Het was zaterdag weer een hele drukke ijshockey-dag in olympisch Milaan dus genoeg tijd om te liefde te verklaren aan deze mooie sport! In Poule B vielen de beslissingen al en streden drie landen om de groepswinst. Zaterdagavond kwam Team USA voor de tweede keer het ijs op en dit keer had Denemarken de loodzware taak dit sterrenensemble te temmen.
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
POULE B
TEAM ZWEDEN – TEAM SLOWAKIJE
Slowakije won hun twee eerste wedstrijden van deze Winterspelen, maar garantie voor groepswinst hadden ze allerminst. Daarom was deze wedstrijd tegen Zweden, dat zich ongetwijfeld wilde revancheren voor de nederlaag tegen Finland een dag eerder, ook voor de Slowaken nog van groot belang. Al vroeg in de wedstrijd kregen zij op de powerplay de kans om Zweden pijn te doen. Het tegenovergestelde gebeurde. Finland wist vrijdag short-handed te scoren tegen hun Scandinavische rivaal, maar de Zweden bleken een snelle leerling. Joel Eriksson Ek van de Minnesota Wild wist in ondertal de puck voorbij Samuel Hlavaj te krijgen.
Bij Zweden stond de ervaren Jacob Markstrom van de New Jersey Devils tussen de palen. Nog geen twee minuten nadat zijn collega moest vissen, was het ook de beurt aan Markstrom. Wie anders dan de ontketende Juraj Slafkovsky vuurde de Slowaken met een snoeihard schot weer langszij. Diezelfde Markstrom liet in de slotminuten van die periode zien dat hij niet voor niets in de olympische selectie zit. De ervaren rot hield zijn ploeg op de been toen Slowakije de duimschroeven aandraaide op de powerplay. Met nog luttele seconden op de klok leken de Slowaken zelfs op voorsprong te komen, maar na ingrijpen van de videoscheidsrechter bleek Markstrom de puck nét op tijd gestopt te hebben.
De dag van de liefde was aan deze teams niet besteed. Bij tijd en wijle werd dat in de eerste periode al duidelijk, maar ook in de tweede was het niet al te vriendelijk. Na een geniepig knietje van Pavol Regenda kreeg Zweden een powerplay, maar die duurde niet lang. Slechts 5 seconden had Adrian Kempe nodig om zijn Zweden weer aan de leiding te brengen. De Scandinaviërs moesten hard werken voor die voorsprong, maar waren ‘m ook snel weer kwijt. Verdediger Martin Gernat, spelend in de KHL, bracht de Slowaken halverwege de wedstrijd weer op gelijke hoogte. En konden de Zweden dus weer opnieuw beginnen.
DOMPER ONDANKS ZEGE
In Vancouver stellen de fans zichzelf af en toe de vraag of Elias Pettersson wel meedoet. Ook de Zweedse fans zullen zich dat soms afvragen, maar tegen het einde van de tweede periode liet de technisch vaardige Canuck zich wel degelijk gelden. Met zijn eerste van deze Spelen zette Pettersson Zweden weer op voorsprong en was het weer aan Slowakije om met een antwoord te komen. Toen dat antwoord uitbleef, besloot Pettersson maar weer de aandacht te zoeken. Met zijn tweede van de wedstrijd bezorgde de aanvaller wat meer lucht en een 4-2 voorsprong.
Geflatteerd was die voorsprong op dat moment al zeker niet meer. Zweden had de teugels stevig in handen in die derde periode en zo’n acht minuten voor tijd schoot ook Red Wings-aanvaller Lucas Raymond zichzelf op het scoreformulier. Die goal kwam zowel de Zweden als Raymond toe. Eigenlijk voor het eerst in de wedstrijd (of toernooi?) vertoonde de Tre Kronor in deze derde periode symptomen van de medaillekandidaat die ze zijn. Slowakije werd bij vlagen overhoop gespeeld, maar scoorde in de slotminuut wel een derde treffer. Een in potentie heel belangrijke derde treffer, die op naam kwam van Blues-rookie Dalibor Dvorsky.
Hoe belangrijk die goal was, wisten de Zweden ook. Ondanks de voorsprong haalden zij Markstrom van het ijs in die laatste seconden, want Zweden wist dat zij in dit geval – en bij winst van Finland op Italië – derde zouden worden in de groep. Slowakije won eerder van Finland (4-1) en de Finnen wonnen van Zweden (4-1). Nu Slowakije met 3-5 verloor van de Zweden, wat de eindstand dus was, hebben zij het beste onderlinge doelsaldo van deze drie landen en zijn daarmee de verrassende winnaar van Poule B.
TEAM FINLAND – TEAM ITALIË
Finland wist wat het na de uitslag tussen Zweden en Slowakije te doen stond: Winnen. De blauw-witten hadden aan drie punten genoeg om zichzelf van een tweede plaats in poule B te verzekeren en slaagden met vlag en wimpel voor dit examen. Lijdend voorwerp? Gastland Italië.
