We zijn begonnen! Na 82 wedstrijden zijn de mannen nu gescheiden van de jongens. Oftewel, de NHL Play-Offs zijn onderweg! Bij SportAmerika doen we dagelijks verslag van de mooiste tijd van het jaar voor de ijshockeyfan! Op 20 april zette Presidents’ Trophy-winnaar Winnipeg Jets het spektakel in gang en net als die andere 15 teams hopen zij ook in juni nog van de partij te zijn!
KWARTFINALE EASTERN CONFERENCE
GAME 4: FLORIDA PANTHERS – TAMPA BAY LIGHTNING
Het eerste deel van de achtervolging was gelukt. Om deze serie weer in evenwicht te krijgen, moesten de Lightning echter ook nog die vierde wedstrijd winnen. Daar leken de Bolts zich terdege van bewust, want Jon Cooper zag zijn team goed beginnen. De bezoekers hadden de overhand in de eerste periode, maar tot echt hele grote kansen leidde dat niet. En als die er al waren, dan stond daar altijd nog Sergei Bobrovsky om de meubelen van de titelhouder te redden.
De tweede periode liet een ander beeld zien. Of toch ook weer niet, want op het ijs ging het dezelfde kant op als in de eerste alleen was het nu dus te doen in de aanvalszone van de Panthers. Halverwege die periode brak Anton Lundell, op aangeven van Brad Marchand, eindelijk de ban. Lang kon de thuisploeg niet van de voorsprong genieten. Mitchell Chaffee ziet z’n naam niet heel vaak terug op het scoreformulier, maar met deze 1-1 drukte de 27-jarige aanvaller wel even zijn stempel. De Bolts hadden nu weer even het momentum te pakken en lieten niet na dit te verzilveren. Een geplaatst schot van Erik Cernak zette deze wedstrijd opeens op z’n kop. En de Lightning op een 1-2 voorsprong.
In de derde periode leek Aaron Ekblad de Cats na een minuut of acht weer naast de bezoekers te schieten. Leek, want de van een schorsing teruggekeerde blueliner zag z’n treffer geannuleerd worden wegens offside. Toch mocht Ekblad wel degelijk een bescheiden feestje vieren. Met nog vier minuten op de klok werkte de voormalig first-overall van Florida de puck alsnog voorbij Andrei Vasilevskiy voor de 2-2.
Tampa Bay was nog niet van de schrik bekomen of de puck lag alweer binnen. Met zijn eerste van dit postseason zette Seth Jones – wat fortuinlijk – de Panthers weer op voorsprong. Slechts 11 seconden zaten er tussen deze twee treffers. Voor Jon Cooper zat er niets anders op dat een slotoffensief in te zetten. Met alle gevolgen van dien. Carter Verhaeghe zag een leeg doel voor zich en maakte een einde aan alle onzekerheid: 4-2.
UP NEXT:
Nog één overwinning hebben de Panthers nodig om hun aartsrivaal met vakantie te sturen. Die overwinning kan er donderdag (01.30 uur Nederlandse tijd) al komen als ze voor de derde keer in deze best-of-7 weten te winnen in Tampa Bay. Of Brandon Hagel een rol speelt in dat duel valt te betwijfelen. De Lightning-aanvaller kreeg een hoge hit te verwerken van Ekblad in Game 4 en kon niet verder. De arbitrage deelde geen straffen uit, maar mogelijk dat Ekblad op basis van de beelden alsnog bestraft wordt.
Tussenstand in de serie: Florida leidt met 3-1
KWARTFINALE WESTERN CONFERENCE
GAME 5: DALLAS STARS – COLORADO AVALANCHE
Na de 0-4 oorwassing in Game4 verwachtte Peter DeBoer een reactie van zijn Dallas Stars. Die reactie kwam er. Heel snel! Negen seconden had de thuisploeg nodig om de eigen fans op de banken te krijgen. Wyatt Johnston vond ergens een gaatje voorbij Mackenzie Blackwood en zorgde zo voor een pikstart van Dallas: 1-0. Blackwood leek niet scherp bij die treffer en dat werd een beetje het verhaal van de Avalanche in die eerste periode. Colorado was slordig in de passing en kwam nauwelijks tot kansen. Bij de Stars konden ze lekker leunen en af en toe prikken. Zo ook vlak voor het einde van de periode. Een schot van Thomas Harley werd gestopt door Blackwood, maar via diens rug belandde de puck alsnog in de goal: 2-0.
Je zou denken dat de Avs geleerd hadden van hun slechte start in periode 1. Helaas. Ook in de tweede periode was het binnen een minuut raak. Voor het eerst deze play-offs toonde voormalig Avalanche-ster Mikko Rantanen zich trefzeker voor de Stars: 3-0. Nu dreigde er een vernedering voor Colorado, maar dat liet de kampioen van 2022 niet zomaar gebeuren. Artturi Lehkonen en Nathan MacKinnon hielpen de Avs weer terug in deze wedstrijd. De fans in Dallas konden nu wel een opsteker gebruiken en die kwam er in de vorm van een PPG. Wyatt Johnston stond droog na de eerste vier wedstrijden, maar schoot nu zijn tweede van dit duel tegen de touwen.
Mason Marchment stond ook nog niet als doelpuntenmaker op papier, maar ook hij bracht daar verandering in. Met een late goal in de tweede periode herstelde Marchment de buffer van 3 goals. Hij maakte daarmee overigens ook indirect een einde aan de werkdag voor Blackwood. De startende goalie werd vervangen door Scott Wedgewood. De voormalig Stars-sluitpost hield weliswaar zijn doel schoon, maar nadat hij plaats mocht nemen op de bank was het Roope Hintz die middels een empty-netter de eindstand op 6-2 bepaalde.
UP NEXT:
Voor de Avalanche zit er donderdag (tijd nog niet bekend) niets anders op dan Game 6 voor eigen publiek te winnen. Jared Bednar zal dan met name even Mackenzie Blackwood even goed in de ogen kijken. De goalie begon niet best aan Game 5 en wist zich ook niet echt te herpakken. Voor de Stars is het de eerste kans om deze serie op slot te gooien. Rantanen is eindelijk van die hatelijke nul en zal zijn oude club graag nog een keertje pijn doen. Het zou zomaar kunnen dat Dallas voor deze wedstrijd Miro Heiskanen terugkrijgt. De blueliner ligt er al een tijdje geblesseerd uit, maar nadert zijn rentree.
Tussenstand in de serie: Dallas leidt met 3-2
Cover photo: Elías Valverde II/The Dallas Morning News
