Een historische week in de National Hockey League. Met een hattrick in Chicago werd Alex Ovechkin de derde speler in historie die de grens van 800 goals bereikte. In Toronto blijft Mitch Marner zijn eigen geschiedenisboek steeds maar aanvullen. Helaas waren er echter ook mindere momenten, zoals de blessures van Jason Zucker of Chris Tanev. Of een opmerkelijk moment bij de Senators. Dit alles en nog veel meer staat centraal in deze NHL Power Play Friday.
ALEX OVECHKIN IN VOETSPOREN HOWE EN GRETZKY
Het was magisch en onvermijdelijk tegelijk. Alex Ovechkin passeerde deze week de grens van 800 goals in de NHL. De 37-jarige Rus is daarmee de derde speler in de geschiedenis die deze mijlpaal bereikt en Ovechkin deed ’t op een legendarische plek. Daar waar vroeger Stan Mikita en Bobby Hull furore maakten, daar schoot Alex Ovechkin afgelopen dinsdag met scherp.
Op bezoek bij de Chicago Blackhawks scoorde The Great Eight zijn dertigste hattrick in zijn loopbaan. De derde treffer betekende en passant nummer 800 in zijn loopbaan. Dat de Caps met 7-3 wonnen, was van ondergeschikt belang. Die zege was voor de Caps hun vijfde op rij. Donderdag maakten de Dallas Stars een einde aan die zegereeks door in de hoofdstad met 2-1 te winnen.
Op 29 februari 1980 was Gordie Howe de allereerste die tot 800 goals kwam. Op dat moment was Mr. Hockey bezig aan zijn vijfde decennium in de NHL en al bijna 52 jaar oud. Veertien jaar later werd Wayne Gretzky de volgende die het magische aantal aantikte. De legendarische Canadees was op dat moment 33 jaar en zou uiteindelijk besluiten met 894 doelpunten. In dat gezelschap begeeft Ovechkin zich nu ook. Hij zal zeer binnenkort Mr. Hockey passeren en heeft de blik gericht op het record van Gretzky.
Wayne Gretzky zette op 38-jarige leeftijd een punt achter zijn meer dan geweldige loopbaan. Die leeftijd bereikt Ovechkin op 17 september 2023. In Washington stellen ze alles in het werk om hun grootheid aan die beoogde 895 goals te helpen. Er is afgesproken dat er geen rebuild zal komen als Ovechkin nog op de loonlijst staat. Zijn huidige contract loopt af in de zomer van 2026. Als hij niet getroffen wordt door een zware blessure, dan zal een trotse Ovechkin als de all-time topscorer van de NHL met pensioen kunnen.
BLESSURES
ZORGEN OM TANEV
Het lukt de Calgary Flames nog niet de vorm van vorig seizoen te pakken te krijgen. Achter de Vegas Golden Knights zijn de verschillen klein in de Pacific Division, maar toch hoopten de Flames ongetwijfeld een grotere rol te kunnen spelen. Na een bescheiden 3-game winning streak is de regerend kampioen van de Pacific nu bezig aan een 4-game winning streak. Afgelopen maandag leden ze in Montreal hun derde nederlaag op rij, maar waren er vooral de zorgen om Chris Tanev.
Tijdens een 5-on-3 voor de Canadiens viel het Bell Centre opeens stil toen Tanev een schot van Nick Suzuki tegen de zijkant van zijn hoofd kreeg. De Canadiens lieten het spel stilleggen, zodat de blueliner geholpen kon worden. Chris Tanev werd van het ijs geholpen en naar het ziekenhuis gebracht, maar daar kwam gelukkig niets ernstigs aan het licht. Calgary hoopt vrijdag tegen de St. Louis Blues een einde aan de losing streak te maken, maar het lijkt onwaarschijnlijk dat Tanev in dit duel al van de partij is.
STUTZLE MOET TOEKIJKEN
Met 7 punten uit de laatste vier wedstrijden hebben de Ottawa Senators de weg omhoog gevonden. Die weg moeten ze voorlopig echter even bewandelen zonder Tim Stutzle. De jonge Duitser liep eerder deze week, in de met 3-0 gewonnen wedstrijd tegen de Ducks, een schouderblessure op die hem minimaal een week aan de kant houdt. Met 10 goals en 27 punten staat Stutzle tweede op de topscorerslijst in Ottawa. Alleen Brady Tkachuk doet het met 13 goals en 33 punten beter dan de Duitser.
