Home Blog Pagina 379

Dutch Watch: Didi speelt long ball, Simmons op de weg terug

Hans Mulder
-
0

Vanwege de coronacrisis is het MLB-seizoen nu geen marathon, maar een sprint van 60 wedstrijden. Toch is er nog genoeg gelegenheid om “onze jongens” aan het werk te zien en die verrichtingen worden natuurlijk ook deze week weer beschreven in de Dutch Watch. Helaas kwam lang niet iedereen in actie, maar er is nog genoeg om van te genieten.

Over Ozzie Albies valt er deze week weinig te melden. De kleine infielder werd vorige week op de 10-day injured list geplaatst en de Braves moesten het tegen de Phillies en de Yankees dus zonder onze landgenoot doen. Een overdreven succesvolle exercitie werd deze road trip niet. In Philadelphia wonnen de Braves nog wel twee van de vier duels, maar in New York waren ze kansloos tegen de Yankees. Ze misten in The Big Apple ook nog eens Ronald Acuna, die eveneens last heeft van zijn pols. Daarmee waren de spelers die normaal gesproken als eerste aan slag verschijnen, verdwenen uit de line-up.

Xander Bogaerts gaat door met waar hij vorig seizoen gebleven was. Aan slag behoort hij opnieuw tot de beste spelers op het roster van de Red Sox. Defensief heeft Ron Roenicke ook weinig aan te merken op zijn kortestop. Slechts één error staat er achter z’n naam. Helaas voor Bogey lijkt ook ‘t team het jaar 2019 te willen kopiëren. Boston bungelt onderaan in de AL East en werkte dit weekend een serie af tegen concurrent Toronto Blue Jays.
Tegen opponenten uit de eigen divisie deed Bogaerts het goed. In zijn at-bats tegen de Yankees en de Rays was de infielder 9-for-19. Thuis tegen de Blue Jays was het met 2-for-6 wat minder spectaculair, maar hij voegde daar nog 6 walks en 2 gestolen honken aan toe. We kunnen zeggen dat Xander Bogaerts zich ook in deze serie van drie duels liet gelden.
Drie van die walks kreeg Bogaerts in de eerste wedstrijd tegen de Canadese afvaardiging. Zijn enige single, in z’n enige officiële at-bat, resulteerde in de derde inning in een run. Een homerun van Mitch Moreland hielp onze landgenoot binnen en dit was het zetje dat de Red Sox nodig hadden op weg naar een 5-3 zege. De tweede ontmoeting ging met 2-1 verloren, maar die ene run? Jawel, Xander Bogaerts!
Zijn vier wijd in de tweede inning werd door Toronto duur betaald, maar het was dus ook de enige run die Boston scoorde. Afgelopen zondag deed het duo Moreland en Bogaerts opnieuw van zich spreken. Met 0-for-3 begon Bogey aan de negende inning en voor de zesde keer in deze serie kreeg hij vier wijd. Met één klap maakte Mitch Moreland even later een einde aan deze wedstrijd. Zijn homerun maakte er (opnieuw) 5-3 van.

TEGENSLAG

Hadden de BoSox na drie winstpartijen in vier wedstrijden het lek boven? Als we kijken naar de serie tegen de Rays, dan kunnen we niet anders dan dit ontkennen. Tampa Bay lijkt voor de Yankees de enige serieuze bedreiging en Bogaerts weet nu waarom. Zelfs zijn knuppel kwam er in deze vier wedstrijden niet echt aan te pas. Boston noteerde vier nederlagen op rij en ze kregen in die duels niet minder dan 42(!) runs te slikken.
Xander Bogaerts begon nog prima aan dit vierluik door in de eerste inning van de eerste wedstrijd door te komen met een RBI-double, zijn 10e RBI dit seizoen. Zelfs zou hij ook nog scoren in die inning, maar daarna ging het van kwaad tot erger. Bogey was 2-for-11 in deze serie en miste donderdag de vierde wedstrijd (8-17 nederlaag) vanwege een lichte blessure.

De Philadelphia Phillies konden deze week wat aan hun achterstand op de Atlanta Braves doen. Helemaal naar wens verliep de serie voor de Phillies echter niet, want de vier wedstrijden werden door de teams gelijk verdeeld. Wat zijn individuele prestatie betreft, zal Gregorius tevreden terugkijken op dit vierluik. Hij vijzelde zijn aantal RBIs flink op en sloeg en passant de zesde grand slam in zijn loopbaan.
Al in de eerste wedstrijd was het raak voor de international. Hij opende de serie met 2-for-4 aan slag en die tweede hit was goed voor een run. Voor Gregorius was het zijn vierde RBI in 2020. Bryce Harper was de man die kon scoren op de klap van Sir Didi naar het rechtsveld en de vedette bepaalde de eindstand daarmee op 5-0.

GRAND SLAM

Tijdens de doubleheader van zondag was het niet je dag. Niet voor Gregorius en al helemaal niet voor de Phillies. De thuisploeg ging twee keer onderuit (5-2 en 8-0) en aan slag stond er over die twee wedstrijden 0-for-6 achter de naam van Sir Didi. Dit maakte hij maandag echter in één klap goed. Letterlijk. Braves-starter Sean Newcomb kreeg alle hoeken van het veld te zien en Gregorius liet zich niet onbetuigd. Met de honken vol sloeg de kortestop zijn derde homerun van dit seizoen. Zijn klap in de tweede inning was op dat moment goed voor een 9-1 voorsprong. Uiteindelijk kwamen de Braves nog wat terug, maar met 13-8 bleef de winst in Philly.


Na z’n klap tegen de Braves was Didi Gregorius nog niet klaar. De Baltimore Orioles brachten deze week een bezoek aan Philadelphia en met name in de eerste wedstrijd liet Gregorius zich gelden. Daarvoor moest hij wel wat geduld hebben. Er stonden al 3 K’s achter zijn naam toen hij in de negende inning een belangrijke single sloeg. Bryce Harper en Rhys Hoskins konden scoren en daarmee dwongen de Phillies extra innings af. Alle moeite voor niets, want de O’s wonnen: 10-9.
Ook in de tweede wedstrijd kon Gregorius een RBI noteren. Zijn sac fly in de derde liet Harper scoren, maar de winst ging opnieuw naar Baltimore: 5-4. Uiteindelijk kreeg de ploeg van Gregorius een sweep aan de broek. Onze landgenoot kwam donderdag nog wel tot een hit, maar met 11-4 kregen de Phillies een pak slaag.

Vrijwel iedereen verwachtte dat de LA Dodgers de NL West zouden domineren, maar voorlopig zijn ze nog niet van de Rockies en de Padres af. Deze week ontving het sterrenensemble uit Los Angeles de buren uit San Diego en konden er dus stappen worden gezet. Maar over die serie later meer. Voor Kenley Jansen en consorten stonden er namelijk eerst nog drie wedstrijden tegen de San Francisco Giants gepland.Een divisierivaal die het de Dodgers in de eerste serie nog opmerkelijk lastige maakte. De Giants wonnen toen twee van de vier wedstrijden.
In LA lieten de Dodgers er in ’t eerste treffen geen gras over groeien. San Francisco nam brutaal de leiding, maar bereikte daarmee dat de Dodgers zich even kwaad maakten en uiteindelijk eenvoudig met 7-2 wonnen. Clayton Kershaw kreeg slaag in de tweede ontmoeting, die de Giants met 5-4 naar zich toetrokken. In de derde wedstrijd mocht Kenley Jansen dan eindelijk weer eens zijn opwachting maken. Onze landgenoot had eerder in de week laten weten nog niet geheel hersteld te zijn van de gevolgen van het coronavirus, maar met een 6-2 voorsprong op zak was hij praktisch foutloos tegen de Giants. Slechts 12 pitches had de closer, die geen save kon verdienen, nodig om drie tegenstanders weg te zetten. Zijn ERA daalde hierdoor van 1.50 naar 1.29 voor het seizoen.

WEINIG ACTIE

In de serie tegen de Padres daalde dat ERA nog verder. Of eigenlijk in de voorlaatste wedstrijd van de serie tegen de Padres. Kenley Jansen kwam namelijk maar één keer in actie en dat was nog niet eens voor een save ook. Zijn Dodgers hadden in de eerste duels hun handen vol aan de bezoekers uit San Diego. Los Angels opende met een 2-1 en een 6-2 nederlaag, maar sloegen terug in de derde en de vierde wedstrijd. Dave Roberts zette Jansen in die derde ontmoeting aan het werk.
Met een 6-0 voorsprong op zak, maar alle honken bezet moest de closer even aan de bak. Hij had 16 pitches nodig om 3 batters weg te zetten. Twee keer gebeurde dat met drie slag. Alleen Jurickson Profar kreeg zijn knuppel tegen de bal, maar eindigde als ground out. Het ERA van Kenley Jansen stond na dit duel op 1.13.

Zijn defensieve werk deed Jurickson Profar foutloos in zijn eerste weken bij de San Diego Padres. Aan slag? Not so much. We verlieten jullie toen Profar vorige week een batting average van .081 aantikte. Daarmee lijkt zijn voorlopige dieptepunt bereikt, want in de serie tegen de Arizona Diamondbacks kwam hij in twee van de drie wedstrijden door met een hit. In die ene ontmoeting waarin dit niet het geval was, fungeerde onze landgenoot als pinch hitter en bleef hij 0-for-1. Toeval of niet, dit was ook de enige wedstrijd die San Diego verloor van de Diamondbacks.
Afgelopen weekend openden de Padres de serie met een 3-0 zege. In de vijfde inning van die wedstrijd sloeg Profar zijn eerste hit in zes wedstrijden. En de eerste in de maand augustus. Zijn 1-for-3 in dit duel liet zijn slaggemiddelde stijgen naar .100. In de rubbergame tegen de Diamondbacks kwam onze landgenoot zelfs twee keer door met een single.
De eerste in de tweede inning, die even later een run opleverde dankzij een homerun van Tatis Jr.. Een inning later scoorde Profar opnieuw een run, maar dit keer bereikte hij de honken na geraakt te zijn door de werper. In de zevende was een infield single voldoende om voor de derde keer in deze wedstrijd op het eerste honk te komen. Een run zat er dit keer niet in, maar de 9-5 win én de negende zege van ’t seizoen vergoedde veel.

