkins.
Screen to @Prime_Perk_24 and he is GONE.
Huge gain to set up the TD for the @Giants. #NYGvsMIN #GiantsPridehttps://t.co/O1R3BXiq1A
— NFL Network (@nflnetwork) 4 oktober 2016
6 The Blair Walsh Project
Met prima back-up backs, een 4-0 record, een betrouwbare quarterback en een ijzersterke defensie lijkt er geen vuiltje aan de lucht voor Mike Zimmer. Toch heeft de head coach nog één zorg: Blair Walsh. De kicker lijkt zijn zelfvertrouwen nog niet terug te hebben na de gemiste field goal in de Wild Card-wedstrijd tegen Seattle.
Tegen de Giants miste Walsh een field goal van 46 yards waarna het gemor in Minnesota weer begon. De kicker herpakte zich nog wel met een driepunter van 44 yards. Toch heeft hij zijn krediet bij de fans grotendeels verspeeld. De kicker miste drie van zijn elf field goals, alleen rookies Robert Aguayo en Will Lutz, de impopulaire Connor Barth en de twee kickers van de Browns doen het slechter in de NFL. Daarnaast benutte Walsh slechts zes van de acht PAT’s (slechtste in NFL).
Foto: Getty Images (archief)
Crabtree en Cooper: dynamisch duo in Oakland
De Oakland Raiders lijken weer helemaal terug na een aantal mindere jaren. Vorig seizoen kwamen de Raiders tot 7-9, maar er had met wat geluk nog wel wat meer in gezeten. In het off-season werd er hard aan de weg getimmerd met diverse free agent signings, en deden de Raiders diverse wenkbrauwen fronsen met ambitieuze moves. Zo kwam bijvoorbeeld Bruce Irvin over van de Seattle Seahawks, en kwam ook cornerback Sean Smith over van divisierivaal Kansas City. Voor quarterback Derek Carr veranderde er niet veel. Zijn twee getalenteerde receivers komen ook dit jaar beiden veelvuldig in zijn vizier. Natuurlijk hebben we het hier over Michael Crabtree en Amari Cooper.
Crabtree speelde jaren aan de andere kant van de Bay, namelijk voor de San Francisco 49’ers. Na enkele slechte jaren, de twee laatste jaren in San Fran, besloten de Niners het contract van Crabtree niet te verlengen. In 2011 en 2012 was ‘Crab‘ niet onaardig bezig, met respectievelijk 874 en 1,105 receiving yards. De van Texas Tech afkomstige receiver werd door voormalig coach Jim Harbaugh in die seizoenen bestempeld als de man met de beste handen van de NFL. Nou is dat natuurlijk nogal overdreven in een divisie waarin ook bijvoorbeeld Larry Fitzgerald wekelijks huishield. But you gotta love Harbaugh, een motivator pur sang. De connectie en chemie met zijn quarterbacks kon echter veel sterker zijn dan het werkelijk was. Mede door het gebrek aan chemie met o.a Colin Kaepernick was het na het 2014 seizoen afgelopen met Crabtree in San Fran, en pakte hij zijn biezen. Het duurde echter vrij lang voordat hij door Oakland werd opgepikt, dit had mede te maken met de hoge salariseisen van Crab. San Francisco probeerde hem nog terug te halen, maar de wide receiver wilde een nieuwe start.
I needed new scenery. It wasn’t for me. I needed a quarterback that can deliver the ball, and that was hungry like I was.
Dit kan men ook lezen als een gebrek aan vertrouwen aan het adres van Kaepernick. De wide receiver koos eieren voor zijn geld en tekende op 14 April een éénjarig contract in Oakland. Crabtree leek herboren in Oakland, en speelde een prima seizoen in het O.co Coliseum. Ook leek de chemie met Derek Carr een stuk beter dan met menig Niner quarterback. En die chemie betaalde zich uit. Hij ving in zijn eerste jaar 85 ballen en evenaarde daarmee een career-high. De 85 catches waren goed voor bijna 1.000 yards (922) en negen touchdowns. De Raiders hadden genoeg gezien en gaven Crab een contractverlenging van drie jaar.
Cooper uitstekend in eerste jaar
De wide receiver uit Alabama werd als vierde in de eerste ronde geselecteerd door de Raiders, die de grote gapende gaten op de WR positie ineens goed gevuld zagen worden. Cooper was in Alabama een echte stud onder het bewind van Nick Saban, en was dus een speler die de Raiders niet konden laten glippen. In zijn laatste jaar voor de Crimson Tide was hij goed voor 1,727 yards en 16 touchdowns. De Raiders hadden hun tweede wide receiver binnen, die naarstig nodig was.
Amari Cooper was a BEAST at Alabama! pic.twitter.com/URQ1ML4WPM
— Best NCAA Plays ™ (@BestNCAA_Plays) 29 september 2016
Cooper speelde echter niet als tweede viool. Hij begon zijn eerste jaar zeer sterk, met vier 100-yard receiving games in zijn eerste twaalf wedstrijden. Als rookie verbrak hij al snel het Raiders record voor vangballen van eerstejaars spelers, dat op naam stond van Raiders legende Tim Brown. Maar daarmee was de kous nog niet af. Hij werd de eerste Raider sinds Randy Moss in 2005 die meer dan 1,000 yards receiving op zijn naam schreef, en ging als rookie ook gelijk naar de Pro Bowl. Als de receiver aan het einde van het seizoen niet zoveel last had gehad van zijn voet, waren nog indrukwekkendere stats absoluut mogelijk. Duidelijk werd dat Cooper zeker niet als rookie speelde. In Oakland kon quarterback Derek Carr zijn geluk niet op, met twee dynamische, atletische receivers om naar te gooien.
Dynamisch Duo
De twee receivers hebben elk een kenmerkende stijl en vullen elkaar goed aan. Crabtree is een uitstekende route runner , en kan elke soort route goed uitvoeren. Hij blijkt toch de security blanket voor quarterback Carr te zijn, de receiver waar hij ten allen tijden naar probeert te gooien wanneer hij een belangrijke vangbal nodig heeft. Cooper is een echte deep threat en komt vreselijk goed uit de startblokken. Zijn grote kracht is het rennen na de vangbal. Voor beide spelers geldt dat ze beiden erg lichtvoetig zijn, en zeer snel van richting kunnen veranderen. De chemie met quarterback Derek Carr is buitengewoon snel tot stand gekomen, en naarmate de tijd vordert zal dat alleen maar sterker worden. Met de aanwezigheid van running back Latavius Murray en tight end Clive Walford hebben de Raiders een mooi en gevaarlijk aanvallend kwartet, waarvan Carr maar al te graag gebruik van maakt. Echter blijven Crabtree en Cooper natuurlijk de paradepaardjes van het viertal.
Sterk begin 2016
In de eerste wedstrijd van het seizoen tegen de New Orleans Saints waren beide receivers van grote waarde. Vooral in het vierde kwart was de chemie tussen hen en quarterback Derek Carr evident. In een sterke drive aan het begin van het vierde kwart lieten beide heren elk een verre catch noteren. De drive werd bezegeld met een touchdown van running back Jamize Olawale.
Toch keken de Raiders nog steeds tegen een achterstand aan. Nadat de achterstand teruggebracht werd tot twee punten, vond Jack Del Rio het tijd om met de dobbelstenen te gooien. Met de two-point conversion dienden de Raiders naast de Saints te geraken. En zo geschiedde. Cooper werd in de endzone goed aangegooid door Carr. De Saints kwamen echter opnieuw op voorsprong, en de Raiders konden in de eindfase de stand na een touchdown met een succesvolle PAT gelijk trekken. Maar coach Del Rio besloot opnieuw voor een two point conversion te gaan met minder dan een minuut te gaan. Dit keer was Crabtree de gelukkige ontvanger van een prima pass van Carr. De Saints konden niet meer langszij komen en de Raiders vertrokken uit Louisiana met een moedige en spectaculaire overwinning.
In de tweede wedstrijd op eigen veld tegen de Atlanta Falcons moest Oakland lijdzaam toezien hoe Matt Ryan en Julio Jones de Raiders een koekje van eigen deeg gaven. Cooper en Crabtree werden redelijk aan banden gelegd, al had Cooper nog wel deze geweldige catch en kon Crabtree nog een TD catch aan zijn lijstje toevoegen.
In de derde wedstrijd op bezoek bij de Titans kon alleen Crabtree enigszins uitblinken. Met acht receptions voor 102 yards had de receiver een groter aandeel in de gewonnen partij van de Raiders dan Cooper. Die moest genoegen nemen met vier catches voor 62 yards.
Of @KingCrab15's eight receptions, six resulted in first downs in today's win. pic.twitter.com/16tO0rgXN0
— OAKLAND RAIDERS (@RAIDERS) 26 september 2016
De chemie tussen Crab en Carr kwam tot volle glorie afgelopen zondag. Crabtree trok zelf drie touchdown passes naar binnen, en eindigde met zeven catches voor 88 yards. Cooper had een vrij rustige middag met slechts vijf catches voor 58 yards. De eerste touchdown liet duidelijk zien dat de twee op dezelfde golflengte zitten. Crabtree rende een route naar de pylon en Carr gooide de bal zo dat alleen de wide receiver er bij kon.
.@DerekCarrQB is throwing MORE TDs…
This time it's @KingCrab15! #RaiderNation https://t.co/jLDr1ZF1oi
— NFL (@NFL) 2 oktober 2016
Bij de tweede touchdown rende Crab een seam route en Carr gooide een streep op zijn receiver, die bij het vangen nog een hit moest verwerken van Ravens safety Eric Weddle. Crab krabbelde op en ging vrolijk door met vangen. Want de mooiste en belangrijkste vangbal moest nog komen. Vlak voor het einde gooide Carr een prachtige diepe bal op Crabtree, die het kleinood dankbaar in ontvangst nam en zo de Raiders weer langs de Ravens bracht. Vooral de manier waarop de wide receiver zichzelf vrijspeelde, was van grote schoonheid. De Raiders wonnen in Baltimore met 28-27.
