Vanwege de Olympische Spelen in Milaan-Cortina is dit voorlopig even de laatste NHL Power Play Friday, maar natuurlijk hoef je ons niet te missen tijdens die Winterspelen! De NHL-sterren zijn vertegenwoordigd, dus besteden we bij SportAmerika uitgebreid aandacht aan dit evenement. Eerst nog wat losse eindjes uit de National Hockey League. Zo hield Artemi Panarin de markt in zijn greep en kondigde een icoon zijn afscheid aan.
EASTERN CONFERENCE
PANARIN-SOAP EINDIGT IN LA
Een week of twee geleden kwam het hoge woord er al uit. De New York Rangers gingen met een retool hun roster wat op de schop gooien en als gevolg daarvan zou het contract van Artemi Panarin niet verlengd worden. De Russische goalgetter verdween direct uit de line-up en ging op het trade block. Probleem voor GM Chris Drury en de Rangers was echter dat Panarin een No-Move Clause in zijn contract had, waardoor hij zelf de touwtjes in handen had. Met andere woorden, Panarin kon alleen verscheept worden naar een team naar eigen keuze.
Wat volgde waren weken van de wildste geruchten. Dat Panarin voor elk team een versterking is, is een feit. Dat Panarin niet overal wil spelen, is dat ook. De San Jose Sharks werden door sommige volgers al genoemd als bestemming die hij wel zag zitten. Later bleek dat Drury een trade rond Will Smith op touw wilde zetten, maar het antwoord van zijn Sharks-collega was even kort als duidelijk: nee. Ook werden de teams in Florida gelinkt aan de Russische ster. Tampa Bay werd tot op het laatst zelfs genoemd als zogenaamde frontrunner. Hoe zowel de Lightning als de Panthers dit klaar wilden spelen, dat wist men dan weer niet.
ARTEMI PANARIN IS AN LA KING. ?
— LA Kings (@LAKings) February 4, 2026
Full release ?? https://t.co/2pUOAa8SPk pic.twitter.com/u5NwmyQ7m5
Wat namelijk ook al snel aan het licht kwam, was het gewenste salaris van Panarin op het moment dat hij zou bijtekenen. Zijn contract in New York liep af en daar ving hij ruim $ 11.6 miljoen per jaar. Een nieuw contract moest een soortgelijk Average Annual Value opleveren. Voor een 34-jarige is dat best veel en niet alle gelinkte franchises zag dat zitten. Los Angeles wel, zo bleek op echt het allerlaatste moment. Woensdagavond (Nederlandse tijd) om 21.00 uur werden de rosters bevroren met het oog op de Spelen in Milaan en rond deze eventuele trade werd de spanning geweldig opgevoerd.
WITTE ROOK
Op X kwamen al de eerste berichten door dat Artemi Panarin tijdens de Olympic Break “gewoon” in New York zou blijven. Tot daar opeens die verlossende melding kwam. In ruil voor een third-round pick in 2026 en prospect Liam Greentree ging superster Artemi Panarin naar de LA Kings. Een bestemming die al vanaf het begin vrij logisch leek met het oog op ’t aanstaande afscheid van Kings-captain Anze Kopitar.
De toch wat zwalkende Kings willen hun Sloveense ster op een passende manier uitzwaaien en met Panarin in de gelederen wordt de kans op een mooi laatste seizoen toch net wat groter. De moeizaam scorende Kings krijgen hiermee de offensieve impuls die ze oh zo goed kunnen gebruiken. Snel na de trade tekende Panarin voor 2 jaar en $ 11 miljoen AAV bij in LA.
“DRURY OUT!”
Wat op X ook al vrij snel na die trade verscheen, was de roep om het ontslag van Chris Drury in New York. In aanloop naar deze zogenaamde roster freeze, waarbij clubs dus geen trades mogen doen met elkaar tot en met het einde van de Winterspelen, werden allerlei opties genoemd. Vaak zaten daar first-round draft picks bij en grote talenten – zoals Will Smith – van andere franchises. Nu is Liam Greentree geen slechte speler. Hij is immers een voormalig first-rounder van de Kings, maar het is ook zeker (nog?) geen Will Smith of Ryan Leonard. Ook de talentvolle Capitals-aanvaller werd namelijk genoemd in een mogelijk pakketje.
Chris Drury moved on from:
— Stat Boy Steven ???? (@StatBoy_Steven) February 5, 2026
Barclay Goodrow
Jacob Trouba
Chris Kreider
Artemiy Panarin
And in return he got:
2025 third round pick
2026 third round pick
Urho Vaakanainen
Carey Terrance
Liam Greentree pic.twitter.com/RqIBqoRDJ7
Dit wisselgeld – Greentree en “slechts” een third-round pick – zorgde online voor de nodige woede bij Rangers-fans. En leedvermaak bij de concurrentie. Drury wil het roster van de Rangers renoveren en had met de trade van Panarin al een mooie slag kunnen slaan. Natuurlijk kan Greentree ons verbazen, maar het gevoel blijft vooral hangen dat Drury veel te weinig uit deze trade heeft gehaald. Iets wat de Rangers en voorganger Jeff Gorton ook zelf in de hand hebben gewerkt door de Rus in 2019 die clausule te geven.
CLUBHOPPER BJUGSTAD NAAR DEVILS
Be where your feet are… Het is een gevleugelde uitspraak bij coaches in de NHL om aan te geven dat je moet leven in het moment en niet vooruit of achteruit moet kijken. Als we het letterlijk moeten nemen, zal Nick Bjugstad zich soms afvragen waar hij nu weer is. De 33-jarige center werd door de Florida Panthers in de eerste ronde gekozen van de draft in 2010 en speelde zijn eerste zes volledige seizoenen ook voor die franchise. In 2018-2019 werd hij voor het eerst getrade en dat bleek zeker niet de laatste keer.
The newest #NJDevils Nick Bjugstad is responsible for ending the longest shootout in NHL history. A 20 (!!) rounder between the Capitals & Panthers on December 16, 2014, finishing it off with a filthy deke on Holtby. pic.twitter.com/3qwT2PODZU
— Josh (@joshlangerr) February 4, 2026
Rond een trade deadline kun je de klok er de laatste jaren bijna op gelijkzetten. Nick Bjugstad zal wel weer van club veranderen. De Amerikaan is momenteel bezig aan zijn veertiende seizoen en hoorde woensdag vlak voor de roster freeze dat de New Jersey Devils zijn zevende (achtste als je de verandering van Arizona naar Utah meetelt) club in die periode zullen worden. In ruil voor het eeuwige talent Thomas Bordeleau en een fourth-round pick stuurde St. Louis Blues hem verder oostwaarts.
De Devils zitten het gehele seizoen al verlegen om depth scoring. Het is echter de vraag of Nick Bjugstad hen op dat gebied gaat helpen. In 35 wedstrijden voor de Blues scoorde Bjugstad dit seizoen 6 goals. Vorig seizoen scoorde hij er 8 in 66 wedstrijden voor Utah Mammoth. De laatste keer dat Bjugstad vaak scoorde, was in 2023-2024. Voor de toenmalige Coyotes vond hij 24 keer het net. Bij de Devils zullen ze op zo’n opleving hopen. De achterstand op de postseason-plekken is namelijk fors voor deze ambitieuze franchise.
SAM BENNETT ALSNOG NAAR MILAAN
Er werden flink wat wenkbrauwen gefronst in Canada toen ze de naam van Sam Bennett niet op de lijst voor de Spelen zagen staan. De aanvaller van Florida was immers zo belangrijk geweest voor zijn ploeg richting de tweede Stanley Cup vorige zomer. Woensdag werd duidelijk dat de Panthers-aanvaller alsnog zijn koffers mag pakken. Anthony Cirelli van de Lightning kreeg aanvankelijk de voorkeur, maar raakte zondag in de Stadium Series tegen Boston (6-5 winst TBL na SO) geblesseerd waardoor hij de Winterspelen moet missen.
Sam Bennett is IN for #MilanoCortina2026 ??? pic.twitter.com/kD0SXyZNC8
— CBC Olympics (@CBCOlympics) February 3, 2026
Slecht nieuws dus voor Cirelli, maar goed nieuws voor Sam Bennett. En stiekem misschien ook wel voor Team Canada. Bennett is namelijk bezig aan een ijzersterk seizoen en scoorde al 19 goals in 56 wedstrijden voor de Panthers. Die goals zullen bij Canada niet eens van hem gevraagd worden. Daar zal Sam Bennett een rol vervullen die hem óók op het lijf geschreven is. Hij is er een meester in om onder de huid van de tegenstander te kruipen en tegen de grote rivaal uit Amerika – waar de broertjes Tkachuk dit ook beheersen – kan dat zomaar het verschil maken.
Er viel donderdag nog een speler van de Lightning af. Ook Brayden Point zal de Spelen geblesseerd missen. Zijn plek op het Canadese roster wordt ingenomen door Hurricanes-aanvaller Seth Jarvis. De jonge aanvaller was vorig jaar ook al van de partij toen Canada de FourNations won.
PENGUINS-VERDEDIGER TEGEN DOPINGLAMP
Een zeldzaam dopinggeval deze week in de NHL. Of eigenlijk in de AHL, want daar speelde Caleb Jones zijn laatste wedstrijd. De 28-jarige broer van Panthers-blueliner Seth Jones speelt in de organisatie van de Pittsburgh Penguins. In de hoofdmacht liep hij in oktober een voetblessure op waarna hij in de AHL zou revalideren. Bij de Wilkes-Barre/Scranton Penguins ging het in januari opnieuw mis. Dit keer veroorzaakt door een upper-body injury.
Voorlopig heeft hij alle tijd om daar van te herstellen, want de NHL maakte bekend dat Jones betrapt is op het gebruik van prestatiebevorderende middelen. Caleb Jones reageerde in een statement dat hij tijdens een externe behandeling inderdaad wat tot zich heeft genomen, maar niet met het idee dat dit prestatiebevorderend was. De jongste van de broers Jones neemt alle verantwoordelijkheid op zich en is door de NHL voor 20 wedstrijden geschorst.
DROOMDEBUUT
Kevin Hayes hadden ze al in Pittsburgh, maar donderdag was het Avery Hayes die de krantenkoppen haalde. De 23-jarige Amerikaan was vorig seizoen ontzettend trefzeker voor de Wilkes-Barre/Scranton Penguins in de American Hockey League, maar die 23 goals en 42 punten waren nog niet genoeg om de hoofdmacht te halen. Dit seizoen doet de undrafted Hayes het opnieuw prima en vond Dan Muse het maar eens tijd om hem een kans te geven. Die kans kwam er donderdag in Buffalo en deze Hayes stelde bepaald niet teleur.
FIRST GAME, FIRST SHOT, FIRST GOAL FOR AVERY HAYES ?
— NHL (@NHL) February 6, 2026
And look at the family's reaction! pic.twitter.com/dSEmL6VhII
Twee teams in vorm stonden tegenover elkaar en ook twee teams die op koers liggen voor het postseason. Voormalig Penguin Jason Zucker had de Sabres op voorsprong gezet, maar die eerste periode werd vooral de periode van Avery Hayes. Met twee goals in zijn eerste wedstrijd bij de grote jongens kende de aanvaller een debuut om van te smullen. Ook rookie Ben Kindel gaat met een fijn gevoel de break in. Net als Hayes schoot ook Kindel twee keer met scherp en leidden deze jonge spelers de Penguins naar een 5-2 overwinning.
BLUE JACKETS RED HOT DE BREAK IN
Voor sommige teams kon de Olympic Break niet snel genoeg komen, maar er zijn er ook die heel graag door wilden spelen. Tot die laatste categorie behoren de Columbus Blue Jackets. Zij speelden woensdag hun laatste wedstrijd voor de break en wonnen. Opnieuw. In Columbus werden dit keer de Chicago Blackhawks met een nederlaag naar huis gestuurd voor wat alweer de zevende zege op rij was voor de Blue Jackets.
The Columbus Blue Jackets have shutouts in BACK-TO-BACK games for the FIRST time in franchise history ?
— Gino Hard (@GinoHard_) February 5, 2026
And they improve to 10-1-0 under head coach Rick Bowness ? pic.twitter.com/DPVhcXwq4J
Een knappe reeks, maar die wordt nog indrukwekkender als je weet dat het de tiende overwinning in elf wedstrijden onder Rick Bowness is. Zoomen we daar nog wat verder op in, dan is Columbus ook al zeven periodes lang zonder tegentreffer. Op 31 januari was het St. Louis die in de tweede periode Columbus de laatste tegengoal aansmeerde. De Blue Jackets wonnen dat duel uiteindelijk met 5-3 en lieten dat volgen door een 3-0 zege op New Jersey en een 4-0 overwinning op Chicago. Dankzij deze geweldige opmars kloppen de Jackets inmiddels op de deur van de wildcards.
Dat hebben ze mede te danken aan het sublieme spel van smaakmaker Zach Werenski. De blueliner vertrekt een dezer dagen met Team USA naar de Spelen en doet dat in de vorm van zijn leven. Werenski scoorde woensdag tegen de Blackhawks alweer zijn twintigste van het seizoen en is daarmee op dat vlak de meest productieve verdediger in de NHL. Na die wedstrijd had Werenski nog één puntje minder dan Evan Bouchard, die de meeste punten heeft van alle blueliners in de NHL.
STAND VAN ZAKEN EASTERN CONFERENCE
De Tampa Bay Lightning en Carolina Hurricanes gaan als koploper van respectievelijk de Atlantic Division en Metropolitan Division aan de pauze van bijna drie weken. Gezien al het fysieke malheur is dat voor de Lightning even knap als verrassend. Zij beginnen met een voorsprong van 6 punten op de Canadiens aan deze break. Vanaf Montreal wordt het spannend in de Atlantic. Net als de Habs heeft ook Detroit 72 punten. Buffalo en Boston volgen op respectievelijk 2 en 3 punten van hen.
6 goals, 6 nations ⚡️ pic.twitter.com/Zz5J9UkIEF
— Tampa Bay Lightning (@TBLightning) February 6, 2026
Weinig mensen zullen hebben gedacht dat titelhouder Florida aan deze olympische pauze begint als hekkensluiter in de Atlantic. Tampa Bay gaf hen donderdag stof tot nadenken door de Panthers met een 1-6 nederlaag te verslaan in een verhit duel vol knokpartijen. Ook Toronto valt ontzettend tegen en heeft slechts 2 punten meer dan de Panthers. Zij delen de zesde plaats in de Atlantic met Ottawa. De Senators wonnen vijf van hun laatste zes duels en hadden waarschijnlijk graag door willen spelen.
CANES DOMINEREN METROPOLITAN
In de Metropolitan is het business as usual als we kijken naar de koploper. Carolina werd daar door velen verwacht en met een voorsprong van 8 punten op de Penguins is dat ook precies waar ze staan. Die nummer 2 is wel verrassend, want Sidney Crosby en consorten werden eerder in de kelder als in de top verwacht. We kunnen hetzelfde zeggen van de New York Islanders op de derde plaats. Die club heeft een enorme boost gekregen door de komst van rookie Matthew Schaefer. De Isles versloegen donderdag New Jersey met 3-1. Zij hebben daarmee zowel de Devils als Rangers dit seizoen al vier keer verslagen.
His game-winning goal in tonight’s win marks his 600th NHL point.
— New York Islanders (@NYIslanders) February 6, 2026
CONGRATS BO! pic.twitter.com/L0jhiG3No5
Achter dit drietal wordt het al lastiger. Columbus en Washington – vorig jaar nog divisiekampioen – moeten na de Spelen benen maken om nog richting de play-offs te kunnen. Onmogelijk is dat zeker niet, maar lastig wordt het wel. In Washington hebben ze Pierre-Luc Dubois terug en mogelijk dat zijn goals een handje helpen. Nog veel lastiger wordt het voor de onderste drie in de Metropolitan. Philadelphia begon veelbelovend maar verloor 11 van de laatste 14 wedstrijden. Van de Devils en Rangers werd veel meer verwacht, maar hun lage klassering in deze divisie geeft een goed beeld van het beleid wat bij beide franchises momenteel gevoerd wordt.
WESTERN CONFERENCE
TROTZ ZWAAIT AF IN NASHVILLE
Een toch wel verrassend bericht uit Nashville deze week. General manager Barry Trotz heeft daar zijn vertrek aangekondigd, maar zegt er tegelijkertijd bij dat hij blijft zitten tot er een opvolger gevonden is. De Predators nemen daar hun tijd voor, dus sluit men daar niet uit dat Trotz het seizoen nog afmaakt. En mogelijk zelfs de draft voor zijn rekening neemt. In een verklaring liet de 63-jarige GM en voormalig coach van de Preds weten dat het na 26 jaar in de NHL tijd is voor iets anders. Zijn contract loopt nog door tot de zomer van 2027, maar in onderling overleg is besloten dat de partijen straks al uit elkaar gaan.
#Preds General Manager Barry Trotz announces his retirement and plans for the future.
— Nashville Predators (@PredsNHL) February 2, 2026
Read more » https://t.co/rRaXYpqIuA pic.twitter.com/XNmJ2J0822
Barry Trotz was in 1998 de eerste head coach van deze franchise en stond tot en met het seizoen 2013-2014 aan het roer. Het grootste succes van de club, de Stanley Cup Final in 2017, maakte hij daardoor niet mee als lid van de organisatie. In 2023 keerde Barry Trotz terug bij de Nashville Predators, maar dit keer als general manager. Dat deed hij met een Stanley Cup op zak. Met de Washington Capitals bereikte hij als coach in 2018 het allerhoogste in deze sport. Met die ervaring volgde Trotz in 2023 bij de Predators David Poile op, tot dan toe de enige GM in de historie van de club.
BELOFTE NIET INGELOST
Een jaar na zijn aanstelling liet Trotz op 1 juli 2024 zijn aanwezigheid merken. In Jonathan Marchessault, Brady Skjei en vooral Steven Stamkos werden drie sterren naar Music City gehaald. Men droomde al van een Cup, maar die droom veranderde naar verloop van tijd in een kleine nachtmerrie. De sterren leverden niet en Nashville eindigde vorig seizoen als zevende in de Central Division. Dit seizoen begon het allemaal al niet veel beter. Inmiddels zijn ze aan de beterende hand en mede dankzij een opgebloeide Steven Stamkos en sterke Ryan O’Reilly zijn de play-offs zelfs in zicht gekomen.
Door die opleving is het zitje van coach Andrew Brunette ook voor even weer veilig. Brunette kreeg vorig jaar al de nodige kritiek toen hij ondermaats presteerde met een op papier sterk roster. Trotz ging toen al achter de door hem aangestelde head coach staan, maar nu zijn baas vertrekt, valt het niet uit te sluiten dat de nieuwe GM ook een coach benoemt die in zijn straatje past.
“DUITSE” STARS HEBBEN SMAAK TE PAKKEN
60, 67 en 23. Dat zijn niet de winnende lotto-getallen, maar wel het aantal nog te spelen seconden waarin de Dallas Stars in de afgelopen twee weken hun winnende treffer scoorde tegen de St. Louis Blues. Tussen 23 januari en 4 februari stonden de twee divisierivalen drie keer tegenover elkaar. Drie keer wonnen de Stars pas op het allerlaatste moment. Misschien hebben ze in dit geval wel gelijk dat je geluk afdwingt. Dallas gaat namelijk met een 6-game winning streak de olympische pauze tegemoet.
WITH 23 SECONDS REMAINING!! JAMIE BENN WINS IT FOR THE STARS!! ? pic.twitter.com/hNZOLdzMak
— NHL (@NHL) February 5, 2026
Het opvallende aan deze winstreeks is dat al die zeges behaald zijn met een verschil van slechts 1 goal. Het brengt de Stars tot op 6 punten van de ongenaakbare Colorado Avalanche in de Central Division. De Avs hebben wel twee wedstrijden minder gespeeld.