EINDELIJK WEER

Uitgerekend tegen het, volgens velen, beste team in de National League kwam Jurickson Profar een beetje op gang. Dit gebeurde nog niet in de eerste wedstrijd tegen de Dodgers, want dat was de tegenstander. Profar mocht dit keer zijn dienst draaien in het linksveld, was 0-for-2 met een walk, maar de Padres wonnen wel: 2-1. Dinsdag volgde een tweede overwinning en dit keer had ook Profar een belangrijk aandeel. Met 2-for-3 deed zijn slaggemiddelde goede zaken, maar belangrijker waren de 2 runs die hij binnenbracht.
Profar stond op de honken toen Manny Machado een grand slam sloeg in de derde inning. Goed voorbeeld doet goed volgen en dus ging ook onze landgenoot yard. Met zijn tweede homerun van het jaar, z’n eerste sinds eind juli, hielp hij de Padres aan een 6-2 overwinning. Afgezien van zijn hit in de vierde wedstrijd was daarmee de koek op voor Profar in LA.

Voor Jonathan Schoop en de Detroit Tigers zijn het opmerkelijke weken. Vorige week ging er een streep door de serie tegen de St. Louis Cardinals. Dit weekend zouden de Tigers wederom tegen die opponent spelen, maar de Cardinals zijn nog altijd niet vrij van het coronavirus. Gelukkig voor Detroit gingen de wedstrijden tegen de Pirates en de White Sox wel door. En bepaald niet zonder succes. De Tigers, die verrassend goed presteren, draaiden in de eerste wedstrijd tegen Pittsburgh overuren. Dat Jonathan Schoop zeven keer aan slag kwam, zegt al genoeg.
De teams hadden elf innings nodig om te bepalen wie met een overwinning aan de serie zou beginnen en de Tigers trokken daarbij aan het langste eind: 17-13. In dit slugfest bleef de bijdrage van Schoop beperkt tot 1 hit en 1 run.
De international toonde beterschap in het tweede duel. Opnieuw had Schoop over zijn aantal at-bats niets te klagen. Zes keer verscheen hij in het slagperk en drie keer leidde dit tot een hit. In de zesde inning tekende Schoop voor zijn eerste double van het seizoen en tevens zijn achtste RBI. Dit kwam de Tigers niet slecht uit. Zij hadden een 5-0 voorsprong uit handen gegeven, maar mede dankzij de tweedehonkman stond er nu toch weer een 8-5 voorsprong op ’t scorebord. Z’n 3-for-6 deed het slaggemiddelde van Schoop natuurlijk goed. Dat steeg naar .265. Helaas daalde dit een dag later alweer.
De Tigers zegevierden ten derde male in Steel City, dit keer met een bescheiden 2-1. Schoop zorgde in de achtste inning voor de winnende run. Dit gebeurde niet na een spectaculaire hit, maar door een HBP. Miguel Cabrera sloeg onze landgenoot uiteindelijk binnen.

KNUPPEL MAAKT HERRIE

Na hun bezoek aan Pittsburgh keerden de Tigers huiswaarts voor een serie tegen de White Sox. Net als Detroit ook een team dat verrassend leuk draait. Toch hadden de Tigers geen moeite met de bezoekers in het eerste duel. Schoop was weliswaar 0-for-4, maar de 5-1 winst telde. Daarna kwam de schwung er weer in bij onze landgenoot. Hij had al een infield single in de vierde inning toen Schoop in de negende vier wijd kreeg. Een homerun van Harold Castro hielp ‘m binnen, maar kon een 8-4 nederlaag niet voorkomen.
Ook de rubbergame ging verloren voor Detroit. Met een verre klap (433 feet) in de eerste inning liet Schoop z’n knuppel spreken. Het was voor de infielder z’n vierde homerun van dit seizoen. Hij voegde daar later nog een single aan toe, maar moest lijdzaam toezien hoe de White Sox met 7-5 zegevierden.

Het pechduiveltje achtervolgt ook Andrelton Simmons. De kortestop heeft, net als vorig jaar, last van zijn enkel en miste al de nodige wedstrijden. Angels-manager Joe Maddon liet eerder deze week doorschemeren dat hij verwacht dat Simba spoedig terugkeert op het veld. Mogelijk zelfs dit weekend al als de Angels een serie afwerken tegen de Dodgers. Afgelopen week pakte Simmons de training alweer op.
Zonder hun Nederlandse international gaat het nog niet crescendo met de Halos. De Texas Rangers, toch bepaald niet het meest fameuze team in de league, trakteerden de Angels vorig weekend op een sweep. Vervolgens wonnen ze de serie van de Oakland A’s. Dat team gaat dan weer aan kop in de AL West. De Angels bezetten na die drie wedstrijden de vijfde plaats in de divisie met een record van 7-12. Dat is een achterstand van zes wedstrijden op de Athletics.

Chad Tromp is inmiddels een bekend gezicht in de line-up van de San Francisco Giants geworden. Hij mag regelmatig opdraven, zodat Tyler Heineman zijn rust kan pakken. Statistisch gezien doet Tromp het zelfs beter dan de beoogde eerste catcher van de Giants. Hij slaat meer runs binnen (5 tegen 1 van Heineman), slaat meer homeruns (2 om 0), heeft een hoger slaggemiddelde (.226 om .212), maar loopt daarnaast ook (veel) vaker tegen een strikeout aan (11 om 5). Vorig weekend tegen de Dodgers mocht hij weer 2 hits aan zijn totaal toevoegen.

KENNISMAKING MET DE TOP

Tromp speelde de eerste wedstrijd van het drieluik en al in de tweede inning maakten de Dodgers kennis met de Nederlander. Middels een single naar het linksveld bereikte de catcher het eerste honk. In de zevende inning herhaalde hij dit kunstje, maar runs leverde het niet op.
Overigens kreeg Tromp in dit duel ook twee strikeouts om zijn oren en dat gebeurde opnieuw in de derde wedstrijd van de serie. Hij was inmiddels bezig aan een 5-game hitting streak, maar die streak liep vast tegen de grootmacht uit LA. In vier at-bats liep Tromp twee keer tegen drie slag aan en een hit zat er dit keer niet in. Voor de Giants was dit maar bijzaak. Zij stapten met 5-4 als winnaar van ’t veld.


Gemakkelijker werd het daarna niet voor Tromp en zijn maten. Na dit drieluik tegen de Dodgers volgde een serie tegen een andere titelkandidaat. De Giants gingen op bezoek bij de veelbesproken Astros. In twee van die drie wedstrijden maakte Chad Tromp zijn opwachting. Maandag, in de eerste ontmoeting, liep Tromp voor de derde wedstrijd op rij tegen twee strikeouts aan. Hij was 0-for-3 en de Giants legden het met 6-4 af tegen Houston. Een dag later kreeg hij zijn kans op revanche al. Dit keer geen K’s, maar helaas voor de catcher ook geen officiële hits. Wel noteerden we twee runs voor de Nederlander. De eerste scoorde hij in de vijfde inning, toen hij na een fielder’s choice op de honken kwam. In de zevende kreeg Tromp vier wijd. Die walk resulteerde in een run na een klap van Hunter Pence. De Giants wonnen uiteindelijk in de tiende inning: 7-6.

Cover Photo: Hunter Martin/Getty Images

Chicago Bulls ontslaan head coach Jim Boylen

Lars Leeftink
-
0

Amper anderhalf jaar na het ontslag van Fred Hoiberg zijn de Chicago Bulls alweer toe aan hun volgende trainer. De nieuwe leiding in Chicago heeft vandaag besloten head coach Jim Boylen na 123 wedstrijden te ontslaan.

NIET VERRASSEND

De geruchten omtrent het mogelijk ontslag van Boylen waren er eigenlijk al vanaf het moment dat hij werd aangesteld. In het begin boterde het niet tussen Boylen en sterspelers als Zach LaVine. Zijn aanpak zou ouderwets zijn en de spelers waren hier niet zo’n voorstander van. Hij kreeg vervolgens toch de tijd om het team naar zich toe te trekken. Er waren zeker momenten dat de Bulls onder leiding van Boylen prima basketbal speelden, maar nooit was zijn baan echt veilig.
De te hoge verwachtingen, gecombineerd met blessures voor spelers als Lauri Markkanen, zorgden ervoor dat Boylen niet verder kwam dan een 39-84 record. Al deze omstandigheden zijn nu dus de oorzaak van het feit dat Boylen zijn spullen kan pakken.

FRISSE START

Deze beslissing is genomen door nieuwe GM Marc Eversley en tevens nieuwe executive VP of basketball operations Arturas Karnisovas. Beide heren zullen nu de zoektocht leiden naar een nieuwe head coach. De lijst aan kanshebbers is voorlopig nog groot. Onder meer huidig assistent coach Ime Udoka en Raptors assistent coach Adrian Griffin zijn gegadigden.


