SportAmerika blikt dagelijks terug op de gespeelde wedstrijden in de NHL. Vannacht konden wij ons opmaken voor zeven duels, waar stuk voor stuk grote belangen aan hingen in de race om de playoffs. Om het visueel te maken, de stand voorafgaand aan deze speelronde, gebaseerd op de wildcard ranking. De top-3 van elke divisie plaatst zich, vergezeld door de twee beste teams uit de conference.
Wat er in de diverse stadions te beleven viel, dat laten Richard de Weijze en Ed Versteeve jou weten.
Florida Panthers – Pittsburgh Penguins
Florida Panthers laat wat steekjes vallen en weet dat de concurrenten op drie punten staan. Eén winstpartij in de laatste vrij pogingen, waaronder twee nederlagen op rij in eigen huis. Vannacht kwam Pittsburgh Penguins op bezoek, de ploeg die ook niet heel consistent bezig is dit seizoen en daardoor een flinke strijd moet leveren om het post-season te halen. De Cats wonnen, na shootouts met 2-1. Het was alweer de zesde opeenvolgende zege voor Florida in een shootout serie.
Nick Bjugstad maakte de 1-0 in de eerste periode na een fraaie pass van Alex Petrovic. Op 16:41 in de derde periode knalde Chris Kunitz snoeihard de 1-1 binnen. In overtime werd er dus niet gescoord. Ook in de shootouts ging het niet van een leien dakje wat scoren betreft. Alleen Sidney Crosby en Nick Bjugstad lukte dat. Uiteindelijk maakte Jussi Jokinen in de vijfde poging voor de Panthers een goal, waarna Matt Cullen werd gestuit door keeper Al Montoya, die Roberto Luongo verving. Al met al weer eens een zege voor Florida, dat daarmee Jaromir Jagr een mooi verjaardagscadeau kon geven.
Nashville Predators – Dallas Stars
De top drie in Central, Dallas, Chicago en St. Louis heeft zich op dit moment op een redelijke voorsprong gespeeld ten opzichte van de rest van de divisie. Nashville Predators lijkt zich via een wildcard te moeten gaan plaatsen voor het post-season. Vannacht kwam koploper Dallas Stars op bezoek, die recent wonnen van Chicago en Washington. En Dallas won in een heerlijke partij hokckey opnieuw: voor de vierde maal op rij.
Gemakkelijk was het niet, want na drie periodes stond er een 2-2 stand op het bord. Die stand was overigens al na twee periodes bereikt. Craig Smith zette de Preds in de eerste periode op voorsprong, maar Cody Eakin en Ales Hemsky draaiden de rollen om: 1-2. Filip Forsberg zorgde met zijn negentiende dit seizoen voor de 2-2. In overtime was het Mattias Janmark die de winst voor Dallas veiligstelde. Een dubieuze goal, want een Nashville speler gleed pardoes weg en zorgde voor een 3 on 1 aanval voor Dallas, die daar wel raad mee wist: 2-3.
New York Islanders – Detroit Red Wings
Kort achter New York Rangers en nipt voor op Pittsburgh Penguins. Dat is de situatie waarin New York Islanders zich in Metro bevindt. De Isles weten dat elke wedstrijd voorlopig gewonnen moet worden en een misstap terreinverlies betekent. Vannacht deed Detroit Red Wings het Barclays Center aan. De nummer twee in Atlantic pakte negen punten in de laatste vijf duels en kwam gisteren nog in actie tegen Boston. De Isles wonnen met duidelijke cijfers: 4-1.
Na een doelpuntloze eerste periode greep New York de macht in het tweede deel. Nelson, Bailey en Zidlicki zetten de Islanders op een 3-0 voorsprong. Wie anders dan Pavel Datsyuk bracht de spanninh nog even terug, maar Ryan Strome gooidr het duel in het slot. Doelman Greiss won zijn 5e start op rij voor New York, terwijl Detroit goalie Jimmy Howard wacht op zijn eerste zege sinds 3 december.
Chicago Blackhawks – Toronto Maple Leafs
Een mooi affiche in het United Center tussen twee Original Six teams; Chicago Blackhawks vs Toronto Maple Leafs is echter een verhaal van twee ploegen die er compleet verschillend op staan dit seizoen. De Hawks lijken op weg om ‘gewoon’ weer de playoffs te halen, terwijl de rebuild in Toronto in volle gang is onder Mike Babcock. Chicago sloopte Toronto vakkundig en won met liefst 7-2.
Chicago legde een prima eerste deel op het ijs en nam een terecht 2-0 voorsprong. In de tweede periode een ander duel, waarbij Toronto veruit de betere was, maar het net niet vond. Seabrook deed dat wel voor Chicago, waarna de Hawks in de slotperiode over de Leafs denderden. Na nog eens vier unanswered goals. Pas bij 7-0 vond Toronto tweemaal het net achter Chicago goalie Scott Darling. Patrick Kane voegde maar weer eens 4 punten aan zijn totaal toe. Andrew Shaw en Duncan Keith waren goed voor drie punten.
Vancouver Canucks – Minnesota Wild
Na het ontslag van Mike Yeo in Minnesota is het nu aan John Torchetti om Minnesota Wild uit het slop te trekken. De ploeg die slechts één zege boekte in de laatste veertien duels nam het vannacht in Vancouver op tegen de Canucks een directe concurrent in de strijd om te playoffs. Beide ploegen staan op 56 punten na 55 duels. Het schokeffect lijkt te werken: de Wild wonnen met 2-5 en doorbraken de streak van acht nederlagen op rij.
Na twee periodes stond het al 2-4 voor Minnesota en was de wedstrijd feitelijk al gespeeld. Vooral in de eerste periode gaf Minnesota flink gas. Hierin schoot het liefst zeventien keer op de Vancouver goal. Alleen Zach Parise en Jared Surgeon scoorden. Beide Vancouver goals werden gescoord op de powerplay. Met de 2-5 winst won Minnesota voor de tweede maal in vijftien wedstrijden. Maar ook in Minnesota maakt een zwaluw nog geen zomer.
Arizona Coyotes – Montreal Canadiens
Twee teams die na een sterke start terugvielen op de ranking mochten vannacht de degens kruisen. Arizona Coyotes ontving in Glendale de Montreal Canadiens. Beide ploegen hebben nog uitzicht op de finalerondes, maar dan is het hoog tijd dat de teams een lange winning streak neerzetten. Arizona had de opdracht begrepen, wat heet. De Yotes maakten gehakt van de Habs, het werd liefst 6-2.
Beide ploegen speelden voor de winst, alleen kwam dat er bij Arizona beter uit. De ploeg vuurde meer schoten op het Montreal doel af dan de opponent. Toch lukte het Arizona niet om weg te lopen, want halverwege het duel was de voorsprong 3-2. Montreal mocht nog hoop houden, maar Ekman-LarssonEn Connauton schoten die hoop aan flarden. Met 5-2 werd het laatste deel ingegaan, waar Vermette namens Arizona nog meer zout in de wond strooide. Met een 6-2 nederlaag stapte Montreal van het ijs af. De ploeg moet inmiddels ernstig vrezen niet aan de playoffs mee te gaan doen.
Calgary Flames – Anaheim Ducks
Mag je Calgary Flames al afschrijven? Op gevoel zou je volmondig ja kunnen zeggen, maar de ranking biedt nog steeds houvast. De ploeg staat slechts vier verliespunten achter op Nashvilee Predators. Vannacht kwam Anaheim Ducks op bezoek, de ploeg die de laatste maanden de weg naar boven in heeft gezet en 8-1-1 is in de laatste tien duels. Anaheim won in een fantastisch hockeygevecht met 6-4.
Calgary en Anaheim schotelden het publiek een duel voor waar de vonken vanaf spatten. In de eerste periode was Anaheim iets beter, maar kwam Calgary drie keer op voorsprong. De rollen waren in het tweede deel omgedraaid; een betere Flames ploeg, een effectieve Ducks ploeg. Anaheim liep maar 5-3, voordat Hudler de aansluitingstreffer scoorde. Santorelli scoorde vroeg de 6-4, waarna Calgary niet meer bij machte bleek het duel te kantelen. De negende zege in de laatste elf duels voor de Ducks was een feit.
