We zijn weer een week verder en Alex Ovechkin heeft dat all-time record nu echt in zicht. Nog maar 3 goals scheiden The Gr8 Eight van een afspraak met de geschiedenisboeken. Zo’n afspraak zien de Blues ook wel zitten, want Jim Montgomery blijft maar winnen met zijn team. Zeker van de play-offs zijn ze echter nog niet, maar dat geldt wel voor wat andere franchises. In deze NHL Weekly zetten wij dat allemaal voor je op een rijtje!
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
ATLANTIC DIVISION
MAPLE LEAFS MELDEN ZICH VOOR NEGENDE SEIZOEN OP RIJ IN DE PLAY-OFFS
Toronto Maple Leafs heeft zich met een 3-2 overwinning op divisierivaal Florida Panthers voor het negende jaar op rij verzekerd van een ticket voor de play-offs.De ploeg van head coach Craig Berube staat met 96 punten bovenaan in de Atlantic Division en kan niet meer worden ingehaald door huidig tweede wildcardhouder Montreal Canadiens.
Met hun negende postseason-ticket op rij hebben de Leafs nu de langste play-off streak in de NHL — nu Boston Bruins voor het eerst sinds 2016 het postseason aan zich voorbij ziet gaan –. Nog veel belangrijker is het feit dat de Leafs op pole position staan om voor het eerst de Atlantic Division te winnen. De laatste divisietitel dateert van het COVID-seizoen 2020 – 2021, waar de divisie tijdelijk tot Canadian Division werd omgedoopt.
Eén van de protagonisten in het succesverhaal van de Leafs dit seizoen is niet Auston Matthews, maar de eerder zo verguisde Mitch Marner. De winger liet zich afgelopen seizoen tegen de Bruins in Game 7 kinderlijk aftroeven door David Pastrnak en was nadien de kop van jut. Tegen de verwachtingen in bleef Marner echter in Canada en schiet dit seizoen menig record aan gort.
Met een assist op Matthew Knies tegen de Panthers bracht Marner zijn totaal op 69, waarmee hij zijn career best evenaarde. Zijn totaal van twee punten betekende zijn 201e multi-point game, waarmee hij nu vierde op de all-time franchise rankings staat.
"MITCH MARNER!"
— Maple Leafs Hotstove (@LeafsNews) April 3, 2025
Marner 24th of the Season vs Panthers courtesy of @Bonsie1951 and @Jim_Ralph pic.twitter.com/Jr2geg2Mgj
ALEKSANDER BARKOV DAY-TO-DAY
Florida Panthers captain Aleksander Barkov staat een kleine week aan de kant met een upper-body blessure. De Fin raakte in de wedstrijd tegen Toronto Maple Leafs afgelopen woensdag geblesseerd en blijft minimaal tot zondag buiten de line-up.
In 64 optredens dit seizoen noteerde de tweevoudig Selke Trophy winnaar 67 punten (negentien goals, 48 assists), waarmee hij nu achter Sam Reinhart tweede staat in de franchise rankings. Het is overigens al de derde keer dat de captain afwezig is dit seizoen. In oktober stond de Fin acht wedstrijden aan de kant met een lower-body blessure en in december volgde een heftige griep.
Met Barkov buiten de line-up is de absentielijst van de titelverdediger weer een stuk groter geworden. Superster Matthew Tkachuk is nog altijd herstellende van een liesblessure die hij opliep tijdens de 4-Nations en staan ook Dmitry Kulikov en Nico Sturm aan de kant met upper-body blessures. Vooralsnog lijkt het er overigens op dat Tkachuk tijdig fit zal zijn voor de start van de play-offs op 19 april. Aaron Ekblad staat zoals bekend aan de kant met een schorsing, nadat de blue-liner de dopingreglementen overtrad.
CANADIENS BLIJVEN IN DE RACE VOOR DE WILDCARDS
Met twee overwinningen op rij tegen Stanley Cup houder Florida Panthers en een puike 4-1 overwinning op Boston Bruins — die nu tien wedstrijden op rij hebben verloren en de rij nu in april sluiten in de Atlantic Division, iets wat voor het laatst in 1997 (!) gebeurde — is Montreal Canadiens hard op weg naar een play-off ticket.
