NHL Highlights: Heerlijke comebacks, Gibson en Pasta on fire, geweldige debuuts en nog veel meer!

Door Hans Mulder

We hebben een geweldig weekend in de NHL achter de rug. Al zal men daar in Pittsburgh mogelijk anders over denken. De Penguins gaven tot twee keer toe een grote voorsprong weg in de derde periode, waarbij met name de eerste goed was voor de geschiedenisboeken. Daarnaast maakten Quinn Hughes en Zeev Buium hun debuut voor hun nieuwe clubs, zetten we David Pastrnak en John Gibson in het zonnetje en kijken we met een schuin oog naar het naderende WJC.

Door Dennis Bakker en Hans Mulder

HIGHLIGHTS

LOGAN MAILLOUX vs CHICAGO BLACKHAWKS

Donderdag waren de St. Louis Blues figurant in de een onverwachte Steven Stamkos-show. Een dag na die 2-7 vernedering hadden ze dus wat goed te maken. En dat nog wel tegen de oude rivaal uit Chicago. Bij de Blackhawks marcheert het de laatste wedstrijden net wat minder en de Blues wilden daar maar wat graag gebruik van maken. Ook al om het eigen zelfvertrouwen een boost te geven.

Al vroeg in de wedstrijd gaf Logan Mailloux het goede voorbeeld. De jonge blueliner kwam in het offseason in ruil voor Zach Bolduc over van de Montreal Canadiens, maar had nog niet voor zijn nieuwe club gescoord. Tot vrijdag. Met een geplaatst schot zette Mailloux de Blues op het goede spoor naar wat uiteindelijk een 3-2 overwinning zou worden. Een nederlaag die voor de Blackhawks nog vervelender werd toen Connor Bedard vlak voor tijd geblesseerd raakt. De jonge ster in worden greep direct na zijn schouder en verliet snel het ijs. Al rap na deze wedstrijd maakten de Hawks bekend dat Bedard zaterdag tegen de Red Wings niet in actie zou komen.

NICK SCHMALTZ vs SEATTLE KRAKEN

Nu topscorer Logan Cooley voorlopig vanuit de ziekenboeg moet toekijken, zal er bij de Utah Mammoth nog meer last op de schouders van Nick Schmaltz terechtkomen. Na een fantastisch begin van dit seizoen, waarin de jonge franchise 8 van de eerste 10 wedstrijden won, kwam de klad er een klein beetje in. De ambitieuze Mammoth zijn de Avalanche en Stars al uit het oog verloren en ook Minnesota beende met ferme passen van hen weg. Vreemd is dat niet, want na die pikstart volgden al twee 3-game losing streaks en twee 4-game losing streaks.

Afgelopen vrijdag kregen ze in Salt Lake City bezoek van een andere jonge franchise. Eentje die aanvankelijk bovenin meedraaide in de Pacific, maar pas op de plaats heeft gemaakt. Het was echter wel Seattle, want over hen gaat het, die beter begon. Mason Marchment deed voor de Kraken zijn uiterste best, maar kon op tegen de scoringsdrift van Nick Schmaltz. De voormalig first-rounder van de Blackhawks is bezig aan een ijzersterk seizoen. Dat was hij vorig jaar (63 punten) en het jaar daarvoor (61 punten) ook al, maar met 29 punten in zijn eerste 33 wedstrijden is Schmaltz hard op weg die cijfers te verbeteren. Met een goal en 2 assists in de 5-3 overwinning op Seattle deed hij alvast weer goede zaken.

JOHN KLINGBERG vs PITTSBURGH PENGUINS

Will Smith zat al geblesseerd in de kleedkamer. Naast Philipp Kurashev, die eerder in het duel met de Penguins al een blessure opliep. Dan keken de Sharks ook nog eens tegen een 5-1 achterstand aan én waren ze aan het einde van een moeilijke road trip. Niemand had ’t de jonge groep van Ryan Warsofsky kwalijk genomen als ze de laatste 12 minuten van deze wedstrijd de schade wilden beperken. Niemand, behalve de Sharks zelf. Nadat Macklin Celebrini tegenstander Parker Wotherspoon ter verantwoording riep na diens hit op maatje Smith, zetten de Sharks een achtervolging in die deze franchise niet eerder meemaakte.

