Het olympisch toernooi is nu écht begonnen! Vanaf nu is het win of go home voor de deelnemende landen. Zweden en Tsjechië hadden nog iets te bewijzen na een wat teleurstellende groepsfase, Duitsland zocht ook nog naar die volgende versnelling en Italië en Frankrijk durfden misschien wel te denken aan een gigantische stunt.
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
TUSSENRONDE
TEAM DUITSLAND – TEAM FRANKRIJK
Na een spannende onderlinge strijd om de tweede plaats — met Denemarken en Letland — trok Duitsland uiteindelijk aan het langste eind in poule C. Onze oosterburen werden “beloond” met een strijd tegen Frankrijk, die na hun huid duur te hebben verkocht tegen Tsjechië en Zwitserland kannonenvoer werd voor Team Canada. De favorietenrol die de Duitsers op voorhand toebedeeld kregen, onderstreepten ze gisteren met verve.
Het duel ontbrandde al vroeg en gaf vanaf het begin een leuke, gelijkopgaande wedstrijd. Hoewel het aantal schoten van beide kanten — met name in de eerste helft van de periode — nogal matig was, kwamen de Duitsers toch op voorsprong. Na een hooking penalty voor Nicolas Ritz, kreeg Leon Draisaitl op de daaropvolgende powerplay een niet te missen kans, 1-0.
De voorsprong betekende ook direct het startsein voor Duitsland om de teugels aan te trekken en het initiatief te pakken. Nadat Tim Stützle al wat speldenprikken had uitgedeeld, maakte Frederik Tiffels zijn (fraaie) eerste treffer van dit toernooi door goalie Julian Junca in de korte hoek te passeren. Frankrijk had in de eerste periode geen antwoord op de vele positiewisselingen van de Duitsers en de 3-0 van JJ Peterka — hele mooie deke — kwam dan ook niet uit de lucht vallen.
Wat wel uit de lucht kwam vallen is de 3-1 van Frankrijk, die na een wisseling van de goalies — Junca out, Keller in — good old Pierre-Edourd Bellemare aan het begin van de tweede periode met veel geluk de Fransen op het scorebord bracht. De 40-jarige forward zag zijn pass via Moritz Müller achter de andermaal uitstekende Philipp Grubauer het doel in verdwijnen.
KANTELING WEDSTRIJDBEELD
Het betekende ook direct een kleine kanteling van het spelbeeld en zowaar waren de Fransen ditmaal de bovenliggende partij. Keer op keer vond Les Blues echter Grubauer op hun weg en was andermaal Bellemare heel dichtbij de 3-2 (rakelings langs de kruising 1 v 1). In het tweede gedeelte van de periode waren de Duitsers echter weer wakker en drukten de Fransen weer in het defensief.
Voor de Fransen zat er in het laatste bedrijf maar één ding op: Do-or-die. In de openingsminuut kreeg het direct een opgelegde kans, maar in een ultieme poging onderschepte Moritz Müller de puck voor de neus van Grubauer en Louis Boudon. Het betekende ook indirect een voorzichtige zwaai met de witte vlag van de Fransen, want ondanks het overwicht in aantal schoten (17 : 10, 3e periode) was het louter Duitsland dat echt gevaarlijk was. De beslissing viel op de powerplay door een prima goal van Josh Samanski, kreeg Alexandre Texier nog een enorme mogelijkheid de Fransen nog een laatste sprankje hoop te geven en was de vijfde Duitse treffer van Nico Sturm (empty-netter) statistiekenwerk.
TEAM ZWITSERLAND – TEAM ITALIË
Het duel in deze tussenronde kwam moeizaam op gang. Dat had alles te maken met een onfortuinlijke scheidsrechter die de puck in de ribben kreeg, maar veel beroerder was Matt Bradley er aan toe. De Italiaanse aanvaller schoof keihard tegen de boarding en had daar zichtbaar veel last van. Alsof die tegenslag nog niet voldoende was voor het gastland, zag de verdediging na 79 tellen ook Philipp Kurashev nog eens over het hoofd. De Sharks-winger had zijn vizier goed afgesteld en schoot de 1-0 achter Damian Clara.
