Waar Vancouver en Edmonton (donderdag) nog moeten beginnen aan hun tweede ronde, daar zijn de Rangers en Hurricanes al toe aan Game 2. Een belangrijk potje voor de Canes, die ongetwijfeld niet met een 0-2 achterstand in de best-of-7 New York willen verlaten. Verder naar het westen begon afgelopen nacht de bijzonder interessante matchup tussen de Dallas Stars en Colorado Avalanche.
EASTERN CONFERENCE
SEMI-FINAL
GAME 2: NEW YORK RANGERS – CAROLINA HURRICANES
De eerste wedstrijd tussen deze rivalen was bij tijd en wijle een verhitte aangelegenheid. In Game 2 veranderde dit niet. Wat wel veranderde, was de doelgerichtheid van de Carolina Hurricanes. Coach Rod Brind’Amour vond dat zijn team vaker moest schieten en dat advies namen zij ter harte. Ze moesten alleen wel een achterstand wegwerken, want halverwege de eerste periode schoot Alexis Lafreniere de Rangers op voorsprong. Carolina – en Sebastian Aho in het bijzonder – deed nog voor het einde iets terug. Jake Guentzel maakte gelijk en Dmitry Orlov tikte de tweede achter Igor Shesterkin. Beide keren op aangeven van Aho.
Carolina was de bovenliggende partij in de tweede periode, maar moest even een tegenvaller wegslikken toen Lafreniere na een schitterende assist van Adam Fox langszij kwam. Net als in de eerste periode sloegen de Canes echter laat toe. Weer was het Aho met de assist en wederom rondde Guentzel bekwaam af: 2-3. Beide teams liepen echter ook nog wel eens tegen een straf aan en voor beiden geldt dat ze goed overweg kunnen met een numeriek overwicht. Chris Kreider onderstreepte dit nog maar eens in de derde periode toen hij de 3-3 achter Frederik Andersen tikte.
Gezien de krachtsverhoudingen was het niet vreemd dat er OT nodig was in Game 2. Carolina kwam dan wel beter voor de dag, maar de winnaar van de Presidents’ Trophy schuif je niet zomaar opzij. In de persoon van Mika Zibanejad kregen de Blueshirts ook een paar goede kansen in de eerste verlenging. De eerste inderdaad, want de beslissing viel pas in 2OT. De Canes weigerden te leren van hun fouten en liepen opnieuw tegen een straf aan. Vincent Trocheck wist daar wel raad mee en besliste deze thriller met een PPG: 4-3.
UP NEXT:
De Canes waren de baas op de shot clock. Precies zoals Brind’Amour het wilde zien. De coach zag echter ook dat zijn Carolina zichzelf te vaak in de voet schoot. Veel te vaak moesten zij de gang naar de strafbank maken en de Rangers profiteerden optimaal. Zij vertrekken met een geweldige uitgangspositie naar Raleigh, waar vrijdag Game 3 (01.00 uur Nederlandse tijd) gespeeld wordt. Het is een open deur, maar dit is vooral voor de Hurricanes al een cruciaal duel. Met een 3-0 achterstand tegen deze Rangers lijkt de serie al vroeg gespeeld.
Tussenstand in de serie: New York leidt met 2-0
WESTERN CONFERENCE
SEMI-FINAL
GAME 1: DALLAS STARS – COLORADO AVALANCHE
Waren de Stars hersteld van die lange, zware serie tegen Vegas? Het begin van Dallas mocht er in elk geval zijn, want Ryan Suter schoot zijn Stars al relatief vroeg op voorsprong. Een verrassende doelpuntenmaker, want de bijna 40-jarige blueliner staat niet bekend om zijn goals. Dat geldt wel voor de maker van de 2-0. Wyatt Johnston was al bijzonder sterk in de eerste ronde en liet halverwege de eerste periode ook nu zijn aanwezigheid al blijken. Laat in de eerste periode, met twee man meer op het ijs, maakte Jamie Benn het nog mooier. De Stars-captain zorgde voor 3-0.
Voor de Avalanche was een grote achterstand in de eerste wedstrijd van een serie geen onbekend terrein. Het gebeurde hen immers in Winnipeg ook al in de eerste ronde. En de Avalanche hebben natuurlijk de zekerheid dat Valeri Nichushkin elke wedstrijd scoort. Met alweer zijn achtste van ’t postseason was Big Val ook in Dallas trefzeker. Met een PPG zette de Rus zijn Avs op het bord. Het duurde maar even voordat Cale Makar – opnieuw op de powerplay – de spanning helemaal terugbracht in dit duel. De briljante blueliner scoorde de tweede namens Colorado.
Dallas had het overwicht in de eerste periode, maar raakte dit in de tweede kwijt. Dankzij Nathan MacKinnon raakten ze al vroeg in de derde periode ook hun voorsprong kwijt. De superster van de Avalanche noteerde z’n derde goal en elfde (!) punt deze play-offs. Colorado was daarna ook de betere ploeg, maar Oettinger en het aluminium hield hen van een vierde goal. Pas in de noodzakelijke verlenging pakten de Stars de draad van de eerste 20 minuten weer op. Helaas voor de thuisploeg had geen van de spelers een antwoord op de snelheid van Miles Wood. De voormalig Devil maakte de comeback van de Avalanche compleet met de 3-4.
UP NEXT:
In Dallas hadden ze het kunnen weten. Een eerste wedstrijd in een best-of-7 is gewoonweg niet aan de Stars besteed. Het was nu al voor de zesde keer op rij dat een Game 1 verloren ging voor deze franchise. Coach Peter DeBoer zal moed putten uit de eerste periode en de verlenging, maar zag ook dat Colorado waarschijnlijk de betere van de twee is als die ploeg het gaspedaal echt wegdrukt. Komende vrijdag (03.30 uur Nederlandse tijd) staat Dallas voor het gevoel al een beetje met de rug tegen de muur. Aan de andere kant hebben ze tegen Vegas bewezen dat een slechte start niet onoverkomelijk is voor dit gezelschap.
Tussenstand in de serie: Colorado leidt met 1-0
Cover photo: Bruce Bennett