Extra zoet voor de smaak van de Habs-fans is het feit de jonge core thuis geeft. Nick Suzuki evenaarde reeds zijn career best, maar met zijn twee punten tegen de Bruins is de centre de eerste Canadiens speler sinds Alex Kovalev in 2008 (!) die de grens van tachtig punten doorkruiste. In diezelfde wedstrijd schoot winger Cole Caufield zijn 35e treffer van het seizoen tegen de touwen en is Lane Hutson met 62 punten (vijf goals, 57 assists) hard op weg naar de Calder Trophy.
The hottest line in the NHL since the 4 Nations Face-Off
— Sportsnet Stats (@SNstats) April 4, 2025
resides in Montreal#GoHabsGo pic.twitter.com/y1ijZdeJhO
Met back-to-back driepunters tegen de Panthers afgelopen week is Hutson hard aan het stijgen op de all-time rankings van rookie blue-liners. De teller staat op 62 punten en is de Amerikaan in de rankings nu onder meer Nicklas Lidstrom voorbij. Het all-time record van Larry Murphy uit 1981 (76) lijkt met acht wedstrijden te gaan een brug te ver, maar in de huidige vorm van de Canadiens en Hutson is niks uitgesloten. Volgende op de lijst voor Hutson is Chris Chelios (64).
METROPOLITAN DIVISION
ROY HAALT KEIHARD UIT NAAR DUCLAIR
Anthony Duclair is niet bezig aan zijn beste seizoen ooit in de NHL. En dan drukken we het heel voorzichtig uit. De 29-jarige winger heeft in zijn elf seizoenen NHL al aardig wat teams versleten, maar zelden ging het voor hem persoonlijk slechter dan nu op Long Island. Een gegeven dat ook Isles-coach Patrick Roy niet is ontgaan. De Hall of Famer stak zijn mening na de 1-4 nederlaag tegen Tampa Bay niet onder stoelen of banken. Vrij vertaald vond Roy het spel van Duclair “afschuwelijk”.
Some pretty pointed words from Patrick Roy on Anthony Duclair after Tuesday night’s loss ? pic.twitter.com/vQGupk62MH
— B/R Open Ice (@BR_OpenIce) April 2, 2025
Drie jaar geleden verzamelde Duclair namens de Panthers 58 punten in 74 wedstrijden. Daarna deed hij ’t in 2023-2024 best aardig bij de Sharks en Lightning getuige zijn 42 punten in 73 duels. Dit seizoen is hij ver, heel ver verwijderd van dat niveau. Tegen de Bolts speelde hij z’n 44e wedstrijd en daarin kwam Duclair niet verder dan 7 goals en 4 assists. Hij is op weg om door zijn eigen ondergrens te zakken en dat komt op een moment waarop de Islanders dat totaal niet kunnen gebruiken. Patrick Roy moet immers sterkhouder Mathew Barzal al missen en zijn team heeft een chronisch gebrek aan scorend vermogen. Die nederlaag tegen Tampa Bay was dan ook de zesde op rij.
Het zal voor de Islanders ontzettend moeilijk worden om zich terug in die wildcard-race te vechten. Of ze in dat gevecht nog een beroep doen op Duclair is de vraag. Na een gesprek met zijn head coach heeft de winger verzocht om voor onbepaalde tijd een stapje terug te doen en niet bij het team te zijn.
OVECHKIN HEEFT GRETZKY BIJNA TE PAKKEN
De hengel is uitgegooid en het record van Wayne Gretzky heeft hij bijna aan de haak geslagen. Deze week was het opnieuw twee keer raak voor Alex Ovechkin, waardoor hij nu één schamele hattrick verwijderd is van dat legendarische record. Een prestatie die volgens NHL-baas Gary Bettman niemand aan zag komen. Hij had verwacht dat dit record van Gretzky – die 894 goals dus – de eeuwigheid zou halen. Dat was echter buiten Ovi gerekend. En wie weet welke doelpuntenmachines er nog meer rondlopen in de hedendaagse NHL?
THREE. GOALS. LEFT. ?