Waar Crabtree al verscheidende sterke wedstrijden achter zijn naam heeft geschreven in 2016, blijft Cooper nog een beetje achter. Het zal echter een kwestie van tijd zijn voordat Cooper weer een breakout game heeft. Helaas voor hem gaan het aantal receiving yards per week wel omlaag. Echter is er geen sprake van paniek bij zowel Cooper als de Raiders.
Amari Cooper has been good, but his receiving yards have dropped each week. NO (137), ATL (71), TEN (62), BAL (48).
— Raiders Beat (@RaidersBeat) 3 oktober 2016
Tegenstanders zullen nu meer focussen op Crabtree, die de man met de hot hand op dit moment is. Maar dat kan alleen maar voordelig uitpakken voor Cooper. Zijn kansen zullen ongetwijfeld nog komen. Voor Crabtree wordt het zaak zijn sterke vorm voort te zetten. Hij lijkt in Oakland eindelijk een thuis te hebben gevonden en voelt zich zeer comfortabel met Derek Carr als quarterback. Uiteraard is dit ook aan zijn spel te zien, en hoopt Oakland dat dit zich voorlopig voortzet. De Raiders hebben in Crabtree en Cooper in ieder geval een wide receiver duo waar de tegenstanders een scherp oog op moeten houden.
“I got something to prove… I just want to win.” – @KingCrab15
Leads the @RAIDERS w/ 26 REC on the season. 👏 https://t.co/BjWatAmeIU
— NFL Network (@nflnetwork) 3 oktober 2016
Foto: Getty Images / Archief
SportAmerika's MLB Wild Card Game Guide 2016
Postseason is here! Precies zes maanden en één dag na Opening Day gaan de tien beste ploegen van het reguliere seizoen de strijd met elkaar aan om de World Series-titel. Voor SportAm een goede reden om er nog maar eens een gids tegenaan te gooien die je de komende twee nachten helpt doorkomen. Dit is de SportAmerika MLB Wild Card Game Guide 2016.
Umpires for the NL Wild Card Game:
HP Mike Winters (Crew chief)
1B Jeff Nelson
2B Mike Everitt
3B Jim Wolf
LF CB Bucknor
RF Quinn Wolcott— Anthony DiComo (@AnthonyDiComo) 3 oktober 2016
Nadat gisteren de laatste ploegen die aan het naspel mogen deelnemen bekend werden, maakte de MLB vandaag de umpires van dienst bekend. Dat was direct voer voor de eerste complottheorieën. Zo kreeg de NL Wild Card Game een scheidsrechter die het de afgelopen seizoenen regelmatig met Giants-manager Bruce Bochy aan de stok heeft gehad. Waren de Giants gisteren nog in jubelstemming, vandaag waren de gemoederen alweer ruimschoots afgekoeld.
MNF Preview: Blijven de Vikes ongeslagen?
Monday Night Football – New York Giants @ Minnesota Vikings
Het is weer maandag en dat betekent Monday Night Football! Vanavond nemen de Minnesota Vikings het in hun spiksplinternieuwe stadion op tegen de New York Giants. Vorig jaar speelden beide teams in week 16 tegen elkaar en wonnen de Vikings vrij eenvoudig met 49-17. In die wedstrijd moesten de Giants het stellen zonder Odell Beckham Jr. en was de kans op plaatsing voor de play-offs niet meer aanwezig en dat was terug te zien aan de instelling van de ploeg uit New York.
De Vikings zijn het seizoen fantastisch begonnen met drie overwinningen. Dit is vrij verrassend als je bedenkt, dat ze tegen de Carolina Panthers en de Green Bay Packers hebben gespeeld, maar vooral omdat ze nogal wat sterspelers zijn kwijtgeraakt. Ze verloren de afgelopen weken hun quarterback Teddy Bridgewater, superster running back Adrian Peterson en startende left tackle Matt Kalil. Na het wegvallen van Bridgewater, hebben de Vikings Sam Bradford als vervanger aangetrokken via een trade en dat is tot op heden zeker geen verzwakking geweest. De quarterback maakte namelijk indruk in de gewonnen wedstrijd tegen de Panthers in Charlotte.
De Giants begonnen het seizoen gelijk sterk door in de eerste wedstrijd te winnen van hun rivaal de Dallas Cowboys in het hol van de leeuw. Daarna versloegen ze in eigen huis de zwakke New Orleans Saints met minieme cijfers. Afgelopen week was er weer een divisie clash, toen ze het opnamen tegen de Washington Redskins. Eli Manning gooide in het laatste kwart in twee scoring drives, die de Giants op voorsprong hadden moeten brengen, een interceptie. De wedstrijd ging hierdoor verloren. Ook bij de Giants zijn er wat blessures ontstaan de afgelopen weken. Met name het verlies van running back Shane Vereen zal voelbaar zijn voor de aanval.
