It’s over! Dallas Stars plaatst zich voor de derde maal op rij voor de Western Conference Final. In eigen huis was Game 6 meer spannend dan echt goed, maar werd de overtime winner van Thomas Harley uiteindelijk het laatste zetje wat de Texanen nodig hadden.
HALVE FINALE WESTERN CONFERENCE
GAME 6: DALLAS STARS – WINNIPEG JETS
Hoe erg men ook uitkeek naar de aanstaande Game 6, werd de wedstrijd door triest nieuws behoorlijk overschaduwd. Op vrijdagmiddag overleed geheel onverwachts de vader van Mark Scheifele, waarmee de gedachten van het Winnipeg kamp in de aanloop naar de wedstrijd niet bij het ijs lagen.
Mét Scheifele in de line-up kwamen de Jets binnen twintig seconden al bijna op achterstand na een eerste speldenprik van Mikko Rantanen. Winnipeg was in de openingsfase allesbehalve zichzelf en drukte Dallas vrolijk verder door. Het eerste echte gevaar van de bezoekers kwam er na elf minuten, nadat Neal Pionk in de korte hoek de andermaal uitblinkende Jake Oettinger testte. Ondanks een laatste stormloop van de Stars, zochten beide ploegen met een brilstand de eerste theepauze op.
In het tweede bedrijf kropen de Jets wat meer uit haar schulp. Zo was Nikolaj Ehlers op de breakaway in de 1 v 1 met Oettinger bijna trefzeker, maar was het uiteindelijk (alsof het zo moest zijn) Mark Scheifele die de score opende. Een schot van Kyle Connor belandde voor de puck van de forward, die met het laatste zetje de 0-1 op de scoreborden bracht. Vijf minuten later lag de puck alweer achter Hellebuyck. Een schot vanaf de ‘Ovi-office’ van Wyatt Johnston belandde in de rebound voor de stick van Sam Steel, die van afstand de puck via de onderkant van de lat in het doel deponeerde.
De derde periode stond bol van de spanning en met name weergaloze reddingen van zowel Oettinger als Hellebuyck. De mooiste van allemaal kwam op naam van de Stars-goalie, die een typische Jets tic-tac-toe miraculeus uit zijn doel hield. Het was niet alleen een weergaloze redding, maar met nog acht minuten op de klok ook nog eens een levensbelangrijke. In de laatste minuut van de reguliere speeltijd kreeg Scheifele een tripping penalty, iets wat de Jets uiteindelijk in overtime de das om deed.
Thomas Harley werd het goudhaantje voor de thuisploeg. De blue-liner bouwde zelf de powerplay op en stond na wat korte passes langs de boarding in het midden compleet vrij en schoot de puck tegendraads achter Hellebuyck, waarmee de Stars voor het derde seizoen op rij richting de Western Conference Final gaan.
UP NEXT
Een Western Conference Final die een herhaling is van die van vorig seizoen. Edmonton Oilers plaatste zich eerder deze week al, door met 4-1 van Vegas Golden Knights te winnen. Dallas kan met vertrouwen de ontmoeting (en revanche) tegemoet zien, want tegen zowel Colorado als Winnipeg was de ploeg van head coach Peter DeBoer bij vlagen fantastisch.
Voor de Jets is het seizoen ten einde. Na een historische divisie-, conference en Presidents’ titel kunnen Scott Arniel en zijn mannen met vakantie. Het worden voor het Front Office in Winnipeg interessante weken en maanden. Onder meer Nikolaj Ehlers, Brandon Tanev en Mason Appleton naderen de UFA-status en zal er bovendien echt nog wat diepte bij moeten voor een echt serieuze run.
Eindstand: Dallas wint de serie met 4-2
Cover photo: Jerome Miron-USA TODAY Sports