Er zal momenteel wat meer druk zitten op het vinden van een nieuwe trainer. De draft en free agency-periode zullen volgens het aangepaste schema in oktober plaatsvinden. De Bulls hebben dus nog ongeveer twee maanden de tijd om een nieuwe head coach te vinden. Daarna zal het afwachten zijn of de beide heren en de nieuwe trainer meteen hun stempel willen drukken op de selectie van de Bulls of dat ze de huidige selectie nog een kans willen geven.
Van de huidige selectie staat het merendeel namelijk ook volgend seizoen nog onder contract. Alleen point guard’s Khris Dunn, Shaquille Harrison en blessuregevoelige shooting guard Denzel Valentine hebben geen contract. Zij zijn echte allemaal restricted free agents. Dit betekent dat de Bulls tijdens het offseason de kans krijgen om alle aanbiedingen van andere teams te kunnen matchen. Verder heeft Otto Porter Jr een spelersoptie van $28.4 miljoen, een optie die Porter hoogstwaarschijnlijk zal gaan lichten.

Photo: Jonathan Daniel/Getty Images

NFL 32-in-32 | LA Chargers: vraagtekens bij de quarterbacks

Toon Aerts
-
0

Het NFL-seizoen is aanstaande en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge ‘draftees’ en de nieuwe stand van zaken op het depth chart: alles komt aan bod. In deel 6 het team dat de Chiefs het leven zuur wil maken in de AFC West: de Los Angeles Chargers.

FREE AGENCY

Twee verhalen domineerden het tussenseizoen van de Chargers: een nieuw stadion en het vertrek van quarterback Philip Rivers. Vanaf september 2020 deelt het team van coach Anthony Lynn een fonkelnieuw stadion met de LA Rams: het SoFi Stadium in Inglewood. In deze tempel kunnen 70.000 mensen plaatsnemen. Er waren direct voldoende grappenmakers die zich de vraag stelden hoe de Chargers aan 70.000 fans zouden komen. Ze konden namelijk al geen stadion van 30.000 mensen doen vollopen. In die zin heeft de COVID-19-epidemie nog een klein voordeel voor de Bolts. Er zullen komend seizoen geen fans worden toegelaten. Daar hoeft het commerciële team van Dean Spanos zich alvast geen zorgen over te maken.
Het tweede belangrijke verhaal was het verlies van quarterback Philip Rivers. Na zestien seizoenen nam Rivers afscheid van de Chargers en trok hij naar de Indianapolis Colts. De vraag die zich nadien onherroepelijk stelde: hoe zou deze veteraan en publiekslieveling vervangen worden? Zou er een nieuwe ervaren quarterback worden aangetrokken in free agency? Zouden de Chargers omhoog ruilen in de draft om een top prospect te kiezen? Of zou Tyrod Taylor onverwacht zijn kans krijgen? Het werd uiteindelijk het laatste; daarover later meer.


In de schaduw van deze twee grote verhaallijnen leverde de front office van de Chargers goed werk in free agency. De defensie werd verder versterkt met elite cornerback Chris Harris, alsook nose tackle Linval Joseph. Zeker de komst van Harris, nota bene van divisierivaal Denver, maakt van de Chargers-defensie in potentie één van de beste verdedigingen in de competitie.
Aan offensieve zijde kreeg vooral de o-line een kwaliteitsinjectie. Trai Turner en Bryan Bulaga zijn duidelijke versterkingen voor een lijn die vorig seizoen tot de slechtste van de NFL behoorde.

NFL DRAFT

Tijdens de NFL Draft besloten de LA Chargers zich relatief koest te houden met hun eerste pick. Ze kozen er voor om niet naar boven te traden voor een top-quarterback. Met de zesde pick gingen de Bolts voor quarterback Justin Herbert uit Oregon. Herbert gold als de derde beste quarterback in deze draft, maar met een stevige achterstand op de twee top picks: Joe Burrow en Tua Tagovailoa. Het ziet er niet naar uit dat Herbert in LA meteen voor de leeuwen gegooid wordt. Hij zal de kans krijgen om te groeien en zich aan te passen aan het quarterback-leven in de NFL. Het potentieel is hoe dan ook aanwezig bij de MVP van de 2020 Rose Bowl.


Later in de eerste ronde kwamen de Chargers nogmaals op de klok. Ze verruilden hun tweede en derde ronde picks voor de eerste ronde keuze van de New England Patriots. Met de 23ste pick kozen de Chargers voor linebacker Kenneth Murray uit Oklahoma. Murray wordt mogelijk meteen in het eerste team gedropt en moet daar vooral de run defense versterken. Later in de draft werden vooral offensieve posities gekozen. Joshua Kelley, running back uit UCLA en vierde ronde pick, zal voldoende speeltijd krijgen als doublure van Austin Ekeler. Joe Reed (vijfde ronde, WR uit West Virginia) en K.J. Hill (zevende ronde, WR uit Ohio State) moeten het wide-out-korps van de Chargers versterken.

OFFENSE

De Chargers-offense heeft het potentieel om komend seizoen op zijn minst bovengemiddeld te zijn. Keenan Allen is een uitstekende wide receiver en zijn collega aan de overkant, Mike Williams, is vooral diep in het veld een formidabele bedreiging voor elke NFL-verdediging. Verder is ook tight end Hunter Henry een hele goede ballenvanger. Er zullen echter steeds vraagtekens zijn rond de fitheid van Henry. Hij speelde nog nooit alle zestien wedstrijden in één seizoen.


Op de running back-positie is Austin Ekeler aan boord gebleven, terwijl Melvin Gordon naar divisierivaal Denver Broncos trok. Dat is op zich geen verzwakking voor de Chargers. Ekeler toonde vorig seizoen tijdens de afwezigheid van Gordon aan dat hij de run game kan dragen. Het liep eigenlijk zelfs beter zònder Gordon erbij. Justin Jackson en rookie Joshua Kelley mogen onderling gaan uitmaken wie er tweede in de pikorde zal zijn.
De o-line is overduidelijk versterkt met het aantrekken van Bulaga en Turner. Beide heren zijn versterkingen en zullen voor betere bescherming zorgen dan Philip Rivers vorig seizoen genoot. Het is enigszins zuur te noemen voor Rivers dat de o-line pas echt werd aangepakt ná zijn vertrek uit LA. Dat brengt ons bij de positie waar het schoentje ogenschijnlijk het meeste nijpt voor de Bolts: de quarterback. Alles wijst erop dat Tyrod Taylor de startende quarterback zal zijn in het SoFi Stadium. Over Taylor bestaan heel wat twijfels en het idee leeft dat de Chargers met zo’n degelijke supporting cast beter hadden moeten of kunnen doen under center. Rookie Justin Herbert is nog niet klaar om te starten en daarom krijgt Taylor de kans om zijn criticasters lik op stuk te geven. Of hem dat effectief lukt, is nog maar zeer de vraag.

DEFENSE

Het uithangbord van de Chargers is dit seizoen ongetwijfeld de verdediging. Die is in het tussenseizoen verder versterkt en lijkt nu in potentie op een top-vijf-unit in de NFL. Linval Joseph kwam de d-line versterken, maar het paradepaardje is Joey Bosa, die op één augustus een nieuw contract kreeg ter waarde van $135 miljoen. Bosa is een nachtmerrie voor nagenoeg elke quarterback in de NFL en zal ook dit seizoen tien of meer sacks beogen. Dat lukte hem al drie keer in vier seizoenen. De d-line kan verder ook nog rekenen op Melvin Ingram, die nu al drie seizoenen op rij de Pro Bowl haalde. Bij de linebackers kijken we uit naar hoe rookie Kenneth Murray het zal doen naast tweedejaars Drue Tranquill.


De secondary van de Chargers oogt op papier ronduit angstaanjagend. Cornerback Chris Harris kwam over van de Denver Broncos en geldt als één van de besten in de NFL. Harris wordt gekoppeld aan Casey Hayward en Michael Davis. Op safety hopen de Chargers opnieuw te kunnen rekenen op een volledig fitte Derwin James. James had te kampen met een stressfractuur en werkte slechts vijf games af in 2019. Als hij echter het hele seizoen fit kan blijven, zoals in zijn rookiejaar 2018, dan behoort hij tot de betere safeties in de NFL, getuige zijn First Team All-Pro selectie in dat jaar.

CONCLUSIE

Op papier en in de breedte kunnen de LA Chargers op een hele degelijke selectie rekenen. Zowel offensief als defensief zijn er spelmakers aanwezig die een wedstrijd kunnen beslissen. Zeker defensief is de spoeling dik bij de Bolts en is de verwachting dat ze tot de vijf beste defensies van de competitie zullen horen. Offensief zijn er echter vraagtekens te stellen rond de quarterbackpositie. Krijgt Tyrod Taylor het voor mekaar om de foutenlast te beperken en zich op te werpen als stabiele kracht die de Chargers naar een play-offplek leidt?
Divisiewinst in de AFC West, een divisie ogenschijnlijk geregeerd door Patrick Mahomes en de Kansas City Chiefs, lijkt in ieder geval te hoog gegrepen. Het speelschema daarentegen ziet er vriendelijk uit voor de Chargers. Als alle puzzelstukjes in elkaar vallen en de quarterback vrij van al te veel fouten blijft, dan zit een wild card er zeker in.
Voorspelling: 8-8

Lees hier alle NFL 32-in-32 previews voor het aankomende seizoen!

