Home Blog Pagina 555

NFL Play-offs Preview: Tennessee Titans @ Kansas City Chiefs

Jurian Ubachs
-
0

Zeventien weken kwamen, zeventien weken gingen en aan het einde van de rit staan 12 ploegen daar waar elk team in de NFL wil zijn: de playoffs. De strijd barst zaterdagavond los met de eerste wedstrijd in de Wild Card Round, tussen de Tennessee Titans en de Kansas City Chiefs. Een verrassende ontmoeting is dat op zich niet. De Chiefs gelden al jaren als team dat met enige regelmaat het reguliere seizoen weet te overleven en van de Titans werd vooraf al een sterk seizoen verwacht. We blikken vooruit in deel 1 van de NFL Play-offs Preview.

1. De betere quarterback wint en dat is Alex Smith

Waar van Marcus Mariota een goed seizoen werd verwacht, was het vooral Chiefs-QB Alex Smith die opzien baarde. De spelverdeler begon het seizoen zelfs indrukwekkend. Daarna nam Smith even gas terug, maar alsnog is zijn seizoen met 26 touchdowns en meer dan 4000 passing yards met afstand het beste jaar in zijn carrière. Voor zijn collega aan de overzijde, Mariota, is dat net andersom. Zijn 13 touchdowns is het laagste aantal in zijn nog jonge carrière, maar vooral: 15 interceptions!? Dat is veel te veel van het goede voor een quarterback die afgelopen zomer nog getipt werd als breakout-kandidaat voor 2017. Smith is betrouwbaarder en bestuurt zijn aanval beter. In de play-offs wint het team van de beste quarterback vaak en dat is dit seizoen zonder twijfel Alex Smith. Bovendien heeft Smith in wide receiver Tyreek Hill en tight end Travis Kelce twee uiterst gevaarlijke wapens.

2. De running game: een gebroken comité versus de rushing leader van de NFL

Goedendag, wat een debuut had Kareem Hunt voor de Chiefs. De New England Patriots hadden hun nieuwste vlag goed en wel opgehangen of de rookie vermorzelde de Super Bowl-winnaars. Het bleek de opmaat naar een ijzersterk seizoen. Daar zaten zeker zo halverwege de competitie wat mindere weken tussen, maar zijn status in Kansas City veranderde niet en tegen het einde van het seizoen betaalde het door coach Andy Reid aan Hunt gegeven vertrouwen zich uit. Kareem Hunt werd met 1327 yards zelfs de rushing leader van de NFL.
Hoe anders is de situatie aan de overzijde. Ook in Tennessee is er een jonge running back die staat te trappelen om te laten zien wat hij kan. De 2015 Heisman Trophy-winnaar Derrick Henry moest echter bijna het hele jaar toezien hoe veteraan DeMarco Murray de running game van de Titans bleef leiden, tot zijn oude lichaam begon te kraken en Henry meer kansen kreeg. Tegen de Chiefs zal Murray er niet bij zijn en dus komt slechts de helft van het Titans running back-comité op het veld, waar veel zal afhangen van of de ‘unleashed’ Henry zijn potentie kan laten zien.

3. Troefkaart in de verdediging

Weet je welke naam je eigenlijk te weinig hebt teruggelezen na afloop van het seizoen? Kevin Byard. De free safety van de Titans ving vorig jaar geen enkele bal, maar kroonde zich dit jaar samen met Bills’ Darius Slay tot ‘Interception King’ van de NFL, met acht afgevangen ballen. Toch komt Byard nauwelijks voor in lijstjes voor Defensive Player of the Year en ontving hij geen uitnodiging voor de Pro Bowl. Opvallend, want kijkend naar de haperende aanval van de Titans, mag best gesteld worden dat het de door Byard aangewakkerde verdediging was die Tennessee naar de play-offs heeft gebracht.

Photo by Michael Reaves/Getty Images

Byard is echter niet het belangrijkste wapen van de Titans. Dat is namelijk hun verdediging tegen de running game. Slechts drie teams stonden minder rushing yards toe dan de Titans en geen enkel team deed het beter wat touchdowns betreft; slechts vijf keer mocht een tegenstander de bal in de end zone van de Titans lopen. Een ijzersterke statistiek, zeker in een match-up waarbij je tegenstander voor een aanzienlijk deel afhankelijk is van de prestaties van zijn rookie running back.

4. De benen van Mariota

Nee, Mariota deed in 2017 niet wat er van hem verwacht werd. Toch mogen de Titans hoop koesteren. Een van de grootste problemen voor de aanval van Tennessee was namelijk dat Mariota vrijwel het hele seizoen last heeft gehad van een hamstringblessure. Spelen kon hij, maar iedereen die wedstrijden van de Titans keek, zag niet de mobiliteit die normaal wel in het spel van jonge quarterback thuishoort. De immer aanwezige dreiging van de read-option geeft de Titans mogelijkheden, zowel op de grond als door de lucht. Een niet-rennende Mariota bleek een stuk makkelijker te verdedigen.
 

Ronald C. Modra/Sports Imagery/Getty Images

Het lichtpuntje kwam echter nog net op tijd. In week 17 noteerde Mariota 10 pogingen voor 60 yards, in beide gevallen zijn beste score van het seizoen. Waarom is dat belangrijk? Nou, de Chiefs zijn zeer kwetsbaar tegen mobiele quarterbacks. Deshaun Watson, Tyrod Taylor en Dak Prescott lieten dit seizoen al zien dat Kansas City te pakken is met read-option plays en juist die play werd door de Titans in de laatste week eindelijk weer eens naar behoren uitgevoerd. Het zou Tennessee cruciale plays kunnen opleveren in een verder weinig indrukwekkende aanval.

CONCLUSIE

Upset alert! De Chiefs zijn zeker in hun eigen Arrowhead Stadium een tegenstander van formaat. De Titans hebben echter een team dat de juiste middelen heeft om het feestje van Kansas City te verzieken. De verdediging van Tennessee is sterk tegen running backs, terwijl de Titans secondary, met Byard als belangrijkste man, zal loeren op foutjes van Alex Smith. De Chiefs zijn een stuk minder solide tegen de running game en zeker met dat gegeven in het achterhoofd is het enorm belangrijk dat Mariota de fitheid in zijn benen terug heeft. De druk van Arrowhead wordt nog een uitdaging voor Titans-kicker Ryan Succop, maar als die zijn werk doet, sluipen de Titans richting de Divisional Round
Voorspelling: een 20-23 overwinning voor de Tennessee Titans.

Foto: Denny Medley/USA TODAY Sports

Brady en Kraft versus Belichick – hoogspanning in New England

Jurian Ubachs
-
0


“This one is unequivocally the sweetest!”
Daar stond hij, Robert Kraft, eigenaar van de New Engeland Patriots, met opnieuw een Lombardi Trophy in zijn handen. De Patriots hadden net de grootste comeback aller tijden op hun naam geschreven. Onder leiding van quarterback Tom Brady had de kampioen van de AFC een 28-3 achterstand goedgemaakt tegen de Atlanta Falcons, waardoor coach Bill Belichick, Kraft en Brady samen hun vijfde Super Bowl wonnen. Feest in Boston en nog maar eens een piek in de langlopende dynastie van de Patriots. En wellicht ook het begin van het einde van diezelfde dynastie.
Wie regelmatig Amerikaanse sportmedia leest, moet haast wel iets hebben meegekregen over de al dan niet ontstane barsten in het droomhuwelijk tussen de beste coach-en-quarterback-combinatie ooit. Via onder meer Colin Cowherd en ESPN werd een aardige soap naar buiten gebracht, met Foxborough als plaats van handeling. Belichick zou boos zijn dat Kraft zich had bemoeid met zijn werk en hem zou hebben verplicht Tom Brady te starten en diens back-up, Jimmy Garoppolo, van de hand te doen. Brady zou niet tevreden zijn geweest met de kritiek die hij het hele seizoen al kreeg van Belichick en ondertussen diezelfde Garoppolo als fikse bedreiging voor zijn positie hebben gezien. Het verregaande meningsverschil leverde de San Francisco 49ers goedkoop een franchise quarterback op en luidde in New England ogenschijnlijk een nieuwe ijstijd in.