Mochten de Italianen er nog aan twijfelen, dan wisten ze nu zeker dat er een lastige middag te wachten stond. Halverwege die eerste periode werd de opdracht voor het gastland – nog nauwelijks gevaarlijk geweest – nog een stuk zwaarder. Op de powerplay haalde Roman Josi één van zijn befaamde afstandsschoten tevoorschijn en liet Clara voor de tweede keer kansloos. Die Italiaanse goalie uit de organisatie van de Anaheim Ducks was er daarna wel verantwoordelijk voor dat het een wedstrijd bleef.
Zwitserland bleef in de tweede periode heer en meester, maar de ploeg van coach Patrick Fischer vergat deze wedstrijd op slot te gooien. Het aantal schoten (32 om 12 in het voordeel van de Zwitsers) gaf na veertig minuten de verhoudingen op het ijs aardig weer. Echter bleef het spannend zo lang Italië zich met één goal weer terug in de wedstrijd kon knokken. De derde periode was zo’n zes minuten oud toen Nico Hischier een einde aan die spanning wilde maken. Een knappe aanval leidde de 3-0 in, die op de powerplay gescoord werd door de captain van de New Jersey Devils.
GOALIE CLARA HOUDT HET SPANNEND
Het aantal shots on goal liep daarna snel op. Heel af en toe meldden de Italianen zich nog in het Zwitserse vak, maar over het algemeen zag Damian Clara hoe deze wedstrijd zich voor zijn neus afspeelde. Zwitserland weigerde echter om de vierde snel na de derde binnen te schieten. Een paar minuten voor tijd kreeg Kurashev, na opnieuw een prima aanval, een geweldige kans op zijn tweede van de middag, maar dit keer liet de afronding te wensen over.
Stick taps for Italy's Damian Clara who faced 146 shots this tournament.
— NHL (@NHL) February 17, 2026
The @AnaheimDucks might have something special here. ?
Watch NHLers in action at the #MilanoCortina2026 #WinterOlympics on @NBCSports, @peacock, @cbcsports, @cbcgem, & @Sportsnet! pic.twitter.com/a1zQnL27c2
Dat laatste gold voor meer Zwitsers. Kijkend naar het aantal schoten tikten zij de 50 aan, maar slechts 3 daarvan vonden uiteindelijk hun weg voorbij Clara. Italië kan zo met opgeheven hoofd het toernooi verlaten. Voor Zwitserland gaat dit woensdag verder in de kwartfinale. Dan komen ze om 18.10u in het “kleine” stadion de Finnen tegen. Finland dat zaterdag met maar liefst 11-0 van diezelfde Italianen had gewonnen, dus Zwitserland weet dat het aan de bak mag.
TEAM TSJECHIË – TEAM DENEMARKEN
Tsjechië was zo’n team dat tegenviel in de groepsfase. Verliezen van Canada dat mag natuurlijk, maar eigenlijk hadden ze van de Zwitsers moeten winnen. En tegen Frankrijk hadden ze ’t ook lang lastig. Tegen Denemarken, dat wel naar behoren presteerde, leek er een ander Tsjechië op het ijs te staan. Vanaf de eerste seconde probeerden ze de Denen bij de keel te pakken en met een goede forecheck wensten de Tsjechen dat ook vol te houden. Wat ontbrak in sterke openingsfase was een goal. Kansen waren er wel, maar deze waren aan David Pastrnak, Martin Necas en consorten niet besteed. Hurricanes-goalie Frederik Andersen kon zijn Deense goal zelfs betrekkelijk eenvoudig schoon houden.
Naarmate die periode namelijk vorderde, kroop Denemarken uit de schulp en leek Tsjechië meer en meer de vorm – of het gebrek daaraan – van de eerste ronde op te pakken. Koud begonnen aan de tweede periode werden de Tsjechen in het zadel geholpen. Een overtreding van Lars Eller leverde Tsjechië een powerplay op. Via uitbliker Filip Hronek en Roman Cervenka belandde de puck bij Martin Necas. Zij die de Colorado Avalanche een beetje volgen, weten dan het resultaat wel: 1-0. Denemarken moest toen komen en deed dit middels een uitstekende combinatie tussen twee voormalig ploeggenoten bij de Sharks. Joachim Blichfeld ontving van en gaf ‘m aan Alexander True, die knap voor 1-1 zorgde.
