Met Game 1 in de serie tussen de Carolina Hurricanes en New York Islanders zijn de NHL Play-Offs dan echt begonnen! Vanaf vandaag houdt SportAmerika je dagelijks op de hoogte van de route die de teams afleggen op weg naar de mooiste trofee in de professionele sport!
EASTERN CONFERENCE FINAL
GAME 4: FLORIDA PANTHERS – NEW YORK RANGERS
Florida Panthers en New York Rangers maken er tot op heden een waanzinnige Eastern Conference Final van. Met drie heerlijke wedstrijden in het achterhoofd kon het niet anders dat ook Game 4 een feestje zou worden. Een feestje wat wederom bonustijd kreeg toebedeeld.
New York Rangers had echter de wedstrijd onder controle en opende ijzersterk op bezoek in Sunrise. Toch was het eerste serieuze wapenfeit voor de thuisploeg. Na een roughing penalty voor Erik Gustafsson hielden de Panthers New York twee minuten lang in de eigen zone, maar was het mede een uitmuntende Igor Shesterkin die zijn doel schoon hield. Aan de andere kant viel het kwartje wel de goede kant op. Anton Lundell kreeg een high-sticking penalty aan zijn broek en na een 0-8 op de powerplay in de ECF brak Vincent Trocheck bij de negende poging eindelijk de ban voor New York, 0-1. Ondanks het feit dat de ploeg van Peter Laviolette meerdere opgelegde kansen kreeg, bleef het bij een marge van één.
In de tweede periode kantelde het spelbeeld. Florida kreeg meer grip op de wedstrijd en beloonde zichzelf halverwege de periode met twee snelle goals achter elkaar. Waar Sam Bennett luttele seconden na een geslaagde penalty-kill voor New York de gelijkmaker binnentikte, bracht Carter Verhaeghe de thuisploeg op de powerplay op voorsprong. Alexis Lafreniere — die in Game 3 een waanzinnige sologoal maakte — vond vroeg in de derde periode voor de zevende keer dit postseason het net en noteerde daarmee de 2-2 op het scorebord.
Voor de derde maal op rij in deze Eastern Conference Final ging de wedstrijd richting een overtime. Toch duurde het slechts anderhalve minuut tot er een winnaar kwam. Een hooking penalty voor Blake Wheeler (die notabene zijn eerste minuten sinds februari maakte) werd de Rangers fataal en ‘mister powerplay’ Sam Reinhart (meeste powerplay goals dit seizoen) schoot zijn 65e en tot nu toe wellicht belangrijkste treffer van het jaar tegen de touwen.
UP NEXT
Na twee wedstrijden in Florida trekt het circus nu weer richting New York, waar in de nacht van donderdag op vrijdag Game 5 op het programma staat. Hoewel de Rangers sterk voor de dag komen, neig je als neutrale kijker qua sterkte toch lichtelijk richting Florida Panthers. De ploeg van Paul Maurice heeft de zaken uitstekend voor elkaar en leggen vooral de special-teams van New York aan banden. Hoe je het ook wendt of keert, ijshockey in optima forma!
Tussenstand: Serie weer in evenwicht, 2-2
Cover photo: Sam Navarro-USA TODAY Sports