Cover photo: Sean M. Haffey/Getty Images

NHL play-offs: Stars op het nippertje, Knights nog ongeslagen

Hans Mulder
-
0


Ruim vier maanden geleden leek Lord Stanley’s Cup na 100 jaar opnieuw onaangeroerd in het prijzenkabinet te blijven staan. Het coronavirus hield bijna overal ter wereld flink huis en de gezondheid ging en gaat natuurlijk boven alles. Op 1 augustus keerden de gladiatoren echter definitief terug op het ijs. Er ging een lang proces aan vooraf, maar in Toronto en Edmonton is de strijd om de prachtige bokaal hervat. De Qualifiers en de Round Robin zijn nu achter de rug en vanaf deze week houden we je bij SportAmerika op de hoogte van de laatste ontwikkelingen in de “echte” play-offs.

EASTERN CONFERENCE

DE HEADLINES

Voor de Lightning en de Blue Jackets voelt het misschien als Game 3 of zelfs 4, maar toch was het donderdag pas tijd voor Game 2. De teams stonden in Game 1 niet minder dan 150 minuten op het ijs en Joonas Korpisalo verrichtte 85 saves. Een nieuw record. Korpisalo bemande ook nu de goal weer en hij moest al relatief snel de puck uit zijn net halen. Slechts vijf minuten had Nikita Kucherov nodig om Game 2 open te breken. Voor Korpisalo werd het daarna niet rustiger. Hij had opnieuw meer te doen dan collega Vasilevskiy, maar die moest wel vaker vissen in de eerste periode. Ryan Murray en Oliver Bjorkstrand waren er verantwoordelijk voor dat Columbus met een 2-1 voorsprong aan de eerste pauze begon.
Dat die 5OT niet zomaar uit de lucht viel, werd in de volgende 40 minuten duidelijk. De teams zijn aan elkaar gewaagd en dat is vooral een groot compliment voor de Blue Jackets. Zij zagen veel toppers gaan, maar kunnen mee met een sterk team als Tampa Bay. In elk geval de eerste twee duels dan. Alexander Wennberg maakte het halverwege de derde periode nog mooier voor John Tortorella. Een knappe actie bekroonde hij met de 3-1. De Lightning gooiden er nog een slotoffensief uit, maar Korpisalo bleef vrij eenvoudig op de been.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

TUSSENSTAND: serie in evenwicht 1-1
Het was afwachten hoe de teams die marathonpartij zouden verteren, maar ze kwamen best fris voor de dag. De Lightning probeerden de tegenstander te overrompelen, maar Columbus wilde daar niets van weten. Voor Game 3 hoeven de teams eens niet in de Canadese middag te spelen. Dat duel staat op het programma in de nacht van zaterdag op zondag (1.30 uur Nederlandse tijd). Voor de Lightning zal het inmiddels duidelijk zijn dat ze dit spreekwoordelijke varkentje niet zomaar even wassen. Die derde wedstrijd zal dan ook van groot belang zijn voor Jon Cooper. De coach heeft al jaren een sterrenensemble tot zijn beschikking, maar de prijzenkast wist hij daarmee niet verder te vullen. Als hij Game 3 niet weet te winnen, zal de druk op hem alleen maar toenemen.

DE HEADLINES

Voor de tweede dag op rij een treffen tussen de Carolina Hurricanes en de Boston Bruins. Dankzij Patrice Bergeron begonnen de B’s met een voorsprong aan deze Game 2 en hij maakte en passant een einde aan de 6-game winning streak van de Canes. Zij wonnen de laatste drie duels in het reguliere seizoen en versloegen de Rangers in drie wedstrijden. Boston was nog altijd op zoek naar de dominantie die hen zo kenmerkte tussen oktober en maart en de goal van David Krejci konden ze bij die zoektocht goed gebruiken. Het waren echter de Canes die in de tweede periode keihard terugsloegen. Teuvo Teravainen zorgde laat in de periode voor de gelijkmaker en deze werd snel gevolgd door de 2-1. Andrei Svechnikov verstopte zich een beetje in Game 1, maar nu joeg hij de 2-1 binnen.
David Pastrnak en Patrice Bergeron hadden hun eerste goal van het postseason inmiddels afgevinkt, maar Brad Marchand wachtte daar nog altijd op. Diep, heel diep in de tweede periode was het ook zijn beurt om te juichen. Met nog een paar tellen op de klok bracht hij Boston weer langszij. Met name voor de Hurricanes braken toen 20 belangrijker minuten aan. Een 2-0 achterstand tegen de B’s? Beter van niet. Dat moet ook Dougie Hamilton gedacht hebben. De blueliner keerde onlangs terug van een blessure en kreeg de gamewinner op zijn naam.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

TUSSENSTAND: serie in evenwicht 1-1
Het zijn nog niet de Bruins die we zo goed kennen, maar credits moeten ook zeker gaan naar de Carolina Hurricanes. De jonge garde van Rod Brind’Amour, die het even niet zo goed met de arbitrage kan vinden, liet zich na de nederlaag in Game 1 niet van de wijs brengen. Zelfs na de achterstand in de eerste periode bleven ze kalm. Carolina weet dat ze met Teravainen, Aho en Svechnikov jongens in de gelederen hebben die een wedstrijd kunnen doen kantelen en zo geschiedde. Zaterdag mogen de teams al vroeg aan de bak. Om 18.00 uur (Nederlandse tijd) staat Game 3 voor hen gepland. Nu ook Marchand van de nul is, zal Bruce Cassidy hopen dat zijn Bruins eindelijk eens op gang komen. Het zal tegen de Canes nodig zijn ook.

WESTERN CONFERENCE

DE HEADLINES

De Blackhawks hadden in de Qualifiers dan wel gewonnen van de Oilers, maar in Game 1 merkte het gezelschap van Jeremy Colliton dat de Golden Knights van andere orde zijn. Completer vooral. En sterker. Meer dan 20 shots on goal zaten er niet in voor Chicago en dat moest vooral beter. Zet die Robin Lehner maar eens aan het werk! De Blackhawks slaagden niet in hun opzet, maar ze gaven de machtige Knights wel goed partij. Daar leek het in de eerste periode echter niet op. Paul Stastny en Tomas Nosek leken de Golden Knighs al vrij snel in veilige haven te schieten. Ze hadden alleen niet op de jonkies van de Hawks gerekend.
Kirby Dach en Dominik Kubalik namen Chicago aan de hand en brachten het evenwicht terug in dit duel. Met zijn derde van het postseason herstelde Mark Stone de voorsprong voor Vegas. Was dit de definitieve knock-out voor de Blackhawks? Nee, opnieuw richtte de underdog zich op en vlak voor het verstrijken van de tweede periode kreeg Dylan Strome de gelijkmaker op zijn naam. Na een doelpuntloze derde periode volgde, tot verrassing van velen, overtime. De eerste grote kans was voor Chicago, maar Vegas draaide de duimschroeven aan en zag Reilly Smith de gamewinner scoren.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

TUSSENSTAND: Vegas leidt met 2-0
Een serie die na twee wedstrijden beslist lijkt. Hoewel de Blackhawks wel degelijk drie keer scoorden, lukte het hen niet om druk op de Knights te krijgen. Opnieuw kwam de ploeg van Colliton niet verder dan 25 shots on goal. Dat steekt schril af tegen de 39 van Vegas. De Golden Knights begonnen als topfavoriet aan deze serie en maken die status ook waar. In de nacht van zaterdag op zondag (02.00 uur Nederlandse tijd) kan Vegas zelfs al op matchpoint komen. De Blackhawks zullen iets moeten verzinnen om dit te voorkomen, maar dan nog zal het uitstel van executie zijn.

DE HEADLINES

Rick Bowness eiste maar één ding van zijn Stars. De ploeg moest beter beginnen en dan zou ’t vanzelf wel goed komen. Daarmee zei de coach ook niets te veel, want inderdaad was het begin van Dallas in Game 1 beroerd en pakten ze het daarna goed op. Al snel konden al die mooie plannen de vuilnisbak in. Weer sliepen de Stars in de openingsfase en wederom was het Dillon Dube die hen daarvoor liet betalen. Deze goal miste zijn uitwerking niet op de bank van Dallas. Nog in de eerste periode draaiden ze de rollen om dankzij Alexander Radulov en Miro Heiskanen. Diezelfde Heiskanen zorgde in de tweede periode voor meer lucht.
Na die 3-1 belandden de teams in de bekende achtbaan. Calgary kwam terug, Dallas nam weer afstand en dit keer was het definitief. Of toch niet? Een shorty van Tobias Rieder, met ruim zeven minuten te spelen, bracht de Flames toch weer terug in de wedstrijd. Een domme overtreding van Radulov leidde vervolgens de gelijkmaker van Sam Bennett in. Door die late treffer zoude de Stars wel murw gebeukt zijn. Niet helemaal. Een prachtige pass van de toch al sterk spelende Corey Perry stelde Jamie Oleksiak in staat de wedstrijd alsnog in het voordeel van de Stars te beslissen.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

TUSSENSTAND: serie in evenwicht 1-1
De Dallas Stars wonnen Game 2 dan wel, maar deden dit niet op de voor hen zo kenmerkende wijze. Dallas moet diep gaan om deze Flames van zich af te houden en een moment van onachtzaamheid heeft al grote gevolgen. Dat merkte ook Radulov in de slotfase. Defensief is het ook nog niet zo solide als we van Dallas gewend zijn. De ploeg krijgt veel tegengoals en dit zal moeten veranderen willen ze een serieuze kans maken tegen deze Flames. De terugkeer van Ben Bishop kan daarbij helpen, maar ook hij kreeg er toch vier om zijn oren in Game 2. Calgary daarentegen zal op deze voet verder willen gaan. De Flames zullen met gemengde gevoelens terugkijken op de slotfase, maar krijgen al snel de kans op revanche. Vrijdagnacht (04.30 uur Nederlandse tijd) mogen de teams weer het ijs op. Dan voor Game 3.

Cover photo: Getty Images

NFL 4-on-4: veel te vroege voorspellingen!

