Hebben de Florida Panthers hun tegenstander na Game 3 precies daar waar zij ze willen hebben of komen de Edmonton Oilers met een antwoord? Connor McDavid en de zijnen hadden wat te bewijzen in Game 4 en dat maakte dat dit duel de belangrijkste in deze best-of-7 tot nu toe was. In onze recap lees je of het de Oilers inderdaad lukte deze ijzersterke Panthers van repliek te dienen!
STANLEY CUP FINAL
GAME 4: FLORIDA PANTHERS – EDMONTON OILERS
Na die oorwassing in Game 3 waren er twijfels of Kris Knoblauch voor Game 4 weer een beroep deed op Stuart Skinner. De Oilers-coach zag diens statistieken ook en zette zijn starter “gewoon” weer tussen de palen. Skinner had immers nog nooit een Game 4 verloren en noteerde in die wedstrijden een geweldig save percentage van .955. De Oilers-goalie kon in elk geval direct aan de bak. Florida pakte het initiatief in deze wedstrijd en leek niet van zins dit snel af te staan. Voor Edmonton was het aanvankelijk een kwestie van tegenhouden. Dit ging lang goed, maar halverwege de eerste periode was het dan toch echt raak.
Met twee Oilers in de strafbank was het Matthew Tkachuk die Skinner – wederom in de korte hoek – klopte voor 1-0. Diezelfde Tkachuk schoot een paar minuten later ook de 2-0 tegen de touwen. Opnieuw op de powerplay. Daarmee waren de Cats nog niet klaar. Anton Lundell meldde zich in de eerste periode namelijk ook nog op het scoreformulier door de 3-0 achter Skinner te prikken. Voor Knoblauch bleek dit de bekende druppel. Skinner keerde in de tweede periode niet terug en de aanwezigheid van Calvin Pickard moest deze Oilers nieuw leven inblazen. Nooit zal Knoblauch hebben durven dromen dat zijn ingreep inderdaad die uitwerking had.
In deze serie behoorde de tweede periode telkens toe aan de Panthers, maar Edmonton draaide het in dit geval volledig om. Eerst was er de PPG van Ryan Nugent-Hopkins die de Oilers weer wat hoop gaf. Halverwege de periode zorgde Darnell Nurse definitief voor aansluiting door Sergei Bobrovsky opnieuw te kloppen. Diezelfde Nurse was betrokken bij de 3-3 van Vasily Podkolzin. De blueliner ging op avontuur en leverde een prima assist af die de gelijkmaker inleidde. De herrezen Oilers hadden de achterstand binnen een kwartier goedgemaakt en het momentum volledig naar hun kant getrokken. Zelfs de aanwezige Taylor Swift en Travis Kelce moesten daar even van bijkomen.
WÉÉR LEON DRAISAITL!
Die kans kregen ze in de derde periode. De teams hielden elkaar in evenwicht al moest Pickard zich al wel een paar keer onderscheiden. Toch kwam de volgende goal enigszins uit de lucht vallen. Tot verrassing van velen was het blueliner Jake Walman die de fans in Sunrise stil kreeg. De voormalig Shark leek ook lang de matchwinner te worden. Panthers-coach Paul Maurice moest alles of niets gaan spelen met Bobrovsky aan de kant, maar die gelijkmaker wilde maar niet vallen. Tot Sam Reinhart 19 tellen voor het einde eindelijk die verlossende goal scoorde en deze teams opnieuw overuren bezorgde.
In Edmonton bleek al hoe gewaagd de Panthers en Oilers ook nu aan elkaar zijn en Game 4 onderstreepte dit nog maar weer eens. De thuisploeg dacht te kunnen juichen, maar de paal stond de GWG van Sam Bennett in de weg. Een goal van de Panthers was in deze fase ook niet onverdiend. Daar hadden de Oilers echter geen boodschap aan. Zij moesten koste wat het kost deze Game 4 naar zich toetrekken en mochten voor de tweede keer in deze Stanley Cup Final Leon Draisaitl bedanken. De eerste verlenging was net over de helft toen de Duitser Edmonton in deze best-of-7 langszij schoot met de 4-5. Het was al zijn vierde GWG in overtime deze play-offs en daarmee heeft Draisaitl een nieuw NHL-record te pakken.
UP NEXT:
Vroegen we ons na Game 3 af hoe de Oilers zich zouden herpakken na dat pak slaan, nu is het de vraag hoe de Panthers herstellen van die weggegeven voorsprong. Het is overduidelijk dat de Oilers wakker werden geschud door de inbreng van Pickard en het lijkt een zekerheidje dat Knoblauch ook voor Game 5 (zondag, 02.00 uur Nederlandse tijd) een beroep op hem doet. Paul Maurice kan de ruim 4000 kilometer lange reis naar Edmonton gebruiken om te bedenken hoe hij het momentum weer aan zijn zijde kan krijgen. De wetenschap dat de Panthers al 9 van de 12 uitwedstrijden wonnen deze play-offs zal de coach daarbij ongetwijfeld helpen.
Tussenstand in de serie: teams in evenwicht 2-2
Cover photo: Steph Chambers