De ‘TB12-methode’

De oorsprong van de nu – volgens de media – gebarsten bom, ligt verder in het verleden dan het moment dat Garoppolo werd weggedaan of zelfs het moment dat de Patriots de Super Bowl wonnen. Het gaat terug naar 2004, het jaar dat Tom Brady begon samen te werken met personal trainer Alex Guerrero.


Deze zelfbenoemde specialist op het gebied van het onderhouden en laten herstellen van sportlichamen, groeide door de jaren heen uit tot een persoonlijke vriend van de ‘GOAT’. Samen met Guerrero zette Brady ‘TB12’ op, een methode die volgens hen een voor sporters optimale leefwijze met zich meebrengt. In de praktijk bracht de merknaam TB12 nieuwe merchandising met zich mee en werd er een TB12 Center uit de grond gestapt, praktisch op de stoep van de trainingsfaciliteiten van de Patriots.
Dat is het moment dat de eerste haarlijntjes in de ijzersterke relatie tussen Belichick en Brady beginnen te scheuren. Guerrero, die van Belichick in 2013 haast ongelimiteerde toegang tot de spelers van de Patriots krijgt, blijkt er in veel gevallen een andere visie op na te houden dan de begeleiders van de Patriots zelf. Belichick beseft dat Guerrero zo meer een afleiding dan een toevoeging is en ontneemt hem een jaar later een deel van zijn privileges. Guerrero mag nog steeds Patriots-spelers behandelen, maar niet meer aanwezig zijn bij vergaderingen waar medische gegevens ter sprake komen. Saillant detail: in datzelfde jaar kiezen de Patriots een jonge quarterback van Eastern Illinois University in de draft, genaamd Jimmy Garoppolo.

Kroonprins Garoppolo

Dat is een belangrijk moment. Belichick is een coach die altijd heeft gewerkt met het motto dat zekerheid op langere termijn niet bestaat. Hij is berucht om zijn ’trigger finger’ als het gaat om het wegdealen van spelers die niet meer in zijn plannen voorkomen (lees: onvoldoende mee willen in zijn ‘Patriots Way’) en lijkt bij voorbaat niet bang afscheid te nemen van wie dan ook. Ook niet van de beste quarterback aller tijden. Met Garoppolo haalt Belichick de zijn kroonprins binnen, die hij vanaf dat moment klaarstoomt om ooit Brady te kunnen vervangen. Ooit is ook de termijn die eigenaar Kraft in gedachten heeft na de draft in 2014.


Dan dient een belangrijk moment zich aan. Het is de zomer van 2016 en de Patriots weten dat zij het seizoen moeten openen zonder Tom Brady. De ‘GOAT’ is dan vier wedstrijden geschorst is voor zijn aandeel in ‘Deflategate’. Jimmy Garoppolo krijgt zijn kans als starter voor New England en toont zijn potentie. Hij leidt de Patriots naar een indrukwekkende zege in en tegen Arizona. Het is koren op de molen van de toch al verwende fanbase, die een eerste glimp krijgen van hoe een toekomst zonder Brady er uit zou kunnen zien. En die valt bepaald niet tegen.

De ‘GOAT’ opgejaagd?

Een week later slaat de pech echter toe: Garoppolo blesseert zijn schouder en moet de starting job de rest van de opening van het seizoen laten aan Jacoby Brissett. De derde keus presteert naar behoren, maar maakt stukken minder indruk dan ‘Jimmy G.’. Garoppolo ondergaat ondertussen behandelingen voor zijn schouder en meldt zich bij het TB12 Center. Hij heeft daar een afspraak met één van de trainers. De deuren zijn echter gesloten. Geen van de medewerkers reageert als Garoppolo ze belt. Twee weken later wordt Garoppolo alsnog geholpen, nadat iemand hoog in de boom bij de Patriots een telefoontje heeft gepleegd.
Het voorval wordt nooit breed uitgemeten en ook door Garoppolo zelf nooit meer aangehaald, maar de boodschap is dan al voelbaar. De jonge quarterback vormt een bedreiging voor Brady. Voelt de legendarische quarterback, die nooit een uitdaging uit de weg ging en beschikt over een onstilbare drang om zich te blijven bewijzen, angst?
Een seizoen later krijgen we min of meer het antwoord op die vraag. Dat begint al voor het seizoen überhaupt goed en wel is begonnen. De ongelooflijke comeback tegen de Falcons en zijn vijfde ring hebben Brady een ongekende status opgeleverd binnen de Patriots. Insiders melden dat Brady in Foxborough gezien wordt als management. Jonge spelers spreken hem aan met ‘sir’ en verkiezen zijn TB12 Center soms zelfs boven de Patriots-faciliteiten om te trainen, om zo op een goed blaadje te komen bij de quarterback.
Anders gezegd: de Super Bowl heeft Brady nog meer macht en een nog stevigere positie opgeleverd. Belichick kan de speler die nu algemeen beschouwd wordt als ’the greatest of all time’ onmogelijk op de bank zetten. Ook niet ten faveure van de speler in wie hij de toekomst van de franchise ziet. Zelfs als de Patriots bij de seizoensopening een pijnlijke thuisnederlaag lijden tegen de Kansas City Chiefs, komt de positie van Brady niet ter discussie.

Eigenaar Kraft grijpt in: Garoppolo moet weg

In week acht van het seizoen moet er echter iets gebeuren. De trade deadline nadert en Garoppolo is na het lopende seizoen een free agent. In een uren durende meeting debatteren Belichick en Kraft over de toekomst van de Patriots op de quarterbackpositie. Belichick ziet in Garoppolo de nieuwe starter, Kraft wil mee in Brady’s plannen, die zichzelf tot in zijn mid-40’s op niveau ziet presteren. De uitkomst: Kraft verplicht Belichick Garoppolo te traden. De plek als starter is niet beschikbaar en Garoppolo wil niet bijtekenen als bankzitter, dus moet hij nu verhandeld worden. Belichick moet buigen en alsnog de trade maken die hij enkele maanden eerder nog uit alle macht had tegengehouden.
Zo verdwijnt Garoppolo vlak voor de trade deadline alsnog definitief uit de toekomstplannen van New England. En hoe. Belichick belt Kyle Shanahan, voormalig offensive coördinator van de Atlanta Falcons en kersvers hoofdcoach van de San Francisco 49ers en biedt hem Garoppolo op een presenteerblaadje aan. Hij voorspelt een grote toekomst voor Garoppolo in de Bay Area. De kosten voor de Niners: een 2nd round draft pick. Een schijntje. Garoppolo wint met San Francisco alle wedstrijden waarin hij start.

