NHL Update: San Jose wint Draft Lottery, head coach wissels à la crème

Buiten al het heerlijke play-off geweld werd het ook tijd voor een ouderwetse NHL Update. Afgelopen nacht werd namelijk de volgorde van de aankomende NHL Entry Draft bepaald. Waar vorig jaar Chicago Blackhawks de loting won en vervolgens met Connor Bedard aan de haal ging, stond vannacht Macklin Celebrini op het spel. Verder is er head coach nieuws uit Winnipeg, Ottawa en St. Louis. Kortom: Stoelriemen vast!

SAN JOSE WINT NHL DRAFT LOTTERY

San Jose Sharks heeft afgelopen nacht de 2024 NHL Draft Lottery gewonnen. De groenhemden uit Californië eindigden in het reguliere seizoen 2023 – 2024 als laatste in de NHL en verschaften zich daarmee de grootste odds op de first-overall pick. Het is voor de franchise — na drie second-overalls — pas de eerste keer in de geschiedenis, dat ze deze pick bemachtigen. De top drie wordt gecompleteerd door Chicago Blackhawks en Anaheim Ducks.

Het is bovendien voor het eerst sinds de Draft Lottery van 2010, dat de zestien franchises buiten de play-offs ook in volgorde van eindrangschikking haar pick bekend mogen maken. De pick van de Sharks gaat zonder enige vorm van twijfel naar Macklin Celebrini. De 17-jarige Canadees is met afstand de beste prospect uit de ‘Class van 2024‘ en in de media wordt al veelvuldig over een Stanley Cup waardige dynastie gesproken.

Voor Celebrini zou het overigens een weerzien zijn met San Jose. In het seizoen 2019 – 2020 spendeerde hij een seizoen bij San Jose Jr. Sharks, daar vader Rick als Director of Sports bij NBA franchise Golden State Warriors werd aangesteld. Daarvoor was vader Rick onder meer als fysiotherapeut bij Vancouver Canucks actief. Om het verhaal compleet te maken heeft Sharks GM Mike Grier net als Macklin op het roster van Boston University in de NCAA gestaan. In 38 wedstrijden noteerde de Canadees het voorbije seizoen 64 punten (32 goals, 32 assists) en won hij als freshman de Hobey Baker Award in de NCAA.

HEAD COACH CARROUSEL

RICK BOWNESS ZWAAIT AF ALS HEAD COACH IN WINNIPEG EN DE NHL

Winnipeg Jets kan voor het aankomende seizoen op zoek naar een nieuwe head coach. Na vijf decennia NHL en een totaal van 2726 wedstrijden — verspreid over head coach en assistent en meeste uit de NHL geschiedenis — zet Rick Bowness definitief een punt achter zijn indrukwekkende loopbaan. Hiermee is hij na Scotty Bowman en Pat Quinn de derde head coach in de geschiedenis, die in vijf decennia actief is geweest.

De cirkel voor de 69-jarige Canadees is met het afsluiten bij Winnipeg rond. In 1989 kreeg de toen 34-jarige coach namelijk de verantwoordelijkheid als head coach bij de oorspronkelijke Winnipeg Jets. Na een aantal maanden deed Bowness een stap terug, om in het seizoen 1991 – 1992 als head coach bij Boston Bruins aan de slag te gaan. Onder leiding van een ontketende Ray Bourque vond Beantown pas in de Conference Final tegen Pittsburgh Penguins haar Waterloo.

Via Ottawa Senators, New York Islanders en een jaartje Vancouver Canucks kwam er pas definitief wind in de zeilen van de carrière van Bowness in Vancouver. Als assistent coach van Alain Vigneault grepen de Canucks aan het begin van het vorig decennium de macht in de Western Conference en haalden als kroon op het werk in 2011 de Stanley Cup Final (die over zeven wedstrijden door Boston werd gewonnen).

MET DALLAS NAAR DE CUP FINAL

Als head coach bleef Bowness ‘in ruste’ tot hij in Dallas in december 2019 het stokje van de ontslagen Jim Montgomery overnam. Onder leiding van de Canadees (noodgedwongen onderbroken door de COVID-19 pandemie) behaalden de Stars de Stanley Cup Final, die overigens van Tampa Bay werd verloren.

Zijn laatste avontuur beleefde Bowness andermaal in Winnipeg, waar hij de voorbije twee seizoenen aan het roer stond. In de voorbije maanden liet de head coach reeds een aantal malen verstek gaan door medische problemen, maar helpt ook medische zorg voor zijn vrouw (hersenbloeding) niet mee.

OTTAWA SENATORS STELT TRAVIS GREEN AAN ALS NIEUWE HEAD COACH

Ottawa Senators is na een interim periode van Jacques Martin en Daniel Alfredsson bij Travis Green uitgekomen. De 53-jarige Canadees tekent een vierjarig contract — tot en met het seizoen 2027-2028 — en begint na een vierjarige periode bij Vancouver Canucks (2017 – 2021) aan zijn tweede termijn als head coach in de NHL.

Tussendoor nam Green de voorbije maanden het stokje over van Lindy Ruff bij New Jersey Devils. Ruff, die op zijn beurt onlangs terugkeerde als head coach bij Buffalo Sabres, kon na een wonderjaar 2022 – 2023 en het missen van de play-offs dit seizoen zijn biezen pakken. Onder leiding van Green deden de Devils dit seizoen nog lang mee in de strijd om de wildcardtickets, maar moesten uiteindelijk genoegen nemen met een vervroegde zomervakantie.

In Ottawa ligt er (op papier) een fantastische basis voor de Canadees. Met grote verwachtingen trok de ploeg aan het begin van dit seizoen ten strijde en was het gedurende het seizoen louter kommer en kwel wat de klok sloeg. Onder meer de overname van het eigenaarschap, het tumult omtrent de prestaties maar ook zeker de head coach wissel hebben de geschiedenisboeken van de Senators geen glans gegeven. Aan Green de taak om voor het eerst sinds 2017 Ottawa weer richting de play-offs te leiden. Een stabiel roster (met bovendien kwaliteit), legio Draft picks en een aantal prima prospects zullen de verwachtingen bij de Senators ook komend seizoen weer hoog zijn.

DREW BANNISTER BLIJFT AAN ALS HEAD COACH IN ST. LOUIS

St. Louis Blues heeft afgelopen week aan alle onzekerheid een einde gemaakt. Head coach Drew Bannister blijft aan als head coach en zo krijgt zijn ‘interim tag’ nu het stempel definitief. Ondanks het feit dat de head coach sinds de jaarwisseling het twaalfde beste record van de NHL noteerde, liet GM Doug Armstrong de 50-jarige Canadees lang in spanning. Aan het einde van het reguliere seizoen werd er niet direct werk van een verlenging gemaakt en gaf de GM te kennen ook op de markt zijn opties te verkennen. Lang werd er in de media zelfs gespeculeerd over een eventuele terugkeer van Craig Berube en stond ook Jim Montgomery op een shortlist van de Blues.

Bannister blijft nu dus aan als head coach en tekende en passant een tweejarige contractverlenging. Ondanks het mindere seizoen zijn de Blues nog altijd minimaal een wildcardwaardig team en praat het Front Office in St. Louis liever over een retool dan een rebuild. In december nam Bannister het stokje van de ontslagen Berube over — die de Blues in 2019 naar eeuwige glorie leidde — en eindigde met een (eigen) 30-19-5 record op slechts zes punten van een play-off plek.

Voorafgaand aan zijn NHL vuurdoop coachte de Canadees onder meer Springfield Thunderbirds (AHL dochterclub van St. Louis). Naast Bannister blijven ook alle assistent coaches aan in Missouri.

Cover photo: NHL on X