— SportsCenter (@SportsCenter) April 3, 2025
Alex Ovechkin is getting closer and closer to the all-time NHL goals record ? pic.twitter.com/OwXxNK2F3o
De resultaten van de Capitals mogen dan wat tegenvallen de laatste week, maar dat weerhoudt Ovechkin er niet van om flink aan zijn productie te werken. Van de laatste vijf duels wist Washington alleen Boston te kloppen, maar in vier van die vijf kwam Ovechkin wél tot scoren. In het verhitte duel met de Hurricanes (142 PIM) scoorde Ovechkin zijn 492e in z’n loopbaan wat hem tot op 2 treffers van de 894 van Gretzky brachten. Carolina liet in die wedstrijd overigens wel zien met de toekomst kampioen van de Metropolitan mee te kunnen. De Canes waren met 5-1 te sterk en stelde zo hun ticket voor het toetje veilig.
FLYERS VLIEGEN NA ONTSLAG TORTORELLA
John Tortorella won slechts twee van zijn laatste veertien wedstrijden als coach van de Philadelphia Flyers. Vorige week kreeg de 66-jarige coach zijn ontslag en vervolgens bloeide het team helemaal op onder Brad Shaw. De interim-coach werkte de laatste acht jaar – ook al in Columbus – samen met Tortorella, maar houdt er een andere benadering op na. Shaw laat de teugels wat vieren en dat is, in elk geval voor even, precies wat de Flyers nodig hebben.
Ivan Fedotov might be the most confusing goalie in hockey pic.twitter.com/XlYN0FmVw4
— Jonathan Bailey (@ByJonBailey) April 1, 2025
Zij wonnen achtereenvolgens met 6-4 van Montreal, 7-4 van Buffalo en 2-1 van Nashville. Voor een laatste jump richting de wildcards komt deze opleving veel te laat, maar voor ’t gevoel is het wel fijn. Met name voor dat van Matvei Michkov. Zijn rol leek uitgespeeld in de Calder Trophy voor rookie of the year, maar met 4 goals en 3 assists in die laatste drie wedstrijden is Michkov helemaal terug. Met een gezamenlijk save percentage van .872 is het onder de lat nog altijd behelpen. Toch gaf Ivan Fedotov ook daar reden voor optimisme. Met 28 saves op 29 SOG speelde de Rus namelijk een belangrijke rol in de 2-1 zege op Nashville deze week. Over het gehele seizoen noteert de lange Fedotov een minder knap percentage: .882.
SPRANKJE HOOP VOOR HAMILTON EN DEVILS
Voor de jaarwisseling voldeden de New Jersey Devils volledig aan het beeld wat de meeste volgers van hen hadden. Een serieuze contender, die op een goede dag iedereen van hij ijs kan blazen. Na de jaarwisseling? Not so much. Niet dat we medelijden moeten hebben met de Devils. Zij halen eenvoudig de play-offs, maar de personele bezetting is momenteel niet die van een kandidaat Stanley Cup-winnaar. Dat komt vooral door de blessure van Jack Hughes, maar ook Dougie Hamilton ligt er (weer) uit. De blueliner stond ook vorig jaar al te lang aan de kant.
BREAKING: Dougie Hamilton is recovering from his injury much faster than anticipated and may return for the end of the regular season. What does this mean for the New Jersey Devils? ?? #NJDevils #NHL #hockey https://t.co/CoYIbKoA53
— EnforcetheSport (@enforcethesport) April 3, 2025
Hamilton speelde op 4 maart zijn laatste wedstrijd en zit sindsdien in de lappenmand met een lower-body injury. De eerste berichten waren dat hij, net als Hughes (schouder), niet meer terug zou keren dit seizoen. Nu de play-offs in aantocht zijn, kwamen er deze week toch hoopvolle geluiden uit New Jersey. Hamilton staat weer op het ijs, maar doet nog niet volledig mee aan de trainingen. Ze hopen hem nog te kunnen gebruiken, maar de club benadrukt dat het meer hopen is dan verwachten.
Als we het over de Devils hebben, moeten we natuurlijk ook even Daniel Sprong benoemen. De 28-jarige Amsterdammer wacht nog altijd op zijn eerste goal voor New Jersey, maar was de laatste twee wedstrijden wel een vaste waarde in de line-up. Vorig weekend tikte hij tegen Minnesota net de 9 minuten niet aan. Dinsdag in de thuiswedstrijd tegen diezelfde tegenstander stuurde Sheldon Keefe hem voor ruim elf minuten het ijs op. Sprong kwam daarin tot 3 SOG. Beide wedstrijden werden overigens gewonnen door New Jersey, dat de derde plaats in de Metropolitan zo goed als binnen heeft. Hen wacht dus meer dan waarschijnlijk een ontmoeting met de Hurricanes in de eerste ronde.