Het voorlopige gelijk van Kraft

Ooggetuigen spreken na de trade deadline ondertussen van een zichtbaar opgetogen Brady, die Kraft zelfs opzichtig een knuffel geeft, in het zicht van de rest van de spelers. De quarterback heeft de zekerheid die hij zo graag wilde, nu zijn enige uitdager het strijdtoneel heeft verlaten. Diens vervanger, Brian Hoyer, is een vriend van Brady en lang niet zo goed en dus gevaarlijk als Garoppolo. De verliezer heet Belichick, die voor het eerst in zijn loopbaan bij de Patriots zich heeft moeten neerleggen bij een ‘football decision’ van zijn teameigenaar. En dat schiet bij de eigenzinnige maar succesvolle coach volledig in het verkeerde keelgat.
De consequenties daarvan zijn nog niet, of niet geheel zichtbaar. Sterker nog: wie nu al de balans probeert op te maken, kan redeneren dat Kraft gelijk had met zijn stellingname aan de zijde van de quarterback. De Patriots verliezen in de rest van het seizoen nog slechts één wedstrijd en Tom Brady noteert MVP-waardige statistieken.


Zelfs met een voor zijn standaarden doorsnee seizoen is Brady nog steeds een van de beste spelers van de NFL. Bovendien hebben de Pats het thuisvoordeel nog in de achterzak. Met alleen de Steelers als echte bedreiging in de AFC, lijkt een volgend optreden in de Super Bowl niet ondenkbaar.

Super Bowl LII: definitief eindpunt van een dynastie?

Wat er na Super Bowl LII gebeurt, dát is de grote vraag. Diverse NFL-teams zoeken een nieuwe hoofdcoach en het is geen geheim dat offensive coördinator Josh McDaniels en defensive coördinator Matt Patricia al een tijdje als veelbelovende coaches worden gezien. Belichick hield geïnteresseerde teams altijd grommend buiten de deur, tot dit jaar. Volgens bronnen van ESPN zou de hoofdcoach zijn voornaamste adjudanten nu juist klaarstomen voor interviews met andere clubs. In dat geval zou New England in de situatie komen dat het in één jaar afscheid moet nemen van de quarterback van de toekomst, de OC, de DC en – als die twee vertrekken – mogelijk ook de hoofdcoach.
Elke NFL-fan weet dat gokken tégen Brady nooit een goed idee is, maar ooit zal ook hij het duel van Vadertje Tijd verliezen. Zonder de calls en het management van Belichick dient dat moment zich misschien wel sneller aan. Tegelijkertijd: alles kan anders zijn als Brady, Belichick en Kraft begin februari hun zesde Lombardi Trophy in handen gedrukt krijgen. Want zo is de wereld van de NFL dan ook wel weer: één play, één call of één spectaculaire, historische comeback in de belangrijkste wedstrijd van het jaar kan de toekomst van een totale franchise op zijn kop zetten.

Foto: Winslow Townson/USA Today Sports

SportAmerika NFL Awards 2017: Nominaties COTY – DPOY – OPOY

Jules Huijnen
-
0


Het reguliere NFL seizoen 2017 zit erop. Waar twaalf teams zich mogen opmaken voor de play-offs is dit voor de overige twintig het einde van de rit. Een goed moment om de stand outs van 2017 te eren.
Hoe we dat gaan doen? Met jullie hulp uiteraard. Welke spelers en coaches blonken uit en verdienen de SportAmerika NFL Awards 2017? In navolging van de officiële NFL Awards hanteren wij dezelfde categorieën als de NFL aangevuld met de Suprise Player of the Year.
De redacteuren van SportAmerika hebben voor iedere categorie een aantal spelers genomineerd. Aan jullie, de lezers, de taak om de winnaar te kiezen. De komende dagen komen er voor iedere categorie polls online op onze Twitter account (@SportAmerika).
De winnaars van de eerste 2 stemrondes zijn bekend. Todd Gurley wint met overtuiging de titel Comeback Player of the Year. Case Keenum verslaat Jared Goff en Jimmy Garoppolo in een nek-aan-nek race als surprise van 2017. Bij de Rookies ging T.J. Watt er met de defensive rookie of the year overwinning vandoor. Alvin Kamara is Offensive Rookie of the Year en algeheel Rookie of the Year.
Vandaag de Coach of the Year en Defensive en Offensive Player of the Year. Morgen de MVP.

De categorieën:


Comeback Player of the Year (CPOY) – WINNAAR: TODD GURLEY III
Surprise Player of the Year (SPOY) – WINNAAR: CASE KEENUM
Defensive Rookie of the Year (DROY) – WINNAAR: T.J. WATT
Offensive Rookie of the Year (OROY) – WINNAAR: ALVIN KAMARA
Rookie of the Year (ROY) – WINNAAR: ALVIN KAMARA
Coach of the Year (COY)
Defensive Player of the Year (DPOY)
Offensive Player of the Year (OPOY)
Most Valuable Player (MVP)

Kijk hier voor de nominaties en de einduitslag van de poll voor Comeback Player of the Year en Surprise Player of the Year en hier voor de Rookie Awards.

NOMINATIES COACH OF THE YEAR

Sean McVay – Los Angeles Rams

Zelden maakte een rookie coach meer indruk dan Sean McVay. De piepjonge leider wist de Rams in een jaar tijd uit het door Jeff Fisher gecreëerde moeras te trekken en om te toveren tot een echte contender. Quarterback Jared Goff en running back Todd Gurley lijken wel vervangen door compleet nieuwe versies van zichzelf. De 31-jarige McVay is de jongste hoofdcoach ooit in de play-offs, twee jaar jonger dan John Madden toen het hem voor het eerst lukte. Voor een deep dive kun je hier terecht.

Mike Zimmer – Minnesota Vikings


Mike Zimmer verloor zijn #1 QB (Bradford) na de eerste wedstrijd, zijn #1 RB (Cook) na week 4 en het maakte allemaal niks uit. De Vikings gaan met de beste verdediging van de NFL – de verdienste van Zimmer- als de #2 seed de play-offs in. Versloeg onder meer de Rams van McVay op weg naar een 13-3 record. Met Case Keenum als QB maakt de aanval geen fouten en scoort genoeg punten om te winnen. Het helpt als je tegenstander geen enkele thuiswedstrijd meer dan 20 punten scoort. Mogen de Vikings straks in eigen stadion om de Super Bowl spelen?

Bill Belichick – New England Patriots

Moet er serieus nog een lans gebroken worden voor Bill Belichick? De Patriots coach weet jaar na jaar een van de beste ploegen van de NFL neer te zetten. Werd ondanks zijn indrukwekkende staat van dienst pas drie keer verkozen tot Coach of the Year.
Uit het juryrapport:
Jurian Ubachs: “Niet dat iemand er aan twijfelde, maar BB draaide de vroege defensieve struggles van de Patriots om en zorgde dat de Pats, zelfs met season ending injuries voor verschillende topspelers, de #1 seed in de AFC pakten.”
Vraagt het uiterste van zichzelf en zijn team. ‘Just do your job.’

NOMINATIES DEFENSIVE PLAYER OF THE YEAR

Aaron Donald – Defensive End – Los Angeles Rams

Speelde maar 14 wedstrijden en had alsnog de meeste QB pressures in de hele league, vanuit het midden! Als je één van de beste defensieve coaches -Rams DC Wade Philips– zo’n speeltje geeft, weet je wat er gebeurt. Kan in zijn eentje het hele gameplan van de tegenstander ruïneren.

Calais Campbell – Defensive End – Jacksonville Jaguars

Maakte dit seizoen de overstap naar de Jaguars en had het beste seizoen in zijn carriere. Brak binnen 12 wedstrijden het Jaguars franchise record voor sacks in een seizoen. Een van de beste free agent signings van het seizoen. De ‘Mayor of Sacksonville’ is de leider van een ijzersterke verdediging.

Bobby Wagner – Linebacker – Seattle Seahawks

Hoewel de Seattle-verdediging met een karrenvracht aan blessures kampte speelde Wagner weer een geweldig niveau. Mistte maar drie tackles in het hele jaar, allemaal toen hij zelf ook met een hamstringblessure kampte. Leest het spelletje nog steeds als geen ander.