Eli & Odell vs. defensie in vorm
De Giants beschikken met Odell Beckham over een van de beste playmakers van de NFL. Hij is de gevaarlijkste man bij de Giants en wordt veelvuldig gezocht door quarterback Eli Manning. Verder hebben ze eindelijk receiver Victor Cruz weer terug. Hij groeit langzamerhand weer toe naar zijn oude niveau. Daarnaast hebben ze met Larry Donnell een redelijke tight end, die ook wordt betrokken in de passing game. De Giants ontberen momenteel een goede running back, om de passing game goed in stelling te brengen, na het verlies van Vereen. Alleen Rashad Jennings heeft ervaring, maar hij is een twijfelgeval voor vanavond. Als hij niet kan starten, dan zal de back positie ingevuld worden door een stel onbewezen heren.
De secondary van de Vikings is een ervaren eenheid, die de aanval van zowel de Packers als de Panthers de baas was. De achterhoede zal een manier moeten vinden om Beckham onzichtbaar te maken, door bijvoorbeeld dubbele dekking, om zo de angel uit de luchtaanval te halen. Dit lukte de Vikes bijvoorbeeld ook tegen de Carolina Panthers, toen ze met fysiek spel de grote receivers Kelvin Benjamin en Devin Funchess totaal uit hun ritme haalden. Ze zullen de Giants op deze manier dwingen het vaker over de grond te gaan zoeken. De secondary zal volop hulp krijgen van hun front seven. Deze unit is de laatste weken namelijk flink op dreef, met uitblinkers Everson Griffen (4 sacks) en Danielle Hunter (3 sacks) voorop.
Wanneer de Giants het door de lucht niet meer voor elkaar krijgen, hebben de Vikings ze precies waar ze hen hebben willen. De run defense van de ploeg uit Minnesota is namelijk van een zeer hoog niveau, onder leiding van nose tackle Linval Joseph en de running game van de Giants is op papier zwak te noemen, na het wegvallen van Shane Vereen. Eli Manning en Odell Beckham zullen echt op de top van hun kunnen moeten spelen, willen de Giants überhaupt op het scoreboard komen tegen deze ijzersterke defensie.
Onwennige aanval vs. dure defensie
De aanval van de Vikings heeft zoals eerder genoemd aardig wat verliezen geleden en zijn zich weer aan het hergroeperen onder leiding van Sam Bradford. Deze unit heeft genoeg talent en kan alleen nog maar beter gaan spelen. Echter missen ze wel kwaliteit in de running game, wat gecompenseerd moet worden door een messcherpe passing game. Bradford is er pas net en is nog bezig het nieuwe systeem eigen te maken. Hij zal de komende weken meer chemie moeten opbouwen met zijn receivers en met name playmaker Stefon Diggs. De voortekenen zijn er voor een prima aanval en vanavond hebben ze weer een test tegen de peperdure defensie van de Giants.
De verdediging van de Giants heeft dit jaar een enorme impuls gekregen, door het aantrekken van een aantal grote namen. Vooral de defensive line is flink versterkt door nieuwkomers Olivier Vernon en Damon Harrison, maar ook de secondary met het aantrekken van Janoris Jenkins. Willen de Giants kans maken vanavond, dan zal de defensie het moeten doen. Ze zullen door constante pressie turnovers moeten creëren, om de aanval in goede positie te krijgen of door zelf te scoren. De aanval van Giants zal het namelijk zwaar krijgen en weinig punten op het bord zetten. Dit is de uitgelezen kans voor de peperdure defensie om te laten zien, dat ze hun geld waard zijn.
Prognose
Beide teams zullen moeite hebben met het scoren van punten. De verdediging van de Vikings zal de aanval van de Giants meer lamleggen dan andersom. Geholpen door de steun van het eigen publiek zullen de Vikes hun ongeslagen status intact weten te houden.
Voorspelling: Vikings winnen met 17-10
VIDEO: Touchdown LIVE S02E03
Het is een nieuwe week, en dat betekent ook deze week weer een nieuwe aflevering van de heren van Touchdown LIVE!
Vandaag bespreken Saman Alzahawi, Angelo van Damme en Justin Kevenaar de actualiteit van de NFL met niemand minder dan Kevin Bourne van het Nederlands Elftal als gast. Daarnaast skypen de jongens met Vikings-volger Arif Hassan, en worden de jongens van Minnesota middels een coaching moment onder de loep gelegd door ‘coach’ Saman!
Bekijk hieronder LIVE de nieuwste aflevering van Touchdown LIVE!
NFL injury roundup: verschillende QB's geveld
Er staat alweer een nieuwe speeldag in de NFL geschiedenisboeken. Dat is opnieuw de brenger van slecht nieuws voor verschillende spelers. Wij sommen de belangrijkste geblesseerden even voor jullie op. Opvallend is dat er deze week veel quarterbacks in het lijstje voor komen.