RAPPE TREFFERS
Wat tegen Frankrijk eerder leek te gebeuren, gebeurde ook nu. Tsjechië schrok wakker en besloot er iets harder aan te trekken. Iets meer dan een minuut na die gelijkmaker maakte Canucks-aanvaller David Kampf er alweer 2-1 van in het voordeel van de Tsjechen. Weer een minuutje later gaf Patrnak de puck aan de veertigjarige captain Roman Cervenka, die met een prachtig gemikt schot in de kruising voor 3-1 zorgde. Niet alleen gaf dit de favoriete Tsjechen wat lucht, maar voor het eerst dit toernooi leek het spel op dat van een outsider voor een medaille.
In de slotminuten van de tweede periode waren het nu de Denen die geholpen werden. Met Vegas-aanvaller Tomas Hertl in het beklaagdenbankje liet Nicko Olesen zien dat die 4 goals uit de groespfase geen toeval waren. Hij nam de aansluitingstreffer voor zijn rekening met de 3-2. Ook in de derde periode bleef Tsjechië de bovenliggende partij. Met name Necas had er zin in deze dinsdag, maar scoren deed hij niet. Denemarken kreeg nog wat kansen op de powerplay, maar Lukas Dostal en zijn defensie hielden het verder droog. Daardoor is Tsjechië dankzij deze 3-2 overwinning woensdagmiddag de tegenstander van Canada in de kwartfinale. Beide teams kwamen elkaar ook al tegen in de groepsfase en daarin waren de Canadezen met 5-0 te sterk.
TEAM ZWEDEN – TEAM LETLAND
Het was op basis van de groepsfase een van de wedstrijden in de tussenronde, waar er een stunt(je) in zou kunnen zetten. Natuurlijk was Letland in het onderonsje met Zweden de underdog, maar het werd voor de neutrale fan nimmer een spannende wedstrijd.
Vanaf de startende face-off speelden beide ploegen echter met het mes tussen de tanden. Met een hoge forecheck drongen beide landen de opponent in het defensief, maar drukte zich dit niet direct in een flink aantal kansen en schoten uit. Na wat kleine speldenprikjes kwam het eerste echte gevaar van de stick van Filip Forsberg, die oog in oog met Elvis Merzlikins net niet genoeg kracht over had.
Het momentum kantelde langzaam richting Tre Kronor en met twee treffers binnen één minuut gooiden de Scandinaviërs het duel vrijwel direct in het slot. Na een afstandspoeier van Joel Eriksson Ek gaf de schaats van Adrian Kempe het laatste (onbewuste) tikje en Gabriel Landeskog verdubbelde de voorsprong door op een rebound het meest attent te reageren, 2-0.
KLEINE OPLEVING LETLAND NIET GENOEG
In het tweede bedrijf eenzelfde spelbeeld, veel heen-en-weer ijshockey wat zich niet direct in kansen en schoten uitdrukten. Nadat Filip Forsberg zijn eerste treffer van dit Olympisch toernooi noteerde, was het duel helemaal gespeeld. Desondanks rechtten de Letten de rug en kwam de ploeg via Eduards Tralmaks terug in de wedstrijd. Het restant van de tweede periode schakelde Letland dan ook nog een tandje bij en kreeg het zelfs een aantal (kleine) kansen.
Ook in de laatste periode waren de Letten in bepaalde delen de betere partij, maar een vroege treffer van Mika Zibanejad maakte aan alle Baltische illusies een einde. Het slotakkoord kwam er van de stick van William Nylander, die de eindstand bepaalde op 5-1.
VANDAAG IN MILAAN
Nu gaat het opeens snel, want al de dag na de tussenronde staan de kwartfinales op het programma. Daarin vinden we ook de vier beste teams terug uit de groepsfase.
Programma woensdag 18 februari:
12.10u: Slowakije – Duitsland
16.40u: Canada – Tsjechië
18.10u: Finland – Zwitserland
21.10u USA – Zweden
Cover photo: Amber Searls
