We zijn begonnen! Na 82 wedstrijden zijn de mannen nu gescheiden van de jongens. Oftewel, de NHL Play-Offs zijn onderweg! Bij SportAmerika doen we dagelijks verslag van de mooiste tijd van het jaar voor de ijshockeyfan! Op 20 april zette Presidents’ Trophy-winnaar Winnipeg Jets het spektakel in gang en net als die andere 15 teams hopen zij ook in juni nog van de partij te zijn!
KWARTFINALE WESTERN CONFERENCE
GAME 1: WINNIPEG JETS – ST. LOUIS BLUES
De fans waren er klaar voor en lieten dat wederom zien met die indrukwekkende White-Out daar in Winnipeg. De spelers? Die waren er iets minder klaar voor. De openingsfase was namelijk voor de St. Louis Blues, dat ’t fysiek in de strijd gooide en dit deed in een enorm tempo. Het kwam St. Louis dan ook toe dat Robert Thomas op de powerplay de score opende. Een voorsprong die niet lang bleef staan. Eveneens op de PP schoot Mark Scheifele raak voor de thuisploeg en bracht daarmee het evenwicht terug: 1-1. Dit gaf de Jets het zetje wat ze blijkbaar nodig hadden. Nog geen 90 tellen na die 1-1 was het opnieuw raak. Jared Anderson-Dolan kreeg de 2-1 op zijn naam.
Het is een sport waarin momentum belangrijk is en Oskar Sundqvist bracht dit aan het einde van de eerste periode terug bij de Blues. Voor de bezoekers werd het nog mooier toen Jordan Kyrou zijn klasse etaleerde. Met zijn eerste van het postseason gaf Kyrou al vroeg in de tweede periode de voorsprong terug aan St. Louis. Geholpen door de powerplay startten zij opnieuw sterk en kregen de beloning in de vorm van de 2-3. Hoewel de Jets, net als in de eerste periode, wel beter in de wedstrijd kwamen, haalden de Blues met die stand het einde van de periode. Ze legden daarmee de druk bij de thuisploeg.
Wat in de tweede periode al werd ingezet, zette zich door in de derde. Defensief werden de teugels wat aangehaald en kansen werden schaarser. De gelijkmaker halverwege de derde kwam dan ook een beetje uit de lucht vallen. Alex Iafallo gaf het laatste zetje en zorgde vooral voor opluchting in Winnipeg. Beide coaches begonnen ongetwijfeld al aan een OT te denken, maar Kyle Connor zat daar niet op te wachten. Vlak voor tijd brak hij het pantser van Jordan Binnington en bracht het Canada Life Centre op de banken. Adam Lowry maakte met een empty-netter aan alle onzekerheid een einde, voor zover dat er nog was: 5-3.
UP NEXT:
Al in de eerste minuten werd duidelijk wat postseason-hockey betekent. Zeker bij de St. Louis Blues. Zes jaar geleden wonnen zij de Stanley Cup door het fysiek te maken. Te fysiek voor de meeste tegenstanders. Winnipeg had hier aanvankelijk moeite mee, maar aan het einde van de rit trokken ze wel aan het langste eind. Jim Montgomery zal voor dinsdag (01.30 uur Nederlandse tijd) dus nog wat anders moeten verzinnen. Dat zal niet meevallen. Zijn Blues spelen graag op het lichaam en dat houdt automatisch in dat je wel eens tegen straffen aanloopt. Juist daar excelleren de Jets al het gehele seizoen dankzij de beste PP in de NHL.
Tussenstand in de serie: Winnipeg leidt met 1-0
GAME 1: DALLAS STARS – COLORADO AVALANCHE
Op de dag dat Peter Laviolette bij de Rangers en Greg Croning in Anaheim te horen kregen dat hun aanwezigheid niet langer op prijs wordt gesteld, moesten de Stars zonder sterspeler Jason Robertson beginnen aan hun krachtproef tegen Colorado. Datzelfde Colorado kreeg ook al razendsnel de kans op een goal. Dallas wist de 5-on-3 echter betrekkelijk moeiteloos te overleven en dat sterkte het vertrouwen in Big D. De ploeg die het reguliere seizoen afsloot met 7 nederlagen hield stand en knokte zich zo in deze wedstrijd.
Deze powerhouses in het westen sloten hun eerste 20 minuten van de play-offs zonder treffers af. Halverwege de tweede periode veranderde dit. Juist op het moment dat Dallas Mackenzie Blackwood tot wat grandioze saves dwong, was het Artturi Lehkonen die scoorde voor de Avs. Het was een lucky, maar wat geeft dat?! Nathan MacKinnon leidde die goal in en de superster van Colorado schoot zijn team in de slotfase van de tweede periode op 0-2. Even daarvoor werd hij het slachtoffer van een high-stick en MacKinnon liet de Stars daarvoor hoogstpersoonlijk bloeden.
Zonder één van hun goalgetters moest Dallas dus een 0-2 achterstand zien weg te werken. Ze hadden daar nog 20 minuten voor en ook zij werden geholpen door een powerplay. Roope Hintz bracht de Stars terug in deze wedstrijd met een slimme tip: 1-2. Josh Manson zat bij die goal in de strafbank, maar de blueliner compenseerde dit met een assist op de 1-3 van Devon Toews. Met die goal legden de Avs het American Airlines Center het zwijgen op. Zij die er nog wel in geloofden, moesten daar na de empty-netter van MacKinnon op terugkomen. Charlie Coyle bepaalde de eindstand zelfs op 1-5 in het voordeel van de bezoekers.
UP NEXT:
Voor de Dallas Stars is het te hopen dat Miro Heiskanen en Jason Robertson snel beschikbaar zijn. Het was niet eens dat zij zoveel minder waren in deze Game 1, maar de Avalanche waren simpelweg effectiever. Gedragen ook door een uitblinkende Nathan MacKinnon (2G, 1A). We mogen hier ook zeker Mackenzie Blackwood niet vergeten. Hij was in deze wedstrijd beter dan Jake Oettinger en ook dat zal de Stars tegenvallen. Voor hen wordt Game 2 komende dinsdag (03.30 uur Nederlandse tijd) al een soort van must win in deze best-of-7.
Tussenstand in de serie: Colorado leidt met 1-0
Cover photo:David Lipnowski
