Deze week leverde de National Hockey League weer veel moois op, maar er waren toch ook zorgen om Kris Letang. Zorgen van andere orde waren er voor Cal Petersen en de LA Kings na de krankzinnige wedstrijd tegen Daniel Sprong en de Seattle Kraken. In Toronto en Tampa Bay schoten Mitch Marner en Steven Stamkos zichzelf de geschiedenisboeken in, terwijl Jason Robertson in Dallas dit voorbeeld volgde. Dit alles en nog veel meer in de eerste NHL Power Play Friday van de maand december!
ROOPE HINTZ NOG LANG EEN STAR
Het is momenteel lekker om fan van de Dallas Stars te zijn. Jason Robertson verlengde onlangs zijn contract, het ijshockey onder Peter DeBoer is fijn om naar te kijken, er wordt gescoord bij de vleet en deze week kwam dan ook nog het nieuws dat Roope Hintz nog heel lang in Big D te bewonderen is. De 26-jarige Fin is bezig aan zijn vijfde seizoen in de NHL en beleefde vorig seizoen zijn definitieve doorbraak met 37 goals en 72 punten. In een team dat over het algemeen relatief weinig scoorde.
Deze jaargang is de rol van Hintz iets minder opvallend, maar dat komt vooral omdat er veel meer verschillende spelers hun weg naar het scoreformulier weten te vinden. De zakelijke Stars van vorig seizoen zijn veranderd in een ware attractie en daar wil Hintz nog wel even deel van uit blijven maken. Hij zette deze week zijn handtekening onder een contract dat loopt tot de zomer van 2031. Hij zal ruim $ 8.4 miljoen per jaar gaan verdienen tijdens deze periode.
DOLENDE PETERSEN OP WAIVERS
Hij moest in de ogen van de LA Kings de opvolger van Jonathan Quick worden, maar Cal Petersen werd deze week op waivers gezet. Vorig jaar september zette de nu 28-jarige Petersen zijn krabbel onder een contract dat hem voor $ 5 miljoen per jaar tot de zomer van 2025 in LA houdt. Dit contract is tot op heden meer een last dan een lust, want Cal Petersen is daarna nog maar zelden zichzelf. Vorig seizoen was het met een .895 sv% al niet geweldig, maar met .868 is het dit seizoen nog beroerder gesteld. Alleen Elvis Merzlikins doet het slechter met een .864 sv%.
Voor de fans was het dinsdag een geweldige wedstrijd, maar voor Petersen kwam de 8-9 nederlaag tegen Seattle bijzonder ongelegen. In zijn laatste twee wedstrijden voor dit duel stond hij in totaal al 7 goals toe en daar kwamen er tegen de Kraken nog eens 4 bij. Op slechts 16 SOG. Hoewel het talent bij Cal Petersen wel degelijk aanwezig is, worstelt de goalie de laatste jaren met zichzelf. Gezien zijn salaris en huidige vorm is hij niet erg interessant voor andere clubs, dus lijkt het voor alle partijen het beste als Petersen in de minors even op zoek gaat naar zichzelf.
GEEN NHL VOOR FORMENTON
Alex Formenton zien we dit seizoen niet in de NHL. De 23-jarige winger was vorig seizoen nog goed voor 18 goals en 32 punten namens de Ottawa Senators, maar kwam er met die club niet uit aan de onderhandelingstafel. Volgens de CAO van de NHL moet een RFA voor 1 december een contract getekend hebben. Is dit niet het geval, dan is de RFA in kwestie niet meer speelgerechtigd dat seizoen.
Aangezien speler en club niet tot een akkoord zijn gekomen, mag Formenton dit seizoen niet in actie komen. De laatste keer dat iets dergelijks gebeurde, was in 2019 toen onder andere Jesse Puljujarvi en de Oilers het niet eens konden worden. In het geval van Formenton, die in totaal 109 wedstrijden in de NHL speelde en 23 keer scoorde, houdt Ottawa de rechten van de speler. Als de partijen tot een akkoord kunnen komen, mag de winger volgend seizoen weer aansluiten.
SCHRIKMOMENT VOOR KRIS LETANG
Woensdag kwam er een zorgelijk bericht over Kris Letang naar buiten. De verdediger van de Pittsburgh Penguins is voor de tweede keer in de laatste acht jaar getroffen door een beroerte. Afgelopen maandag voelde de 35-jarige Letang zich niet goed en werd met “migraine-verschijnselen” naar het ziekenhuis gebracht. Daar bleek echter dat het ging om een beroerte. In 2014 kreeg Letang daar ook al mee te maken, maar stond hij na zo’n twee maanden weer op het ijs.