Chris Van Dijk
-
0

We zijn nog maar vier weken verwijderd van de start van het NFL-seizoen. Door een gebrek aan oefenwedstrijden is het lastig om in te schatten hoe de teams ervoor staan. Toch gaan onze NFL-redacteuren de uitdaging aan: het is tijd voor veel te vroege voorspellingen! Welk team gaat het meest vooruit ten opzichte van vorig seizoen? Welk team het minst? Wie is de quarterback die als eerste zijn plek kwijtraakt? Als kers op de taart voorspellen we welk team de komende vijf jaar het vaakst de Super Bowl haalt.
Wil je nog meer vroege voorspellingen? Hier lees je alle NFL 32-in-32 previews voor het aankomende seizoen.

Coverfoto: Jim Rogash/Getty Images

NFL 32-in-32 | Cleveland Browns: is dit het jaar?

Chris Van Dijk
-
0

Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 5 de club die het langst op een optreden in de play-offs wacht: de Cleveland Browns.

FREE AGENCY

De verwachtingen waren in 2019 hooggespannen. Het jaar ervoor werden vijf van de laatste zeven wedstrijden gewonnen, dus 2019 moest het jaar worden dat de Browns eindelijk weer de play-offs zouden halen. Voor het zeventiende jaar op rij lukte het echter niet. Slechts zes overwinningen kostten Freddie Kitchens zijn baan als coach. Komend seizoen mag Kevin Stefanski een einde proberen te maken aan de droogte in Cleveland.
Stefanski heeft in de strijd om de play-offs een betere selectie tot zijn beschikking dan zijn voorganger. De Browns hebben namelijk flink geïnvesteerd om de volgende stap te maken. Voormalig Falcons tight end Austin Hooper werd bijvoorbeeld vastgelegd. De voormalig Falcon is niet de beste blocker in de NFL, maar  gaat wel van toegevoegde waarde zijn in Cleveland.


De belangrijkste aanwinst voor de Browns is echter Jack Conklin. De offensive line van de Browns was vorig seizoen ondermaats. De o-line is daarom ook de positie waar de ploeg dit off-season de prioriteit heeft gelegd. Niet alleen in free agency, maar ook in de draft. Verder legden de Browns ook Case Keenum vast als back-up voor Baker Mayfield. De derdejaars quarterback moet komend jaar laten zien dat hij weer een hoog niveau kan halen. Lukt dat niet, dan heeft Stefanski in Keenum een goed alternatief. Keenum kende onder Stefanski in Minnesota zijn beste periode in zijn loopbaan.

NFL DRAFT

In de eerste ronde van de NFL Draft kozen de Browns dit jaar Jedrick Wills van Alabama. Wills kan op meerdere posities op de offensive line uit de voeten, maar zal waarschijnlijk left tackle worden. Naast Conklin is dit de tweede belangrijke versterking op de o-line van de Browns. Wills is met 1,93 meter niet de langste speler op de lijn, maar zijn gebrek in lengte maakt hij goed met zijn snelheid en veelzijdigheid. Wills moet het leven van Mayfield een stuk makkelijker maken.


Ook in de tweede ronde wisten de Browns een belangrijke versterking te draften. Van safety Grant Delpit werd verwacht dat hij misschien wel in de top 25 gekozen zou worden. Cleveland had echter geluk dat hij in de tweede ronde (pick 44) nog steeds beschikbaar was. Met de speler van LSU heeft Cleveland een extra talent aan de secondary toegevoegd waarmee de ploeg nog jaren vooruit kan.

Browns vinden ook waarde in latere rondes

In de rest van de draft kozen de Browns nog een aantal spelers die waarschijnlijk direct van toegevoegde waarde zijn. Het enige vraagteken is Jordan Elliott. De defensive tackle had bij Missouri moeite om bij te dragen in de pass rush. Elliott heeft de potentie om dit te ontwikkelen, maar de vraag is of hij goed genoeg is om direct speeltijd af te dwingen in Cleveland.
De laatste dag van de draft leek ook succesvol. In de vierde ronde kozen de Browns Harrison Bryant, die Stefanski nog meer mogelijkheden op TE geeft. Center Nick Harris is een extra toevoeging voor de al eerder benoemde offensive line. In de laatste ronde voegden de Browns ook nog wide receiver Donovan Peoples-Jones aan het team toe. In een normale draft zou hij rond de derde ronde zijn gekozen, maar door de hoeveelheid top wide receivers in deze draft zakte hij naar de zesde ronde.
Cleveland Browns preview

OFFENSE

De aanval van de Browns ligt komend jaar onder een vergrootglas. Stefanski was de afgelopen jaren de offensive coordinator in Minnesota. Hij haalde hier onder meer het maximale uit Kirk Cousins. In de play-offs tegen de 49ers wisten de Vikings echter niet wat ze moesten doen. Aan Stefanski om te bewijzen dat hij de Browns-aanval aan de praat krijgt.
Aan de puzzelstukjes zal het niet liggen. Veel NFL-teams zullen jaloers zijn op de mogelijkheden die Stefanski heeft. Voor quarterback Baker Mayfield zijn er dit jaar geen excuses meer. Een betere offensive line en nog meer solide wapens om hem heen. Vormen die puzzelstukjes echter ook een complete puzzel? Odell Beckham Jr. was afgelopen jaar misschien wel de grootste teleurstelling in Cleveland. Een nieuw systeem zou hem kunnen helpen om zijn oude vorm terug te krijgen.

Voldoende breedte in de Browns offense

Niet alleen in kwaliteit heeft Cleveland het roster goed op orde; ook in de breedte zijn er voldoende mogelijkheden om de volgende stap te maken. Jarvis Landry is een uitstekende nummer twee achter OBJ. Rashard Higgins is als derde receiver het grootste vraagteken. Hij had een goed jaar in 2018, maar kwam vorig seizoen door blessures niet veel in actie. Als hij op zijn oude niveau terugkeert, gaat Cleveland veel plezier aan hem beleven.
Lukt het door de lucht niet, dan hebben de Browns altijd nog de optie om de running game in te schakelen. Met de nieuwe o-line heeft Nick Chubb een kans om de beste rusher van de league te worden. Daarnaast heeft de ploeg Kareem Hunt achter de hand om Chubb af en toe te ontlasten. Bovendien zijn beide backs goed in de passing game, waardoor de aanval (op papier) onvoorspelbaar kan zijn.

DEFENSE

Verdedigend is Myles Garrett de blikvanger van de Browns. De edge rusher is een kandidaat voor de DPOY-titel. Vorig seizoen had hij na tien wedstrijden de beste cijfers in zijn loopbaan. Toen maakte de wedstrijd tegen de Steelers echter een einde aan zijn seizoen. Acht seconden voor tijd trok hij de helm van het hoofd van Mason Rudolph en gaf hem er een klap mee. Het gevolg: een schorsing tot het einde van het seizoen voor de sterspeler van de Browns. In februari maakte de NFL bekend dat Garrett in 2020 weer in actie mag komen.


Voor de verdediging van de Browns is het belangrijk dat Garrett er komend jaar in slaagt om niet weer tegen een schorsing aan te lopen. Cleveland had vijf opt-outs vanwege het coronavirus, het hoogste aantal na de Patriots, maar dat lijkt vooral gevolgen te hebben voor de breedte van de selectie. Geen van de opt-outs leek een starter te worden; al zou Andrew Billings waarschijnlijk wel veel speeltijd krijgen. De afwezigheid van Billings geeft echter wel meer mogelijkheden voor rookie Elliott.

Talentvol, maar onervaren

De rest van de verdediging kent zijn vraagtekens. Het valt te bezien of de ploeg het verlies van linebacker Joe Schobert kan opvangen. De groep die overblijft, is jong en onervaren en vooral beter in het verdedigen van de run dan de pass. Dit legt extra druk op de secondary. Deze linie heeft veel talent, maar moet nog wel veel leren. Aan nieuwe coördinator Joe Woods de taak om een tactiek te vinden die past bij de spelers en die hun tekortkomingen kan verbloemen. Het talent is er, maar het gebrek aan ervaring kan de Browns hier opbreken.

CONCLUSIE

De Browns hebben talent. Dat lieten ze vorig jaar al zien. Vergeet niet: Cleveland was één van de twee ploegen die de Ravens wisten te verslaan in het reguliere seizoen. Dat deden ze in Baltimore met een blow-out. Het team is dit off-season voornamelijk beter geworden. Het programma met de AFC South en de NFC East als tegenstanders had ook slechter gekund. Er zijn maar twee mogelijkheden: de Browns halen na zeventien jaar eindelijk de play-offs, of dit is het laatste seizoen van Baker Mayfield in Cleveland. Een tussenweg lijkt onmogelijk.
Prognose: 10-6
Lees hier alle NFL 32-in-32 previews voor het aankomende seizoen!

Coverfoto: Evan Habeeb/USA Today Sports

NHL play-offs: Capitals en Blues in de problemen

Hans Mulder
-
0


Ruim vier maanden geleden leek Lord Stanley’s Cup na 100 jaar opnieuw onaangeroerd in het prijzenkabinet te blijven staan. Het coronavirus hield bijna overal ter wereld flink huis en de gezondheid ging en gaat natuurlijk boven alles. Op 1 augustus keerden de gladiatoren echter definitief terug op het ijs. Er ging een lang proces aan vooraf, maar in Toronto en Edmonton is de strijd om de prachtige bokaal hervat. De Qualifiers en de Round Robin zijn nu achter de rug en vanaf deze week houden we je bij SportAmerika op de hoogte van de laatste ontwikkelingen in de “echte” play-offs.