Carson Palmer ziet sterretjes
Arizona Cardinals quarterback Carson Palmer zag niet enkel sterretjes door de nederlaag tegen de Los Angeles Rams zondagavond. Hij kreeg ook een behoorlijke klap op het hoofd toen hij in het vierde quarter gesacked werd. Palmer verliet meteen het veld en werd daarna in de kleedkamer nagekeken, zoals vastgelegd in het hersenschuddingenprotocol in de NFL.
#AZCardinals coach Bruce Arians said Carson Palmer is in the concussion protocol & they'll be "very, very careful." Thursday sounds unlikely
— Ian Rapoport (@RapSheet) 3 oktober 2016
Hoofdcoach Bruce Arians vertelde na de wedstrijd dat Palmer de komende dagen dit protocol zal opvolgen. Bovendien zullen de Cardinals geen risico’s nemen. “We zullen heel, heel voorzichtig zijn”, aldus Arians. Drew Stanton neemt in de afwezigheid van Palmer de honneurs waar op de positie van quarterback. Slecht nieuws voor Arizona is bovendien dat ze donderdag alweer aan de bak moeten tegen de San Francisco 49ers.
Siemian sukkelt met schouder
De Denver Broncos wonnen dan wel voor de vierde keer op rij, maar konden toch niet helemaal tevreden zijn zondagavond in Tampa Bay. De reden daarvoor is een mogelijke schouderblessure voor quarterback Trevor Siemian. Die verliet het veld op het einde van het tweede quarter.
Het is de linkerschouder van Siemian die de coaches in the Mile High City zorgen baart. Gelukkig is dit niet zijn werparm. De jonge quarterback kwam ongelukkig ten val met nog drie minuten op de klok in het tweede quarter. Dit na een sack van Clinton McDonald. Het was toen al de vierde sack op Siemian, die het veld wél op eigen kracht kon verlaten.
Preliminary diagnosis for #Broncos QB Trevor Siemian is an AC joint sprain on his non-throwing shoulder, source said. More tests tomorrow
— Ian Rapoport (@RapSheet) 3 oktober 2016
Volgens coach Gary Kubiak is het de komende dagen afwachten tot er meer informatie beschikbaar is over de blessure. NFL Network insider Ian Rapoport meent evenwel dat bronnen dicht bij de club uitgaan van een verzwikking in het schoudergewricht.
Meer slecht nieuws voor de Panthers
Het seizoen is niet goed ingezet bij de Carolina Panthers. Niet alleen gingen drie van de eerste vier wedstrijden de mist in, ook verloren de troepen van coach Ron Rivera hun quarterback in het verlies op bezoek bij de Atlanta Falcons zondagavond.
Cam ging richting kleedkamer in het vierde quarter en keerde niet meer terug. Hij werd er onderzocht voor een mogelijke hersenschudding en doorloopt momenteel, net als Palmer, het protocol van de NFL. Derek Anderson verving Newton op de quarterbackpositie, maar kon het tij ook niet meer keren.
Cam Newton has been placed in the concussion protocol after he was taken out of Sunday's game vs the Falcons. https://t.co/cQnsAUFcKA
— NFL on ESPN (@ESPNNFL) 2 oktober 2016
Newton liep de blessure op toen hij zelf een two-point conversion scoorde in het vierde quarter. De MVP van vorig seizoen kreeg deze jaargang al heel wat te verduren. Zo keerde hij vorige week nog terug uit de kleedkamer na een behoorlijke aanval op zijn enkel en incasseerde hij een aantal behoorlijk stevige tackles tegen de Denver Broncos in Week 1.
Seizoen zit erop voor Bowman (49ers)
De San Francisco 49ers verloren zondagnacht meer dan een partijtje tegen de Dallas Cowboys; ze zagen ook een zeer belangrijke pion in hun verdediging uitvallen met wat lijkt op een seizoen beëindigende blessure. Linebacker NaVorro Bowman verliet het veld met een blessure aan het onderbeen en de eerste tests wijzen op een gescheurde achillespees. Een MRI op maandag moet uitsluitsel brengen.
The initial fear for #49ers LB NaVorro Bowman is that he tore his Achilles, a source said. He'll have an MRI tomorrow. Would be devastating.
— Ian Rapoport (@RapSheet) 3 oktober 2016
Bowman is zeer belangrijk voor de 49ers. Dat bewees hij zondag nog eens, toen Ezekiel Elliott het heel moeilijk had en pas los kwam nadat Bowman uitgevallen was. Hij had toen al acht tackles en een sack laten optekenen! Over het hele seizoen verzamelde Bowman al 35 tackles, één interception, één sack en een forced fumble.
Photo: Getty images (archief)
Dutch Report: Schoop naar play-offs, debuut Kieboom
Wil je weten hoe het ‘onze jongens’ dit seizoen vergaat in Major League Baseball? Geen probleem. In deze rubriek praten we je bij over de prestaties van mannen als Xander Bogaerts, Andrelton Simmons en Kenley Jansen. De rangschikking is gebaseerd op de statistiek Wins Above Recplacement (WAR) van FanGraphs.
