Na de verloren Game 1 stond er voor Carolina Hurricanes al een hoop op het spel. Het zou de thuisclub in deze Game 2 al een eind op weg helpen als spelers als Sebastian Aho, Andrei Svechnikov of Seth Jarvis de weg naar de goal wisten te vinden. Dat soort problemen kennen de Golden Knights niet. Met zeven overwinningen op rij spuit het zelfvertrouwen daar uit de oren en met een achtste in succes zouden ze al halverwege het ultieme doel zijn!
STANLEY CUP FINAL
(Best-Of-7)
GAME 2: CAROLINA HURRICANES – VEGAS GOLDEN KNIGHTS
Na die nederlaag in Game 1 was winst in Game 2 al zo’n beetje een moetje voor de Carolina Hurricanes. Toch was er niets van wanhoop te zien in het spel van de thuisploeg. Sterker nog, de eerste minuten stonden in het teken van aftasten. Niet direct het sterke punt van Carolina, maar wel begrijpelijk nadat ze in die eerste wedstrijd hun momentum zagen verdampen. Heel voorzichtig trokken de Canes gaandeweg de eerste periode het initiatief naar zich toe. Zij voerden de druk op het doel van Carter Hart op, maar juist op dat moment ontsnapte Brett Howden aan zijn verdedigers. De man die ’t dit hele postseason al op de heupen heeft, faalde ook nu niet: 0-1.
Voor Howden was dit al zijn twaalfde van deze play-offs. Even ter vergelijking, zoveel scoorde hij er ook in het gehele reguliere seizoen. Zijn treffer was tegen de verhouding in, maar daar hebben ze in Vegas maling aan. Het werd voor de Golden Knights zelfs nog mooier toen diezelfde Brett Howden in de tweede periode goed zijn lichaam gebruikte op weg naar de 0-2. Jaccob Slavin kwam er niet aan te pas en weer was ’t Howden die de fans in Raleigh stil kreeg. De Knights-aanvaller noteerde zo zijn dertiende van deze play-offs en schoot tegen een percentage van maar liefst 37%. Hoezo pieken op het juiste moment…
Vegas zadelde Carolina zo op met een gigantisch probleem. Niet alleen hadden de Golden Knights die comfortabele voorsprong, maar ze gaven ook bar weinig weg. De Canes moesten iets vinden om zichzelf en het publiek terug in deze wedstrijd te krijgen en halverwege de derde periode was daar zo’n moment. Logan Stankoven gaf de Caniacs hoop met zijn tiende van dit postseason. Stankoven gaf met die treffer de aanzet tot een bizarre slotfase. Hij zag teamgenoot Mark Jankowski al snel de gelijkmaker verzorgen. Dat betekende voor Jankowski z’n eerste postseason-goal in meer dan twee jaar. En daar had hij dus een perfect moment voor uitgekozen.
HERTL NU DE SCHLEMIEL
Met nog vijf minuten op de klok dachten de Knights weer de leiding te nemen. Ivan Barbashev kreeg een enorme kans, maar Andersen lag letterlijk in de weg. Knights-coach John Tortorella probeerde met een challenge de arbitrage op andere gedachten te brengen, maar in plaats daarvan kreeg Carolina een powerplay. Dat deel van de special teams hapert al een tijdje, maar dit keer niet.
Een schot van Shayne Gostisbehere werd door captain Jordan Staal van richting veranderd voor de 3-2. Nu hadden de Caniacs op de tribune weer het hoogste woord. Hun favorieten waren immers op weg naar de 1-1 in de best-of-7! Helaas voor de Hurricanes was dat buiten Mark Stone gerekend. Met nog 81 tellen op de klok tikte de Vegas-captain, na goed en geduldig werk van Mitch Marner, de 3-3 achter Andersen.
Heel even kregen de teams nu tijd om bij te komen van die laatste tien minuten, maar niet voor lang. Er wachtte hen een overtime, die bepalend kon zijn voor het verdere verloop van deze Stanley Cup Final. Na een kleine vier minuten liep de held van Game 1, Tomas Hertl, tegen een overtreding aan. Deze kans lieten de Hurricanes zich niet ontnemen. Van Seth Jarvis was nog weinig vernomen in deze wedstrijden, maar met zijn GWG in deze verlenging liet de jonge aanvaller eindelijk van zich horen: 4-3.
UP NEXT
Deze finale is twee wedstrijden onderweg en er lijkt een vloek te rusten op een 2-0 voorsprong. In Game 1 verloren de Hurricanes nadat zij op 2-0 stonden en hetzelfde gebeurde de Golden Knights in Game 2. Dit circus vertrekt nu naar Nevada waar zondag (02.00 uur Nederlandse tijd) in Vegas Game 3 wordt gespeeld. Thuisvoordeel dus voor de Knights, maar zij zullen ook beseffen dat Carolina in deze play-offs nog geen uitwedstrijd verloren heeft. Of Vegas in dat duel kan beschikken over Brayden McNabb is zeer de vraag. De bleuliner kreeg een puck in het gezicht in de eerste periode van Game 2 en ging voor nader onderzoek naar het ziekenhuis.
Tussenstand in de serie: teams in evenwicht 1-1
Cover photo: Karl B. Deblaker/The Associated Press