EASTERN CONFERENCE

DE HEADLINES

Een team dat met een prima gevoel uit de coronastop is gekomen tegen de ploeg die met een uitstekend gevoel aan die stop begon. De Carolina Hurricanes hadden in de Qualifiers slechts drie wedstrijden nodig om de New York Rangers uit te schakelen, die dan wel weer werden beloond met de eerste pick in de draft. Boston was weergaloos tussen oktober en maart, maar in de Round Robin wilde het niet vlotten. Drie nederlagen en een deuk in het zelfvertrouwen was het gevolg. Het vertrouwen van de Canes kreeg een extra boost door de rentree van Dougie Hamilton, al stond daar de afwezigheid van Sami Vatanen en Justin Williams tegenover. Boston probeerde de nare smaak weg te spoelen, maar ’t was Joel Edmundson die namens Carolina de score opende. De gelijkmaker kwam nog voor de eerste pauze. Eindelijk gaf David Pastrnak een teken van leven met zijn eerste van het postseason.
In de tweede periode schoot het alle kanten op. Een dubieuze goal zette de Bruins voor het eerst op voorsprong, maar met een shorty stuurde Brock McGinn Tuukka Rask het bos in voor de gelijkmaker. Dat de Canes met hun twee treffers akelig effectief waren, bleek wel uit de getallen op de shot clock na 40 minuten. Carolina nam Rask 9 keer onder vuur, terwijl Petr Mrazek het met 21 shots of goal duidelijk drukker had. De Hurricanes moesten daar in de derde periode iets aan doen, want al heel snel zorgde David Krejci voor de 3-2. Genoeg voor de winst was dit niet, want vanaf de blauwe lijn ramde Haydn Fleury de 3-3 binnen. Bij de organisatie begonnen ze al onrustig te worden. Niet weer OT?! Dat wel, maar al vroeg in 2OT maakte Patrice Bergeron er een einde aan. Zijn eerste van het postseason.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

TUSSENSTAND: Boston leidt 1-0
De herhaling van de Eastern Conference Final van vorig jaar begon een dag later dan de bedoeling was en dit had natuurlijk alles te maken met de marathonpartij die Tampa Bay en Columbus ons voorschotelden. Daar was de bubbel in Toronto dan weer niet op berekend. In die bubbel werd duidelijk dat de Bruins nog niet de topvorm hebben die ze in het reguliere seizoen hadden. De Hurricanes konden de topfavoriet goed bijbenen, maar zagen in de tweede verlenging opeens Patrice Bergeron ontwaken. De topspelers van Boston hielden zich in de Round Robin gedeisd en voor de Canes is het te hopen dat dit nog even zo blijft. Voor hen is het zaak Game 2 (donderdag 21.00 uur Nederlandse tijd) tot een goed einde te brengen.

DE HEADLINES

Twee teams die normaal gesproken aan elkaar gewaagd zouden moeten zijn. Ja, de Islanders bakten er niet veel meer van in het reguliere seizoen, maar lieten tegen de Panthers zien die vormdip te boven te zijn. De Capitals daarentegen konden in de Round Robin hun draai maar niet vinden. Daarbij is John Carlson niet helemaal topfit en lijkt Braden Holtby het lek nog niet helemaal boven te hebben. Oh ja, en Alex Ovechkin eindigde de Round Robin met 0 goals. Beide teams hadden de emoties niet helemaal onder controle in de eerste periode en met name de Isles zaten regelmatig in de strafbank. Dit werd echter door Ovi en de zijnen niet afgestraft. TJ Oshie bracht daar in de tweede periode verandering in. New York bleef maar overtredingen maken en nu kwamen ze daar niet meer mee weg. Tot twee keer toe dus door toedoen van Oshie.
Dat Holtby niet in zijn beste vorm verkeert, werd pijnlijk duidelijk bij de goal van Jordan Eberle. Die treffer, in de slotminuten van de tweede periode, gaf de Islanders vertrouwen. Zoveel vertrouwen zelfs dat ze in de derde periode al vlot de voorsprong te pakken hadden. Anders Lee maakte gelijk en Josh Bailey schoot shorthanded de 3-2 binnen. Anthony Beauvillier was on fire tegen de Panthers en heeft die vorm meegenomen naar deze serie. De aanvaller bepaalde halverwege de derde periode de eindstand op 4-2.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

TUSSENSTAND: New York Islanders leidt met 1-0
Opnieuw geen Daniel Sprong bij de Washington Capitals, maar coach Todd Reirden heeft op dit moment ook wel andere zaken aan zijn hoofd dan de speelminuten voor de Nederlander. Goalie Braden Holtby heeft ’t het hele seizoen al lastig, maar iedereen in Washington hoopte dat hij die sores achter zich had gelaten. Voorlopig lijkt het daar niet op. Naast Holtby heeft ook Ovechkin zijn vorm nog niet te pakken. Reirden zal zich daar minder zorgen over maken, maar opmerkelijk is het wel. Barry Trotz zal tevreden zijn met de overwinning op zijn oude club. Toch moet het hem storen dat zijn Islanders in polonaise naar de strafbank blijven gaan. Dit zal in Game 2 (vrijdagnacht 02.00 uur Nederlandse tijd) moeten veranderen, want er komt een moment dat The Great Eight zijn kansen wel benut.

DE HEADLINES

Misschien wel de grootste verrassing van de Qualifiers tegen de ploeg in vorm in het oosten. Vrijwel niemand verwachtte dat de Montreal Canadiens de Penguins zouden uitschakelen, maar hier staan ze dan. Tegen de Philadelphia Flyers. Het team dat in de oostelijke versie van de Round Robin de meeste indruk maakte. In de eerste periode was er ook wel sprake van een krachtsverschil tussen beide teams. De Flyers waren de baas op het ijs en kwamen dankzij Jakub Voracek verdiend op voorsprong.
Net als tegen de Penguins moesten de Canadiens zich even acclimatiseren. Net als in die serie vochten ze zich ook nu langzaam maar zeker in de wedstrijd. Philadelphia zette in de tweede periode de deur wagenwijd open voor Shea Weber om de gelijkmaker achter Carter Hart te deponeren. Lang mochten de Habs niet van deze stand genieten. Slechts 16 seconden om precies te zijn. Met zijn tweede van het postseason klopte Joel Farabee Carey Price voor de tweede keer en bepaalde daarmee de eindstand al op 2-1.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

TUSSENSTAND: Philadelphia leidt met 1-0
Net als in de serie tegen Pittsburgh is Montreal de underdog. In de eerste periode was dit ook duidelijk, maar daarna ging de strijd gelijk op. Claude Julien zag hoe Price opnieuw uitblonk, maar ook dat zijn verdedigers de aanval van de Flyers redelijk aan banden wist te leggen. Dit kan overigens ook worden gezegd van de Flyers. Zij gaven weinig grote kansen weg en konden daarnaast rekenen op Carter Hart. De jonge goalie moest één keer vissen en dat gebeurde tijdens de enige PP van de Canadiens. Dat is nog iets wat Alain Vigneault tevreden zal stemmen. Zijn Flyers gaven weinig powerplays weg. Vrijdagavond (21.00 uur Nederlandse tijd) hebben de Canadiens een zege nodig, want in zes wedstrijden vier keer winnen van deze Flyers lijkt schier onmogelijk.

WESTERN CONFERENCE

DE HEADLINES

De Colorado Avalanche wisten dat het niet eenvoudig zou worden. Ja, de Arizona Coyotes hadden een goede ploeg, maar het grootste probleem staat daar tussen de palen. De Nashville Predators konden dit vraagstuk, dat luistert naar de naam Darcy Kuemper, niet oplossen. De favoriet liep zich stuk op de Desert Dogs en aan de Avalanche de schone taak om dit beter te doen. Ook de manschappen van Jared Bednar hadden het aanvankelijk lastig. De Avalanche hadden het initiatief, kregen kansen, maar opnieuw toonde Kuemper zich een meer dan capabele goalie.
Pas in de derde periode vonden de Avs een gaatje in dit pantser. Op de powerplay tikte Nazem Kadri, met zijn tweede van het postseason, de 1-0 achter Kuemper. Opeens ging het toen hard. Slechts tien seconden zaten er tussen de goal van Kadri en de 2-0 van JT Compher. Weer een minuut later scoorde Mikko Rantanen zijn eerste goal in de bubbel van Edmonton. Op aangeven van MacKinnon en Landeskog bepaalde hij de eindstand op 3-0.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

TUSSENSTAND: Colorado leidt met 1-0
De Arizona Coyotes weten dat ze ook nu op Darcy Kuemper kunnen rekenen. Ze weten echter ook dat de goalie het niet alleen kan. Om een kans te maken tegen Colorado, dat normaal gesproken over de betere ploeg beschikt, zullen ze vooral vaker moeten schieten. Slechts 14 pucks zag Philipp Grubauer op zich afkomen in de eerste wedstrijd. Collega Kuemper had het met 40 SOG heel wat drukker. Bednar zal blij zijn dat Rantanen van die hatelijke nul is. Zijn team bleef geduldig en werd daarvoor beloond in de derde periode. Vrijdagavond (20.00 uur Nederlandse tijd) kunnen de Avs al voorzichtig denken aan de vorentscheidung.