OUDE GEWOONTE BREEKT BLUE JACKETS OP
De Columbus Blue Jackets hebben de vervelende gewoonte om veel te veel goals weg te geven. Niet voor niets staan ze bijna onderaan wat aantal tegengoals betreft. In januari leek de ploeg van Dean Evason te breken met die traditie toen ze tien van de veertien wedstrijden wonnen. Met de haven – en een wildcard – in zicht, dreigt het nu alsnog in de soep te lopen. Columbus slikte 26 tegengoals in de laatste zes wedstrijden en won er drie. Voor een team dat moet achtervolgen, is dat eigenlijk te weinig.
Hats off to Kirill! ?
— NHL (@NHL) April 2, 2025
Three goals from Marchenko tonight gives him a career-high 31 on the season!
Hat Trick Challenge presented by @AstraZenecaUS pic.twitter.com/9e0ePjYXvG
Deze week tegen de Nashville Predators deden ze precies wat ze moesten doen: winnen. Met Kirill Marchenko als grote aanjager versloegen ze het teleurstellende gezelschap uit Music City met 8-4. De Russische winger nam drie goals en een assist voor zijn rekening en zette zo zijn krabbel onder zijn eerste hattrick sinds december 2023. We kunnen er echter ook niet omheen dat ze ook tegen Nashville weer 4 goals weggaven. Vreemd is het dan ook niet dat de veel sterkere Avalanche Columbus deze donderdag op een zevenklapper trakteerden. Vier verschillende Avs hadden 3 punten op weg naar hun 7-4 zege.
Kansloos voor een wildcard zijn de Jackets nog niet. Met een wedstrijd minder dan de Habs is hun achterstand 4 punten. Echter staan ook de New York Rangers daar nog tussen met 79 punten. Dat zijn er 2 minder dan Montreal en 2 meer dan Columbus.
CENTRAL DIVISION
COLORADO AVALANCHE NAAR PLAY-OFFS, RECORD MAKAR
Met een 7-3 overwinning op Columbus Blue Jackets heeft Colorado Avalanche zich andermaal geplaatst voor de play-offs. Het betekent voor de kampioen van 1996, 2001 en 2022 alweer het achtste seizoen op rij. Hoewel de ploeg van head coach Jared Bednar de wind de laatste weken in de zeilen heeft, lijken de Avs genoegen te moeten nemen met de derde plaats in de Central. Winnipeg Jets staat op tien punten afstand en de ontketende Stars staan (met beide nog wedstrijden in handen) op zes punten.
Het centrale middelpunt in de juggernaut genaamd Avalanche is zonder twijfel Nathan MacKinnon. De first overall pick van 2013 staat na 77 wedstrijden op een puntentotaal van 114 (31 goals, 83 assists), waarmee hij hard op weg is naar de Hart Memorial Trophy. Naast het aanvallende geweld heeft GM Chris MacFarland de voorbije maanden ook een play-off tandem naar Mile High City kunnen halen. De ‘Wood-brothers’ Scott Wedgewood en MacKenzie Blackwood zijn lights out sinds hun komst van respectievelijk Nashville Predators en San Jose Sharks.
De overwinning op Columbus Blue Jackets afgelopen nacht betekende voor Cale Makar eveneens een bijzondere mijlpaal. De blue-liner liet voor de dertigste keer dit seizoen het net bollen en werd daarmee de eerste verdediger sinds Mike Green (Washington Capitals) in het seizoen 2008 – 2009, die de grens van dertig goals (als blue-liner) beslechtte. Op de powerplay werd de Canadees geweldig bediend door MacKinnon en verdubbelde daarmee de marge naar twee.
Bovendien werd Makar slechts de negende blue-liner in de geschiedenis van de NHL, die dertig of meer goals in een regular season noteert. In totaal staat de teller van Makar nu op 90 punten en heeft hij zijn career best nu evenaart. Op jacht naar nog meer records.
