Met Game 1 in de serie tussen de Carolina Hurricanes en New York Islanders zijn de NHL Play-Offs dan echt begonnen! Vanaf vandaag houdt SportAmerika je dagelijks op de hoogte van de route die de teams afleggen op weg naar de mooiste trofee in de professionele sport!
EASTERN CONFERENCE FINAL
GAME 3: FLORIDA PANTHERS – NEW YORK RANGERS
Na twee thrillers in Madison Square Garden stonden gisteravond Florida Panthers en New York Rangers voor het eerst in het zuiden van de Verenigde Staten tegenover elkaar. Waar de eerste twee wedstrijden enigszins kalmpjes verliepen, vonden beide ploegen vanaf minuut één het gaspedaal.
Florida Panthers liet er voor eigen publiek geen gras over groeien en zocht met een agressieve forecheck en dito gaspedaal direct de aanval. De tactiek van Paul Maurice om vooral het duo Gustafsson – Schneider onder druk te zetten wierp na reeds vier minuten zijn vruchten af. Braden Schneider kon na een ongelukkig delay of game richting de strafbank, waarna Sam Reinhart het powerplaycadeautje vakkundig uitpakte, 1-0.
Lang hoefden de Rangers fans niet te wachten op een antwoord, want Alexis Lafrèniere rondde een perfect uitgevoerde turnover in de 1 v 1 met Sergei Bobrovsky feilloos af, 1-1. Het gepakte momentum van New York werd nog geen minuut later tot voorsprong gepromoveerd. Een afstandsschot van Braden Schneider werd door Barclay Goodrow dusdanig van richting veranderd, dat Bobrovsky andermaal de puck uit het net mocht vissen, 1-2. Het spel golfde heerlijk op en neer en na andermaal een powerplay treffer voor Sam Reinhart, zochten beide ploegen met een 2-2 tussenstand na twintig minuten de kleedkamer op.
In de tweede periode hetzelfde devies: Het gaspedaal naar beneden en kansen aan beide kanten van het ijs. Na een kleine vijf minuten zakte het tempo iets in en ging de wedstrijd meer de ‘aftastende’ fase in. Met nog vijf minuten op de klok trok Alexis Lafrèniere echter zijn uitrusting nog een keer strak aan. De puck oppikkend in de eigen zone ging de forward met Gretzkyiaanse dekes de blue-line van Florida door en maakte zijn solo met een bekeken schot af, 2-3. Hoewel Florida na een stevige (onsportieve) charge van Jacob Trouba op de powerplay gelijk kon maken, kwamen de Rangers zowaar op 2-4. Barclay Goodrow maakte na goed doorgaan van Vincent Trocheck zijn tweede van de avond.
New York Rangers noteerde dit seizoen een 26-0-1 record bij een voorsprong van twee of meer doelpunten, maar verkwanselde dit bijna. Paul Maurice had zijn ploeg op scherp gezet en zag via goals van Aleksander Barkov (die een high-sticking penalty teruggedraaid zag worden) en Gustav Forsling de stand nog binnen tien minuten weer in evenwicht gebracht worden. Florida rook het spreekwoordelijke bloed maar zag in het restant van de reguliere speeltijd (24 schoten!) Igor Shesterkin keer op keer een sta-in-de-weg zijn. De roodhemden kregen het lid op de neus, want na vijf minuten tikte Alex Wennberg een afstandsschot van Ryan Lindgren vakkundig langs Bobrovsky, waarmee New York er uiteindelijk toch met de zege vandoor ging.
UP NEXT
Je zou de overwinning van de Rangers wat geflatteerd kunnen noemen, daar Florida over 60 minuten de betere ploeg was. Toch moet je head coach Peter Laviolette de credits geven dat hij – mede ook door een uitstekende Shesterkin – zijn ploeg weer op de juiste momenten laat toeslaan. Gek genoeg krijg je qua spel bijna de ‘Vegas Golden Knights 2023’ vibes: De tegenstander laten razen en zelf met dodelijke precisie uithalen. Game 4 staat in de nacht van dinsdag op woensdag gepland. Taak aan Paul Maurice om nu wel door te drukken.
Cover photo: KGET.com