Na onderzoek in het ziekenhuis bleek dat Letang geen blijvende klachten heeft overgehouden aan deze beroerte en dat ’t ook zijn carrière niet in gevaar brengt. Eerder kwam al wel aan het licht dat Letang is geboren met een heel klein gaatje in ’t tussenschot van de boezems van het hart. Dit hoeft op zich geen probleem te zijn, maar vergroot wel de kans op een beroerte of hartritmestoornissen. Dinsdag was Letang overigens alweer in het stadion toen zijn Penguins met 3-2 (OT) verloren van de Hurricanes.
DE EERSTE…
BEAUTY QUINN HELPT SABRES AAN PRIMEUR
Met een ontzettend jong roster proberen de Buffalo Sabres na 12 jaar weer eens de play-offs te halen. Of dit lukt, is zeer de vraag maar de ploeg van Don Granato is in elk geval leuk om naar te kijken. Af en toe zal de coach ook horendol worden van zijn team, want jeugd is bijna een garantie voor wisselvalligheid. Zo ook afgelopen woensdag tegen de Detroit Red Wings. Met John-Jason Peterka (20), Dylan Cozens (21) en Jack Quinn (21) beschikt Buffalo over de jongste lijn in de NHL en de jonkies lieten in Detroit flink van zich horen.
Cozens scoorde twee keer en zijn maatjes waren elk goed voor een assist. Mede dankzij hen hadden de Sabres een comfortabele 4-1 voorsprong in de derde periode. Comfortabel? Niet echt, want net als tegen de Lightning werd een ruime voorsprong door Buffalo uit handen gegeven. Uiteindelijk moest een shootout de beslissing brengen. Het was voor het eerst in 2022-2023 dat een wedstrijd van de Sabres op een dergelijke manier beslist werd, maar na het zien van de geweldige actie van Jack Quinn hopen we stiekem dat het niet de laatste keer is. Buffalo won: 5-4.
STREAKS
STAMKOS PASSEERT GRENS VAN 1000 PUNTEN
Over illustere rijtjes gesproken. Steven Stamkos was de laatste weken hard op weg naar de ’magische’ grens van 1000 punten en afgelopen nacht tegen Philadelphia Flyers mocht de finishvlag dan eindelijk gezwaaid worden. In de tweede periode vond de captain Ian Cole, die op zijn beurt Nicholas Paul het eindstation maakte en daarmee zijn tweede treffer van de avond noteerde. Stamkos is de eerste Lightning uit de geschiedenis, die de grens van 1000 punten beslecht.
Voor de fans uit Tampa Bay gingen de gedachten ongetwijfeld weer even terug naar 2008, toen de Canadees als first overall in de NHL Entry Draft werd opgepikt. Na de gewonnen Stanley Cup in 2004 (vs Calgary Flames, red.) beleefden de Floridianen matige jaren. Na de lockout van 2004 – 2005 reikte de ploeg nog tweemaal tot de Conference Quarter Final, maar beleefde het in de periode 2007 en 2013 — ondanks het bereiken van de Conference Final in ’10 – ‘11 — tussenjaren.
Onder leiding van Stamkos — die in maart 2014 tot captain werd gebombardeerd — en de in 2009 gedrafte Victor Hedman begon de trein te draaien. Tussen 2014 en 2022 misten de Bolts slechts eenmaal het postseason en bereikte het viermaal (!) de Stanley Cup Finale, met de back-to-back titel in 2020 en 2021 als kroon op het werk.
De 32-jarige Stamkos voorziet de stembiljetten voor een Hall of Fame verkiezing met de dag van meer glans. Als één van de meest toonaangevende offensieve krachten van zijn generatie noteerde hij al zesmaal 40+ goals, eenmaal 50+ en in ‘11 – ‘12 stokte de teller bij exact zestig treffers. Hierbij verdienen onder meer Nikita Kucherov, Martin St. Louis, Vincent Lecavalier en Brayden Point ook de nodige credits.
MITCH MARNER IN ILLUSTER RIJTJE
Het is even wennen dat Mitch Marner de topscorerslijst van de Toronto Maple Leafs aanvoert en niet Auston Matthews. De 25-jarige Marner is furieus uit de startblokken geschoten dit seizoen en is op het moment van schrijven bezig aan een verbluffende reeks. Vanaf 27 oktober tot en met 30 november wist de winger in 18 opeenvolgende wedstrijden minimaal een punt te noteren. Marner heeft daarmee het clubrecord van de Leafs geëvenaard en deelt dit record met Darryl Sittler en Ed Olczyk.
Sittler zette zijn 18-game point streak (33 punten) neer in de eerste maanden van 1978, terwijl Olczyk tussen 2 december 1989 en 8 januari 1990 tijdens zijn streak 28 punten verzamelde. Afgelopen woensdag tegen de San Jose Sharks dreigde de reeks van Marner spaak te lopen, maar een empty-netter vlak voor tijd voorkwam dit. Voor Mitch Marner betekende die treffer zijn 24e punt in die 18 wedstrijden. Zaterdag, als de Maple Leafs het opnemen tegen Tampa Bay Lightning kan de forward het alleenrecht op dit record verkrijgen.
JASON ROBERTSON MAAKT STATUS WAAR
Jason Robertson was vorig seizoen één van de grote blikvangers in Dallas, tekende op 6 oktober een contractverlenging en lijkt daarna de vlucht te hebben genomen naar een andere planeet. Met zijn 41 goals was Robertson vorig seizoen belangrijk, maar als alles goed blijf gaan zal dat aantal verpulverd worden in 2022-2023. De 23-jarige Amerikaan is in elk geval al in het bezig van een clubrecord, want nooit eerder scoorde een speler van Dallas Stars zeventien wedstrijden op rij minimaal een punt. Het oude record stond sinds 1993 op naam van Dave Gagner, die een 13-game point streak noteerde.
In de nacht van donderdag of vrijdag verlengde de forward zijn streak door een hattrick te noteren tegen ‘lijdend voorwerp’ Anaheim Ducks. De manschappen van Peter DeBoer lieten na een gelijkopgaande eerste periode haar blakende vorm andermaal gelden in het tweede en derde bedrijf — waar Jake Oettinger een shutout achter zijn naam schreef —. Het seizoenstotaal van ’JR’ staat nu op 22 treffers, waarmee hij met verve het klassement der NHL aanvoert. Het bijzondere feit dat de forward nagenoeg het hele preseason aan zich voorbij zag gaan, maakt de prestatie wellicht nog indrukwekkender.
Voor het franchiserecord in Texas moet hij zijn streak nog even uitbreiden. Brian Bellows scoorde in 1986 tussen 11 januari en 21 februari in twintig opeenvolgende wedstrijden minimaal een punt. De franchise ging toen echter nog als Minnesota North Stars door het leven.
KRAKEN SCHERPT RECORD AAN
Het is dit seizoen een lust voor het oog om de Seattle Kraken te zien spelen. Het lelijke eendje van vorig jaar scoort dit seizoen gemiddelde 3.78 goals per wedstrijd en moet in die statistiek alleen Boston en Dallas voor zich dulden. Wie veel scoort, wint doorgaans veel wedstrijden en dat geldt ook voor de Kraken.
Deze week versloegen ze de Kings met 9-8, maar in een iets minder groot spektakelstuk legden ze donderdag de Capitals op het rooster. Met zijn tiende van het seizoen besliste Matty Beniers in OT het duel met 3-2 in het voordeel van de Seattle, dat voor de zevende keer op rij won. In de nog prille bestaan van deze franchise is dat een nieuw record.
MAPLE LEAFS HEBBEN SMAAK TE PAKKEN
Na een 4-4-2 start maakten ze zich toch alweer zorgen in Toronto, zoals ze dat al snel doen daar. Sheldon Keefe had al een paar keer de confrontatie gezocht en niet met de minste. Tijdens die reeks pakte hij Mitch Marner een paar keer aan en we mogen inmiddels concluderen dat die boodschap is overgekomen. Marner is bezig aan een heerlijke point streak en de Leafs zijn inmiddels vijf wedstrijden ongeslagen.
Daarnaast wonnen Matthews en de zijnen acht van hun laatste tien wedstrijden en dan moet hun topscorer van vorig seizoen nog op gang komen. Matthews heeft weliswaar al 12 goals, maar de helft daarvan scoorde hij op de PP, dus 5-on-5 mag het nog wel wat beter. Keefe kan tevreden zijn over zijn defensie. Tijdens deze winning streak gaven de Leafs 8 goals op in die vijf wedstrijden (vier uitwedstrijden) en 3 van die treffers werden gescoord door de Minnesota Wild. Onder de lat gaat het toch crescendo, want het beoogde tandem Matt Murray en Ilya Samsonov komen respectievelijk tot een .927 en .924 save percentage.
ARMOE TROEF IN CHICAGO
In Chicago maakten ze er geen geheim van dit seizoen vooral te gaan voor de top draft pick. De Blackhawks hielden uitverkoop, maar begonnen tot hun eigen verbazing nog best goed aan dit seizoen. Vier van de eerste zes wedstrijden werden in winst omgezet, maar daarna veranderden ze al snel in de Hawks die we vooraf verwachtten.
Sinds 27 oktober werd nog maar twee keer gewonnen en woensdag tegen de Oilers (4-5) werd alweer voor de achtste keer op rij verloren. Tijdens die losing streak kreeg de ploeg van coach Luke Richardson maar liefst 40 goals tegen. Het kan overigens nog slechter, want in 2015-2016 verloren de Blackhawks – als titelverdediger – 12 wedstrijden op rij.
Coverfoto: Yong Kim / The Philadelphia Inquirer