Harrison Smith – Safety – Minnesota Vikings

Als safety van de Vikings de regisseur van de beste verdediging van de NFL. Één van de grootste Pro Bowl snubs van het jaar. Zijn veelzijdigheid is een van de redenen dat de verdediging zo sterk is. Door PFF hoogst gegrade speler in de hele NFL en hoogste score ooit voor een safety.

NOMINATIES OFFENSIVE PLAYER OF THE YEAR

Todd Gurley III – Running Back – Los Angeles Rams

Speelde liefst 2,093 yards from scrimmage bij elkaar terwijl hij de laatste wedstrijd niet eens meer nodig was. De LA Rams gingen van 4-12 naar 11-5 met Todd Gurley als grootste offensieve wapen. Hij was multi-inzetbaar, liep dwars door vijandelijke defensies en sprong ‘ouderwets’ over tegenstanders heen. Een genot om naar te kijken.

Tom Brady – Quarterback – New England Patriots

Tom Brady leidde de, aan het begin van het seizoen sputterende, Patriots naar winst in de AFC. Meeste passing yards dit seizoen. Hoogste gemiddelde aantal passing yards per wedstrijd. GOAT. Onverslijtbaar.

Carson Wentz – Quarterback – Philadelphia Eagles

Veroverde zelfs de harten van de meest sceptische Eagles-fans met een MVP-waardig seizoen. Carson Wentz is inmiddels befaamd om zijn houdini-achtige ontsnappingen en onstilbare honger naar touchdowns.


Leek lang onbedreigd op weg naar de MVP-titel, tot een zware knieblessure een einde maakte aan zijn seizoen. Liet in 13 wedstrijden echter genoeg zien om mee te dingen naar de titel Offensive Player of the Year. Zijn jaar eindigde met 33 touchdowns (#2 in NFL) en slechts zeven intercepties. Alleen Russell Wilson, die 16 wedstrijden speelde, scoorde meer voor zijn team (34 TD).

Antonio Brown – Wide Receiver – Pittsburgh Steelers

De cheat code van Ben Roethlisberger maakte zijn status als beste receiver van de league dit seizoen meer dan waard. AB imponeerde vooral tegen de Ravens (213 yards) en de Titans (one-handed helmet catch).


Ook Antonio Brown moest het laatste gedeelte van het reguliere seizoen aan zich voorbij laten gaan, maar hij kan waarschijnlijk terugkeren in de play-offs. Dat maakt de Pittsburgh Steelers een gevaarlijke concurrent voor de Lombardi Trophy.

Cover photo: Kirby Lee-USA TODAY Sports

SportAmerika NFL Awards 2017: Nominaties Rookie Awards

Jules Huijnen
-
0


Het reguliere NFL seizoen 2017 zit erop. Waar twaalf teams zich mogen opmaken voor de play-offs is dit voor de overige twintig het einde van de rit. Een goed moment om de stand outs van 2017 te eren.
Hoe we dat gaan doen? Met jullie hulp uiteraard. Welke spelers en coaches blonken uit en verdienen de SportAmerika NFL Awards 2017? In navolging van de officiële NFL Awards hanteren wij dezelfde categorieën als de NFL aangevuld met de Suprise Player of the Year.
De redacteuren van SportAmerika hebben voor iedere categorie een aantal spelers genomineerd. Aan jullie, de lezers, de taak om de winnaar te kiezen. De komende dagen komen er voor iedere categorie polls online op onze Twitter account (@SportAmerika).
De winnaars van de stemronde zijn bekend. Todd Gurley wint met overtuiging de titel Comeback Player of the Year. Case Keenum verslaat Jared Goff en Jimmy Garoppolo in een nek-aan-nek race als surprise van 2017.

De categorieën:


Comeback Player of the Year (CPOY) – WINNAAR: TODD GURLEY III
Surprise Player of the Year (SPOY) – WINNAAR: CASE KEENUM
Defensive Rookie of the Year (DROY)
Offensive Rookie of the Year (OROY)
Rookie of the Year (ROY)
Coach of the Year (COY)
Defensive Player of the Year (DPOY)
Offensive Player of the Year (OPOY)
Most Valuable Player (MVP)

Kijk hier voor de nominaties en de einduitslag van de poll voor Comeback Player of the Year en Surprise Player of the Year

NOMINATIES DEFENSIVE ROOKIE OF THE YEAR

Marshon Lattimore – Cornerback – New Orleans Saints

De #11 overall pick was een van de redenen dat de Saints verdediging eindelijk weer op het niveau van een play-off ploeg kwam. Quarterbacks van de tegenstander haalde een passer rating van 45.3 in 451 coverage snaps dit jaar (3e overall) wanneer ze in de richting van de de voormalig Ohio State Buckeye gooiden. En dat in een divisie met Mike Evans, Julio Jones en (één wedstrijd) Kelvin Benjamin als directe tegenstander.

Tre’Davious White – Cornerback – Buffalo Bills

Uit het juryrapport:
Wouter Boerkamp: Buffalo heeft niet de beste front seven van de NFL, dan is het des te knapper om als rookie cornerback zo sterk voor de dag te komen.
Jurian Ubachs: de corner die de Bills nodig hadden. Het leverde ze in extremis een plek in de play-offs op. White heeft absoluut een flink aandeel in dat succes.

Myles Garrett – Defensive End – Cleveland Browns

De #1 overall pick was met 8 sacks in 11 wedstrijden as advertised. Met zijn allereerste NFL snap sackte hij een quarterback. Mocht de rebuild van de Browns ooit van de grond komen dan hebben ze in Garrett in ieder geval een goede fundering. Wel nog blessuregevoelig.

T.J. Watt – Linebacker – Pittsburgh Steelers

‘Het kleine broertje van’ liet razendsnel zien dat hij niet alleen vanwege zijn naam in de NFL terecht is gekomen. De Steelers kunnen weer jaren vooruit op de positie.

NOMINATIES OFFENSIVE ROOKIE OF THE YEAR

Kareem Hunt – Running back – Kansas City Chiefs

Hunt begon het jaar als #2 op de depth chart, maar door een blessure van Spencer Ware moest de rookie vanaf de eerste wedstrijd aan de bak. Dat deed hij met verve. Na een spectaculair begin vlakte de productie even af maar met een sterke laatste paar wedstrijden wist hij zelfs de rushing titel binnen te halen.

Alvin Kamara – Running back – New Orleans Saints

Het duurde even voor de Saints wisten hoe ze Kamara het beste konden gebruiken maar nadat er afscheid werd genomen van Adrian Peterson ontplofte de running game. Met dank aan de explosieve Kamara die samen met Mark Ingram een onhoudbaar duo vormt. De 3rd round pick mag zijn kunsten nu etaleren in de play-offs.

Deshaun Watson – Quarterback – Houston Texans

Startte maar zes wedstrijden voor een knieblessure een voortijdig einde maakte aan het seizoen. Liet in die korte tijd een overweldigende indruk achter bij redacteur Jurian Ubachs: “Wellicht heeft Watson te kort gespeeld, maar hij maakte Houston in een klap leuk om naar te kijken én een echte kanshebber voor de play-offs. Zonder Watson stortte dat direct in. Top 5 QB voor het komende decennium.”

