De ene na de andere beslissing valt in deze weken en dus staat er elke dag veel op het spel. Vandaag liefst acht wedstrijden, met verschillende belangen. Nashville Predators en San Jose Sharks kunnen zich plaatsen voor de play-offs, terwijl een nederlaag voor Colorado Avalanche nagenoeg einde seizoen betekent. In het oosten komen Philadelphia Flyers en Detroit Red Wings in actie in de strijd om de laatste wildcard. Washington Capitals kan zich al verzekeren van de Presidents’ Trophy. Rowdy van Grieken, Richard de Weijze en Jeroen Veenstra nemen je mee door de actie van deze speeldag.
Nashville Predators – Colorado Avalanche
Nashville Predators had de kans om zich te verzekeren van een plekje in de play-offs, maar moet nog even geduld hebben. In het onderlinge duel tegen de enige gevaarlijke achtervolger die momenteel de play-offs niet haalt, Colorado Avalanche, stond Nashville al vroeg op een 0-3 achterstand. Een droomstart voor de ploeg die aantrad zonder de geblesseerde Matt Duchene en Nathan MacKinnon. Craig Smith noteerde nog een aansluitingstreffer in de eerste periode. Toen Shawn Matthias zeven minuten voor het einde van de wedstrijd de 1-4 noteerde, leek het duel gespeeld. Via Colton Sissons en Roman Josi kwamen de Predators alsnog dichtbij, maar verder liet Colorado het niet komen. De Predators moeten even geduld hebben en verliezen terrein ten opzichte van Chicago Blackhawks, terwijl Colorado Avalanche in het spoor van Minnesota Wild probeert te komen.
Edmonton Oilers – Anaheim Ducks
Vannacht was de eerste keer dat Oilers-aanvaller Patrick Maroon het moest opnemen tegen de Ducks. Afgelopen trade deadline werd de aanvaller namelijk van Anaheim naar Edmonton gestuurd. Anaheim moest winnen om in het spoor van divisieleider LA te blijven.
Al binnen vijf minuten kwamen de Ducks op voorsprong. Het was Corey Perry’s 31ste van het seizoen die het scorebord van 0-0 naar 0-1 deed veranderen. Deze marge werd halverwege de tweede periode verdubbeld, door een goal van Brandon Pirri. Edmonton zette nog aan in de derde periode en kreeg loon na werken. Nail Yakupov scoorde direct van de face-off de 1-2 binnen. Dichterbij kwamen de Oilers echter niet.
San Jose Sharks – Los Angeles Kings
San Jose en Los Angeles wisselden in de eerste twee perioden goals uit, het verschil werd pas gemaakt in periode drie. Joe Thornton zette zijn ploeg op voorsprong en die marge werd niet meer uit handen gegeven. Melker Karlsson en Justin Braun (empty netter) bepaalden de eindstand op 5-2. Braun en Vincent Lecavalier noteerden twee goals. De Sharks hebben zich dankzij de zege op de rivaal verzekerd van een plekje in de play-offs. Koploper in de Pacific Division Los Angeles Kings heeft nu meer verliespunten dan nummer twee Anaheim Ducks.
Philadelphia Flyers – Winnipeg Jets
Een combinatie van een overwinning in reguliere speeltijd of overtime van Philadelphia en Detroit vannacht zouden betekenen dat Ottawa, het laatste Canadese team dat nog niet officieel geëlimineerd is voor de play-offs, theoretisch gezien de play-offs niet meer kon halen. Hiervoor moesten de Flyers Winnipeg verslaan.
In de eerste periode had Philadelphia het overwicht, maar Jets-goalie Ondrej Pavelec liet geen van de schoten in het doel verdwijnen. Dit gold niet voor de tweede periode, toen Mark Streit al na 41 seconden de 1-0 binnenschoot. Wayne Simmonds maakte een kleine vijf minuten later zelfs 2-0, waardoor Philly op rozen leek te zitten. Leek, want Mark Scheifele scoorde op de breakaway een minuut later de aansluitingstreffer, waarna Blake Wheeler in de derde periode gelijkmaakte. Laat in overtime kreeg Philadelphia dan alsnog de twee punten, door een late goal van Claude Giroux.
Detroit Red Wings – Buffalo Sabres
Met Gordon Howe op de tribune die eerdaags zijn 88e verjaardag vierde wist Detroit dat het moest winnen van Buffalo Sabres. Winnen en niks anders. Wie de uitslag ziet kan vermoeden dat het een spannende wedstrijd was, maar in de praktijk maakten de Red Wings het zichzelf in de slotminuten moeilijk.
Met nog 2:50 op de klok in de derde periode stond het 3-0 voor de Red Wings en was er geen vuiltje aan de lucht. Goals van Dylan Larkin, rebound op de powerplay, Riley Sheahan en Luke Glendenning zorgden voor de stand. Toen Zemgus Girgensons de 3-1 maakte hield de Joe Louis Arena zijn adem in. Sam Reinhart maakte op 1:39 van het einde zelfs de 3-2 toen Jimmy Howard de deur open liet staan. Verder kwamen de Sabres niet en konden de Wings fans opgelucht adem halen. De race naar de wildcards gaat voorlopig nog even door.
Tampa Bay Lightning – Toronto Maple Leafs
Recentelijk had Tampa Bay Lightning de uitwedstrijd in Toronto met 4-1 verloren. Men was dus gewaarschuwd. Vannacht maakte het geen fout en won het in de eigen Amalie Arena met 3-0.
Na twee periodes stond de eindstand op het bord. Mike Blunden, Ondrej Palat en Victor Hedman waren verantwoordelijk voor de goals. Een shutout dus voor Bolts’ goalie Ben Bishop. Opvallend was verder nog dat de derde periode bol stond van de tijdstraffen, tien stuks. Tampa Bay staat weer gelijk met koploper Florida Panthers, maar heeft wel een wedstrijd meer gespeeld.
Washington Capitals – Columbus Blue Jackets
Ook vannacht had Washington weer de mogelijkheid om de Presidents Trophy veilig te stellen, maar dan moest er minstens een punt worden gepakt, nadat dit plan eerder al mislukte tegen St. Louis. Vannacht moest Columbus het slachtoffer worden in het Verizon Centre.
Laat in de eerste periode opende Justin Williams de score voor de thuisploeg, maar na anderhalve minuut trok Cam Atkinson de score weer gelijk. In de tweede periode hielden de keepers, Braden Holtby (Washington) en Sergei Bobrovski (Columbus), hun doel schoon. Bobrovski hield dit niet vol in de derde periode, want Tom Wilson en T.J. Oshie zorgden ervoor dat Washington weer een marge had, waarna Nicklas Backstrom voor de beslissing zorgde met een empty netter.
Arizona Coyotes – Calgary Flames
De Coyotes konden vannacht de season series-sweep compleet maken. Een overwinning zou betekenen dat Calgary het hele seizoen lang niet van Arizona wist te winnen. Calgary moest dit zien te voorkomen, tijdens de ontmoeting vannacht in de woestijn.
De Flames begonnen goed aan deze wedstrijd, want al binnen twee minuten had Sam Bennett de bezoekers al op 0-1 gezet. Anthony Duclair boog deze achterstand in de tweede periode eigenhandig om, door tweemaal te scoren op de powerplay. Nog voor het einde van de tweede periode maakte Bennett de gelijkmaker, waarna Sean Monahan Calgary op 2-3 zette. T.J. Brodie en Joe Colborne (empty net) gooiden de wedstrijd in het slot; het werd 2-5.