Weekoverzicht (maandag 26 t/m zondag 2 oktober)
Het reguliere seizoen zit erop. Xander Bogaerts en de Boston Red Sox maken zich op met een confrontatie met de Cleveland Indians in de ALDS. De 24-jarige Bogaerts sloot het seizoen af door 5-uit-14 te gaan tegen de New York Yankees en 3-uit-12 tegen de Toronto Blue Jays. In New York sloeg Bogaerts homerun nummer 21 en gooide hij knap een honkloper uit op één na een onbedoelde assist van Brock Holt. In de serie met Toronto noteerde Bogaerts zijn allereerste triple van het seizoen en gooide hij José Bautista (nou niet de snelste) uit op de thuisplaat.
Kenley Jansen en de Los Angeles Dodgers nemen het in de NLDS op tegen de Washington Nationals. Jansen eindigde het seizoen met de hoogste fWAR (3.2) van alle relievers in de MLB. Alleen Jeurys Familia (New York Mets) pakte meer saves (51). Indrukwekkende cijfers voor Jansen in zijn eerste zeven seizoenen.
Eerste seizoenshelft: .269/.296/.353 met 1 HR en 18 RBI
Tweede seizoenshelft: .291/.346/.377 met 3 HR en 26 RBI
Geen play-offs voor Andrelton Simmons en de Los Angeles Angels, maar Simba kan terugkijken op een uitstekende tweede seizoenshelft. Zo sloeg hij een RBI-single tegen de Oakland A’s en en bracht hij tegen de Houston Astros twee honklopers binnen met een harde tik. Verdedigend ook dit seizoen één van de beste shortstops in de Majors. Alleen Brandon Crawford (San Francisco Giants) en Adison Russell (Chicago Cubs) redde meer runs voor hun ploeg dan Simmons. Positief is dat de tweevoudig Gold Glove-winnaar daar ruim 200 innings minder voor nodig had.
Ook geen play-offs voor Didi Gregorius en de New York Yankees. Didi bedankt de fans via een Instagram-bericht. Waar hij vorig jaar vooral verdedigend sterk presteerde, liet de 26-jarige Amsterdammer zich dit seizoen aanvallend gelden. Persoonlijke records als je kijkt naar homeruns, runs, doubles en binnengeslagen punten. Gregorius eindigde het seizoen met een homerun tegen de Boston Red Sox en een RBI-single tegen de Baltimore Orioles. Een gelukkige fan ging naar huis met zijn Louisville Slugger.
Op de laatste dag plaatsten de Baltimore Orioles zich voor de play-offs. Aankomende dinsdag nemen de O’s het in de AL Wild Card Game op tegen de Toronto Blue Jays. Na het spuiten van de champagne ging Schoop in op de prestatie van zijn ploeg. In de serie met de New York Yankees was Schoop in één wedstrijd goed voor een homerun en vijf binnengeslagen punten. Leuk feitje is dat Schoop in alle 162 wedstrijden heeft gespeeld.
Eerste seizoenshelft: .323/.363/.465 met 4 HR en 14 RBI
Tweede seizoenshelft: .166/.288/.228 met 1 HR en 6 RBI
De Texas Rangers nemen het in de ALDS op tegen de winnaar van de AL Wild Card Game tussen de Blue Jays en de Orioles. De vraag is of Jurickson Profar daar bij is? Er bestaat een mogelijkheid dat Profar het play-offrooster van 25 man niet haalt.
Spencer John Kieboom, geboren in Mount Pleasant, South Carolina, maakte op de slotdag van het reguliere seizoen zijn MLB-debuut voor de Washington Nationals. De 25-jarige catcher heeft een Nederlandse vader. Nat’s manager Dusty Baker noemt hem niet ‘Key-boom’, maar ‘Kaboom’. In zijn debuut verdiende ‘Kaboom’ een walk en scoorde hij een run op een honkslag van Ben Revere.
Lees hier de Dutch Report van vorige week
* .000/.000/.000 staat voor slaggemiddelde, on-base percentage en slugging percentage. Een 100 wRC+ is league average, 0.00 / 0.00 bij Jansen is ERA/FIP.
Foto: screenshot YouTube
Chiefs afgeslacht door Steelers met Le'Veon Bell
Le’Veon Bell is terug bij de Steelers nadat hij geschorst was voor de eerste drie wedstrijden van het seizoen. En de Kansas City Chiefs hebben het geweten ook. De eerste zes snaps waren goed voor drie touchdowns voor Ben Roethlisberger, op weg naar een overtuigende 43-14 overwinning.
De Steelers hadden wat te bewijzen na de smadelijke nederlaag van vorige week en lieten er in eigen huis geen gras over groeien. Met de rentree van de running back moest de verdediging van de Chiefs de aandacht verdelen, waardoor er nog meer ruimte kwam voor de receivers en Big Ben profiteerde optimaal. Twee keer wist hij Antonio Brown in de endzone te vinden en na een kwart stond het al 22-0.