Met minder dan 13 minuten op de klok leek de 5-2 van John Klingberg er slechts één voor de statistieken. Toen William Eklund en Celebrini er in de laatste 5 minuten opeens 5-4 van maakten, werd het interessant voor San Jose. Pas echt leuk werd het 98 seconden voor tijd. Tyler Toffoli maakte de comeback compleet door de 5-5 achter de kansloze Arturs Silovs te schieten. Het momentum lag nu natuurlijk helemaal bij de bezoekers en die profiteerden optimaal. Voor het eerst in de historie van de Sharks maakten ze een achterstand van 4 goals goed in de derde periode en gingen ze er ook nog eens met 2 punten vandoor. Een hoogstandje van Celebrini en Klingberg zorgde voor een prachtige kers op een toch al heerlijke taart: 5-6.

Voor de Penguins is het weggeven van een voorsprong geen onbekend terrein, maar voor eentje van deze omvang moeten we toch wel even terug. In maart 1976 was het namelijk voor ’t laatst dat de Pens een voorsprong van 4 goals weggaven in de derde periode. Destijds tegen de Buffalo Sabres. Zij die dachten dat de ervaren Penguins zouden leren van die wedstrijd tegen de Sharks kwamen akelig bedrogen uit. Nog geen 24 uur later gaven ze namelijk opnieuw een ruime voorsprong – dit keer 3-0 – uit handen in de derde periode en zagen ze Utah er in OT met een 5-4 overwinning vandoor gaan.

J.T. MILLER vs MONTREAL CANADIENS

We blijven nog even in comeback-country want ook de New York Rangers konden er wat van zaterdag. Hun problemen op het eigen ijs van Madison Square Garden zijn inmiddels wel bekend. Die problemen staken tegen de Montreal Canadiens ook weer de kop op, want in de eerste periode liepen de bezoekers eenvoudig naar een 0-3 voorsprong. Ergens lag blijkbaar nog een potje veerkracht, want nog voor het einde van die periode stond er 2-3 op de borden.

Josh Anderson bracht al vlot in de tweede periode de marge weer op 2 in het voordeel van de Habs. In MSG zagen de Rangers-fans de bui dan ook alweer hangen. Van de veertien voorgaande thuiswedstrijden wonnen de Blueshirts er slechts 3 en daar zou nu geen verandering in komen. Dachten ze. William Cuylle en J.T. Miller brachten het evenwicht terug en in OT nam die laatste het voortouw. De captain zorgde voor de bevrijdende 5-4 in het voordeel van New York en schoot de ploeg daarmee naar 36 punten in de stand. Waar Montreal met datzelfde aantal vierde staat in de Atlantic, stonden de Rangers na deze wedstrijd nog altijd voorlaatste in de Metropolitan Division.

GABRIEL VILARDI vs WASHINGTON CAPITALS

Kunnen we na één wedstrijd al spreken van een Connor Hellebuyck-effect? Toegegeven, het is wat aan de vroege kant, maar de terugkeer van hun ster-goalie deed de Winnipeg Jets zichtbaar goed. Waar ze in de weken zonder Hellebuyck moeizaam tot scoren en overwinningen kwamen, daar gingen de pucks er dit keer met het grootste gemak in. En niet tegen de minste tegenstander! Washington had een aardige opmars in het oosten achter de rug, maar moest zaterdag in Winnipeg diep buigen voor herstelde Hellebuyck en de Jets. En voor Gabriel Vilardi.

De 26-jarige centre kwam een paar jaar geleden over van de Kings en is in Winnipeg helemaal op zijn plek. Vorig seizoen zette hij met 27 goals een persoonlijk record neer, maar als de voortekenen niet bedriegen staat dit record niet lang. Tegen Washington was Vilardi ook weer goed voor 2 goals en bracht daarmee zijn seizoenstotaal op 16 treffers. Daarvoor had hij slechts 31 wedstrijden nodig. Winnipeg liet Washington volledig kansloos en de Caps hadden aan Jacob Chychrun te danken dat Hellebuyck niet direct een shutout kon noteren. Vlak voor tijd redde de blueliner de eer voor de Caps: 5-1.

CONNOR MCDAVID vs TORONTO MAPLE LEAFS

Vrijwel alle kenners vonden dat de Edmonton Oilers behoefte hadden aan een nieuwe goalie. De club zelf incluis. Het front office hoopt in Tristan Jarry de gewenste sluitpost gevonden te hebben en de voormalig Penguin mocht zaterdag direct aan de bak. Met zijn nieuwe club ging Jarry op bezoek bij de Maple Leafs. Een team dat nog altijd niet op enige regelmaat te betrappen is. Toch konden de toeschouwers in de Scotiabank Arena al snel genieten. Niet van de eigen Leafs, maar wel van een heerlijke actie van Connor McDavid.

De beste speler ter wereld stapte op de brommer op weg naar de openingstreffer. De Maple Leafs kwamen ook snel met een antwoord, maar waren simpelweg niet opgewassen tegen de veel sterkere Oilers. In tegenstelling tot Toronto lijken ze daar namelijk het lek wel aardig boven te hebben. Of dit te maken heeft met de nieuwe goalie durven we niet te zeggen. Dat het helpt dat McDavid zijn topvorm gevonden heeft, is namelijk veel belangrijker.

In die wedstrijd tegen de Maple Leafs was Leon Draisaitl goed voor 3 assists. De Duitser kwam daarmee op 999 punten in zijn NHL-loopbaan, waardoor 1 puntje tegen Montreal genoeg was voor een mijlpaal. Dat puntje kwam er echter niet. Jakub Dobes en de Canadiens hielden Draisaitl en McDavid grotendeels in toom. Zij trakteerden de eigen fans in Montreal op een duidelijke 4-1 overwinning op Edmonton.

BRAD MARCHAND vs DALLAS STARS

In Dallas stonden dit weekend twee powerhouses tegenover elkaar. Een affiche dat je vooraf zomaar kon betitelen als mogelijke Stanley Cup Final. De Stars maken vooralsnog die verwachtingen wel waar. Bij de Florida Panthers zal er nog een hoop moeten gebeuren om voor het vierde jaar op rij richting die finale te gaan. Om te beginnen moeten er belangrijke spelers terugkeren van hun blessures, maar daarnaast zullen de Cats ook vaker wedstrijden moeten winnen.

Een belangrijke reden waarom de Stars hun duels wel (eenvoudig) winnen, is de fenomenale penalty kill. Al tien wedstrijden op rij hield die PK stand, wat in de praktijk betekende dat ze 32-for-32 waren tot aan de wedstrijd tegen Florida. Daar bewezen Brad Marchand en de Panthers dat de PK van Dallas wel degelijk te kloppen is. Die PPG van Marchand betekende de 0-3 in een wedstrijd die door Florida werd gedomineerd. Marchand legde vlak voor tijd ook nog een empty-netter in het mandje voor de 0-4 en zijn achttiende van dit seizoen.

ZEEV BUIUM EN QUINN HUGHES

Je krijgt maar één keer de kans om een eerste indruk te maken. Met dat advies stapten Zeev Buium en Quinn Hughes deze zondag het ijs op voor respectievelijk Vancouver en Minnesota. Buium debuteerde zondag voor zijn nieuwe werkgever in de uitwedstrijd tegen de Devils. Daar hadden ze een goed gevoel overgehouden aan de winst op Anaheim van zaterdag, maar dat goede gevoel werd door de piepjonge debutant direct aan gort geschoten. Met een assist en een (fortuinlijke) goal drukte Buium al in de eerste zeven minuten zijn neus aan het venster.

De 20-jarige Amerikaan nam zijn Canucks bij de hand op weg naar een knappe 2-1 overwinning. Na 12 nederlagen in hun laatste 15 wedstrijden konden de Canucks dit bescheiden succesje ook wel gebruiken. De Devils op hun beurt zijn, mede door de vele blessures die de club weer teisteren, weggezakt naar de zesde plak in de Metropolitan. Op slechts 3 punten van de nummer drie Washington, dat dan weer wel.

De grootste naam in die blockbuster maakte een paar uur na Buium zijn debuut voor de Minnesota Wild. Alle ogen waren natuurlijk gericht op de eerste minuten van Quinn Hughes in het groen. We kunnen gerust stellen dat de aanwinst niet teleurstelde. Hoewel Kirill Kaprizov baas boven baas was met 2 goals en een assist deed Hughes het ook prima. Al vroeg in de derde periode kwam de 4-0 van zijn stick, waardoor hij die eerste goal alvast heeft afgevinkt. Minnesota was in dit duel met 6-1 veel te sterk voor Boston en vindt langzaam maar zeker aansluiting bij Dallas in de Central Division.

TAGE THOMPSON vs SEATTLE KRAKEN

Het is flauw om te zeggen dat een overwinning van de Buffalo Sabres al nieuws op zich is. Maar ergens is het wel zo… De club uit de staat New York draait wéér een beroerd seizoen en bungelt wéér onderaan in de Eastern Conference. Er gaan dan ook hardnekkige geruchten dat het stoeltje van Kevyn Adams wel heel erg warm is geworden. De 51-jarige GM begon op 16 juni 2020 aan zijn huidige baan, maar slaagde er in de jaren daarna niet in een onuitwisbare indruk achter te laten. Althans niet in positieve zin. Nog altijd wachten de Sabres op hun eerste trip naar de play-offs sinds 2011. Ondanks een best getalenteerd roster zijn de resultaten onder Adams niet om over naar huis te schrijven.

Op het moment van schrijven, is de kogel nog niet door de kerk. Toch is de kans groot dat de uitwedstrijd tegen de Kraken afgelopen zondag de laatste wedstrijd van de Sabres was met Adams als GM. Volgens verschillende bronnen zal Jarmo Kekalainen doorgeschoven worden binnen de organisatie. De voormalig GM van Columbus werkte al als assistent van Adams binnen de organisatie en is de meest logische opvolger. Mocht eigenaar Terry Pegula er inderdaad een klap op geven, dan zal Tage Thompson voor altijd de laatste matchwinner zijn van het tijdperk Kevyn Adams. Hij scoorde de tweede van drie goals in de met 3-1 gewonnen wedstrijd in Seattle.

PLAYER OF THE WEEK

DAVID PASTRNAK (BOSTON BRUINS)

Boston Bruins was de voorbije zomer (andermaal) één van de meest besproken franchises in de NHL. De ploeg van head coach Marco Sturm eindigde het seizoen 2024 – 2025 op een laatste plaats in de Atlantic Division en misten de zwart-gelen voor het eerst sinds het seizoen 2015 – 2016 het postseason.

Ook in onze 32-in-32 afgelopen september waren we stellig: De gouden jaren van Boston liggen nu toch echt achter hen. Niets blijkt halverwege de maand december echter minder waar. Onder leiding van een ontketende David Pastrnak en Morgan Geekie doet de ploeg uit Massachusetts gewoon keurig mee in de strijd om de bovenste plaatsen in de Eastern Conference.

Waar Geekie met zijn waanzinnige kalenderjaar 2025 al eerder centraal stond in onze NHL Highlights, zoomen we deze week in op “usual suspect” David Pastrnak. De Tsjech is als vanouds weer punten aan zijn ketting aan het rijgen, maar gooide een blessure eind november een tweetal weken flink wat roet in het eten. Niet alleen zijn eigen productie stokte, maar hield men serieus rekening met een implosie van de teamprestaties in Beantown.

New York Rangers liet er op bezoek in Boston geen gras over groeien (2-6, red.) en was ook de daaropvolgende wedstrijd (3-2 SO, red.) tegen Detroit Red Wings met hangen en wurgen. Na een uitnederlaag bij diezelfde Red Wings, ging de motor echter weer ouderwets draaien met overwinningen op St. Louis en New Jersey.

Op 9 december keerde Pasta weer terug in de line-up op bezoek in Missouri en ging de Tsjech verder met waar hij eind november mee gestopt was: Punten scoren. Met drie assists was de viervoudig All-Star het absolute middelpunt in de feestvreugde en deed hij er op bezoek bij Winnipeg (6-3 winst, red.) nog een schep bovenop met twee treffers en twee assists.

GOALIE OF THE WEEK

JOHN GIBSON (DETROIT RED WINGS)

Blijven we voor onze Goalie of the Week eveneens in de Atlantic Division. Waar Boston Bruins toch enigszins verrassend tot de bovensten van de divisie behoort, waren de Red Wings het volgens de bookmakers iets meer aan hun stand verplicht om richting de top van de Atlantic te kruipen.

Hoewel de divisie top-to-bottom het dichtst bij elkaar ligt (op moment van schrijven), is de ploeg van head coach Todd McLellan goed op weg naar het eerste postseason in tien jaar tijd. In het seizoen 2015 – 2016 fietste Detroit als nummer drie van de Atlantic de eerste ronde in, om vervolgens genadeloos met 1-4 door divisiegenoot Tampa Bay Lightning van het ijs te worden geveegd. Waar we halverwege december zeker de loftrompet kunnen afsteken over Alex DeBrincat, Lucas Raymond of Dylan Larkin, zoomen we vandaag in op de man die in onze NHL Powerplay Podcast al twee jaar op pole position in Anaheim stond voor een trade: John Gibson.

Toegegeven. De start van Gibson in het rood-wit van Detroit was op zijn zachtst gezegd niet best. Aan het einde van de maand oktober stond er na zeven starts een abominabel .875 sv% achter zijn naam en slikte de goalie gemiddeld 3.10 goals per wedstrijd. Nadat november niet heel veel beter verliep, belooft december eindelijk veel goeds voor de fans in ‘Motown’.

ON A STROLL IN DECEMBER

In vijf starts bleef de goalie in de laatste maand van 2025 tot op heden foutloos en is vooral zijn voorbije week voer voor het journaille in Noord-Amerika, die het narratief van ‘mismatch’ langzaam laten draaien. Hoewel één zwaluw nog geen zomer maakt, kun je nauwelijks ontkennen dat het een flawless week is voor de 32-jarige Amerikaan. In en tegen Vancouver wonnen de Red Wings met 4-0, maar was Gibson met 39 saves de ontbrekende schakel in de verdediging van de rood-witten.

Na een close call tegen Calgary Flames (4-3 winst, red.), werd ook Chicago Blackhawks met 4-0 aan de kant gezet. Het betekende voor Gibson zijn tweede shutout van de week én seizoen. Met de 4-0 overwinningen op de Hawks vinden de Red Wings zich nu op een tweede plaats in de Atlantic Division terug, ondanks een negatief goal differential.

ROOKIE OF THE WEEK

UPCOMING PROSPECTS WJC 2026

De mooiste maand van het jaar voor de prospects is weer aangebroken. Over anderhalve week schieten Zweden en Slowakije de 2026 editie van het World Junior Championship in gang. Waar we vorige week ons licht al lieten schijnen op de “usual suspects” van Canada en Zweden, zoomen we vandaag verder in op de meest in het oog springende prospects van de andere deelnemers. Zoals u gewend bent, volgen in de dagen voor Kerst uitgebreide voorbeschouwingen op beide poules.

We starten onze reis vandaag bij de Tsjechen, die de editie van 2025 met een bronze medaille afsloten. Meest in het oog springende resultaat is de shocker tegen Team Canada in de kwartfinale, die als torenhoge favoriet uiteindelijk met 4-3 naar huis werden gestuurd. Adam Novotny mocht als zeventienjarig broekie vorig seizoen al mee, maakte in zeven wedstrijden één treffer maar deze jaargang uitkijken naar (veel) meer speelminuten. De multi-inzetbare winger noteert dit seizoen bij Peterborough Petes (OHL) meer dan één punt per wedstrijd gemiddeld en is aankomende juni onderdeel van onze NHL Draft Previews.. Spoiler alert!

Het gaat bij Finland aankomend toernooi onder meer over de prestaties van blue-liner Juho Piiparinen. Niet in de eerste plaats om zijn imposante voorkomen van 1.90 meter en 92kg op zeventienjarige leeftijd, maar om hetgeen zijn kwaliteiten hem tot een hele interessante prospect maken: Verdedigen.

Ga maar na. Nagenoeg alle defensieve kleppers in de hedendaagse NHL (Cale Makar, Quinn Hughes etc.) zijn niet alleen in de eigen zone van levensbelang, maar dragen (nog) meer bij in aanvallend opzicht. Des te interessanter wordt het voor de (prospect) goeroes om de verrichtingen van Piiparinen in de gaten te houden. De Fin beheerst alle defensieve aspecten die je van een stay at home blue-liner mag verwachten en is hij bij Tappara (Liiga) al één van de absolute sterkhouders.

DUO LETTEN LAAT LAND HOPEN

Nee. Team Letland zal normaal gesproken geen rol van betekenis spelen in de strijd om de medailles, maar dat het land qua prospects langzaam in de lift begint te komen doet men meer dan deugd.

Beginnen we op de aanvallende linies, waar Olivers Murnieks zich mag opmaken voor zijn tweede WJC U20 met Team Letland. In de voorbije editie van 2025 was hij één van de lichtpunten van de Letten, die net als de Tsjechen de Canadezen (3-2 GWS, red.) het nakijken gaven. In totaal schoot Murnieks in vijf wedstrijden vier punten op de borden en hoewel zijn huidige statistieken in de QMJHL bij Saint John Sea Dogs niet denderend zijn, is hij één van de prospects to watch bij Team Letland.

De grote meneer aan de kant van de Letten moeten we echter zoeken op de blue-line. Alberts Smits werd geboren in Letland, maar speelde zijn gehele jeugd en huidige loopbaan in Finland. Smits is net als Finse concullega Piiparinen een beer van een blue-liner, maar heeft daarentegen ook aanvallende impulsen in te brengen. Smits debuteert dit jaar op het WJC U20, maar liet vorig seizoen in de editie van de U18 zien dat het een blue-liner met NHL-toekomst is. Ook de Let zal aankomende zomer onderdeel uitmaken van de NHL Draft Preview van SportAmerika.

Cover photo: Noah K. Murray/AP

Hans Mulder
Hans Mulder
Dankzij de Braves en de Twins gegrepen door MLB. Wat later door een simpele videogame besmet met 't ijshockeyvirus en blij dat ik hier beide liefdes mag beschrijven.
Vorig artikel
NFL op zondag: Packers lijden zware verliezen
Volgend artikel
MNF: Steelers maken einde aan sprookje Dolphins

LAAT EEN REACTIE ACHTER

Vul alstublieft uw commentaar in!
Vul hier uw naam in

Laatste nieuws

Laatste reacties

Hans Mulder on NHL Highlights XL: opmerkelijke hattricks, knappe goals en we maken de balans van 2025 op
Paul on NHL Highlights XL: opmerkelijke hattricks, knappe goals en we maken de balans van 2025 op
Bart on NFL op zondag: Bills winnen topper, Chiefs uitgeschakeld
Jan on NHL Power Play Friday: Heerlijke week voor MacKinnon, rentree McAvoy, debutant in Montreal en veel meer!
Hans Mulder on NHL Highlights: Vliegende Ducks, red hot Caufield, McDavid draagt de Oilers en voorproefje WJC!

Gerelateerde artikelen

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU