De Stanley Cup Final is nog in volle gang. Bij SportAmerika kijken wij echter ook vooruit naar de sterren van de toekomst! Over 14 dagen staat namelijk de NHL Entry Draft 2025 op de agenda. De komende twee weken draaien we je vast warm met een profiel van de potentiële top first rounders volgens de rankings van SportAmerika. Vandaag word het bal direct geopend door SportAmerika’s absolute steal van 2025: Cameron Schmidt.
Nr. 15 | CAMERON SCHMIDT
2024 – 2025 TEAM: Vancouver Giants (WHL)
GEBOORTEDATUM: 19 januari 2007
GEBOORTEPLAATS: Edmonton, Canada
LENGTE/GEWICHT: 171cm / 71kg
SCHIET: Rechts
POSITIE: RW
DRAFT ELIGIBILITY: Eerste jaar
Ja. Het hoge woord is eruit. We trappen de NHL Entry Draft previews van 2025 maar direct af (naar de mening van de SportAmerika-redactie) met een absolute steal. Cameron Schmidt is bij menig Noord-Amerikaans collega rond positie 35 tot 40 ingeschaald – met her en der wat uitschieters naar boven –, maar bij SportAmerika schuren we graag tegen de publieke opinie en posteren we de Canadees met stipt in de top vijftien.
Geboren onder de rook van het Rogers Place kreeg Schmidt de sport ijshockey al direct met de paplepel ingegoten. Na één seizoen als volwaardig seizoenkaarthouder op de tribunes te hebben plaatsgenomen, verhuisde het gezin Schmidt richting Prince George in British Columbia. Al snel bleek dat de Canadees bovengemiddeld talent voor ijshockey had. Op tienjarige leeftijd sloot de forward zich aan bij Cariboo Cougars en kreeg op twaalfjarige leeftijd reeds de kans in de U15 AAA. Mede door de uitbraak van COVID-19 lag de ontwikkeling van Schmidt anderhalf seizoen stil en sloot hij zich aan het begin van het seizoen 2021 – 2022 op veertienjarige leeftijd aan bij RINK HA Kelowna Prep (een regionaal vergelijkbaar instituut als bijvoorbeeld het USNTDP).
ONTWIKKELING DOOR HET DAK
Samen met onder meer Joe Iginla (zoon van Jarome, broertje van Tij) geraakte de ontwikkeling van Schmidt in een stroomversnelling. Gedurende het seizoen ’21 – ’22 maakte de forward minuten in de U15, U16 en zelfs al drie wedstrijden in de U18. In totaal kwam de nog altijd pas vijftienjarige Canadees over 49 wedstrijden tot 87 goals en 50 assists. Het leidde er mede toe, dat de winger in de 2022 WHL Draft als zevende overall door Vancouver Giants werd opgepikt (de Draft met Gavin McKenna als first overall).
In het shirt van de Giants ging Schmidt vrolijk verder met punten harken. In het seizoen 2023 – 2024 liep de WHL-rookie één op één en eindigde het seizoen na 59 wedstrijden met 58 punten, maar ging hij het voorbije seizoen door het dak. Nog voor de Kerst lagen er al 26 pucks in het mandje, maar mede door een mindere maand februari (slechts twee treffers) kwam zijn totaal uiteindelijk op 40 goals en 38 assists in 61 wedstrijden. Door de vroege exit in het postseason met Vancouver, kreeg de Canadees een plekje op het U18 WK-roster, waarmee hij na een zinderende finale tegen Zweden (7-0 winst, red.) een gouden medaille aan het palmares mocht toevoegen.
KLEINE DUIVEL IN DE AANVALLENDE ZONE
Laten we we maar direct met de deur in huis vallen. Nee, Schmidt is niet de meest fysiek sterke prospect van het pak en heeft ook zeker niet het hoogste plafon van de 2025 Entry Draft. Toch is de hoop en ook eigenlijk wel de verwachting dat de Canadees in de voetsporen zal treden van onder meer Cole Caufield (Montreal Canadiens) en Logan Stankoven (Carolina Hurricanes), die beiden ook de odds tegen hun fysieke aanwezigheid hebben doen keren. Met name de vergelijking met eerstgenoemde is treffend, daar Caufield en Cameron Schmidt allebei een hoge snelheid kunnen combineren met een fenomenaal schot.
We durven zelfs te stellen dat Schmidt in de Entry Draft van 2025 in de top drie staat van schietkwaliteiten. Naast zijn schot is zijn forecheck van ongekend hoog niveau. Mede door zijn geringe lengte van 1.71 meter is de Canadees pijlsnel en heeft hij een enorm korte draaicirkel. Het voorbije seizoen in de Western Hockey League eindigde Schmidt in de top vijf van het aantal heroverde pucks in de aanvallende zone. Gecombineerd met een hoop kracht is de winger een droom voor iedere (forecheck) head coach.
Toch is er één grote maar aan zijn spel. Een maar die ook Daniel Sprong bekend in de oren zal klinken: Defensief. De wedstrijdanalyses van Schmidt laten zich het beste als ééndimensionaal omschrijven, daar er in de defensieve zone niet altijd even veel arbeid wordt verricht. Hoewel zijn cijfers met name het voorbije seizoen op defensief vlak sterk zijn verbeterd, zal menig scout en/of franchise de naam van Schmidt bovenaan de lijst met spelers hebben genoteerd.
VOORUITBLIK
Ondanks het feit dat Cameron Schmidt door menig collega “over het hoofd wordt gezien”, heeft hij de NHL-redactie van SportAmerika overtuigd. De Canadees bewijst een dynamische, snelle forward te zijn die voor zijn lengte en fysiek over een ijzersterke forecheck en dito schot – minimaal top drie van 2025 — beschikt. Exact de eigenschappen die het fundament zijn, om ook in de NHL potten te gaan breken. Fysiek (kracht) zit er nog voldoende rek in en mits de juiste begeleiding staat Schmidt ook defensief op termijn zijn mannetje. Met de mooie vergelijking tussen Schmidt en Caufield staat er voor menig franchise op papier een mooie top-six forward klaar, die met zijn schot en beweeglijkheid een dodelijke troef op je powerplay kan zijn.
Als vijftiende overall belandt de Canadees in onze prognostiek bij (hoe toevallig ook) Vancouver Canucks. Exact de franchise die van alle 32 teams in de NHL wellicht de meeste minuten van de forward hebben aanschouwt de voorbije jaren en bovendien met Conor Garland een vergelijkbare speler binnenboord hebben. Het zou na alle interne issues en vingerwijzende discussies een mooie opsteker voor de fans zijn.
Cover photo: Chris Young – The Canadian Press