Het is voor Ottawa niet de enige aanvaller die uitgeschakeld is. Josh Norris, Mathieu Joseph en Tyler Motte bevinden zich eveneens in de ziekenboeg. Het scheelde deze week niet veel of ook Travis Hamonic mocht die gang maken. Op de beelden is te zien hoe de 32-jarige verdediger de stick van een gefrustreerde Thomas Chabot vol in zijn gezicht krijgt. De twee konden er later zelf ook om lachen, maar het kostte Chabot naar verluidt wel een paar flessen goede wijn.
LETANG TERUG, PETRY EN ZUCKER OUT
Tegenover het razendsnelle herstel van Kris Letang staan blessures voor Jeff Petry en Jason Zucker. De Pittsburgh Penguins zijn de laatste weken bezig aan een indrukwekkende opmars, maar kunnen voorlopig niet over de ervaren Petry beschikken. De voormalig speler van Edmonton en Montreal raakte geblesseerd in het met 3-1 gewonnen duel met de Sabres. Zijn upper-body injury blijkt dermate ernstig dat hij minimaal 10 wedstrijden zal missen.
De 30-jarige Jason Zucker kent dat gevoel maar al te goed. Waar hij in Minnesota vrijwel altijd fit was, daar kost hem dit in Pittsburgh de laatste jaren veel moeite. De winger raakte deze week geblesseerd in de wedstrijd tegen de Dallas Stars en ook in zijn geval zijn de eerste berichten niet overdreven positief. Zonder Petry en Zucker versloegen de Penguins donderdag de Florida Panthers met 4-2. Het was voor Pittsburgh de zevende zege op rij, maar veel belangrijker was één van de namen op het scoreformulier. Net terug van zijn beroerte scoorde Letang de tweede goal namens de Pens.
DE EERSTE…
TWEE OP EEN RIJ VOOR KOCHETKOV
Met Antti Raanta en Frederik Andersen hadden ze in Raleigh al niets te klagen onder de lat. Het tandem is nu echter een driezitter geworden, want ook Pyotr Kochetkov klopt dit seizoen hard op de deur. De pas 23-jarige Rus stond afgelopen week onder de lat tegen de Islanders (3-0) en Red Wings (1-0). Met die twee shutouts bracht hij zijn totaal al op 3 in slechts 15 wedstrijden. Het was logischerwijs ook de eerste keer dat Kochetkov back-to-back shutouts noteerde.
Donderdag stond Kochetkov, die onlangs zijn contract in Raleigh verlengde, opnieuw onder de lat. Tegen de Seattle Kraken ging het opnieuw lang goed, maar halverwege de tweede periode werkte Ryan Donato de puck voorbij de goalie. In de derde periode lukte dit ook Daniel Sprong (zijn zevende dit seizoen), maar die goals konden niet voorkomen dat de Hurricanes voor de zevende keer in acht wedstrijden zegevierden. Aan deze mooie reeks ging overigens wel een 5-game losing streak vooraf.
DUCKS KUNNEN HET NU OOK UIT
Dat dit niet het seizoen van de Anaheim Ducks is, is een understatement. De club uit Californië won slechts 7 van de eerste 30 wedstrijden en één daarvan binnen de reguliere 60 minuten. Op bezoek in Montreal kwam daar donderdag een tweede bij. Anaheim had twee keer een uitwedstrijd gewonnen, maar telkens hadden ze daar een SO voor nodig. In Montreal maakten ze het binnen de reguliere speeltijd af. Met twee goals zette John Klingberg zichzelf in de etalage met het oog op de naderende trade deadline. Zijn treffers hielpen de Ducks aan een 5-2 overwinning.
STREAKS
STREAK MARNER LOOPT SPAAK
Mitch Marner en de Toronto Maple Leafs denderen momenteel door de NHL. Nog maar een paar weken geleden maakten we ons zorgen over de franchise, maar medelijden is nu niet meer nodig. Ja, voor de tegenstander misschien. Toronto had negen van de laatste tien wedstrijden gewonnen toen ze donderdag een bezoek brachten aan Madison Square Garden. In de beroemdste arena ter wereld hoopte Mitch Marner zijn point streak naar 24 wedstrijden te tillen, maar zowel de 4-game winning streak van de Leafs als de 23-point streak van Marner eindigde in The Big Apple.
Na zijn vertrek bij de Rangers in 2019 bleef er van de doelpuntenmaker Jimmy Vesey weinig over. Voor de Blueshirts haalde hij drie seizoenen op rij de dubbele cijfers, maar dit lukte hem daarna in Buffalo, Toronto, Vancouver en New Jersey niet. Tegen de red hot Leafs besloot de 29-jarige winger een oude gewoonte weer op te pakken. Mede dankzij zijn twee treffers wisten de Rangers hun tegenstander met 3-1 te verslaan. Voor de Blueshirts was het de vijfde overwinning op rij. In de spannende Metropolitan hebben zij nu ook de aansluiting weer gevonden.
DEVILS EN PREDS IN ZWAAR WEER
Met 13 overwinningen en slechts 1 nederlaag stond er in november geen maat op de New Jersey Devils. In december hangt de vlag er iets anders bij. De jonge honden van coach Lindy Ruff krijgen deze maand te maken met tegenslagen. Verloren werd er deze week van de Islanders, Rangers en Stars, waardoor er wat druk kwam te staan op de pot tegen Philadelphia.
Een schitterende goal van Jack Hughes gaf NJ een vroege voorsprong, maar daarna was het aan Carter Hart om de show (en de wedstrijd te stelen). De Flyers-goalie pakte uit met 48 saves en zag Scott Laughton en Travis Konecny het duel met 2-1 in het voordeel van Philly beslissen. De vierde nederlaag op rij voor de Devils. Door deze slechte serie is Carolina de Devils nu tot op 4 punten genaderd.
In de Western Conference hebben de Nashville Predators wel eens betere tijden gekend. John Hynes zag zijn ploeg donderdag voor de vijfde keer op rij onderuit gaan. Dit keer waren de Winnipeg Jets na OT met 2-1 te sterk. Voor de oorzaak van deze tweede 5-game losing streak van het seizoen hoeven we niet lang te zoeken. Nashville scoort ontzettend moeilijk. Alleen de Chicago Blackhawks scoren minder dan de Predators, die op slechts 71 goals staan.
MCDAVID TIKT DE 60 AAN
Waar het bij de buren in Calgary (bezig aan een 4-game losing streak) nog maar niet wil lukken, daar gaat het crescendo met de Oilers. Of beter gezegd, met Connor McDavid. De absolute superster in de NHL is momenteel bezig aan een 14-game point streak. In de met 4-3 verloren wedstrijd tegen de Blues scoorde McDavid zijn 27e van het seizoen. Dit was tevens zijn 60e punt van deze jaargang. Alleen ploeggenoot Leon Draisaitl (52 punten) blijft nog enigszins in de buurt van dit fenomeen.
KNAPPE SERIE VOOR BRAYDEN POINT
De Tampa Bay Lightning zijn bezig aan een opmars in de Atlantic Division. Jon Cooper leidde zijn manschappen in zes van de laatste zeven wedstrijden naar de overwinning. Donderdag werden de Columbus Blue Jackets met 4-1 aan de zegekar gebonden en wederom had Brayden Point een belangrijk aandeel in deze overwinning. De 26-jarige forward scoorde halverwege de derde periode zijn zestiende van dit seizoen. Daarmee heeft Point in elk van de laatste vijf wedstrijden minimaal één goal gescoord.
Brandon Hagel was in dit duel met de laagvlieger twee keer trefzeker. Man van de wedstrijd was echter Nikita Kucherov. Zelf vond de Rus de weg naar de goal niet, maar met drie assists in de derde periode was hij wel van doorslaggevend belang. Met 11 goals en 34 assists staat Kucherov op een totaal van 45 punten. Daarmee staat hij achter McDavid, Draisaitl en Thompson op een vierde plaats in de NHL.
Cover photo: Brad Mills/USA TODAY Sports