Cale Makar becomes the FIRST defenceman to score 30+ goals in a season since Mike Green in 2008-09 ? pic.twitter.com/UbtC33p3NJ
— Sportsnet (@Sportsnet) April 4, 2025
ST. LOUIS BLUES EVENAART FRANCHISERECORD EN BLIJFT SWINGEN
St. Louis Blues is zich langzaamaan tot ultieme outsider voor een run in de Stanley Cup play-offs. De ploeg van head coach Jim Montgomery won afgelopen nacht met 5-4 van Pittsburgh Penguins en verlengde hiermee haar win streak tot elf overwinningen. Het betekende een evenaring van het huidige franchise record (toevalligerwijs bewerkstelligt in het kampioensjaar 2019).
Hoewel de laatste wedstrijden de machine wat lijkt te haperen, valt het kwartje van de Blues iedere keer de juiste kant op. Robert Thomas completeerde de overwinning tegen de Penguins in overtime, nadat de Blues een verschil van twee doelpunten weggaven — onder meer de eerste goal van Penguins prospect Rutger McGroarty in de NHL –. Ook in de elfde overwinning op rij gaven de usual suspects weer thuis voor de Blues. Jake Neighbours schoot er twee tegen de touwen, om voor het tweede seizoen op rij 20+ goals te noteren en kwamen Robert Thomas en Jordan Kyrou eveneens op de borden.
Déjà vu, anyone? ? pic.twitter.com/kpzUDAG84g
— NHL (@NHL) April 4, 2025
Het is dan ook niet onlogisch dat de Blues sinds de Trade Deadline van 7 maart het beste team in de NHL zijn. Met een 11-1-0 record hebben ze het beste winstpercentage, maar staan ze met afstand ook bovenaan de GF/GP rankings (4.08) en hebben ze het beste goal differential (2.166) van de gehele League. Het bleef een ondergeschoven kindje, maar de laatste weken vallen de puzzelstukjes ook op de powerplay op haar plek. Thomas en Kyrou nemen duidelijk(er) het voortouw en zit er veel meer constantheid in een overtalsituatie.
Op moment van publicatie bezitten de Blues de eerste wildcard in de Western Conference, waarmee ze nu het stokje van Minnesota Wild hebben overgenomen. Met deze wildcard staat er een potentiële ontmoeting met Vegas Golden Knights te wachten, die nog altijd de lijstaanvoerder zijn in de Pacific Division.
PACIFIC DIVISION
CHYTIL MOGELIJK REST VAN SEIZOEN OUT
Helaas lijken veel volgers gelijk te krijgen. Op het moment dat Filip Chytil de overstap maakte van de Rangers naar de Canucks werd al snel zijn geschiedenis met blessures ter hand genomen. En dan met name de hersenschuddingen waarmee de 25-jarige Tsjech al te kampen heeft gehad. Het is vooral voor de speler zelf ontzettend vervelend, maar helaas lopen die als een rode draad door zijn carriere. Nu ook weer. Op 15 maart kreeg Chytil een beuk van Blackhawks-speler Jason Dickinson en dat lijkt hem de rest van het seizoen te kosten.
This does not look good for Chytil, who has a history of concussions. I have no idea how Dickinson avoided a penalty here. Brutal officiating. #Canucks pic.twitter.com/xSa958KBDK
— Daniel Wagner (@passittobulis) March 16, 2025
Rick Tocchet, die zelf overigens in verband wordt gebracht met de Flyers, liet deze week weten dat hij niet weet of Chytil dit seizoen nog actief zal zijn. De Tsjech wisselt goede dagen nog altijd af met slechte waardoor een snelle rentree niet waarschijnlijk is. Naast Chytil is ook Elias Pettersson nog altijd een groot vraagteken. De Zweedse centre raakte bijna twee weken geleden geblesseerd in het duel met de Rangers, schaatst wel weer zijn rondjes maar ook in zijn geval is een snelle rentree nog niet aanstaande.
Vancouver had deze twee – mits in vorm – goed kunnen gebruiken om nog een allerlaatste strohalm te pakken richting een wildcard. Na de verrassende divisietitel vorig jaar wordt de kans met de dag groter dat de Canucks de play-offs dit keer mislopen. Dat heeft te maken met de eigen prestaties – of het gebrek daaraan – maar toch zeker ook met de imposante opmars van de St. Louis Blues.
DUBBEL GEVOEL VOOR GOLDEN KNIGHTS
Zes op rij hadden ze er gewonnen, maar voor de Vegas Golden Knights bleef de lucky number 7 dit keer uit. Drie goals van de Edmonton Oilers in de tweede periode waren de Knights uiteindelijk te machtig. De Oilers verlieten Sin City met een 3-2 overwinning, maar desondanks was er in Vegas wel reden voor een heel klein feestje. Dat hadden ze dan weer te danken aan de aartsrivaal van de Oilers. Calgary verloor deze dinsdag namelijk in Salt Lake City en met dat resultaat plaatste Vegas zich als derde in het westen voor de play-offs. Winnipeg en Dallas deden dit al eerder.
THE VEGAS GOLDEN KNIGHTS ARE GOING BACK TO THE STANLEY CUP PLAYOFFS!!!!!#VegasBorn | #StanleyCup pic.twitter.com/old6yPv7ta
— x-Vegas Golden Knights (@GoldenKnights) April 2, 2025
Natuurlijk hopen ze in Vegas dat ’t niet bij dit bescheiden feestje blijft. De lat ligt zoals altijd vele malen hoger bij deze ambitieuze franchise. Het volgende stapje is dan ook de titel in de Pacific. Het moet voor de Golden Knights de vijfde divisietitel in het achtjarige bestaan van de club worden. Echter is het nog wel oppassen voor de red hot LA Kings.
OILERS ZIEN DRAISAITL UITVALLEN
In de Pacific Division lijkt de strijd om de eerste plaats veel spannender te worden dan een tijdje geleden gedacht. Na hun 6-game winning streak zitten de Vegas Golden Knights na nederlagen tegen Edmonton en Winnipeg (0-4) weer even in een mindere fase. Met name LA heeft momenteel de wind in de zeilen en is Vegas tot op 3 punten genaderd. Net als de Knights hebben de Kings nog zeven wedstrijden te spelen. Vijf daarvan zijn in LA en laten ze nou uitgerekend daar praktisch niet te kloppen zijn. Bij Vegas is het net andersom. Zij spelen vijf van de laatste zeven duels uit.
Leon Draisaitl heads to the tunnel. pic.twitter.com/pBE98l9Cvf
— Sportsnet (@Sportsnet) April 4, 2025
In Edmonton zitten ze nog altijd op het vinkentouw en hopen toe te slaan als de concurrenten wat laten liggen. De kans is echter groot dat dit dan zonder Leon Draisaitl moet gebeuren. Donderdag wonnen de Oilers met de nodige pijn en moeite met 3-2 van de Sharks, maar Draisaitl maakt dit maar deels mee. De topscorer in de league verdween in de tweede periode naar de kleedkamer om ook niet meer terug te keren. Na afloop liet Oilers-coach Kris Knoblauch doorschemeren dat Draisaitl kampt met een blessure. Over de aard en de ernst werden geen mededelingen gedaan.
CALGARY GEEFT HOOP NOG NIET OP
Het lijkt vechten tegen de bierkaai, maar de Calgary Flames mikken nog altijd op een wildcard. Aan de hand van Blake Coleman won de ploeg van Ryan Huska donderdag thuis met 4-1 van de Ducks. Door die nederlaag kan er voor Anaheim definitief een streep door het postseason. Theoretisch hadden de Ducks nog altijd een hele kleine kans, maar ook die is nu vervlogen. Twee goals van Blake Coleman en één van elk Nazem Kadri en Kevin Rooney werden de Ducks te machtig.
#Flames Blake Coleman collects his 2nd career game with a shorthanded & power play goal
— Sportsnet Stats (@SNstats) April 4, 2025
He has 3 career multi-goal games overall. pic.twitter.com/iqybisfiJt
Calgary heeft nu zeven punten minder dan de St. Louis Blues, maar die hebben er ook twee meer gespeeld. Weten de Flames die beide wedstrijden te winnen, brengen ze het verschil dus terug tot slechts 3 punten. Wat resterend programma betreft, zit Calgary gunstiger ten opzichte van de Blues.
Cover photo: James Guillory