NOMINATIES ROOKIE OF THE YEAR


Uit de beste defensieve en offensieve rookies kiezen we ook een eindwinnaar rookie of the year. Dit zijn de vier kandidaten:

Kareem Hunt – Running back – Kansas City Chiefs

Deshaun Watson – Quarterback – Houston Texans

Marshon Lattimore – Cornerback – New Orleans Saints

Alvin Kamara – Running back – New Orleans Saints

Cover photo: Kirby Lee-USA TODAY Sports

Free Agent Watch: J.D., Hosmer, Moustakas, Darvish

Nico Roek
-
0


Nu we eindelijk in 2018 beland zijn, is het tijd om vooruit te gaan kijken naar volgende seizoen. Waar sommige teams hun roster al aardig op orde lijken te hebben, zijn andere teams naarstig op zoek naar versterkingen. Met Spring Training op komst is er nog altijd een aantal spelers dat zich Free Agent mag noemen. Waar gaan deze spelers naartoe en welke teams kunnen nog slagvaardig zijn?

POWER UPGRADE IN BOSTON

De beste power hitter die op de lijst van free agents staat, is zonder twijfel J.D. Martinez. De 30-jarige outfielder sloeg in 2017 maar liefst 45 homeruns en eindige daarmee achter Giancarlo Stanton en Aaron Judge als derde in het reguliere seizoen. De Boston Red Sox zouden deze power hitter graag aan hun team toe willen voegen. Dit is niet verwonderlijk gezien het lage aantal homeruns van de Red Sox in het vorige seizoen.
In 2017 waren de Red Sox met 168 homeruns de ploeg met de minste homeruns in de American League. De Red Sox lijken, ondanks eerdere interesse van de Blue Jays, D-Backs, Giants en Nationals, dan ook de beste papieren te hebben om J.D. Martinez in te lijven.

J.D. Martinez, de top ‘slugger’ op de markt (Mark Cunningham/Getty Images)

JAPANSE PITCHERS IN DE BRONX

Met Masahiro Tanaka hebben de New York Yankees al een Japanse starting pitcher in huis. Na het mislopen van Shohei Ohtani richt het team uit the Bronx zich nu op een andere Japanse werper. De Yankees hebben hun pijlen nu gericht op Yu Darvish. De 31-jarige pitcher kwam in 2017 uit voor de Dodgers, waar hij de World Series mee haalde. Of Yu Darvish daadwerkelijk voor de Yankees zal tekenen is nog onzeker. Ook de Astros, Cubs en de Twins zouden de Japanner aan hun pitching rotation willen toevoegen.

HOSMER NAAR SAN DIEGO?

Eric Hosmer is één van de beste eerstehonkspelers op de free agent-markt. Met een slaggemiddelde van .318 en 25 homeruns had Hosmer in 2017 het beste seizoen uit zijn carrière. De viervoudig winnaar van de Gold Glove Award wordt nadrukkelijk in verband gebracht met een overgang naar de Padres. Naast de Padres zouden ook de Royals zich hebben gemengd in de strijd om zijn handtekening. De 28-jarige Hosmer speelde in zijn carrière uitsluitend voor Kansas City, waar hij uitgroeide tot één van de populairste spelers.

COMEBACK PLAYER OF THE YEAR?

Na een jaar vol blessureleed in 2016 is Mike Moustakas weer helemaal terug. In 2017 wist hij zich voor de tweede keer in drie jaar tijd te verzekeren van een plekje in het All Star team. De 29-jarige derdehonkman staat in de belangstelling van de Chicago White Sox, maar ook de Royals zijn nog altijd in de race om de twee-eenheid Hosmer en Moustakas in stand te houden. Met 38 homeruns in 2017 was hij immers een belangrijke slagman voor het team uit Kansas City.

Moustakas genereert interesse bij teams op zoek naar ‘lefty power’ (AP Photo/Charlie Riedel)

GIANTS OP ZOEK NAAR OUTFIELDER

Ondanks zijn 31 jaar is Lorenzo Cain nog altijd een gewilde outfielder. Met een slaggemiddelde van .300 heeft Cain een uitstekend seizoen achter de rug voor de Royals. De San Francisco Giants zouden de beste papieren hebben om Cain in te lijven. Echter lijken ook de Mets en de Blue Jays geïnteresseerd in de diensten van de 31-jarige outfielder.

OVERIGE FREE AGENTS

Andere populaire free agents zijn Jake Arrieta, Alex Cobb en Todd Frazier. De Texas Rangers lijken de beste papieren te hebben om Arrieta aan zich te binden. De 31-jarige pitcher geniet echter ook de interesse van de Washington Nationals.
Alex Cobb lijkt op zijn beurt naar Philadelphia te vertrekken om zich aan te kunnen sluiten bij de Phillies, al zijn de Cubs, Rangers, Orioles en de Yankees ook geïnteresseerd in de diensten van de 30-jarige Cobb. Tot slot is daar nog Todd Frazier. Frazier lijkt zich opnieuw aan te gaan sluiten bij de Yankees. Al zou de 31-jarige third baseman ook de interesse van de Red Sox en de Mets genieten.
Al met al liggen er met de Spring Training opkomst voor sommige teams nog genoeg uitdagingen. Waar al deze free agents zullen eindigen zal de komende weken uitwijzen. Dat het nog interessante en rumoerige weken gaan worden, lijkt wel vast te staan.

Cover Photo: AP Photo/Mark J. Terrill
Top photo: Wally Skalij / Los Angeles Times

Deze 6 NFL-teams komen niet onder Hard Knocks 2018 uit

Wietze Willem Mulder
-
4


Ook in voorbereiding op het volgende seizoen gaat Hard Knocks een NFL-team volgen. En hoewel het huidige NFL-seizoen nog niet eens afgelopen is, zijn er zes teams die in aanmerking komen voor verplichte deelname aan de bekroonde HBO-serie.
Tijdens de vorige editie van Hard Knocks stonden de Tampa Bay Buccaneers centraal. Dit team wist – net zoals zijn vele voorgangers van de HBO-serie – niet tot de play-offs door te dringen. Logisch dat veel teameigenaren niet staan te springen om de camera’s binnen te laten.
De NFL-eigenaren stelde in 2013 de regels op voor deelname aan de serie. Franchises die in de afgelopen tien jaar al in de tv-serie verschenen, een nieuwe hoofdcoach aanstelden of de play-offs haalden in de laatste twee seizoenen, zijn uitgesloten van verplichte deelname. Volgens die regels zijn er (vooralsnog) zes ploegen die in aanmerking komen voor een verplichte kandidatuur:

  1. San Francisco 49ers (6-10)
  2. Denver Broncos (5-11)
  3. Cleveland Browns (0-16)
  4. Los Angeles Chargers (9-7)
  5. Baltimore Ravens (9-7)
  6. Washington Redskins (7-9)

Mocht geen van de 32 teams zich vrijwillig aanmelden voor de bekroonde tv-serie, dan wijst de NFL een ploeg aan uit deze pool van verplichte franchises. Traditiegetrouw maakt HBO het ‘winnende’ team eind mei/begin juni bekend.

Welk van bovenstaande NFL-teams zie jij het liefst in de volgende editie van Hard Knocks? Laat je reactie hieronder achter!

Foto’s: Getty Images (archief)

SportAmerika NFL Awards 2017: Nominaties CPOY & SPOY

Jules Huijnen
-
1


Het reguliere NFL seizoen 2017 zit erop. Waar twaalf teams zich mogen opmaken voor de play-offs is dit voor de overige twintig het einde van de rit. Een goed moment om de stand outs van 2017 te eren.
Hoe we dat gaan doen? Met jullie hulp uiteraard. Welke spelers en coaches blonken uit en verdienen de SportAmerika NFL Awards 2017? In navolging van de officiële NFL Awards hanteren wij dezelfde categorieën als de NFL aangevuld met de Suprise Player of the Year.
De redacteuren van SportAmerika hebben voor iedere categorie een aantal spelers genomineerd. Aan jullie, de lezers, de taak om de winnaar te kiezen. De komende dagen komen er voor iedere categorie polls online op onze Twitter account (@SportAmerika).

