Voor de derde keer dit postseason stond er een Game 7 op het programma. Plaats van handeling was dit keer Vancouver, waar de kampioen van de Pacific Division de nummer 2 uit die divisie ontving. De Edmonton Oilers kwamen op een roze wolk naar British Columbia. Zij kwamen uitstekend voor de dag in de zesde wedstrijd en willen die lijn doortrekken in de zevende. Voor de Canucks kwam er echter al voor deze Game 7 een flinke tegenvaller.
GAME 7: VANCOUVER CANUCKS – EDMONTON OILERS
Brock Boeser kon vanwege een bloedprop niet spelen in deze allesbeslissende wedstrijd. Een fikse aderlating voor de Canucks, die daarmee 7 goals en 12 punten in dit postseason weg zagen vallen. Aanvallend werd ’t nu een pak minder bij Vancouver, maar gelukkig hadden zij Arturs Silovs nog. De Letse goalie leidde vorig jaar zijn land naar onverwacht brons op het WK en hield de dominante Oilers in de eerste periode van het bord. Op een enkele kans na wisten de Canucks zelf weinig te creëren in die eerste 20 minuten. Zelfs een double-minor powerplay was niet aan hen besteed.
Edmonton was de veel betere ploeg in de eerste periode en het was wachten op hun openingstreffer. Die viel al vrij snel in de tweede periode. Tot de poeier van Cody Ceci had Silovs telkens zijn antwoord klaar, maar die schot van afstand klopte hem in de korte hoek. De Oilers drukten nu door. Evan Bouchard leek eveneens te scoren van afstand, maar zijn schot werd door Zach Hyman nog van richting veranderd voor de 2-0. Gezien de tandeloze offense van de thuisploeg leek dit al een comfortabele voorsprong. Voor de zekerheid schoot ook Ryan Nugent-Hopkins in de tweede periode nog even met scherp. Hij maakte er 3-0 van in het voordeel van Edmonton.
In de derde periode was het voor de Oilers vooral zaak om de Canucks niet het idee te geven dat er nog iets te halen viel. Met nog ruim acht minuten op de klok was ’t echter Conor Garland die iets terugdeed namens Vancouver. De Canucks produceerden in deze play-offs al een paar knappe comebacks, maar daar was dit de wedstrijd niet naar. Zo leek het althans, want Filip Hronek dacht daar heel anders over. Vanaf de blauwe lijn bracht hij de spanning én de Canucks helemaal terug. Helaas voor de thuisploeg kent dit sprookje geen happy end. De Oilers hielden stand en trokken de 3-2 over de streep. Zij gaan door naar de WCF waarin ze de Dallas Stars treffen.
UP NEXT:
Het sprookje van de Canucks eindigt na zeven wedstrijden in de halve finale van de Western Conference. Vancouver mikte vooraf op de play-offs, maar ging er zelfs met de titel in de Pacific vandoor. Met onder meer Elias Pettersson – die vrij onzichtbaar was in de play-offs – en Quinn Hughes hebben ze bouwstenen voor een mooie toekomst, maar er zullen deze zomer ook wel degelijk keuzes gemaakt moeten worden. Zo is Arturs Silovs een RFA, Nikita Zadorov, Dakota Joshua en Elias Lindholm worden UFA’s en loopt het contract van Brock Boeser in 2025 af.
De Edmonton Oilers beginnen in de nacht van donderdag op vrijdag aan de Western Conference Final tegen de Dallas Stars. Een team dat op voorhand veel dieper lijkt dan dit Edmonton, maar de Oilers hebben natuurlijk wel de beschikking over Connor McDavid. Het is echter de vraag of de Oilers-captain wel helemaal fit is. Hoewel hij al een karrenvracht aan assists heeft, staan er nog maar 2 goals achter zijn naam. In Game 7 verscheen zijn naam zelfs helemaal niet op het scoreformulier. Leon Draisaitl daarentegen bewees in vorm te zijn. Zoals Zach Hyman dat al eerder deed. Zij weten stuk voor stuk dat ze vanaf donderdag (02.30 uur Nederlandse tijd) in Dallas aan de bak moeten tegen de ijzersterke Stars.
Eindstand in de serie: Edmonton wint met 4-3
Cover photo: Derek Cain