DE HEADLINES

Craig Berube maakte zich tijdens de Round Robin zorgen. De coach miste fanatisme en intensiteit bij zijn St. Louis Blues, dat als vierde eindigde in die ronde. In de “echte” play-offs zou dit beter moeten. In de Vancouver Canucks treffen de Blues een hongerige tegenstander. Voor de jonge honden uit ’t westen van Canada is het allemaal nog nieuw en zij bleken een maatje te groot voor de ervaren Wild in de Qualifiers. De powerplay speelde daarbij een belangrijke rol en dit was ook het geval in Game 1. Bo Horvat opende na ruim vier minuten de score op aangeven van onder andere Quinn Hughes. Dat de Blues dit kunstje ook beheersen, liet David Perron zien in de slotfase van die eerste periode.
Ook de tweede periode ging gelijk op. Elias Pettersson, wederom op de PP, schoot Vancouver op voorsprong, maar Jaden Schwartz maakte al snel gelijk. De laatste reguliere periode moest de beslissing brengen en verrassend genoeg viel die uit in het voordeel van de underdog. Troy Stecher herstelde de voorsprong en dankzij een knappe actie van Bo Horvat werd deze uitgebreid. Op de PP bepaalde JT Miller de eindstand op 5-2. Opnieuw een grote verrassing in de bubbel van Edmonton.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

TUSSENSTAND: Vancouver leidt met 1-0
Het wordt zo langzamerhand een dingetje voor de Blues. Tijdens de Round Robin hadden ze nog het excuus dat ’t in feite nergens om ging, maar die vlieger gaat tegen de Canucks niet op. Dat team toonde zich opnieuw dodelijk op de powerplay en ook dat zal Berube zorgen baren. Zijn Blues liepen met de regelmaat van de klok tegen een straf aan. Vrijdagnacht (00.30 uur Nederlandse tijd) is het aan de titelverdediger om het momentum van de Canucks te breken. Dat St. Louis tot iets dergelijks in staat is, staat buiten kijf. Ze moeten alleen wel het beste in zichzelf naar boven willen halen. In Vancouver vinden ze het echter prima zo. Daar zullen ze weten dat het een moeilijk karwei wordt als St. Louis in de hoogste versnelling gaat spelen. Zolang dit niet het geval is, liggen er kansen voor de Canucks.

Cover photo: AP Photo/Winslow Townson

NFL 32-in-32 | New York Giants: weer een herstart voor Big Blue

Luuk Dokter
-
0

Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 4 het team dat voor de derde keer in vijf jaar een flinke verandering doormaakt: de New York Giants.

FREE AGENCY

De grootste personeelsverandering kwam voor de Giants niet op spelersgebied. Voormalig head coach Pat Shurmur wist niet de juiste koers te varen en werd vervangen door de 38-jarige Joe Judge. De nieuwe Giants head coach werkte de afgelopen acht jaar als assistent bij de New England Patriots. Om Judge meer kans van slagen te geven dan Shurmur moest Big Blue zich echter wel roeren op de spelersmarkt. Vooral de defense kon een serieuze upgrade gebruiken.
De Giants hadden vorig seizoen één van de jongste en slechtste defenses in de NFL. Met het aantrekken van de sterkste cornerback van de Carolina Panthers, James Bradberry, is de pass defense versterkt. In 2019 had de defense dikwijls moeite met de pass en was er geen overduidelijke nummer één cornerback. Bradberry brengt ervaring en consistente kwaliteit.


De linebackersgroep had ook een upgrade nodig. Hiervoor winkelde New York bij de Green Bay Packers. Inside linebacker Blake Martinez en outside linebacker Kyler Fackrell spelen komend seizoen in het blauw. De nieuwe defensive coordinator, Patrick Graham, heeft hierdoor een goede mix van talent en ervaring tot zijn beschikking.
Aanvallend wist men hulp voor Saquon Barkley aan te trekken in de vorm van Dion Lewis. De voormalig Tennessee Titans running back ontziet komend seizoen één van de beste running backs in de NFL. Barkley moest het de afgelopen seizoenen voornamelijk zelf rooien. Vermoedelijk was dat één van de redenen dat hij een blessure opliep en enkele duels miste.

NFL DRAFT

De New York Giants hadden maar liefst tien picks in de 2020 NFL Draft. Overall wist general manager Dave Gettleman die goed te benutten. Het primaire doel was om de bescherming van Saquon Barkley en Daniel ‘Danny Dimes’ Jones te versterken. Met de vierde keuze in de draft werd hier direct aan voldaan. Offensive tackle Andrew Thomas is sterk, atletisch en zal direct starten. In college blonk Thomas uit in zowel de pass- als run-blocking. De verwachting is dat de rookie begint als right tackle en dat Nate Solder als left tackle de blindside van Jones dekt.


Het was verrassend dat de Giants aan het eind van de derde ronde wederom voor een offensive tackle gingen. Immers, veteranen als Nate Solder en Cameron Fleming stonden toentertijd ook op het roster (Solder is inmiddels een COVID-19 opt-out). Niettemin past de toevoeging van Matt Peart in een divisie waar de defensive line van iedere tegenstander verbeterde. Gezien de kwaliteit van de receivers bij de concurrentie voor komend seizoen was het ook begrijpelijk dat men Xavier McKinney en Darnay Holmes aantrok. De safety en cornerback zullen direct van waarde zijn in East Rutherford. In latere rondes lag de focus op linebackers. Een gemiste kans, aangezien de wide receiver class erg diep was en Jones nog wel wat targets kan gebruiken.
New York Giants preview

OFFENSE

Vanaf komend seizoen staat de Giants offense écht volledig onder leiding van tweedejaars quarterback Daniel Jones. Ondanks dat het aantal turnovers wat aan de hoge kant was, kan hij terugkijken op een goed rookieseizoen. De jonge QB heeft voornamelijk in star running back Saquon Barkley een sterk wapen om hem heen. Voor Barkley is het een geruststellende wetenschap dat Dion Lewis zijn back-up is. In voorgaande jaren rustte de volledige running game op zijn schouders. Nu heeft hij een betrouwbare tweede man.
Qua receivers is de kwaliteit goed, maar de diepte laat nogal te wensen over. Golden Tate is degelijk en ook Sterling Shepard is een betrouwbaar target. Vorig seizoen wist Jones daarnaast een productieve link te leggen met mede-rookie Darius Slayton. Na deze drie heren loopt de kwaliteit op wide receiver echter sterk af.


De tight end positie is in principe goed bezet met Evan Engram. De lange TE heeft een zeer groot potentieel, maar een blessure gooide vorig jaar roet in het eten. Aangezien de Giants op dit moment maar liefst zeven tight ends op hun roster hebben, neemt men de diepte op de positie erg serieus. Tenslotte bevat de o-line meer talent dan in de afgelopen jaren, maar de opt-out van Nate Solder en recente blessure van Jon Halapio maakt de lijn toch wat labiel.

DEFENSE

De laatste twee jaar was de defensive unit van de New York Giants erg slecht. Dit jaar kan de unit een flinke verbetering laat zien. Bijna de gehele groep bestaat uit spelers die 26 jaar of jonger zijn en daarom bestaat dit seizoen de kans dat al het talent arriveert. De filosofie van Gettleman is “it all starts up front”. In 2019 koos hij Dexter Lawrence in de draft en haalde hij Leonard Williams weg bij de Jets. Williams is niet de beste pass rusher, maar wel sterk genoeg om de pocket omver te trekken. Het potentieel is zeker aanwezig bij de Giants d-line.
De grootste missende factor in de Giants defense is een speler die gegarandeerd sacks oplevert. Ze hopen echter dat de combinatie van Kyler Fackrell (10,5 sacks bij de Green Bay Packers) met Lorenzo Carter een degelijke productie kan opleveren. Tegenover die ontbrekende factor staat echter de nachtmerrie van menig quarterback: een ijzersterk safety-duo. Jabrill Peppers keert terug van een blessure en heeft in rookie Xavier McKinney een zeer getalenteerde collega. Peppers geldt als een strong safety met leiderschapskwaliteiten, terwijl McKinney bij uitstek een veelzijdige free safety is.


De rest van de defensie geldt grotendeels als solide. Free agent aanwinst Blake Martinez is de snelle en slimme middle linebacker die ze in New York nodig hadden. Tevens betekent het aantrekken van James Bradberry dat er een solide cornerback-duo staat. Een voorwaarde is echter wel dat die andere CB, DeAndre Baker, wordt vrijgesproken van betrokkenheid bij een gewapende overval en zware mishandeling. Mocht Baker niet terugkeren, dan zal de cornerback rotatie gevuld worden met een gebrek aan ervaring.

CONCLUSIE

De New York Giants zijn een verbeterd team in 2020. Aan de ene kant omdat het niet veel slechter kon, maar ook omdat er veel rijp talent is. Neem Daniel Jones, Saquon Barkley en Darius Slayton in de aanval, maar ook Jabrill Peppers, Lorenzo Carter en Dalvin Tomlinson in de verdediging. Niettemin zijn de Giants sterk afhankelijk van nieuwe head coach Joe Judge. Het zou namelijk niet de eerste keer zijn dat een coach uit de stal van Bill Belichick zijn belofte niet waarmaakt. Als hij dat wel weet te doen, kan dit team net zo veel duels winnen als verliezen. Lukt dat niet, dan wordt de crisis in East Rutherford alleen maar groter.
Voorspelling: 7-9

Lees hier alle NFL 32-in-32 previews voor het aankomende seizoen!

Cover foto: Bill Kostroun/AP Photo

Portland Timbers wint MLS is Back Tournament

Robin Leijdekkers
-
0
Portland Timbers wint MLS is Back Tournament

Het MLS is Back Tournament zit erop. Het toernooi, waarmee de Amerikaanse voetbalcompetitie na de coronapauze werd hervat, werd in de nacht van dinsdag op woensdag afgesloten met de finale tussen Portland Timbers en Orlando City. In een warm Walt Disney World was Portland met 2-1 te sterk voor Orlando. De ploeg uit de staat Oregon pakte hiermee de tweede prijs in de historie van de club.

VERDEDIGERS BELANGRIJK

Orlando City had in de eerste helft het beste van het spel in de finale. Het vele balbezit leidde echter niet tot grote kansen. Ondanks het overwicht van Orlando kwam Portland, dat in de vorige ronde het Philadelphia Union van Jamiro Monteiro uitschakelde, in de 27e minuut op een 1-0 voorsprong via verdediger Larrys Mabiala. De Congolees kopte een scherpe voorzet van Timbers-aanvoerder Diego Valeri binnen. Na dit doelpunt bleef Orlando het betere van het spel hebben en nog voor rust kwam de gelijkmaker. Weer was sterspeler Nani betrokken bij een doelpunt van Orlando. Zijn voorzet werd vlak voor rust in de korte hoek binnengewerkt door middenvelder Mauricio Pereyra.


In de tweede helft was het spelbeeld anders. Portland Timbers nam meer het initiatief en creëerde kans op kans. Na enkele goede reddingen van Orlando-keeper Gallese was het in de 66e minuut raak. Wederom kwam er een Timbers-verdediger op het scorebord. Na een klutssituatie kwam de bal bij Dario Zuparic. Vanaf een meter voor het doel tikte hij de bal, door de benen van Nani, in het netje. In een poging om weer op gelijke hoogte te komen nam Orlando na dit doelpunt het initiatief weer over. Er volgden nog enkele kansen, maar er werd dus niet meer gescoord.

CONCACAF CHAMPIONS LEAGUE

Zo konden de festiviteiten voor de Portland Timbers beginnen na het laatste fluitsignaal. Na het kampioenschap van vijf jaar geleden pakte het team van trainer Giovanni Savarese dus de tweede prijs in de historie van de club. De winst betekent dat Portland een ticket bemachtigt voor de 2021 CONCACAF Champions League. Dit is de Champions League voor teams uit Noord Amerika, Centraal Amerika en de Caraïben. Ook mag de club uit Oregon 300.000 dollar aan prijzengeld bijschrijven.

(Coverfoto: Getty Images)

NHL play-offs: Lightning beste in slijtageslag, Knights winnen weer

Hans Mulder
-
0


Ruim vier maanden geleden leek Lord Stanley’s Cup na 100 jaar opnieuw onaangeroerd in het prijzenkabinet te blijven staan. Het coronavirus hield bijna overal ter wereld flink huis en de gezondheid ging en gaat natuurlijk boven alles. Op 1 augustus keerden de gladiatoren echter definitief terug op het ijs. Er ging een lang proces aan vooraf, maar in Toronto en Edmonton is de strijd om de prachtige bokaal hervat. De Qualifiers en de Round Robin zijn nu achter de rug en vanaf deze week houden we je bij SportAmerika op de hoogte van de laatste ontwikkelingen in de “echte” play-offs.

EASTERN CONFERENCE

DE HEADLINES

Aan de Columbus Blue Jackets en de Tampa Bay Lightning de eer om het bal te openen in Toronto. De Lightning hadden de Round Robin als tweede afgesloten. Columbus schakelde tot verbazing van velen de favoriete Maple Leafs uit en hopen nu op een herhaling van vorig jaar. Toen knikkerden ze eigenhandig namelijk de Lightning uit de play-offs. Met een sweep, mind you! Tampa Bay had aanvankelijk het beste van het spel, maar begreep ook al rap waarom dit team Toronto had verslagen. Columbus is taai en heeft het defensief goed voor elkaar. Pierre-Luc Dubois was tegen de Leafs al belangrijk en opende in deze serie de score op de PP. Met een van richting veranderd schot van Brayden Point hadden de Lightning hun antwoord ook snel klaar.
Tampa Bay bleef de iets betere ploeg, maar het lukte de Lightning maar niet om door te drukken. De doelpogingen waren er wel, maar telkens stond Joonas Korpisalo in de weg. De goalie werd in de slotfase van de tweede periode nog eens geholpen door Oliver Bjorkstrand, die vanuit een lastige hoek Andrei Vasilevskiy klopte. Korpisalo maakte het de Lightning lastig, maar hielp hen een handje bij de 2-2 van Yanni Gourde. De goalie was de puck kwijt en Tampa Bay profiteerde. Daarna begon het lange, lange, lange wachten op de volgende goal. Wat begon als een “normale” wedstrijd in de eerste ronde, eindigde als een historische. Pas in de vijfde verlenging, en daarvan was de helft al verstreken, was daar de gamewinner. Na bijna acht periodes stuurde Brayden Point de teams naar huis en de Lightning deden dat met een lach op hun gezicht.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

TUSSENSTAND: Tampa Bay leidt met 1-0
De eerste wedstrijd in de play-offs werd een ware thriller. En liep een beetje uit. Tampa Bay en Columbus waren bezig aan hun derde wedstrijd van de dag toen Point ’t duel besliste. De NHL besloot de eerste wedstrijd tussen de Bruins en de Hurricanes maar uit te stellen. Die teams zouden in de nacht van dinsdag op woensdag (Nederlandse tijd) hun serie openen, maar de Lightning en de Blue Jackets stonden toen nog op het ijs. Erg lang om te herstellen van deze slijtageslag hebben de teams niet. Donderdag (21.00 uur Nederlandse tijd) staat Game 2 al op het programma. Of Joonas Korpisalo dan ook weer tussen de palen staat, is de vraag. De goalie had al een drukke Qualifier achter de rug en daar kwamen nog de bijna 90 (!) schoten van Tampa Bay in Game 1 bij.

WESTERN CONFERENCE

DE HEADLINES

Uitgerekend aartsrivaal Calgary mocht in Edmonton de play-offs in gang schieten. De Flames rekenden in vier duels af met de Winnipeg Jets en schroomden niet het fysiek te gebruiken. In aanloop naar dit duel had tegenstander Dallas de nodige zorgen. Tyler Seguin is niet okselfris, goalie Ben Bishop evenmin en dan waren er nog de matige optredens in de Round Robin. Tijd om er even lekker in te komen kregen de Stars niet. Daar zorgde Dillon Dube halverwege de eerste periode op de PP wel voor. Diezelfde Dube sloeg in de slotfase van de periode nog eens toe. De verdedigers van de Stars konden de rappe aanvaller niet houden en het resultaat was een 2-0 achterstand.
Het ontbrak Dallas tot nu toe aan scorend vermogen, maar in de tweede periode vonden ze toch een manier. Een afstandsschot van Denis Gurianov werd onderweg van richting veranderd voor de 2-1. Opeens was voor de Stars het hek van de dam. Een paar seconden na de aansluiting herhaalden de Stars het beproefde recept en dat leidde tot de gelijkmaker van Jamie Benn. Na die twee goals in korte tijd viel de productie weer stel. Ze hadden ook geen antwoord op de opstomende Rasmus Andersson, die al in de tweede periode de eindstand op 3-2 bepaalde.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

TUSSENSTAND: Calgary leidt met 1-0
Bijna veertig jaar geleden stonden deze franchises voor de eerste keer én de laatste keer tegenover elkaar in het postseason. De Stars gingen toen nog door het leven als de North Stars en hadden hun domicilie in Minnesota. Die club won de serie in ’81 in zes wedstrijden. Een dergelijk resultaat is nog altijd mogelijk voor de huidige Stars, maar dan zal ’t team wel snel de vorm van het reguliere seizoen moeten vinden. Het zag er tegen de Flames al iets beter uit dan in de Round Robin, maar voldoende voor de winst was het dus niet. Vrijdagochtend (04.30 uur Nederlandse tijd) gaan de Stars op jacht naar revanche en zullen ze voor evenwicht in de serie moeten zorgen.

DE HEADLINES

Niet de eigen Oilers, maar de Chicago Blackhawks staan verrassend genoeg in de play-offs. Zij begonnen de coronastop als hekkensluiter in de Central, maar waren in de Qualifiers in vier duels te sterk voor Edmonton. Gemakkelijker wordt het niet voor Jonathan Toews en de zijnen. De Vegas Golden Knights maakten indruk in de Round Robin en hebben niet voor niets beslag gelegd op de first seed. De terugkeer van Max Pacioretty maakt een toch al sterk team nog een stukje sterker. Zijn team kan de vergelijking met een diesel moeiteloos doorstaan. In de eerste periode lijkt Vegas nog even warm te draaien, maar daarna gaat het los.
Shea Theodore en William Carrier zorgden voor wat lucht tussen de teams, maar met zijn eerste van het postseason bracht David Kampf de spanning terug. Hij deed dit overigens shorthanded. De derde periode werd die van Reilly Smith. In de Round Robin scoorde hij niet, maar dit maakte de winger goed in dit duel. Met twee goals gooide Smith Game 1 definitief in het slot voor de Vegas Golden Knights.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

TUSSENSTAND: Vegas leidt met 1-0
Met een niet al te best record van 1-6-2 in onderlinge duels begonnen de Blackhawks aan deze loodzware klus. Waarom de Blackhawks zo slecht presteren tegen deze nog nieuwe franchise werd ook direct duidelijk in Game 1. De Golden Knights hebben gewoon een beter team. Peter DeBoer heeft een team in handen met nauwelijks zwakke plekken. Zijn ploeg is snel, kan fysiek goed uit de voeten en staat defensief ook nog eens als een huis. Voor de Blackhawks zal het daarom een hele toer worden om één wedstrijd te winnen, laat staan vier. De eerste gelegenheid krijgen ze donderdagavond (23.30 uur Nederlanderse tijd). In Edmonton staat dan Game 2 geprogrammeerd.

Cover photo: Dirk Shadd/Tampa Bay Times

1...378379380...805Pagina 379 van 805

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU