NHL Highlights: Zibanejad beslist Winter Classic, Schaefer tovert, AM34 passeert legende en veel meer!

Door Hans Mulder

In deze eerste NHL Highlights van 2026 hebben we een bijzondere hattrick van Darren Raddysh voor je. Daarnaast wisselden Matthew Schaefer en Auston Matthews speciale treffers uit en blijken de Buffalo Sabres ook maar gewone stervelingen. Natuurlijk blikken we nog even terug op de Winter Classic in Miami en vergeten we ook nu onze Player, Goalie en Rookie of the Week niet!

HIGHLIGHTS

MIKA ZIBANEJAD vs FLORIDA PANTHERS

In onze nacht van vrijdag op zaterdag werd in Miami de traditionele Winter Classic afgewerkt. Dit keer niet in de vrieskou van Buffalo of Chicago, maar in de aangename temperaturen van Florida. Daar waar titelverdediger Florida Panthers voor het eerst in de clubhistorie een wedstrijd in de openlucht mocht spelen. Voor tegenstander New York Rangers was het zeker niet nieuw. Zij begonnen aan hun zesde outdoor game en hadden de vijf voorgaande stuk voor stuk gewonnen. Dit in combinatie met het uitstekende record van de Blueshirts in uitwedstrijden dit seizoen zou de Cats toch moeten waarschuwen. Zo zou je denken.

Het werd daar in het LoanDepot Park van de Miami Marlins een gedenkwaardige wedstrijd. Niet omdat de Panthers nou zo goed voor de dag kwamen, maar vooral omdat Mika Zibanejad het ongelooflijk op zijn heupen had. Een paar uur nadat de Zweed was opgenomen in de definitieve selectie voor de Winterspelen gaf hij een fenomenaal visitekaartje af. De 32-jarige centre van de Rangers werd de eerste speler met een hattrick in een Winter Classic en was daarnaast ook nog als aangever betrokken bij de twee andere Rangers-goals in deze wedstrijd. Hoewel de show en alles om de wedstrijd heen er gelikt uitzag in Miami stuurden de Rangers de Cats-getrouwen toch met een kater huiswaarts: 1-5.

DANILA YUROV vs ANAHEIM DUCKS

In Anaheim stonden vrijdag twee teams tegenover elkaar die qua vorm een totaal andere richting op gaan. De Ducks begonnen voortreffelijk aan dit seizoen en leken hard op weg dé revelatie te worden. Bij tegenstander Minnesota Wild dreigde daarentegen een crisis na een wel erg koude start. De Wild hebben die crisis inmiddels vakkundig afgewend en mogen tegenwoordig tot de allerbeste teams in de NHL gerekend worden. Niet in de laatste plaats omdat ze nu ook nog eens de beschikking hebben over ene Quinn Hughes…

De Ducks zaten de laatste tijd wat minder lekker in de wedstrijd. Zij hadden acht van hun laatste tien wedstrijden verloren en de laatste vier ook nog eens op rij. Helaas voor de thuisploeg had Quinn Hughes deze avond ook nog eens uitgekozen om eens ouderwets uit te blinken. Zelf scoren deed Hughes niet, maar met 4 assists (waarvan 2 op rookie Danila Yurov, die zijn eerste multi-goal game noteerde) zette hij een dijk van een wedstrijd neer. Niet eerder lukte het een verdediger van deze franchise om 4 assists in één wedstrijd te geven. Dat Quinn Hughes een flink aandeel in de klinkende 5-2 zege had, is dan ook een understatement.

DARREN RADDYSH vs SAN JOSE SHARKS

Detroit verloor zaterdag van de Penguins en daardoor konden de Tampa Bay Lightning de leiding pakken in de Eastern Conference. Dan moest er in San Jose wel even gewonnen worden van de Sharks, die op hun beurt drie duels op rij gewonnen hadden. Dat haalde het overigens niet bij de winstreeks van de Bolts. Coach Jon Cooper wist dat zijn team al zes opeenvolgende wedstrijden niet verloren had en wilde daar maar wat graag een zevende aan toevoegen. Bijkomend voordeel was dat Cooper hier één van zijn spelers voor Team Canada aan het werk kon zien. Macklin Celebrini wist dit keer echter zijn stempel niet te drukken. Hij werd flink tegengewerkt door de Lightning, waar Darren Raddysh een opvallende uitblinker was.

Hoewel verrassend… Als je de Lightning een beetje volgt, dan weet je dat de blueliner al weken, zo niet maanden, goed bezig is. Raddysh kreeg zijn kans toen de spoeling op de blauwe lijn dun werd in Tampa Bay en hij greep deze met beide handen aan. Darren Raddysh bleek een scorende verdediger te zijn en bewees dit eens te meer tegen de Sharks. Met zijn eerste hattrick in de league leidde hij de Lightning naar een ruime 7-3 overwinning. Die 3 tegengoals kwamen overigens ook van iemand die zijn eerste NHL-hattrick noteerde. Pavol Regenda liet zien dat de Sharks-organisatie op hem kan rekenen als de ziekenboeg gevuld is en redde met 3 goals nog iets van eer voor het kansloze Team Teal.

Wat deze hattrick van Raddysh ook bijzonder maakte, was dat zijn broer Taylor dit seizoen óók al een hattrick scoorde tegen de Sharks. Voor hem en de Rangers liep de wedstrijd in kwestie minder goed af. San Jose won dat krankzinnige duel met 7-6 in overtime.

MATTHEW SCHAEFER vs TORONTO MAPLE LEAFS

Toen vorige week de selectie van Team Canada naar buiten kwam, vonden sommigen het raar dat Matthew Schaefer niet op de lijst stond. De rookie van de Islanders is immers bezig aan een geweldig seizoen! Dat laatste is zonder meer waar, maar Schaeffer is met zijn 18 jaar ook nog erg jong. En dus wisselvallig. Waarschijnlijk zal de jonge blueliner zelf niet erg teleurgesteld gereageerd hebben. Zijn tijd komt nog wel! Toch liet de belangrijkste kandidaat voor de Calder Trophy zaterdag tegen de Maple Leafs wel even zien wat Team Canada moet missen in Italië.

Defensief valt er hier en daar nog wel wat aan te merken op Schaefer, maar aanvallend laat de tiener vrijwel elke wedstrijd wel iets moois zien. Ook afgelopen zaterdag kwam de Canadees weer met een waar kunstwerk op de proppen. Zo was zijn 2-2 tegen de Maple Leafs van grote schoonheid. Die goal was echter nog niet genoeg om de wedstrijd in het voordeel van de Islanders te beslissen. De 4-3 in OT van diezelfde Matthew Schaefer was dit wel. Met deze overwinning spoelden de Isles de nare smaak weg die het nog in de mond had na de 2-7 tegen Utah op Nieuwjaarsdag.

Niet alleen de goals van Schaefer maakten deze wedstrijd tot een bijzondere. Auston Matthews wist dit duel tot twee keer toe Islanders-goalie David Rittich te passeren. Dat an sich is niet zo opmerkelijk. Matthews scoort natuurlijk wel veel vaker. Deze goals hadden voor de Amerikaanse Leafs-captain echter wel veel betekenis. Hij passeerde daarmee namelijk Mats Sundin op de all-time topscorerslijst van de franchise en dat maakt Auston Matthews nu de Maple Leaf met de meeste goals in de geschiedenis.

BRENDAN GAUNCE vs BUFFALO SABRES

Voor de vierde keer in de franchisehistorie lukte het de Buffalo Sabres om tien wedstrijden op rij te winnen. Bij de voorgaande drie keer ging het telkens mis bij het elfde duel. Dit keer troffen de Sabres het. Op papier dan. Zaterdag moesten ze namelijk op bezoek bij Columbus Blue Jackets. Een laagvlieger in de Eastern Conference, maar in Buffalo weten ze maar al te goed dat zo’n status niks zegt. Nog niet al te lang geleden stonden ze zelf immers onderaan in het oosten.

Met overwinningen in drie van hun laatste vier wedstrijden waren de Blue Jackets ook aan een soort van opmars begonnen. In het duel met Buffalo maakten zij al heel snel duidelijk die opmars door te willen zetten. Denton Mateychuk zorgde voor een snelle voorsprong waarna de 1-1 van Josh Doan enigszins uit de lucht kwam vallen. Het was vervolgens de betrekkelijk onbekende Brendan Gaunce die, short-handed, de voorsprong van Columbus herstelde. De 31-jarige centre is lang niet altijd een vaste waarde, maar dit seizoen wel dodelijk als het gaat om SHG. Deze tegen Buffalo was namelijk al zijn tweede van dit seizoen. En daarmee hebben we ook zijn volledige productie al gehad.

Na deze 2-1 hield Columbus de voet op het gaspedaal en liep uiteindelijk weg naar een 5-1 overwinning. Wéér geen 11 zeges op rij voor Buffalo, maar dankzij deze lange winning streak mag de ploeg wel weer dromen van een plek in de play-offs. Columbus leek zondag hard op weg naar een volgende overwinning. Zij wisten een 4-1 voorsprong tegen de Penguins echter niet over de streep te trekken en moesten na een GWG van Sidney Crosby in OT alsnog de punten aan Pittsburgh laten: 4-5.

BROCK NELSON vs CAROLINA HURRICANES

De winning streak van Buffalo eindigde dus dit weekend, maar hoe zat het dan met die reeks van de Colorado Avalanche? De beste ploeg in de NHL had er negen op rij gewonnen, maar moest zaterdag – in het prachtige shirt van de Quebec Nordiques – voorbij de Carolina Hurricanes (in het tenue van de Hartford Whalers) om die zegereeks naar de dubbele cijfers te tillen. Dat leek na veertig minuten en een 1-3 achterstand een onmogelijke opdracht, maar toen was daar die derde periode.

Goals van Brock Nelson en Jack Drury hielpen de Avalanche binnen twee minuten langszij. Diezelfde Nelson was even later ook verantwoordelijk voor de uiteindelijke GWG. Daarmee zette de routinier een flink uitroepteken achter zijn selectie voor de Olympische Spelen. Daar werden wat vraagtekens bij gezet, maar uitgerekend tegen één van de beste teams in het oosten besloot Nelson die weg te nemen. Mede dankzij zijn treffers wonnen de Avs met 5-3 en boekten ze zo hun tiende overwinning op rij. De Hurricanes op hun beurt verloren voor de derde keer op rij en voor de zesde keer in de laatste acht wedstrijden.

Net als bij de Sabres stopte ook de zegereeks van Colorado bij tien wedstrijden. Zondag verloren de Avs in Sunrise van de Panthers met 1-2. Sam Bennett haalde met de openingstreffer een beetje zijn gram nadat hij niet geselecteerd was voor Team Canada. Voor Colorado was dit pas de derde nederlaag dit seizoen in reguliere speeltijd, maar dat was niet hun grootste probleem. Captain Gabriel Landeskog moest in de tweede periode geblesseerd het ijs verlaten nadat hij hard in aanraking kwam met het doel en de boarding. Na alle fysieke problemen die de Zweed de laatste jaren heeft gehad, houden ze in Denver toch hun hart een beetje vast dat dit niet opnieuw een zware blessure betreft.

De Hurricanes maakten diezelfde zondag een einde aan hun korte losing streak door in New Jersey de Devils met 3-1 te kloppen.

THOMAS CHABOT vs WINNIPEG JETS

De Winnipeg Jets dreigen zichzelf in een exclusief gezelschap te spelen. Slechts vier keer wist de winnaar van de Presidents’ Trophy zich een jaar later niet te plaatsen voor de play-offs. Het gebeurde de Rangers twee keer, de Sabres in 2007 en de Bruins in 2015. Als de Jets het niet heel snel op de rit krijgen, zullen zij de volgende in dat rijtje worden. Waarschijnlijk is dat nog de minste zorg daar in Winnipeg. Eerst zal er eens gewonnen moeten worden en zelfs dat lukte nu al negen wedstrijden op rij niet.

Zaterdag in Ottawa ging het namelijk opnieuw mis voor de ploeg van Scott Arniel. De coach leverde vorig jaar een wereldprestatie door deze Jets naar 116 punten te leiden, maar dit seizoen lopen ze tegen een hoop obstakels aan. Thomas Chabot bijvoorbeeld. De Senators-blueliner had sinds 25 oktober niet meer gescoord en miste onderweg (weer) de nodige wedstrijden vanwege een blessure. Chabot besloot dit tegen de Jets in één klap te compenseren door twee keer te scoren en zijn Senators naar een 4-2 overwinning te leiden. Een overwinning die Ottawa op 45 punten bracht. Daarmee stonden ze na zaterdag nog altijd zevende in de Atlantic Division, maar wel op slechts 1 punt van nummer vier Buffalo…

DENVER BARKEY vs EDMONTON OILERS

De stand in de Eastern Conference mag dan bijzonder zijn doordat alle teams zo dicht op elkaar staan, maar in de Pacific Division kunnen ze er ook wat van. Door de eigen overwinningen én de wisselvallige prestaties van onder meer Vegas, LA en Anaheim klom Edmonton Oilers op naar de eerste plaats in die divisie. Afgelopen zaterdag kregen ze bezoek van de Philadelphia Flyers, één van de grote verrassingen in het oosten.

Edmonton had het vorige kalenderjaar afgesloten met een 2-6 nederlaag voor eigen publiek tegen Boston. Fans die dachten dat dit tegen de Flyers wel even werd rechtgezet, kwamen akelig bedrogen uit. Mede dankzij rookie Denver Barkey, die zijn eerste NHL-goal scoorde, kenden de bezoekers een pikstart. Een start die de Oilers niet meer te boven kwamen, want zij gingen met 2-5 de bietenbrug op. Ondanks die nederlaag bleven de Oilers wel koploper in hun divisie. Dan komen we nog even terug op het vreemde aan die divisie, want na de wedstrijden van zaterdag hadden alle acht teams in de Pacific een negatief doelsaldo. Zelfs koploper Edmonton.

LANE HUTSON vs DALLAS STARS

Na winst op de Panthers en Hurricanes tijdens hun road trip dachten de Montreal Canadiens hun zaakjes prima op orde te hebben. De vrij kansloze 0-2 nederlaag in St. Louis viel hen zaterdag dan ook behoorlijk rauw op het dak. Een kleine 24 uur later kregen de Habs echter al de kans op revanche. In Dallas namen zij het op tegen de Stars, die óók wel een goed resultaat konden gebruiken. Eén van de gedoodverfde favorieten in de Western Conference had de laatste vier wedstrijden verloren en zag Minnesota met rasse schreden naderen in de Central Division.

De eerste periode werd die van Phillip Danault. Als verloren zoon keerde de 32-jarige centre onlangs terug bij zijn oude liefde en tekende zondag middels een assist op de goal van Brendan Gallagher voor zijn 400e punt in de league. Het was ook de wedstrijd van Wyatt Johnston, die met 2 goals zijn uiterste best deed om zijn Stars weer eens aan 2 punten te helpen. Johnston en de Stars moesten echter genoegen nemen met 1 puntje. Door toedoen van Lane Hutson, die zijn eerste gamewinner in OT scoorde, sloot Montreal deze road trip af met een 4-3 overwinning en bezorgde het Dallas de vijfde nederlaag op rij.

PLAYER OF THE WEEK

NIKITA KUCHEROV (Tampa Bay Lightning)

Niet Connor McDavid, niet Nathan MacKinnon maar Nikita Kucherov verzamelde al twee jaar op rij de meeste punten in de NHL. Het lijkt zo vanzelfsprekend dat we soms bijna vergeten hoe goed de 32-jarige winger van de Tampa Bay Lightning is. We grijpen deze eerste NHL Highlights van dit nieuwe jaar dan ook graag aan om het geheugen even op te frissen. Toegegeven, hij zal flink aan de bak moeten om voor het derde jaar op rij de Art Ross Trophy te winnen voor meeste punten. Zelf miste Kucherov een paar wedstrijden en concurrenten als MacKinnon (74 pnt.) en McDavid (72) zaten bepaald niet stil. En ook jonkie Macklin Celebrini heeft met zijn 63 punten momenteel nog meer punten dan de 59 van Kucherov.

De Rus heeft er echter de laatste weken aardig de sokken in. Tegen de Sharks zaterdag was hij bijvoorbeeld goed voor 1 goal en maar liefst 4 assists, maar ook in de dagen en weken daarvoor reeg hij de multi-point games aaneen alsof het niks is. Zijn huidige reeks begon hij vlak voor kerst met 2 assists tegen de Blues. Daarna volgden nog drie wedstrijden met 2 punten alvorens Kucherov in Californië een versnelling hoger te schakelen. Voordat hij de Sharks op de pijnbank legde, was de Rus namelijk al goed voor een goal en 2 assists tegen de Kings. Nikita Kucherov heeft al vijf seizoenen achter de rug met minimaal 100 punten en als hij fit blijft, zal hij die magische grens ook dit seizoen moeiteloos slechten.

GOALIE OF THE WEEK

JET GREAVES (Columbus Blue Jackets)

De Columbus Blue Jackets vinden langzaam maar heel zeker aansluiting met de rest van de Eastern Conference. Dat komt niet in de laatste plaats door het goede werk van Jet Greaves. De jonge goalie werd al eerder door ons in de spotlights gezet, maar verdient deze week opnieuw een dikke pluim. Met 137 SOG kreeg hij met afstand het meeste werk te doen na de Christmas Break, maar de 24-jarige Canadees hield bewonderenswaardig stand. Greaves noteerde een .927 save percentage en combineerde dit met een 2.49 GAA.

Columbus moet het ook hebben van de saves van Greaves. Elvis Merzlikins heeft veel meer ervaring, maar krijgt dit seizoen ook veel meer goals tegen. De Let begon veelbelovend aan zijn NHL-loopbaan, maar komt de laatste seizoenen nauwelijks nog in de buurt van een gemiddeld save percentage van .900. Bij het ambitieuze Columbus zijn de ogen dus nu gericht op Jet Greaves. Hij heeft de status van starter inmiddels wel verdiend en zal dit team daadwerkelijk op zijn schouders moeten zetten wil Columbus de stap richting postseason maken.

ROOKIE OF THE WEEK

TOMAS CHRENKO (Slowakije U20)

De laatste weken hebben we bij SportAmerika de aanstormende talenten aan het werk kunnen zien. We vonden het dan ook heel logisch dat onze rookie deze week uit dat toernooi afkomstig is. Natuurlijk hadden we hier voor een gevestigde naam uit Canada of de VS kunnen kiezen, maar het oog viel vooral op een jonge Slowaak. De kenners denken dat Tomas Chrenko tijdens de komende draft in de eerste ronde al gekozen zal worden en de speler van HK Nitra zette die gedachte tijdens het WJC even kracht bij.

In Duitsland zullen zijn leeftijdsgenoten nog wel eens wakker schrikken als ze de naam Chrenko horen. Met Slowakije versloeg de 18-jarige aanvaller de Duitsers met 4-1 en scoorde hij een hattrick. Daar bleef het niet bij. Ook tegen de VS (5-6 nederlaag) vond de Slowaak twee keer de weg naar het vijandelijke doel. Tel daar ook nog een paar assists bij dit toernooi en dan kom je op een puntentotaal van 8. Daarmee nestelde Chrenko zich in de bovenste regionen van het topscorersklassement. Helaas konden we niet lang van hem genieten. Slowakije kreeg in de kwartfinale een flink pak op de broek van Canada en kon na die 1-7 naar huis.

Cover photo: Carmen Mandato

Hans Mulder
Hans Mulder
Dankzij de Braves en de Twins gegrepen door MLB. Wat later door een simpele videogame besmet met 't ijshockeyvirus en blij dat ik hier beide liefdes mag beschrijven.
Vorig artikel
NFL op zondag: Steelers grijpen AFC North en play-offplek
Volgend artikel
WJC ’26 recap Grande Finale: Zweden verslaat Tsjechië en wint het World Junior Championship van 2026, Canada wint de strijd om het brons

LAAT EEN REACTIE ACHTER

Vul alstublieft uw commentaar in!
Vul hier uw naam in

Laatste nieuws

Laatste reacties

Hans Mulder on NHL Highlights: High Flying Ducks, Quinn Hughes op zijn plek, hatty’s en nog heel veel meer!
Paul Brugmans on NHL Highlights: High Flying Ducks, Quinn Hughes op zijn plek, hatty’s en nog heel veel meer!
Hans Mulder on NHL Highlights XL: opmerkelijke hattricks, knappe goals en we maken de balans van 2025 op
Paul on NHL Highlights XL: opmerkelijke hattricks, knappe goals en we maken de balans van 2025 op
Bart on NFL op zondag: Bills winnen topper, Chiefs uitgeschakeld

Gerelateerde artikelen

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU