Dag vijf van het WJC bracht ons gisteren twee wedstrijden, waarvan beide partijen het aanwezige publiek extra speeltijd gunden. Letland trof concurrent Duitsland en schreef landshistorie. Later op de avond had Slowakije een hele zware dobber aan de moedige Kazachen, die het eerste punt van het toernooi achter de naam mochten schrijven.
LETLAND – DUITSLAND (4-3 OT)
Het WJC van Letland kan na de gewonnen wedstrijd tegen Canada nu al zo goed als niet meer stuk. Toch rook de ploeg van head coach Artis Abols bloed en bovendien de kwartfinales. Met een direct onderonsje tegen concurrent Duitsland leek dat laatste allesbehalve onmogelijk.
Voor de tweede keer in drie wedstrijden werd Eriks Mateiko de grote held aan Letse zijde. De Washington Capitals prospect (3e ronde, 2024) schoot de beslissende shootout tegen Canada op de borden en noteerde gisteravond de overtime-winner tegen Duitsland. Het betekent voor Letland de allereerste keer in de geschiedenis van het U20 WJC, dat de ploeg minimaal twee overwinningen behaalt.
Toch was de openingsfase voor Duitsland. De oosterburen namen brutaal de leiding en verdubbelden aan het begin van de tweede periode de marge. Wakker geschud door de plotselinge achterstand drukte Letland het gaspedaal in. Via goals van Eriks Mateiko en Bruno Osmanis was het aan het begin van de derde periode weer 2-2. Duitsland had minimaal een reguliere overwinning nodig, om nog kans te maken op de kwartfinales. Met een 6 v 5 situatie gaf het Oliver Murnieks de gelegenheid de Letten (empty-netter) voor het eerst op voorsprong te zetten. De gelijkmaker van David Lewandowski kwam met nog twee minuten net te laat om het karwei af te maken.
SLOWAKIJE – KAZACHSTAN (5-4 OT)
Slowakije kreeg een ticket voor de kwartfinales (op papier) op een presenteerblaadje aangereikt. Kazachstan had al twee oorwassingen (1-8, 2-14) te verduren gekregen en stond op pole position om na de promotie in 2024 na twaalf maanden weer af te dalen richting divisie 1A. U leest het goed, stond.
De op papier zo eentonige wedstrijd werd er eentje om van op de banken te staan. Slowakije liet er in de eerste periode geen gras over groeien en zochten na een dubbelslag voor Dalibor Dvorsky en een treffer van Juraj Pekarcik met 3-0 de eerste pauze op.
Nadat Artur Gross de Kazachen de eerste treffer schonk, bracht ook Juraj Pekarcik zijn tweede treffer op het scoreformulier. Met een stand van 4-1 en nog dertig minuten op de klok nam Slowakije gas terug. Een beslissing die de ploeg bijna fataal werd.
Asanali Sarkenov noteerde aan het eind van de tweede periode de 4-2 en een alles of niets offensief aan het eind van de derde periode bewerkstelligde het “mini wonder”. Davlat Nurkenov en Kirill Lyapunov schoten de Kazachen in extase en met een 4-4 eindstand konden beide ploegen zich opmaken voor een overtime. Een overtime waarin overigens Slowakije de juiste versnelling weer vond en na twee minuten Maxim Strbak de winnende treffer zag maken.
Cover photo: IIHF.com