De categorieën:


Comeback Player of the Year (CPOY)
Surprise Player of the Year (SPOY)
Defensive Rookie of the Year (DROY)
Offensive Rookie of the Year (OROY)
Rookie of the Year (ROY)
Coach of the Year (COY)
Defensive Player of the Year (DPOY)
Offensive Player of the Year (OPOY)
Most Valuable Player (MVP)

NOMINATIES COMEBACK PLAYER OF THE YEAR

Keenan Allen – Wide Receiver – Los Angeles Chargers

Raakte na een geweldig rookie seizoen veelvuldig geblesseerd en speelde daarom maar twee kwarten in anderhalf seizoen voor de start van 2017. Dit seizoen is de ster van de Los Angeles Chargers een van de beste wide receivers in de NFL en werd daarom terecht gekozen tot de Pro Bowl.

Todd Gurley III – Running Back – Los Angeles Rams

We weten nu waar zijn teleurstellende seizoen 2016 aan lag: Jeff Fisher. Zijn carrière werd nieuw leven ingeblazen door de komst van coach Sean McVay. Dit seizoen het hart van de Rams aanval met een NFL leidende 19 TDs en daarmee de mogelijke MVP van de league.

Rob Gronkowski – Tight End – New England Patriots

Miste acht wedstrijden in 2016 met rug- en hamstringblessures. Met 69 catches voor 1084 yards en 8 TD’s ongelofelijk belangrijk voor quarterback Tom Brady en de New England Patriots. Zo bleek ook in de wedstrijd zonder Gronk tegen de Miami Dolphins die kansloos werd verloren.

NOMINATIES SURPRISE PLAYER OF THE YEAR

Case Keenum – Quarterback – Minnesota Vikings

Wie voor het seizoen het scenario van onderstaand filmpje had voorspe, was voor gek verklaard. Back-up quarterback Keenum moest aan de bak nadat starter Sam Bradford na de eerste wedstrijd geblesseerd raakte en deed dat boven verwachting. De Vikings gaan als de #2 seed de playoffs in en maken een reële kans om als eerste team een Super Bowl in eigen stadion te mogen spelen, met Case Keenum als quarterback!

Jared Goff – Quarterback – Los Angeles Rams

De #1 draft pick werd vorig jaar na een half seizoen al bijna afgeschreven. Blijkt met de juiste play calls en coach McVay in zijn oor ineens een play-off kaliber QB.

Jimmy Garoppolo – Quarterback – San Francisco 49ers

Begon het seizoen als backup van Tom Brady, eindigde het seizoen als de verlosser van San Francisco. De trade van het jaar zorgt voor hoop bij een hele franchise. Won de laatste 5 wedstrijden van het seizoen en is daarom nog steeds ongeslagen als starter in de NFL (7-0). The future is bright voor de 49ers dankzij Jimmy G. Dat had niemand voor het seizoen kunnen voorspellen.

Cover photo: Kirby Lee-USA TODAY Sports

CFP: Georgia verslaat Oklahoma na spektakelstuk

Lars Leeftink
-
2


Afgelopen nacht begonnen dan eindelijk de NCAA College Football Play-offs. De eindronde werd geopend met de Rose Bowl en de Sugar Bowl. Teleurstellen deden beide wedstrijden niet. Vooral de Rose Bowl bleek een instant classic te zijn die bijna vijf uur duurde. Uiteindelijk bleek het een SEC-feestje te worden, want Alabama en Georgia zouden de duels winnend afsluiten.

ROSE BOWL: GEORGIA VERSLAAT OKLAHOMA IN ‘ DOUBLE OT’

De CFP werden geopend met de Rose Bowl in Pasadena, Californië. De Oklahoma Sooners en de Georgia Bulldogs stonden tegenover elkaar en zouden er een waar spektakelstuk van maken. Voorafgaand was al duidelijk dat de Sooners een fantastische aanval hadden, maar konden de Bulldogs die zestig minuten lang bijhouden?
Het antwoord was na het eerste kwart al deels gegeven. Na de eerste 15 minuten stond het namelijk 14-7 voor Oklahoma, dankzij een receiving touchdown van Brown en een rushing touchdown van Anderson. De Bulldogs wisten in ditzelfde kwart wel te antwoorden met een touchdown van Michel op aangeven van Fromm. 
In het tweede kwart liepen de Sooners weg bij de Bulldogs. Dankzij de tweede touchdown van Anderson en een receiving touchdown van quarterback Baker Mayfield stond het 31-17 na de eerste helft. Georgia wist dankzij de tweede touchdown van Michel wel te scoren, maar had wel een achterstand van 14 punten opgelopen. De touchdown van Mayfield was typerend voor de aanval van de Sooners, die behoort tot één van de beste in de historie van de NCAA.

TWEEDE HELFT

Georgia begon vervolgens in het derde kwart aan de comeback. Dankzij rushing touchdowns van Chubb en Michel (zijn derde van de avond) stond het na kwart drie ineens weer gelijk. De bulldogs wisten Oklahoma namelijk op nul punten te houden in het derde kwart. Chubb en Michel waren in ongekende vorm tijdens de Rose Bowl. Chubb scoorde twee keer (145 rushing yards), Michel zelfs vier keer (222 combined yards).
Ook in het vierde kwart ging Georgia gewoon door met scoren. Javon Wims wist Georgia al snel op voorsprong te brengen in het vierde kwart op aangeven van Fromm. Het antwoord van Oklahoma liet niet lang op zich wachten. De Sooners scoorden twee touchdowns via Flowers en een fumble recovery van Parker, waardoor Oklahoma plots met 37-45 voor stond. Toch wist Georgia nog één keer te antwoorden in het vierde kwart via Chubb, die een mooie drive van de Bulldogs wist af te ronden met zijn tweede touchdown. Beide teams wisten vervolgens niet meer te scoren, waardoor er overtime kwam.

Georgia verslaat Oklahoma in de Rose Bowl  (Gregory Bull / Associated Press)

OVERTIME

In de eerste overtime periode wisten beide teams niet verder te komen dan een field goal. Blankenship en Seibert maakten geen fout vanaf respectievelijk 38 en 33 yards. In de tweede overtime periode ging het vervolgens fout voor de Sooners. Mayfield gooide een interception in de endzone, waardoor Georgia een kans kreeg de wedstrijd met een score te beslissen.
Via een 27 yard rushing touchdown van Michel wist Georgia met 54-48 te winnen. Vooral het block van QB Fromm was bepalend voor de run van Michel, die anders nooit een gat had kunnen vinden om doorheen te rennen.
Na iets minder dan vijf uur zat het erop in Californië. Georgia mag aankomende maandag voor het kampioenschap spelen in de championship-wedstrijd. Voor Oklahoma komt een sterk seizoen ten einde zonder resultaat. Mayfield zal na een historische carrière afscheid nemen van de Sooners en richting de NFL gaan. Waarschijnlijk had hij zijn afscheid nog een week uit willen stellen. Voor Georgia rest nog maar één ding: SEC-genoot Alabama verslaan in de finale volgende week maandagnacht.

SUGAR BOWL: ALABAMA OVERKLAST CLEMSON IN REMATCH

Terwijl de Rose Bowl nog aan de gang was, begon in New Orleans de Sugar Bowl. In het stadion van de CFP-finale namen Alabama en Clemson het tegen elkaar op in een rematch van de finale van vorig jaar. Toen wist Clemson dankzij een late tochdown van quarterback Deshaun Watson de Crimson Tide te verslaan en pakten de Tigers de titel. Dit jaar liep het anders.
Alabama zou de Tigers vanaf het eerste fluitsignaal domineren en gaf de Clemson-aanval totaal geen kans om op gang te komen. Pas aan het einde van het eerste kwart kwam dat tot uiting op het scorebord. De Crimson Tide kwamen dankzij een field goal en een receiving touchdown van Calvin Ridley op een 10-0 voorsprong. Quarterback Jalen Hurts bleef tijdens de gehele wedstrijd ijzingwekkend rustig en maakte eigenlijk geen enkele fout.
In het tweede kwart wist Clemson de eerste punten te scoren via een field goal van Alex Spence. Hij bracht de stand na de eerste helft op 10-3 in het voordeel van Alabama.

TWEEDE HELFT

Na rust wist de Crimson Tide verder uit te lopen. Da’Ron Payne, een defensieve tackle, mocht een touchdown vangen nadat hij even daarvoor bijna een interception had veroorzaakt. Deze werd vanwege offside van de verdediging weer teruggedraaid. Nadat de verdediging van Alabama de daaropvolgende field goal van Clemson had geblokt, kwamn Payne weer positief in beeld. Hij mocht op aangeven van Hurts een touchdown scoren. Bij deze touchdown liet hij ook nog eens keurig voetenwerk zien. Alabama wist via een pick-six van Mack Wilson (18 yards) de score nog uit te breiden naar 23-6, waarna de wedstrijd beslist was. Er zou namelijk niet meer gescoord worden in het vierde kwart vanwege slordig spel van beide teams.


Zo wist Alabama op een indrukwekkend manier revanche te nemen op de Clemson Tigers. De Crimson Tide zullen het volgende week in de finale mogen opnemen tegen Georgia, dat uit dezelfde SEC-conference komt. Complete dominantie dus van de SEC, dit seizoen in NCAAF. Voor Clemson rest niks anders dan uithuilen en volgend jaar opnieuw voor de nationale titel gaan in de NCAAF.

(Cover Photo: Getty Images/Jeff Gross)

NHL weekly: Sprong keert terug en Winter Classic in New York

Hans Mulder
-
0

J.T. Miller van de New York Rangers in actie tegen de Buffalo Sabres (Photo: Adam Hunger/Associated Press)

In deze eerste NHL weekly van het nieuwe jaar blikken we terug op de Winter Classic tussen de Sabres en de Rangers. Een dag eerder, op Oudejaarsdag, maakte Daniel Sprong zijn rentree in de NHL. De Carolina Hurricanes stormden in de maand december door de league en mogen zelfs voorzichtig naar de play-offs kijken.

SPRONG KRIJGT BELONING VOOR GOEDE PRESTATIES

Daniel Sprong zit weer in één kleedkamer met onder andere Sidney Crosby, Evgeni Malkin en Phil Kessel. De jonge Nederlander presteerde prima in de AHL en is zaterdag door de Penguins naar de hoofdmacht gehaald. Helemaal als een verrassing komt dat niet, want Sprong noteerde vrijdag nog vier punten voor de Wilkes-Barre/Scranton Penguins in de wedstrijd tegen de Hartford Wolfpack. Op 16 december 2015 speelde Sprong zijn laatste wedstrijd in de NHL en ruim twee jaar later keert de Nederlander terug. In de wedstrijd tegen de Detroit Red Wings maakte de jongeling zijn rentree.

De rentree kwam een paar dagen na zijn tweede professionele hattrick. Dat de 20-jarige Amsterdammer deze jaargang begon in de AHL was eigenlijk al een verrassing. Sprong presteerde goed in de voorbereiding en veel fans hadden zijn naam al met potlood ingevuld op het roster voor opening night. Sprong speelde in de eerste maanden zijn wedstrijden echter in de AHL en deed dat bepaald niet zonder succes. In 29 wedstrijden voor de WBS Penguins kwam Sprong tot 18 goals en 10 assists. Wat betreft het puntenaantal staat hij, op het moment van de overstap, derde in de AHL. Alleen Valentin Zykov van de Charlotte Checkers heeft meer doelpunten gescoord dan de Nederlander. De Checkers zijn de AHL-club van de Carolina Hurricanes.


Toen Sprong zondagavond op het ijs stapte, had hij natuurlijk al 18 NHL-wedstrijden in zijn bagage. Zijn eerste goal scoorde hij al op 15 oktober 2015, dus een aantal dingen waren al afgevinkt. Op het moment dat Sprong debuteerde, waren de Penguins echter een toonaangevend team in de league. Dat is dit seizoen helemaal niet het geval. De ploeg staat op een teleurstellende zevende plaats in de divisie en het is dus alle hens aan dek voor de titelverdediger. De organisatie was van mening dat Sprong zich defensief moest verbeteren in de AHL en het is aan de Nederlander om te laten zien dat die boodschap over is gekomen.

NEDERLAAG BIJ RENTREE
Veel geduld hoefde Sprong zondag niet te hebben. Na 1.45 minuten werd de Amsterdammer het ijs opgestuurd op een lijn met Carl Hagelin en Riley Sheanan. Dit was in de openingsfase ook de gevaarlijkste lijn van de Penguins. Hagelin kreeg een goede kans op de openingstreffer, maar deze viel na ruim tien minuten aan de andere kant. De goal van Gustav Nyquist was de eerste van vier doelpunten voor de Red Wings. De Penguins waren niet eens de mindere van de twee. De shot clock gaf 38-23 aan in het voordeel van de bezoekers uit Pittsburgh, maar alleen Evgeni Malkin wist een puck voorbij de uitblinkende Jimmy Howard te krijgen.


Daniel Sprong stond 18.08 minuten op het ijs. De Nederlander maakte bijna anderhalve minuut deel uit van de power play. Van alle Penguins had de Amsterdammer de meeste schoten op goal. Zes keer dwong hij Howard tot het maken van een redding. Daarnaast was hij ook nog gevaarlijk met van richting veranderde schoten. De actieve Sprong kon zijn Penguins echter niet aan twee punten helpen. De organisatie was echter tevreden over het optreden van Sprong, die dinsdag weer aan de bak mag tegen de rivaal uit Philadelphia. De Flyers zijn goed bezig de laatste tijd en wonnen zes van de laatste tien wedstrijden. De Penguins daarentegen wonnen slechts drie van hun laatste tien duels.

RANGERS LEGGEN BESLAG OP WINTER CLASSIC

Het is de laatste jaren uitgegroeid tot een prachtige traditie. Op de eerste dag van het jaar verhuist de NHL naar buiten voor de Winter Classic. Tien jaar geleden stonden Buffalo en Pittsburgh tegenover elkaar en in de editie van 2018 was het opnieuw de beurt aan de Sabres. In het stadion van de New York Mets stond de club dit keer tegenover de New York Rangers. De ruim 40.000 fans hadden het koud in Citi Field. De Rangers zouden er al vroeg in de wedstrijd voor zorgen dat hun getrouwen zich wat warm konden springen. Binnen tien minuten zetten Paul Carey en Michael Grabner de Blueshirts op 2-0.


Tijdens de eerste face-off gaf de thermometer al -9 graden celsius aan en naarmate de wedstrijd vorderde werd het alleen nog maar kouder. De Sabres hadden zichzelf echter in de wedstrijd gespeeld. De ploeg van Phil Housley meldde zich in de eerste minuut van de tweede periode op het scorebord dankzij Sam Reinhart. Op de power play scoorde de center zijn zesde van het seizoen. Ook in de eerste minuut van de derde periode waren de Sabres net even wat scherper dan de tegenstander. Met zijn tweede van het seizoen bracht Rasmus Ristolainen Buffalo langszij.


HELDENROL VOOR MILLER
De Rangers kregen in de laatste periode weliswaar weer wat meer grip op de Sabres, maar ze konden het overwicht op de shot clock niet omzetten in een goal. Goalie Robin Lehner van Buffalo zag in totaal 42 schoten op zich afkomen. Vier daarvan vuurden de Rangers af in de noodzakelijke verlenging. Vanwege de omstandigheden wisselden de teams halverwege de vijf minuten van kant en dat leek J.T. Miller wel te bevallen. Na 2.43 minuten in OT schoot hij de 24-jarige center de game-winner binnen.


RANGERS STERK IN DE OPENLUCHT
Voor de Rangers was het de tweede overwinning in een Winter Classic. In 2012 waren Henrik Lundqvist en de zijnen in Citizens Bank Park met 3-2 te sterk voor de Philadelphia Flyers. Voor de Buffalo Sabres was het precies tien jaar geleden dat ze in het Ralph Wilson Stadium met 2-1 verloren van de Penguins.
In de Metropolitan Division bezetten de Rangers, ondanks de slechte seizoensstart, inmiddels de derde plaats achter de Washington Capitals en de New Jersey Devils. De Buffalo Sabres zijn in de Atlantic Division nog altijd in het bezit van de rode lantaarn. Alleen de Arizona Coyotes hebben minder punten dan de 29 van Buffalo.

STORM STEEKT OP IN CAROLINA

Even een paar weken terug in de tijd. Op 11 december was de stemming vrij depressief in Carolina. Hun Hurricanes stonden onderaan in de sterke Metropolitan Division. De jonge ploeg van coach Bill Peters had net een roadtrip door Californië achter de kiezen waarin achtereenvolgens van de Sharks, de Kings en de Ducks werd verloren. In San Jose waarschuwde Peter DeBoer zijn spelers al dat deze Hurricanes beter waren dan de stand deed vermoeden en de Sharks-coach blijkt nu over profetische gaven te beschikken. Op 11 december verloor Carolina in Anaheim en daarna begon het team aan een indrukwekkende opmars. Zeven van de volgende negen wedstrijden werden gewonnen. Alleen in Toronto en St. Louis werd verloren.
WARD NEEMT STOKJE OVER
Tijdens deze knappe serie kwamen de Hurricanes niet de minste tegenstanders tegen. Zo werden onder meer de Golden Knights, de Blue Jackets en de Predators op een nederlaag getrakteerd. In Toronto kregen de Hurricanes zelf echter een flinke draai om de oren. De Maple Leafs wonnen met 8-1. Die oorwassing heeft er mede voor gezorgd dat Scott Darling even een stapje terug moest doen. De goalie kwam deze zomer over van de Blackhawks, maar gezien zijn GAA van 2.87 en save percentage van .896 past de rol als starter hem nog niet. Hoe anders is dat bij Cam Ward. De 33-jarige doelman is bezig aan zijn beste seizoen in jaren en de Hurricanes varen daar wel bij. De ploeg staat zesde in de Metropolitan Division, maar heeft de play-offs weer in zicht.


Ze zagen het even niet meer zitten in Ward. De goalie, die hen als 21-jarige broekie naar de Stanley Cup leidde in 2006, moest plaats maken voor Scott Darling. Als backup van Corey Crawford had Darling een goed jaar in Chicago gehad en was klaar voor een nieuwe rol. Deze jas lijkt Darling nog niet helemaal te passen. Met good old Cam Ward onder de lat gaat het daarentegen meer dan crescendo voor de Hurricanes. Sinds 2 december verloor Ward alleen van de Sharks en dat was ook nog na verlenging. In de zes wedstrijden daarna kreeg Ward 11 goals tegen. Vier daarvan waren tegen Buffalo op 15 december.
MET NEDERLAAG HET JAAR UIT
Na vier wedstrijden voor Ward was het in de laatste wedstrijd van het kalenderjaar weer de beurt aan Darling. Tegen de St. Louis Blues kreeg de goalie drie goals om de oren en moest daardoor de zege aan Blues-goalie Carter Hutton laten: 3-2. Er was ook weer goed nieuws te melden uit het kamp van de Hurricanes. In Sebastian Aho, Teuvo Teravainen en Jeff Skinner heeft de organisatie over jonge goalgetters al niet te klagen. Zaterdag liet Lucas Wallmark zien dat hij ook voor zijn kans wil gaan. In z’n eerste wedstrijd van het seizoen was het direct raak voor de 22-jarige Zweed. De linkshandige center maakte aan het einde van het vorige seizoen al zijn debuut. Zijn bijdrage bleef toen echter beperkt tot twee assists in acht wedstrijden. In de AHL speelde Wallmart 20 wedstrijden en noteerde daarin 23 punten.

KORT NIEUWS

SPROOKJE

  • Het was een mooi sprookje zo op het einde van het jaar. Op zijn 32e maakte Jeff Glass zijn debuut in de NHL en dankzij Patrick Kane heeft de Blackhawks-goalie z’n eerste duel ook nog eens gewonnen. Chicago won in Edmonton, na verlenging, met 4-3 en daarmee kwam een einde aan de losing streak van drie wedstrijden.

TRADE

  • Eddie Lack moet de druk op Corey Schneider wat verlichten. De New Jersey Devils hebben de goalie overgenomen van de Calgary Flames in ruil voor verdediger Dalton Prout. Lack was bezig aan zijn eerste seizoen in Calgary. De 29-jarige Zweed had het moeilijk in Alberta getuige zijn save percentage van .813 en GAA van 5.29.

BLESSURE FORSBERG, RENTREE PARISE

  • Een vervelende einde van het jaar voor de Nashville Predators en Filip Forsberg. De Zweedse topscorer kampt met een onbekende blessure en het is nog niet duidelijk wanneer hij terugkeert in de lineup. De 23-jarige Forsberg is dit seizoen al goed voor 15 goals en 19 assists.
  • Zach Parise zal dinsdag zijn eerste wedstrijd van het seizoen spelen. De 33-jarige winger van de Minnesota Wild kampte met een rugblessure. Parise is op 24 oktober geopereerd en stond op 29 november voor het eerst weer op het ijs.

PRIMEUR

  • William Karlsson gaat de boeken in als de eerste speler met een hattrick voor de Vegas Golden Knights. De 24-jarige Zweed leidde de koploper in de Pacific Division afgelopen zondag naar de zevende zege op rij. De Toronto Maple Leafs werden met 6-3 verslagen. Het was overigens ook de eerste hattrick in de carrière van Karlsson.

Cover Photo: Gene J. Puskar/AP

SportAmerika Football Pool 2017/2018 Week 18 (Wild Card Ronde)

Remco van Oyen
-
0

FOOTBALL POOL WEEK 18 WILD CARD

Het is al weer tijd voor speelronde 18. De start van de play-offs met vier topwedstrijden.
Op zaterdag 22:20 wordt er gestart met Titans @ Chiefs en daarna Falcons @ Rams.
Op zondag Bills @ Jaguars om 19:05, gevolgd door Panthers @ Saints om 22:40.
Hopelijk wordt het weer een mooi weekend.
 
De deadline is op zaterdagavond 6 januari 22:19. Vanaf dat moment kan je de lijst nog invullen, maar zullen de gespeelde wedstrijden bij invullen niet meer meegenomen worden.

RULEBOOK

FOOTBALL POOL RULE BOOK
Voorspelling week 18 wild card ronde
DEADLINE zaterdag 6 januari 22:19

1...554555556...804Pagina 555 van 804

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU