In verband met de Christmans Break tussen 24 en 27 december zal dit de laatste NHL Power Play Friday van dit kalenderjaar zijn. Het is echter wel een editie om even bij stil te staan. Zo hebben de Sabres een nieuwe general manager, komt Pittsburgh Penguins in andere handen, maar is het toch vooral genieten van de klasse van Macklin Celebrini.
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
EASTERN CONFERENCE
SABRES ZETTEN ADAMS AAN DE DIJK
Afgelopen maandag was die dag waarvan je wist dat die ging komen. Eigenaar Terry Pegula van de Buffalo Sabres had genoeg gezien van Kevyn Adams en zette de general manager na ruim vijf jaar dienst op straat. Een onvermijdelijke en logische stap van de miljardair, maar ook eentje die Pegula zelf aan het denken moet zetten. In 2011 nam hij deze franchise over en in die tijd was het kommer en kwel. De Sabres hebben al veertien jaar niet de platy-offs gehaald en zijn hard op weg om die reeks naar vijftien seizoenen te tillen.
A statement from Sabres owner Terry Pegula.
— Buffalo Sabres (@BuffaloSabres) December 15, 2025
More → https://t.co/aAOWK78xeO pic.twitter.com/rCTKzdsXGK
Aan Jarmo Kekalainen de schone taak om dat te voorkomen. De geboren Fin kennen we natuurlijk vooral van zijn tijd als GM bij de Columbus Blue Jackets, maar was de laatste maanden al werkzaam als assistent van Adams. Aangezien zijn voorganger al vrijwel vanaf zijn aanstelling onder vuur lag, kun je je dan ook niet aan de indruk onttrekken dat Kekalainen is aangenomen met in het achterhoofd dat hij binnen afzienbare tijd zelf op de stoel van GM ging zitten.
Met de Blue Jackets maakte de 59-jarige Fin vier keer de gang naar het postseason. Alleen in 2019 werd de eerste ronde overleeft. Bij de Sabres treft Kekalainen een roster aan dat wel degelijk veel talent bevat, maar dat talent komt er maar heel zelden uit. Met Owen Power en captain Rasmus Dahlin herbergt de blauwe lijn bijvoorbeeld twee voormalig first-overall draft picks. Als fourth-overall doet de door Adams gehaalde Bowen Byram niet voor hen onder. Aanvallend is het misschien wat minder indrukwekkend, maar staat er toch ook een team dat niet per se in de onderste regionen hoeft te verkeren. Echter gaf Lindy Ruff, één van de zeven coaches in het tijdperk Pegula, onlangs nog aan dat zijn team te “soft” speelde.
HOE NU VERDER?
Die laatste opmerking komt niet uit de lucht vallen. Al jaren wordt gezegd dat die team op een goede dag van iedereen kan winnen, iets wat ze ook dit seizoen al een paar keer bewezen. Er lijkt daar echter ook een cultuur te zijn ontstaan dat de échte wil om te winnen ontbreekt. Iets wat ook de eigenaar aangerekend kan worden. Kekalainen is de vijfde GM in ’t tijdperk Pegula en pas de eerste die ook daadwerkelijk al eerder ervaring in die functie had opgedaan. Daarnaast vinden de Sabres-getrouwen dat hun eigenaar vooral bezig is met zijn andere speeltje, NFL-franchise Buffalo Bills. Men krijgt de indruk dat Pegula de Sabres er maar een beetje bij doet en dat die mentaliteit doorsijpelt naar het product op het ijs.
#NHL Jarmo Kekäläinen, Buffalo: ”We are not just to make the playoffs, we are to try to build a championship team.” https://t.co/CAuIpi0MXC
— Kari Naskinen, Suomi (@Naskinen) December 17, 2025
De komende tijd zal moeten blijken wat de visie van Kekalainen is. Naast de al genoemde Dahlin en Power liggen Norris, Tage Thompson, Ryan McLeod en Mattias Samuelsson voor langere tijd vast. Op korte termijn lijkt Alex Tuch de meest voor de hand liggende kandidaat voor een trade. Het contract van de 29-jarige winger loopt af en hij staat niet alleen garant voor goals en assists, maar doet ook verdedigend zijn werk meer dan uitstekend. Het is één van de keuzes die de nieuwe GM zal moeten maken. Voor de hand ligt dat hij het team rond Dahlin, Power en Thompson bouwt, maar de geschiedenis heeft wel geleerd dat de logische weg lang niet altijd de weg is die ze in Buffalo volgen.
START MET TWEE GEZICHTEN
Op het ijs begon het nieuwe tijdperk in Buffalo alvast goed. De Sabres wonnen donderdag hun vierde wedstrijd op rij door in eigen huis de Flyers te verslaan: 5-3. Tage Thompson nam laat in de tweede periode de 2-2 voor zijn rekening, waarmee hij voor de vijfde wedstrijd op rij een doelpuntje meepikte. Met 17 treffers en 30 punten voert de sterke aanvaller de topscorerslijst in Buffalo aan. Hij wordt op slechts 1 puntje gevolgd door Alex Tuch, die een assist kreeg op de 3-2 van Noah Ostlund.
Tage Thompson – Buffalo Sabres (17) pic.twitter.com/MF4coxcHwL
— NHL Goal Videos (@NHLGoalVideos) December 19, 2025
Voor coach Lindy Ruff was het een bijzondere overwinning. Het was namelijk nummer 915 in zijn lange NHL-loopbaan, waardoor hij nu Barry Trotz voorbij is als het gaat om coaches met de meeste zeges. Alleen Paul Maurice (934), Joel Quenneville (982) en Scotty Bowman (1244) hebben meer overwinningen geboekt dan de 65-jarige Ruff. Overigens was het niet alleen maar goed nieuws donderdag. De Sabres verloren verdediger Connor Timmins diep in de derde periode. Hij heeft zijn been gebroken en is naar verwachting twee maanden uit de roulatie.
ZEGRAS OP ZIJN PLEK IN PHILLY
In Anaheim begonnen ze te twijfelen aan Trevor Zegras. De verwachtingen van de voormalig first-rounder uit 2019 waren enorm hooggespannen, maar na een paar seizoenen in het oranje van de Ducks leek de lat té hoog te liggen. Deze zomer werd Zegras van de hand gedaan en in het oranje van de Philadelphia Flyers lijkt het opeens allemaal goed te vallen voor de nog altijd pas 24-jarige aanvaller. Sterker nog, Zegras is één van de belangrijkste redenen waarom de Flyers zo goed presteren in de eerste seizoenshelft.
33 points in 32 games for Trevor Zegras this season. ?
— NHL (@NHL) December 19, 2025
He's playing some unreal hockey right now. pic.twitter.com/SK3w9zMCCs
Voor de wedstrijd tegen Buffalo had Zegras in vier wedstrijden op rij het vijandelijke net gevonden. Hij was daarnaast bezig aan een 5-game point streak, maar dankzij een assist op de goal van Cameron York wist Zegras die reeks wel door te trekken. Met 34 punten in 33 wedstrijden zit de aanvaller nu op een gemiddelde van ruim een punt per wedstrijd. Tijdens zijn jaren in Anaheim kwam hij daar alleen in 2022-2023 enigszins in de buurt toen Zegras het seizoen afsloot met 65 punten in 81 wedstrijden.
PESCE INSPIREERT DEVILS NAAR WINST IN VEGAS
Toen Brett Pesce eind oktober een armblessure opliep, hadden de Devils acht van de negen wedstrijden mét de blueliner gewonnen. New Jersey hield zich destijds op in de top van de Metropolitan en leek hard op weg de belofte van contender in te lossen. Echter bleek het zonder de 31-jarige Pesce een stuk lastiger winnen voor de Devils. Zeker ook omdat er na hem een polonaise van spelers richting de lappenmand volgde. Slechts 9 van de 24 wedstrijden werden gewonnen zonder Pesce in de line-up en in de enorm spannende Metropolitan viel New Jersey ver terug.
Jesper Bratt with the shootout winner! ? pic.twitter.com/r5AlZqzlMI
— NHL (@NHL) December 18, 2025
Woensdag 17 december maakte de ervaren verdediger zijn rentree. Hij had daarvoor niet de gemakkelijkste tegenstander uitgekozen, want zijn Devils brachten die avond een bezoek aan de Vegas Golden Knights. Met nog altijd een hoop geblesseerden was het aanvallend nog altijd niet overtuigend, maar defensief stond het op het oog een stuk beter. Er moest een late PPG van Pavel Dorofeyev aan te pas komen om nog een puntje te redden voor Vegas. In de noodzakelijke SO toonden de Devils zich beter (2-1 SOW) en tilden ze de persoonlijke winning streak van Pesce naar negen wedstrijden.
PENGUINS IN DE VERKOOP
Voor de tweede keer dit decennium krijgen de Pittsburgh Penguins een nieuwe eigenaar. Fenway Sports Group was sinds 2021 eigenaar van deze franchise nadat ze deze overnamen van onder ander Mario Lemieux. Hoewel FSG de nodige investeringen deed en ook de PPG Paints Arena hier en daar opknapte, was er van een echte klik geen sprake. Al een tijdje deden geruchten de ronde dat FSG, dat naast de Penguins onder meer ook eigenaar is van de Boston Red Sox en Liverpool FC, hun aandeel wilden verkopen.
De verwachting was dat een investeringsgroep rond Lemieux de club weer in bezit zou nemen. Niets is echter minder waar. De nieuwe eigenaar zetelt in Chicago (en Florida) en draagt de naam Hoffmann Family of Companies. Onder leiding van naamgever David Hoffmann heeft deze investeringsmaatschappij een breed scala aan bedrijven in de portefeuille. Van agrarisch en transport tot financiële dienstverlening en media. Als de rest van de NHL de overname goedkeurt, kan Hoffmann dus ook een grote NHL-franchise aan de collectie toevoegen.
Fenway Sports Group agreed in principle to sell the Pittsburgh Penguins to the Chicago-based Hoffmann family, sources told ESPN. Deal pending NHL Board of Governor approval.@frank_seravalli was first. Awaiting confirmation on valuation..Sportico had Penguins at $1.7 billion.
— Emily Kaplan (@emilymkaplan) December 17, 2025
Sport is ook geen onbekend terrein. Ze hebben in Florida al een aandeel in de Florida Everblades, satellietclub van de St. Louis Blues. Daarnaast is Hoffmann eigenaar van de nodige waterparken en golf resorts. Voor een bedrag van ongeveer $ 2 miljard zal deze maatschappij de Penguins overnemen van FSG. Daarmee maakt die laatste een flinke winst. Vier jaar geleden legden zij $ 900 miljoen op tafel voor deze club, die nu aan een soort van rebuild is begonnen.
MATTHEW TKACHUK VRAAGTEKEN VOOR WINTER CLASSIC
Op de tweede dag (3 januari 02.00 uur Nederlandse tijd) van het nieuwe jaar staat er direct een mooi NHL-evenement op het programma. In loanDepot Park van MLB-club Miami Marlins spelen de Florida Panthers en New York Rangers de traditionele Winter Classic. Al kun je bij dat traditionele wel een klein vraagtekentje plaatsen gezien de aangename temperaturen in Florida vergeleken met eerdere locaties van dit eendaagse evenement.
Met zes overwinningen in de laatste zeven wedstrijden zijn de titelhouders goed in gang geschoten. De Cats doen dit nog altijd zonder sterkhouders als Aleksander Barkov en Matthew Tkachuk. Die laatste is echter dicht bij zijn rentree. Vooraf werd gezegd dat de oudste van de twee broertjes rond kerst terug kon zijn en die gedachte heerst nog altijd. Panthers-GM Bill Zito wil zich er alleen nog niet aan branden of Tkachuk ook deze Winter Classic speelt. Een goede Matthew Tkachuk kunnen de Panthers wel gebruiken dit duel. Tegenstander New York Rangers mag er thuis dan niet al te veel van bakken, maar in uitwedstrijden zijn ze al het hele seizoen nauwelijks te verslaan.
WESTERN CONFERENCE
TALENTEN IN DE ZIEKENBOEG
Connor Bedard werd als eerste gekozen in de draft van 2023. Will Smith hoorde zijn naam in diezelfde draft als vierde noemen. Bedard is inmiddels een grote meneer bij de Chicago Blackhawks, terwijl Smith zich heeft ontpopt als running mate van Macklin Celebrini bij de Sharks. Helaas moeten we het als liefhebber voorlopig even zonder hun acties en goals stellen. Zowel Bedard als Smith raakte vorig weekend geblesseerd aan de schouder.
Connor Bedard raakte vorige week letterlijk in de slotseconde van het duel met St. Louis geblesseerd. Met nog 0.8 seconde op de klok greep de jonge superster na een face-off naar zijn schouder om direct richting kleedkamer te gaan. Met zijn 44 punten in 31 wedstrijden is Connor Bedard met afstand de meest productieve speler van het roster in Chicago. Frank Nazar schuift nu wat op in de hiërarchie en zal hij de plek van Bedard innemen op de eerste lijn. Daarnaast heeft de club Ethan Del Mastro en goalie Laurent Brossoit opgeroepen uit de AHL.
Blashill says Connor Bedard will be re-evaluated after January 1.
— Just Another Year Chicago: Blackhawks (@JAYChi_Hawks) December 15, 2025
It is listed as an upper-body injury and surgery is not required right now. pic.twitter.com/C21d8721Eg
Onbedoeld was Will Smith vorige week zaterdag onderdeel van de gigantische comeback van San Jose. De jonge Amerikaan werd door Parker Wotherspoon tegen de boarding gekwakt waarna Celebrini verhaal ging halen bij Wotherspoon. Dat alles inspireerde de Sharks tot een terugkeer in die wedstrijd tegen de Penguins, maar maakte de pijn van Smith niet minder. De aanvaller liep net als Bedard een schouderblessure op en vanuit de AHL werd een ander groot talent, Igor Chernyshov, opgeroepen om Smith te vervangen.
DRAISAITL TIKT 1000 AAN
Het was vooraf al een speciale wedstrijd omdat de Edmonton Oilers in Pittsburgh hun voormalig ploeggenoot Stuart Skinner voor het eerst na de trade weer zagen. Voor Leon Draisaitl werd het duel echter nog een stuk specialer. De Duitser scoorde weliswaar niet, maar was vier keer als aangever betrokken bij de goals. Zijn eerste assist, op de PPG van Zach Hyman na bijna twaalf minuten, zal Draisaitl nog wel even bijblijven. Dat was namelijk zijn duizendste punt in de NHL.
Leon Draisaitl's four-assist performance which included his 1000th @NHL point & propelled the #Oilers past the Penguins has earned him the WD-40 Next Level Performance of the Week! ⭐️ #LetsGoOilers pic.twitter.com/DX0XZh8qNM
— Edmonton Oilers (@EdmontonOilers) December 17, 2025
De dertigjarige puntenfabriek uit Keulen is de 103e speler in de historie van de NHL die deze mooie mijlpaal bereikt. Draisaitl had 824 wedstrijden nodig om daar te komen. Slechts vier Europeanen deden dit sneller dan de Duitser. Peter Stastny had slechts 682 potjes nodig, Jari Kurri 716, Jaromir Jagr deed het in 763 en de nog altijd actieve Nikita Kucherov in 809 wedstrijden. Op de all-time topscorerslijst van Edmonton heeft Draisaitl legendes Mark Messier (1034 punten) en Jari Kurri (1043 punten) binnen handbereik.
Tristan Jarry versloeg in dit vreemde duel zijn oude werkgever Pittsburgh met 6-4. De huidige Oilers-goalie droeg nog altijd zijn helm met het logo van de Penguins, maar de 2 punten gunde hij ze dus niet. Bij de Penguins verscheen de naam van Sidney Crosby maar één keer op het scoreformulier. De captain gaf een assist op de goal van Erik Karlsson en kwam daarmee op 1722 punten in zijn imposante carrière. Crosby heeft nog 1 punt nodig om het franchiserecord van Mario Lemieux te evenaren. Dit punt kreeg hij donderdag alvast niet op de borden tegen de Senators. Ottawa won thuis namelijk met 4-0 van de dolende Penguins, die hun zevende op rij verloren.
CELEBRINI TOVERT RICHTING DE 50
Vergeten zijn al die nederlagen van de laatste jaren. Vergeten zijn de trades die publiekslievelingen als Timo Meier en Tomas Hertl lieten vertrekken. En zeker vergeten is die uitzichtloze situatie waarin de San Jose Sharks een paar jaar geleden zaten toen GM Mike Grier het stokje overnam van Doug Wilson. De reden? Macklin Celebrini! Van de first-overall van de draft in 2024 werd veel verwacht, maar de nog altijd pas 19-jarige centre overtreft alle verwachtingen. Nu al lijkt hij tot de absolute elite in de NHL te behoren en lijkt hij – mits fit – een plekje op het Canadese roster voor de Winterspelen te krijgen.
CELEBRINI SPIN-O-RAMA FOR AN ABSOLUTE BEAUTY ? pic.twitter.com/6QcE47AXbA
— ESPN (@espn) December 17, 2025
Afgelopen dinsdag toverde Celebrini weer wat Macklin Magic uit de hoge hoed in de thuiswedstrijd tegen de Calgary Flames. Zijn 4-2 was van ongekende schoonheid en met die goal tikte hij ook nog eens de 50 punten aan dit seizoen. Al in zijn 34e wedstrijd. Nooit eerder in de geschiedenis van deze franchise lukte het een speler om zo snel bij die 50 punten-grens te zijn. En in de historie van deze league hadden slechts twee spelers in hun tienerjaren minder wedstrijden nodig om bij die 50 te komen: Wayne Gretzky (2x 32 wedstrijden) en Sidney Crosby (28 wedstrijden).
Er viel nog meer te vieren die avond in de Bay Area. Tyler Toffoli nam tien minuten na die beauty van Celebrini de 5-2 voor zijn rekening. Voor de routinier zijn 300e goal in de NHL. Dan waren er aan beide kanten nog spelers die toevalligerwijs tegelijkertijd hun 1100e wedstrijd speelden. Bij de Flames kwam die eer Mikael Backlund toe, terwijl Jeff Skinner dit namens de Sharks vierde. Tot slot kreeg Igor Chernyshov een assist op die goal van Celebrini waarmee de debutant al in zijn eerste wedstrijd een gedenkwaardig eerste punt kon afvinken.
NOG MEER PECH VOOR BLUES
Jim Montgomery moet misschien eens overwegen om zijn St. Louis Blues in bubbeltjesplastic het ijs op te sturen. Aan de toch al lange lijst met blessuregevallen werd deze week namelijk weer een naam toegevoegd. Na hun overwinning op de Blackhawks van vrijdag konden de Blues zaterdag genieten van een vrije dag. Tijdens de training van zondag ging het voor Dylan Holloway echter mis. De voormalig Oiler liep een enkelblessure op en zal naar verwachting anderhalve maand uit de roulatie zijn.
Aangezien Jordan Kyrou al in de lappenmand zat, is Montgomery bij de Blues twee van zijn productiefste spelers kwijt. Holloway en Kyrou hadden elk 8 goals achter hun naam op het moment dat ze geblesseerd raakten en waren daarmee op dat moment topscorer. Wat punten betreft deed alleen Robert Thomas het beter dan de 17 van Holloway. Tegenover het wegvallen van Holloway stond echter wel de terugkeer van Alexey Toropchenko. De winger miste wat wedstrijden vanwege brandwonden, maar kan met geen mogelijkheid het gemis van Holloway of Kyrou compenseren. Toropchenko staat namelijk nog maar op 2 punten dit seizoen.
NEDERLAAG VOOR TOEWS IN MILESTONE-GAME
Dat we het dit seizoen nog nauwelijks over Jonathan Toews hebben gehad, is een soort compliment voor de veteraan. De 37-jarige Canadees blaast in zijn geboorteplaats Winnipeg nog een leuk partijtje mee met de Jets en bereikte woensdag zelfs een mooie mijlpaal. Tegen de St. Louis Blues speelde Captain Serious zijn 1100e wedstrijd in de National Hockey League. Daarvan speelde hij met afstand natuurlijk de meeste wedstrijden in het mooie shirt van de Blackhawks: 1067.
Time flies when you're having fun ?
— NHL (@NHL) December 18, 2025
Congrats on 1,100 career NHL games, Jonathan Toews! pic.twitter.com/Iwsm7ASeZ0
Nummer 1100 werd er voor Toews één om snel te vergeten. In de 11.26 minuten die hij speelde, kwam de centre tot 1 SOG. Helaas voor hem en de Jets lukte het de ploeg niet om op bezoek bij de Blues echt een vuist te maken. Joel Hofer had een paar dagen eerder nog 4 goals om zijn oren gekregen tegen de Predators, maar hield de hoger aangeslagen Jets dit keer van scoren. Zijn derde shutout van deze jaargang én de goal van Justin Faulk waren voor St. Louis voldoende om met 1-0 te winnen.
HUGHES VALT MET NEUS IN DE BOTER
Quinn Hughes is nu een week lid van de Minnesota Wild. En wat een week was het voor de verdediger! Hij begon uitstekend met een goal tegen de Bruins, maar Quinn Hughes kwam vooral terecht in een team dat momenteel draait als geen ander. Op 11 november stond Minnesota op een 7-7-4 record na een nederlaag in OT tegen San Jose. Ruim een maand later staat dat record op 21-9-5. Waar de positie van John Hynes in november nog leek te wankelen, daar zit de coach nu wel heel erg stevig in het zadel.
The #mnwild is now the only team in the NHL with multiple 20-goal scorers.
— Minnesota Wild PR (@mnwildPR) December 19, 2025
Kirill Kaprizov ranks third in the NHL with 22 goals, while Matt Boldy ranks T-5th with 20 goals. pic.twitter.com/4LVoRFlGUP
Zijn team is bezig aan een 6-game winning streak nadat donderdag met 5-2 gewonnen werd in Columbus. Hoewel Zach Werenski met 2 goals voor de Blue Jackets nog flink tegenstribbelde, moest de thuisploeg uiteindelijk buigen voor Minnesota. Zach Boldy was in de slotfase trefzeker dankzij een empty-netter. Dat betekende zijn twintigste van het seizoen, waardoor de Wild de enige club in de NHL is met twee spelers die minimaal 20 goals achter hun naam hebben. Kirill Kaprizov is natuurlijk die andere. De Rus heeft er al 22 in het mandje liggen.
NAAM FLAMES-VERDEDIGER DUIKT WEER OP
Het was nog niet het seizoen van de Calgary Flames, maar de mannen van coach Ryan Huska zijn de laatste tijd aan een opmars bezig. Zo wonnen ze donderdag nog met 4-2 van de Seattle Kraken, waardoor ze die club passeren in de stand van de Pacific Division. Het is echter nog maar de vraag hoe lang ze in het rode deel van Alberta kunnen genieten van Rasmus Andersson. De blueliner was tegen de Kraken goed voor 3 assists, moet alleen Nazem Kadri voor zich dulden op de topscorerslijst in Calgary en wordt bij verschillende teams genoemd als versterking richting de trade deadline.
Het contract van de 29-jarige verdediger loopt na dit seizoen af en een langer verblijf lijkt de Zweed niet te zien zitten. Voor de Flames lijkt er dan ook niets anders op te zitten dan Andersson in een trade te betrekken. Aan gegadigden geen gebrek, want onder meer de Dallas Stars, Vegas Golden Knights, LA Kings en Toronto Maple Leafs worden al als mogelijke bestemming genoemd. De komende uren kunnen op dat vlak zelfs al interessant worden, want vanaf vrijdagnacht Nederlandse tijd gaan de rosters in verband met de Christmas Break voor een paar dagen op slot.
Cover photo: Steph Chambers
