Dag vijf van het World Junior Championship liet de fans met slechts twee wedstrijden op het menu een beetje op adem komen. Toch waren de belangen in beide poules uiterst groot. In poule A pakte Letland haar laatste strohalm in de strijd om lijfsbehoud door directe concurrent Duitsland met 6-2 aan de kant te zetten. In poule B viel het poulefase doek voor Noorwegen, dat zich na de 6-2 nederlaag op Zwitserland kan opmaken voor de degradatiestrijd.
POULE A
DUITSLAND – LETLAND (2-6)
Het WJC was voor Letland tot op heden een martelgang. De ploeg van head coach Artis Abols stond na drie wedstrijden stijf onderaan in poule A, met een abominabel 0-20 doelsaldo onder de streep. Voor de laatste reguliere goal voor de Letten moesten we terug naar 27 december 2022, toen Darel Dukur een treffer tegen Zwitserland noteerde. Gesteund door het feit dat het de laatste kans was om lijfsbehoud te bewerkstelligen, kwamen de Letten tegen Duitsland tot het bot gemotiveerd het ijs op.
Dat de Letten gemotiveerd waren, liet men vooral in de eerste periode zien. Met drie treffers binnen het kwartier was de Vorentscheidung al zo goed als gemaakt. Achtereenvolgens Eriks Mateiko, Rodzers Bukarts en Peteris Bulans verschalkten Duitse goalie Philipp Dietl — die overigens gedurende de wedstrijd door Matthias Bittner werd vervangen –.
Grote mannen aan de kant van Letland waren de NHL prospects Sandis Vilmanis (Florida Panthers) en Dans Locmelis (Boston Bruins). Waar Vilmanis twee treffers en een assist voor zijn rekening nam, noteerde Locmelis in totaal drie assists. Met de 6-2 eindstand wipten de Letten over Duitsland heen, die zich wellicht na de winst op Finland in speelronde één hadden rijk gerekend. De Duitsers staan op dit moment laatste in de poule en hebben vanavond om 19:30 uur Nederlandse tijd de kans om zich te handhaven tegen Canada.
POULE B
ZWITSERLAND – NOORWEGEN (6-2)
Noorwegen vond zich in exact dezelfde situatie als Letland in poule A. Met een laatste plaats in de poule moest het een goed resultaat tegen Zwitserland bewerkstelligen. Hoewel de Noren wederom uitstekend voor de dag kwamen, kreeg de ploeg van head coach Christer Nyland in de tweede periode het deksel op de neus. Hoewel het wederom klinkt als een afstraffing, was de 6-2 einduitslag allesbehalve een weerspiegeling van de krachtsverhoudingen.
De Noren drukten vanaf de startende face-off direct het gaspedaal naar beneden. Zowel Petter Vesterheim als Patrik Dalen kregen binnen vijf minuten twee opgelegde kansen, maar vonden beide Zwitserse goalie Alessio Beglieri op hun weg. Hoewel de score door Simon Meier nog werd geopend, rechtten de Scandinaviërs andermaal de rug. Treffers van Martin Johnsen en Patrik Dalen gaf Noorwegen een dik verdiende 1-2 voorsprong bij het opzoeken van de catacomben.
In de tweede periode een totaal ander Zwitserland. Met een hogere forecheck en een aantal lijnwisselingen vielen de puzzelstukjes aan Zwitserse kant dit keer perfect in elkaar. Binnen een tijdsbestek van tien minuten bogen de Zwitsers de achterstand om in een 5-2 voorsprong. De derde periode kon Noorwegen tegen de opgetrokken blue-line muur geen vuist meer maken. Voor de statistieken noteerde Rodwin Dionicio nog de 6-2.
Voor Noorwegen is het doek in poule B nu gevallen. Op 4 januari zullen zij in een single game de degens kruisen met de nummer vijf van poule A (op moment van publicatie is dit Duitsland).
UP NEXT
Op oudejaarsdag knalt het World Junior Championship het jaar uit met vier wedstrijden. Hoewel menig team reeds is geplaatst voor de kruisfinales, zijn de belangen daarentegen vrij groot. Zo strijden Slowakije en de Verenigde Staten in een onderling duel om groepswinst, knokt Duitsland voor haar laatste kans tegen Canada en kan Zweden de burenruzie tegen Finland eveneens met groepswinst beslechten.
POULE A
Zweden – Finland 14:30 uur
Canada – Duitsland 19:30 uur
POULE B
Verenigde Staten – Slowakije 12:00 uur
Tsjechië – Zwitserland 17:00 uur
Cover photo: IIHF
