Carolina Hurricanes plaatste zich als eerste voor de tweede ronde en afgelopen nacht konden Washington en titelverdediger Florida dat voorbeeld volgen. In het westen moest Winnipeg voor eigen publiek de draad weer zien op te pakken na twee dramatische resultaten in St. Louis. Hoe deze duels verliepen, lees je ook vandaag weer in onze recaps.
KWARTFINALE EASTERN CONFERENCE
GAME 5: WASHINGTON CAPITALS – MONTREAL CANADIENS
Montreal stribbelde flink tegen in deze best-of-7, maar in deze Game 5 wilden de Capitals toch definitief afrekenen met dit jonge grut. De Canadiens voelden natuurlijk ook dat mes op hun keel. Zij weigerden zomaar te capituleren en probeerden Logan Thompson daar waar mogelijk onder druk te zetten. Helaas voor de ploeg van Martin St. Louis loopt er in Washington ene Alex Ovechkin. Halverwege de eerste periode kreeg hij vanaf de face-off de puck van Dylan Strome, Ovi bedacht zich geen moment en joeg op de PP de 1-0 binnen. Al vrij snel daarna kwam de volgende klap voor de Habs. Jakob Chychrun was al bezig aan een sterke serie en onderstreepte dit met de 2-0.
Washington was er zich terdege van bewust dat de Canadiens moesten komen. Alleen lieten zij dit in de tweede periode niet gebeuren. De thuisploeg draaide meer en meer de duimschroeven aan, maar Habs-goalie Jakub Dobes hield zijn team in de wedstrijd. Tot Tom Wilson – weer op de powerplay – hem klopte voor de 3-0. Gezien de verhoudingen op het ijs – en eigenlijk al deze gehele serie – was de wedstrijd daarmee wel in kannen en kruiken. Echter wilden de Canadiens daar nog niet aan.
Met zijn eerste van de play-offs probeerde Emil Heineman iets van spanning terug in deze wedstrijd te brengen. Terugkomen vanuit een geslagen positie was wel iets dat bij deze Habs hoorde. In november bungelde de ploeg van Martin St. Louis immers nog onderaan in de NHL, maar een heroïsche comeback zat er in deze wedstrijd geen moment in. De Caps hielden betrekkelijk eenvoudig stand en liepen dankzij een empty-netter van Brandon Duhaime zelfs nog naar 4-1.
UP NEXT:
Helaas voor de Canadiens verliep deze serie zoals vooraf werd gedacht. Washington bewees dat de eerste plaats in het oosten geen toeval was en bleek veel te sterk voor deze jonge groep uit Montreal. Zij hebben zonder meer de toekomst, maar het heden behoort (voorlopig) toe aan Washington. Voor het eerst sinds 2018 wonnen de Capitals weer eens een serie in de play-offs. De laatste was namelijk de winst van de Stanley Cup Finale dat jaar. Om daar opnieuw te geraken, zullen de Caps in de volgende ronde eerst nog moeten afrekenen met de Carolina Hurricanes.
Eindstand in de serie: Washington wint met 4-1
GAME 5: TAMPA BAY LIGHTNING – FLORIDA PANTHERS
Jon Cooper kondigde het vooraf al aan. Zijn Tampa Bay Lightning had een voorsprong nodig tegen de Panthers. De coach zal dan ook tevreden hebben geknikt toen Gage Goncalves al vroeg in Game 5 gehoor gaf aan die oproep. Met zijn eerste van de play-offs zette hij Tampa Bay op 1-0. Die vreugde was echter maar van korte duur. Carter Verhaeghe, een oud-speler van de Bolts, bracht de Cats op de powerplay weer vlot langszij. De problemen werden nog groter voor de Lightning toen een pass van Brad Marchand via Anton Lundell werd gepromoveerd tot doelpunt: 1-2.
Gelukkig voor de Lightning-aanhang stond die stand niet lang op het bord. Nick Paul draaide zich vrij en klopte Sergei Bobrovsky voor de 2-2. Al vroeg in de tweede periode kreeg Aleksander Barkov diezelfde aanhang stil. Een schot van Gustav Forsling werd door de Fin van richting veranderd voor de 2-3. Het kwam voor Tampa Bay dan ook als geroepen dat de powerplay eindelijk een teken van leven gaf. Halverwege de tweede periode liet Jake Guentzel de thuisploeg profiteren van het numerieke overwicht en bracht de balans terug in dit duel.