De wedstrijd was gespeeld, waardoor er alle tijd was om te praten over de manier van feestvieren van Brown. Na de eerste wedstrijd kreeg Brown al een boete voor twerken na een touchdown, en na zijn tweede van de wedstrijd vierde Brown weer zijn eigen feestje.
/cdn0.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/7206461/hump.0.gif)
Na afloop vertelde de receiver geleerd te hebben van zijn boete. “Ik mag mijn team niet in een nadelige positie brengen, dus vandaar dat ik niet meer dan twee keer mag pompen in plaats van drie.” Of het genoeg is om een nieuwe boete te ontlopen zullen we van de week horen. De NFL gebruikte op twitter wel vast een animatie van Brown na zijn nieuwe touchdown.
Make that 4 touchdowns on the season.
BOOMIN, @AntonioBrown. #HereWeGo pic.twitter.com/o8ZdO9iel1
— NFL (@NFL) 3 oktober 2016
Voor de Steelers is de rentree van Bell in ieder geval goed nieuws, en zolang Roethlisberger, Bell en Brown fit blijven is de aanval van de Steelers angstaanjagend goed.
Le'Veon Bell, @steelers back to doing scary things on offence | #NFL https://t.co/mAOpGIyuH2
— ESPN UK (@ESPNUK) 3 oktober 2016
L.A. Rams blijven verbazen
Het leven in Los Angeles bevalt de Rams wel. Voor het eerst in tien jaar wist de club drie van de eerste vier wedstrijden te winnen. De ploeg van Jeff Fisher, op de eerste dag nog vernederd door de San Francisco 49ers, forceerde vijf turnovers tegen de Arizona Cardinals. Deze sterke verdediging vormde de basis voor een 17-13 overwinning.
Bij de Cardinals nemen de zorgen steeds meer toe. De ploeg heeft na vier wedstrijden al net zo vaak verloren als vorig seizoen, en vooral de thuisnederlagen de Patriots (zonder Tom Brady en Rob Gronkowski) en nu tegen de Rams doen pijn. Bovendien moest Carson Palmer in de slotfase het veld verlaten met een hersenschudding. Tot overmaat van ramp hebben de Cardinals een korte week, want zij komen in Thursday Night Football in actie tegen de Niners.
Door de zege staan de Rams nu bovenaan in de NFC West, een divisie die een strijd zou worden tussen Super Bowl contenders Arizona en Seattle. De komende weken moet blijken of de Rams echt mee kunnen om een plek in de play-offs. Vooral aanvallend zal het beter moeten voor de Rams om de serie door te kunnen zetten.
What's amazing about this Rams win streak is that Todd Gurley has been mostly ineffective during it.
— Michael Fabiano (@Michael_Fabiano) 2 oktober 2016
Indrukwekkende zege Cowboys on the road
Na Tony Romo moest ook Dez Bryant geblesseerd vanaf de kant toekijken. In San Francisco was dit geen probleem, want onder leiding van rookie Dak Prescott kwamen de Cowboys terug van een 14-0 achterstand om met 24-17 van de Niners te winnen.
Voor Dallas was het al weer de derde zege in het nog prille seizoen. Niet alleen de nieuwe quarterback maakt indruk in zijn eerste seizoen, ook running back Ezekiel Elliott maakt de verwachtingen meer dan waar en had in Santa Clara zijn tweede 100-yard rushing game.
De Niners lijken weer een moeilijk seizoen tegemoet te gaan. De eerste wedstrijd leverde nog een indrukwekkende zege op tegen de L.A. Rams, maar daarna ging het snel bergafwaarts. Nederlagen op bezoek bij Carolina en Seattle zijn misschien ingecalculeerd, maar van enige strijd was geen sprake. Dit was misschien ook de reden dat het stadion zondag meer blauw-wit kleurde dan rood, de fans in San Francisco lijken na vier wedstrijden het seizoen in ieder geval al weer opgegeven te hebben.
#49ers LB Ahmad Brooks on scene at Levi’s: “I couldn’t believe it. I was like there’s more Dallas Cowboys fans than there are 49ers fans.”
— Eric Branch (@Eric_Branch) 3 oktober 2016
Titelverdediger blijft ongeslagen
Het maakt niet uit wie de spelverdeler is in Denver. De verdediging van de Broncos staat als een huis en de Super Bowl winnaar heeft het ideale recept gevonden om te winnen. Na een 27-7 zege op de Tampa Bay Buccaneers is Denver de enige ploeg met vier zeges tot nu toe.
Binnen anderhalve minuut wist Tampa wat voor wedstrijd het zou worden. Een pass van Jameis Winston werd onderschept en de eerstvolgende play leverde een touchdown op van Siemian. De opvolger van Peyton Manning moest aan het einde van het tweede kwart met een schouderblessure naar de kant en werd vervangen door rookie Paxton Lynch.
BREAKING: After a shoulder injury, @Broncos QB @TrevorSiemian is carted off the field… 😬 pic.twitter.com/OUoNsyrwUp
— Spark Sports (@Spark_Sports_) 2 oktober 2016
Niet dat dit veel uitmaakt in Denver. De verdediging stond na rust geen punt meer toe en een field goal in het derde kwart en een touchdown in het vierde kwart zorgden voor de 27-7 eindstand.
Saints verrassen Chargers met comeback
De San Diego Chargers leken de zege tegen de Saints in de zak te hebben. De ploeg van Philip Rivers stond met 34-21 voor met minder dan vijf minuten op de klok. Twee fumbles zorgden er voor dat Drew Brees de kans kreeg zijn oude club te verslaan en dat is wel aan de quarterback toevertrouwd. Met een 35-34 zege stapten de Saints in het vliegtuig terug naar New Orleans.
Het was voor Brees de eerste wedstrijd in San Diego sinds hij er in 2005 zijn schouder blesseerde. Door de blessure wilden de Chargers zijn contract niet verlengen en vertrok de quarterback naar New Orleans. Het was voor Brees bijzonder om terug te zijn in het stadion waar hij zijn NFL-loopbaan begon en waar het door de blessure voortijdig dreigde te eindigen.
“That last game in San Diego, I thought my career might have been over. As I walked off the field, I thought it might be the last game I would ever play.”
Brees kreeg een nieuwe kans in New Orleans, waar hij eenmaal de Super Bowl won. En gisteren kreeg hij zijn revanche tegen de Chargers door in de slotminuten zijn ploeg naar de zege te leiden.
Wild Card Game: bier op het veld, CUE-TO! CUE-TO!
Sinds 2012 heeft Major League Baseball de Wild Card Game in het leven geroepen. Waar vroeger slechts één team per league, buiten de divisiewinnaars, zich plaatste voor de play-offs, strijden nu twee teams per league om een ticket in de Wild Card Game.
Infield Fly Rule Game
De eerste Wild Card Game in de historie werd direct een memorabele. De St. Louis Cardinals plaatsten zich ten koste van de Atlanta Braves voor de National League Division Series (NLDS), alleen het duel stond vanaf de achtste inning onder protest (Braves). Oorzaak: een controversiële beslissing van de scheidsrechter.
Met een 6-3 tussenstand en één uit en twee honken bezet, sloeg Andrelton Simmons een hoge bal het linksveld in. Door miscommunicatie bij de Cards werd de bal niet gevangen, alle honken bezet voor de Braves. Niet volgens left-field umpire Sam Holbrook: Infield Fly Rule. Simmons werd daarmee de tweede uit in de inning.
Fans in Atlanta konden het niet geloven en bezaaiden het veld met flessen drank. Beide teams werden van het veld gehaald. Na ongeveer twintig minuten werd de wedstrijd hervat, onder protest van Braves’ manager Fredi Gonzalez. Zijn argument was dat er een miscommunicatie was tussen Pete Kozma en Matt Holiday, waardoor de bal op de grond viel. De MLB wees later op de avond het protest af.
CUE-TO! CUE-TO!
Voor het eerst sinds 1992 waren de Pittsburgh Pirates weer actief in de play-offs. En dat hebben we geweten. Een volgepakt PNC Park (fans gekleed in het zwart) in de 2013 NL Wild Card Game tegen de Cincinnati Reds. De fans waren niet alleen toeschouwers, maar namen ook indirect deel aan de wedstrijd. Minutenlang scandeerden Buccos‘ fans de achternaam van Reds’ pitcher Johnny Cueto. CUE-TO! CUE-TO!
En met succes. Cueto liet per ongeluk de bal uit zijn handen vallen. Olie op het vuur voor de fans in het stadion. Wat volgde was een solo homerun van Russell Martin. PNC Park ontplofte. De Pirates plaatsten zich met een 6-2 overwinning voor de NLDS.
In 2014 en 2015 speelden de Pirates wederom in eigen huis in de Wild Card Game. Ondanks de hulp van de fans, waren de Pirates niet opgewassen tegen pitchers Madison Bumgarner van de San Francisco Giants (complete game shutout) en Jake Arrieta van de Chicago Cubs (complete game shutout).
Walk-off Salvador Perez
Het seizoen 2014 moest hét jaar worden van GM Billy Beane en de Oakland Athletics. De A’s gingen all-in en haalden halverwege het seizoen startende werper Jon Lester van de Boston Red Sox. De A’s hadden het volste vertrouwen in de 2014 AL Wild Card Game tegen de Kansas City Royals met Lester op de heuvel.
Oakland nam een 7-3 voorsprong mee in de achtste inning. Geen vuiltje aan de lucht. De Royals kwamen terug, scoorden vier runs en forceerden extra-innings. De A’s namen een 8-7 voorsprong in de twaalfde inning en waren nog drie outs verwijderd van een ontmoeting met de Los Angeles Angels in de ALDS. De Royals kwamen opnieuw terug en boekten de eerste play-offoverwinning sinds 29 jaar dankzij een walk-off honkslag van catcher Salvador Perez.
Foto: Getty Images/archief