First things first werd het ook een weerzien van Italiaanse head coach Jukka Jalonen met zijn ‘gouden Finnen’. De Fin was maar liefst zes jaar eindverantwoordelijke bij de Finse nationale ploeg en zegevierde in 2022 met Suomi op de Olympische Spelen van Beijing. Toch was enig sprankje hoop op een resultaat vrij snel vervlogen.
Finland greep het gastland direct bij de strot en na wat eerste speldenprikjes op goalie Damian Clara van onder meer Rasmus Ristolainen en Niko Mikkola, was het uiteindelijk Sebastian Aho (Carolina Hurricanes) die zijn eerste treffer van het toernooi noteerde. Niet veel later rondde captain Mikael Granlund — met wat Italiaans geluk — een puik uitgevoerde powerplay af en schoot Kaapo Kakko met scherp in de bovenoek, 3-0.
In het tweede bedrijf eenzelfde wedstrijdbeeld en tikte Joel Kiviranta (Colorado Avalanche) al vrij snel een afstandskogel van Niko Mikkola five hole bij Clara, 4-0. De Suomi Express had haar eindbestemming nog bepaald niet bereikt en knalde Kaapo Kakko (Seattle Kraken) zijn tweede van de avond tegen de touwen. Het slotakkoord van de tweede twintig kwam er andermaal via Granlund, die — na een afgekeurde tic-tac-toe treffer van Elli Tolvanen — goed voorbereidend werk van Kakko afrondde, 6-0.
Italië liep geregeld in het penalty-mes en dit beeld veranderde ook in de derde periode niet. Miro Heiskanen schoot zijn eerste treffer (powerplay) van het toernooi op het scoreformulier en profiteerde Artturi Lehkonen van knullig uitverdedigen van de Italianen, 8-0. Diezelfde Lehkonen was vervolgens aangever bij de 9-0 van Aho en was het wachten op de tiende treffer. Hoewel er wat meer tijd tussen zat kwam die er uiteindelijk toch via goed anticiperen op een face-off van Joel Armia (Los Angeles Kings). Het slotakkoord kwam er via andermaal Kiviranta, die down the middle het Italiaanse open huis afstrafte, 11-0.
Bekijk HIER de samenvatting van Finland – Italië bij Eurosport/HBO Max
POULE C
TEAM DUITSLAND – TEAM LETLAND
De Letten werden in hun eerste wedstrijd bijkans kleurenblind getikt door de Amerikanen. Ze waren daar nog maar net van bekomen of de Duitsers hadden hun eerste goal al in het netje liggen. Net als tegen Denemarken kenden onze oosterburen een bliksemstart. Lukas Reichel was de man van de snelle openingstreffer. Wie daarna verwachtte dat de Duitsers hun tegenstander wel even zouden overrompelen, kwam bedrogen uit. Letland bleek een stuk taaier dan gedacht. De 1-1 van Dans Locmelis na bijna zestien minuten kwam dan ook zeker niet uit de lucht vallen.
Lang kon Letland niet genieten van die gelijkmaker. In het eigen verdedigingsvak sprong de ploeg heel slordig om met de puck en bood Duitsland een uitgelezen kans op de 2-1. Via Frederik Tiffels belandde de puck bij Lukas Kalble, die voor de tweede keer deze middag Arturs Silovs kansloos liet. De Penguins-goalie zag zijn team in de tweede periode een uitgelezen kans op de gelijkmaker krijgen. Met twee Duitsers in de strafbank en zo’n 80 seconden 5-on-3 moest Letland dit eigenlijk uitspelen. En zo geschiedde. Weer was het Locmelis die de puck voorbij Philipp Grubauer schoot voor de 2-2.
Letland hield daarna nog even een numeriek overwicht, maar daar kwam Duitsland wel goed doorheen. Vlak na die deels succesvolle penalty-kill kwam Leon Draisaitl oog in oog met silovs te staan, maar tegen zijn gewoonte in wist de Duitse scherpschutter van de Oilers niet te scoren. Het zou de verhoudingen op het ijs ook niet helemaal juist weergeven. Letland was die moeizame start inmiddels goed te boven gekomen en deed zeker niet onder voor het favoriete Duitsland. Dat de twee teams met een 2-2 stand aan de laatste twintig minuten begonnen, was daar een logisch gevolg van.
LETTEN DRAAIEN HET OM
Op de shot clock was Letland op dat moment even de baas. Na bijna negen minuten in de derde periode werden ze dat ook op het scorebord. Vlak nadat de PK hun werk uitstekend had gedaan, was het Eduards Tralmaks, uit de organisatie van de Detroit Red Wings, die voor het eerst deze wedstrijd de Letten op voorsprong zette. Drie minuten later werden de zorgen voor Duitsland nog groter. Alberts Smits liet zien waarom hij in de komende draft hoge ogen gaat gooien en via Kaspars Daugavins bezorgde de jonge blueliner de puck bij Renars Krastenbergs. Die aanvaller had al zijn goaltje meegepikt tegen de VS en toonde zich tegen Duitsland opnieuw trefzeker: 4-2.
Voor de Duitsers begon de tijd nu te dringen. Coach Harold Kreis wisselde Philipp Grubauer voor een extra veldspeler en dat bleef niet zonder gevolgen. Met Leon Draisaitl, Moritz Seider en Tim Stutzle stond er ontzettend veel firepower op het ijs. Zoveel dat de Letten voor even bezweken. Senators-aanvaller Stutzle bracht met de 3-4 de spanning volledig terug in deze wedstrijd. Er was op dat moment nog ruim een minuut te spelen en Duitsland hield het numerieke overwicht intact. Silovs weigerde echter opnieuw te capituleren en trok de verrassende 4-3 overwinning voor Letland over de streep.
TEAM USA – TEAM DENEMARKEN
Team USA en Denemarken stonden tegenover elkaar met de gedachte dat de Amerikanen — na de mini-demonstratie tegen Letland — ook dit varkentje wel even zouden wassen. Hoewel de einduitslag uiteindelijk anders deed vermoeden, verkochten de Scandinaviërs haar huid behoorlijk duur.
Vanaf de startende face-off ging het gaspedaal bij beide ploegen direct naar beneden. Verrassenderwijs kwam Denemarken op voorsprong door een frommelige situatie voor de neus van startend goalie Jeremy Swayman. De gelijkmaker diende zich echter vrij snel aan na een weergaloze actie van Matt Boldy, die zichzelf een assist gaf en vervolgens met een fraaie wrap around de 1-1 noteerde.
Zeker in de eerste helft van de eerste periode hadden de blauwe lijnen de zaken prima op orde en waren het aantal schoten schaars. Een van de spaarzame Deense schoten trof echter doel. Vanaf de neutrale (!) zone schoot Nick Jensen — puur voor de line-change — richting het Amerikaanse doel, maar zag tot ieders verbazing de puck langs Swayman het doel in verdwijnen, 2-1.
In het tweede bedrijf nam Team USA duidelijk de overhand, maar resulteerde dit niet direct tot echte kansen. Pas na tien minuten kwamen de ‘Stars and Stripes’ langszij via Brady Tkachuk, die een gewonnen face-off van Jack Eichel kiezelhard tot doelpunt promoveerde. Diezelfde Eichel kopieerde niet veel later het recept van de 2-2, ware het niet dat Eichel na een scrimmage in de face-off cirkel ditmaal zelf afrondde.
USA HEEFT LANGSTE ADEM
Zoals gezegd hadden de Amerikanen het in de tweede periode beter op orde en leek Noah Hanifin het duel vroegtijdig in het slot te gooien, maar hadden ze met nog drie seconden op de klok niet gerekend op andermaal een afstandstreffer van de Denen. Ditmaal was Philipp Bruggisser de speler die Swayman van grote afstand verschalkte, 4-3.
In de laatste twintig minuten kwam het krachtsverschil tussen beide teams naar boven drijven en was met name het fysieke verschil merkbaar. De moe gestreden Denen slikten uiteindelijk de 5-3 van Jake Guentzel en kregen vlak voor tijd de laatste treffer van Jack Hughes om de oren, 6-3.
Bekijk HIER de samenvatting van Team USA – Denemarken bij Eurosport/HBO Max
VANDAAG IN MILAAN
Vandaag worden alweer de laatste wedstrijden in de groepsfase afgewerkt. Dit wil niet zeggen dat we sommige teams voor het laatst in actie zien, want al de 12 landen die begonnen aan het toernooi spelen nog minimaal één duel hierna. In Poule A weten we al dat de groepswinst naar de Canadezen gaat. Dit belachelijk sterke roster is al zeker van de kwartfinale. Om 16.40u komen zij voor de derde keer in actie en dit keer is Frankrijk de pineut. Om 12.10u spelen ontmoeting Zwitserland en Tsjechië elkaar. De winnaar van deze wedstrijd wordt tweede in de groep en met het oog op de volgende ronde kan dat van groot belang zijn.
Men's #Olympics standings after day 4.🏒 #IIHF pic.twitter.com/xq3tB3ZSzb
— IIHF (@IIHFHockey) February 14, 2026
In Poule C kan het nog alle kanten op, maar heeft Team USA zelf de beste papieren in handen. Zij strijden om 21:10 uur tegen het Duitsland van Leon Draisaitl en om 19:10 uur is er de titanenstrijd om belangrijke punten tussen Denemarken en Letland. Kijkvoer!
Cover photo: Petr David Josek/AP/TT