Die balans haalde echter het einde van die tweede periode niet. Sam Bennett had net in de strafbank nagedacht over zijn zonden en kwam opeens oog in oog met Andrei Vasillevkiy te staan. De aanvaller bedacht zich geen moment en bracht de Cats terug op voorsprong: 4-3. Daarmee nam de druk op de Bolts nog meer toe. Zij moesten immers deze wedstrijd winnen om de serie in leven te houden, maar in plaats van de 4-4 viel in de derde periode de 3-5. Weer stond Marchand aan de basis en dit keer ronde Eetu Luostarinen af.
Cooper moest nu alles of niets gaan spelen, haalde zijn goalie van het ijs maar dit werkte averechts voor de Bolts. Sam Reinhart wist wel raad met het lege doel en velde vlak voor tijd definitief het vonnis: 3-6.
UP NEXT:
Veel werd verwacht van deze Battle of Florida, maar de toon werd al gezet in Game 1. Florida was daarin heer en meester en die wurggreep werd eigenlijk niet meer losgelaten. De titelverdediger was ouderwets dominant en had dus aan vijf wedstrijden genoeg om de favoriete Lightning uit te schakelen. In Tampa Bay hadden ze veel, zo niet alles, op deze play-offs gezet, maar uitgerekend Nikita Kucherov gaf niet thuis. De Rus gaf vier assists, maar scoorde zelf geen enkele goal.
Helaas was het bij meer Bolts aanvallend te mager. Al moeten we ook zeker de credits geven aan de defensief wederom ijzersterke Panthers. Zij spelen in de volgende ronde tegen de Maple Leafs of Senators, waar Tampa Bay een onzekere zomer tegemoet gaat. Hun coach wordt namelijk – ondanks een doorlopend contract – gelinkt aan Utah.
Eindstand in de serie: Florida wint met 4-1
KWARTFINALE WESTERN CONFERENCE
GAME 5: WINNIPEG JETS – ST. LOUIS BLUES
Hoe zat ’t met de mentale weerbaarheid van Connor Hellebuyck en de Winnipeg Jets na de twee klappen die ze kregen in St. Louis? Nou, afgaande op de eerste minuten zit dat wel goed. Gesteund door de eigen fanatieke aanhang trokken de Jets vanaf de start ten aanval en wie anders dan Kyle Connor schoot met een geplaatst schot Winnipeg op 1-0. De Blues hadden echter vertrouwen getankt in Games 3 en 4 en wisten dat deze Jets te pakken waren. Die bevestiging kregen ze al snel na de openingstreffer van Nathan Walker, die Hellebuyck klopte voor de 1-1.
Eén van de spelers waar we tot nu toe niets van hadden gehoord, was Nino Niederreiter. De Zwiterse winger bewaarde zijn eerste goal blijkbaar voor een belangrijk moment, want in Game 5 was het eindelijk raak. In de tweede periode bleek hoe broos het vertrouwen van Hellebuyck is. Jimmy Snuggerud bestookte hem met een schuiver die normaal voor de goalie is, maar dit keer het net vond: 2-2. Winnipeg kon wel wat geluk gebruiken en Dylan DeMelo vond dit in de vorm van een van richting veranderd schot. De blueliner herstelde de voorsprong voor de Jets en Vladislav Namestnikov bouwde die vlak voor het einde van de periode uit naar 4-2.
Dit gaf de krachtsverhouding in dit duel aardig weer. Winnipeg was de bovenliggende partij, nam het doel van Jordan Binnington veel vaker onder vuur, maar raakte de Blues nog maar niet kwijt. Dit gebeurde pas in de slotminuten toen Jim Montgomery zijn goalie van het ijs haalde. Op aangeven van Niederreiter kon Jets-captain Adam Lowry voor rust op de tribunes zorgen met de 5-2. De derde goal van St. Louis – en de tweede van Walker – deed daar niets meer aan af.
UP NEXT:
Deze best-of-7 gaat nu weer terug naar St. Louis. Daar waar de Blues zo ongelooflijk sterk zijn en de Jets al op een paar flinke nederlagen trakteerden deze serie. Voor Winnipeg is het dan ook van groot belang dat Mark Scheifele kan spelen. De aanvaller viel in Game 5 uit met een blessure en de ernst daarvan is op het moment van schrijven nog niet duidelijk. Hij heeft tot zaterdag (02.00 uur Nederlandse tijd) om te herstellen en de Jets aan die bevrijdende vierde zege te helpen. Zo zal het in elk geval wel voelen in deze matchup tegen de Blues.
Tussenstand in de serie: Winnipeg leidt met 3-1
Cover photo: Kim Klement Neitzel