HUBERDEAU KLAAR VOOR DIT SEIZOEN
Teleurstellend, dat is een woord dat past bij de prestaties van Jonathan Huberdeau sinds zijn komst naar Calgary. Bracht hij in 2021-2022 namens de Panthers nog 115 punten op het bord, na de trade naar de Flames moest hij nog flink zijn best doen om boven de 60 punten uit te komen. Dit seizoen staat zijn totaal op 10 goals en 15 assists in 50 wedstrijden. En bij dat aantal punten zal het ook blijven in 2025-2026.
Woensdag speelde Huberdeau nog ruim 15 minuten in The Battle of Alberta tegen Edmonton. Calgary won die wedstrijd verrassend met 4-3, maar achteraf blijkt dit dus ook het laatste optreden van Huberdeau geweest te zijn. De Flames meldden uren later dat hun center in maart een heupoperatie zal ondergaan. Volgens de club wordt de speler al het gehele seizoen geplaagd door dit gewricht en is nu besloten om in te grijpen. Daardoor moet dit seizoen als verloren worden beschouwd, maar verwachten de Flames Huberdeau terug te hebben voor aanvang van het nieuwe seizoen.
STAND VAN ZAKEN WESTERN CONFERENCE
Vergeleken met het oosten vallen de verrassingen in het westen nog wel mee. Of tegen, het is maar hoe je ’t bekijkt. Colorado vertoont de laatste weken weliswaar menselijke trekjes door af en toe een wedstrijd te verliezen, maar gaat met 83 punten aan kop in de Central Division. En de NHL. Dat Minnesota Wild en Dallas Stars nog redelijk in de buurt van de dominante Avalanche staan, zegt veel over het sterke seizoen dat zij draaien. Deze drie teams kunnen bij wijze van spreken freewheelen na de break, want niemand twijfelt er ook maar een seconde aan dat zij de play-offs halen.
Here are your points leaders heading into the Olympic break! ? pic.twitter.com/EZM45LTTq6
— NHL (@NHL) February 6, 2026
Utah Mammoth heeft maar liefst 13 punten minder dan nummer 3 Dallas, maar staat wel keurig vierde in de Central Division. Ook zij hebben een mooi gaatje van 5 punten richting het opgeleefde Nashville Predators. We vallen in herhaling, want ook de Predators hebben op hun beurt weer een gat van 6 punten geslagen naar Chicago, dat zesde staat. Winnipeg stelt als houder van de Presidents’ Trophy ontzettend teleur met 52 punten en een zevende plek in de Central. Alleen St. Louis Blues doet het daar met 49 punten nog slechter dan de Jets.
SPANNING IN PACIFIC
Met Vegas en Edmonton op de eerste twee plekken in de Pacific is er daar ook weinig nieuws onder de zon. De Golden Knights hebben top to bottom één van de beste rosters in de NHL en hoewel het met vallen en opstaan gaat, maken ze de verwachtingen deels waar. Ook bij de Oilers gaat het nog niet van een leien dakje, maar de verliezend finalist van de laatste jaren staat “gewoon” tweede op 4 punten van Vegas. De nummer 3 in deze divisie is wel een verrassende. Heel stiekem zijn de Seattle Kraken namelijk bezig aan een opmerkelijk seizoen dat hen tot nu toe 63 punten opleverde.
The @GoldenKnights aren't messing around tonight. ?️?️
— NHL (@NHL) February 6, 2026
They're up 4-0 in the first period! pic.twitter.com/ohjiGNYNAc
Achteroverleunen kunnen ze daar in Seattle zeker niet. Het al even verrassende Anaheim Ducks staat ook al op 63 punten en dat zijn er 3 meer dan de LA Kings. Daar heeft coach Jim Hiller straks de beschikking dus over Artemi Panarin en ligt een opmars voor de hand. Macklin Celebrini stapt met een zuur gevoel het vliegtuig naar Milaan in. Zijn Sharks verloren de laatste vier wedstrijden en lijken voorzichtig de play-offs uit het hoofd te moeten zetten. In Calgary en Vancouver, dat met 42 punten laatste staat in de gehele NHL, hebben ze dat al lang en breed gedaan.
Cover photo: Emilee Chinn
