Er gebeurde weer een hoop in de NHL dit weekend en SportAmerika heeft het allemaal voor je op een rijtje gezet. Colorado Avalanche was bijvoorbeeld de eerste die zich plaatste voor de play-offs. Cole Caufield laat week in week uit zien waarom hij eigenlijk naar de Spelen had gemoeten en in Nashville kloppen ze tegen alle verwachtingen in op de deur van de play-offs. En dan was er nog een prachtige mijlpaal voor The Great Eight!
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
HIGHLIGHTS
BROCK NELSON vs CHICAGO BLACKHAWKS
Eén puntje hadden ze nodig om zich als eerste in de NHL te verzekeren van de play-offs. Het werden er twee voor de Colorado Avalanche. De ploeg van coach Jared Bednar was vrijdag in Chicago met 4-1 te sterk voor de Blackhawks. Hoewel plaatsing voor het postseason een formaliteit was, was het toch lekker om het maar vast binnen te hebben. Daarbij zal de manier waarom dit gebeurde tot tevredenheid gestemd hebben. Van die vier treffers kwamen er namelijk twee tot stand via de powerplay.
Brock Nelson – Colorado Avalanche (31)
— NHL Goal Videos (@NHLGoalVideos) March 21, 2026
Power Play Goal pic.twitter.com/wPtHlM2txz
Het is zo’n onverklaarbaar fenomeen in deze sport dat ’t surplus aan kwaliteit niet per definitie een ijzersterke powerplay betekent. Die van de Avalanche behoort namelijk tot de slechtste in de NHL. Daar was in Chicago weinig van te merken. Eerst was het Brock Nelson die de overtal-situatie verzilverde en in de derde periode deed Nazem Kadri dit nog eens dunnetjes over. Overall betekende dit een score van 40% op de PP deze avond. Een flink verschil met de 16.7% waar het na dit duel op stond over het gehele seizoen. Overigens hadden Martin Necas (1G, 2A) en Nathan MacKinnon (3A) het ook erg naar hun zin in Chicago. MacKinnon bracht zijn puntentotaal daarmee op 114 voor het seizoen.
ALEX KILLORN vs UTAH MAMMOTH
Is er wel een team dat de Pacific Division wil winnen? Vegas en Edmonton begonnen als favorieten, maar lijken er gezien hun wisselvallige prestaties weinig belang bij te hebben. Gaandeweg het seizoen wierp Anaheim Ducks zich als belangrijkste uitdagen op, maar ook dit jonge grut van Joel Quenneville is niet op enige regelmaat te betrappen. Het ene moment is het geweldig. Een ander moment vraag je je af hoe zij aan zoveel punten komen. Helaas voor Utah Mammoth, zelf strijdend voor een wildcard, kwam vrijdag de beste versie van de Ducks opdagen. In Salt Lake City won Anaheim met 4-1 en sloegen ze voor even een gaatje van 3 punten op de concurrentie in de Pacific.
Alex Killorn – Anaheim Ducks (11) pic.twitter.com/0Mp4aBUWhC
— NHL Goal Videos (@NHLGoalVideos) March 21, 2026
Als het over Anaheim gaat, gaat het vaak over de geweldige talenten. Met een goal voor Cutter Gauthier en assists voor Beckett Sennecke en Pavel Mintyukov lieten die zich in SLC ook weer zien. Toch was het een ervaren rot die dit keer de hoofdrol opeiste. Met een goal en 2 assists was Alex Killorn nu eens de grote man bij de Ducks. Zijn goal in de tweede periode ging uiteindelijk de boeken in als de GWG. Ook zeker even het vermelden waard, is dat John Carlson na zijn veelbesproken trade vanuit Washington zijn eerste punt – een assist op de 3-1 van Gauthier – afvinkte.
Gonna enjoy this one for a bit. Troy Terry being able to win that puck along the boards from Tage Thompson was beautiful. Then, Troy does what Troy does on the breakaway ?? #FlyTogether pic.twitter.com/F07WhIzyUF
— Chris (@CJKChel) March 23, 2026
Beide teams sloten dit drukke weekend uiteindelijk ongeslagen af. Utah hielp de eigen postseason-kansen een handje door zondag de LA Kings na verlenging met 4-3 te verslaan. Artemi Panarin redde hier in de derde periode een belangrijk punt voor LA, maar Nick Schmaltz stuurde de Mammoth-aanhang uiteindelijk tevreden na huis in OT. Ditzelfde deed Troy Terry in Anaheim. De Ducks zegevierden in een spektakelstuk met 6-5 tegen de Sabres, die in de derde periode nog een 2-4 achterstand om hadden gebogen naar een 5-4 voorsprong. Anaheim houdt daardoor de controle in de Pacific. Zij hebben 4 punten meer dan achtervolgers Vegas met nog één duel minder gespeeld.
STEVEN STAMKOS vs VEGAS GOLDEN KNIGHTS
De Nashville Predators, die hadden we toch al afgeschreven? Met slechts zes overwinningen in de eerste 22 wedstrijden kon je dat ook niemand kwalijk nemen. Na een teleurstellend 2024-2025 dreigde opnieuw een jaargang in de marge voor die ooit zo ambitieuze Predators. Hoe of waar het precies gebeurde, weet niemand maar ergens onderweg is die sputterende motor opeens aangeslagen. Geholpen door de matige concurrentie in de Western Conference slopen de Predators heel stiekem richting die postseason-plaatsen. Oh ja, het kwam ook niet slecht uit dat Steven Stamkos weer eens ouderwets tekeerging op het ijs.
Steven Stamkos – Nashville Predators (33)
— NHL Goal Videos (@NHLGoalVideos) March 22, 2026
Power Play Goal pic.twitter.com/rfnKf4h117
Het is geen geheim dat de voormalig Lightning-captain het moeilijk had in Nashville. Naarmate dit seizoen vorderde, kwam de routinier steeds beter in zijn vel te zitten. Zo was hij zaterdag bijna eigenhandig verantwoordelijk voor de ontmanteling van de Vegas Golden Knights. In eigen huis zetten de Predators hun tanden in deze opponent en ze deden dit aan de hand van Stamkos. Met 2 goals en een assist leidde Stammer z’n ploeg niet alleen naar een 4-1 overwinning, maar hadden ze na deze wedstrijd ook opeens een wildcard in handen.
CONNOR BEDARD ⚠️
— NHL (@NHL) March 22, 2026
CONNOR BEDARD ⚠️
CONNOR BEDARD ⚠️
CONNOR BEDARD ⚠️
CONNOR BEDARD ⚠️
CONNOR BEDARD ⚠️ pic.twitter.com/QIa9fGr370
Dat Nashville ook buitenshuis kan winnen, lieten ze zondag in Chicago zien. De Predators hadden hier echter wel een verlenging nodig om de Blackhawks op de knieën te krijgen: 2-3. Wéér was Stamkos trefzeker in dit duel, maar Filip Forsberg was met 2 goals – waaronder de GWG in OT – het goudhaantje voor de bezoekers. Aan de kant van de thuisploeg pakte Connor Bedard even zijn moment. Het jonge fenomeen verloor weliswaar de wedstrijd met zijn ploeg, maar tekende wel voor de mooiste treffer van de avond.
OWEN TIPPETT vs SAN JOSE SHARKS
In San Jose hadden de Sharks zaterdag de kans om de Predators die wildcard weer afhandig te maken. Zij hadden alleen één probleem. De Philadelphia Flyers kwamen op bezoek en laat dat nou een team zijn dat weigert te verliezen in uitwedstrijden. Ze hadden al gewonnen in Anaheim en LA en zouden bij winst op de Sharks hun zevende uitzege op rij boeken. En 2 punten zouden ook de Flyers weer in de buurt van de play-offs helpen. Het gevolg van dit alles was een verhit potje in het warme Californië met de Flyers die als winnaars van het ijs stapten.
Owen Tippett – Philadelphia Flyers (24) pic.twitter.com/CuohBXVRPq
— NHL Goal Videos (@NHLGoalVideos) March 22, 2026
De Baby Sharks, zoals ze liefkozend genoemd worden, krijgen de laatste tijd een voorproefje van wat hen eventueel in het postseason te wachten staat. Nu het echt om de knikkers gaat, is het allemaal wat fysieker geworden en past prima in het straatje van de Broadstreet Bullies. De Flyers waren in San Jose niet zozeer beter, maar wel een stukje sluwer. In Owen Tippett hebben ze een speler die al in vier van de laatste zeven duels scoorde. En daar na een mooie actie vijf in acht van maakte. Dan was er nog Christian Dvorak die een belangrijke PPG scoorde en Travis Sanheim en Noah Cates die hun goede vorm toonden met elk een empty-netter in deze 4-1 zege.
Die winst hielp de Flyers nog niet over de drempel richting de play-offs. Het hielp hen wel aan 80 punten voor dit seizoen. Ter vergelijking, dat is hetzelfde aantal als de Anaheim Ducks, die na de duels van zaterdag aan kop gingen in de Pacific Division…
NIKITA ZADOROV vs DETROIT RED WINGS
Een wedstrijd tussen twee teams uit de Original Six is doorgaans al beladen. Als er dan ook nog een ticket voor de play-offs op ’t spel staat, dan maakt dat een ontmoeting tussen de Red Wings en Bruins nog net iets specialer. Beide traditieclubs hebben de zinnen gezet op dat toetje, maar we kunnen ook niet uitsluiten dat beide uiteindelijk buiten de boot vallen. Zo spannend is het wel. Spannend was het onderlinge treffen ook. Detroit kwam twee keer op voorsprong, maar Boston toonde telkens veerkracht. Diezelfde Bruins kregen in de derde periode een wel heel verrassende matchwinner.
Nikita Zadorov – Boston Bruins (3) pic.twitter.com/75LPef0Rwm
— NHL Goal Videos (@NHLGoalVideos) March 22, 2026
De naam Nikita Zadorov staat over het algemeen synoniem voor harde hits. Die deelde de blueliner in Detroit ook wel degelijk uit, maar de hardste dreun bezorgde hij de Wings middels zijn stick. Halverwege de derde periode was hij het namelijk die de 3-2 voorbij John Gibson schoot. Dit was pas zijn tweede goal van dit seizoen, maar een oh zo belangrijke. Een empty-netter van Marat Khusnutdinov bepaalde de eindstand op 4-2. Boston passeerde hierdoor de Wings in de Eastern Conference. De Bruins hadden na deze wedstrijd de eerste wildcard in handen waar Detroit nog met hangen en wurgen de tweede beet had.
BOBBY BRINK vs DALLAS STARS
Het was dit weekend voor de verandering weer eens tijd voor een topper in de Central Division. Dallas Stars ging op bezoek bij Minnesota Wild en met het huidige play-off format is de kans levensgroot dat deze twee topteams elkaar ook treffen in de eerste ronde van ’t postseason. Dit was de derde keer dat ze elkaar ontmoetten in het reguliere seizoen. De voorgaande keren werden eerlijk verdeeld. Zowel Dallas als Minnesota won een keer met 5-2.
Minnesota on Minnesota crime pic.twitter.com/x4Ne35xVJd
— Minnesota Wild (@mnwild) March 21, 2026
Defensief leuken de teugels ook wat aangehaald te worden. Natuurlijk waren er wel kansen, maar veel goals vielen er niet. In het geval van de Wild was dit niet zo vreemd. Zij moeten het even stellen zonder Kirill Kaprizov en Joel Eriksson-Ek. Bij de Stars deed Jason Robertson wél mee. Hij was het die de score opende laat in de eerste periode, maar die goal werd in de tweede teniet gedaan door Bobby Brink. En een heerlijke pass van Quinn Hughes. Die twee aanwinsten lieten zich duidelijk gelden en waren ook betrokken bij de winnende treffer in OT. Vladimir Tarasenko schoot de Wild naar een 2-1 overwinning. Eentje die als geroepen kwam, want van de voorgaande vijf duels won Minnesota er maar één.
"REBOUND, THEY SCORE! REILLY SMITH!
— Golden Knights Radio (@VGKRadioNetwork) March 23, 2026
"Reilly Smith puts the @GoldenKnights on top 3-2, 3:38 to go! They've been buzzing all night, now they've got the go-ahead goal!"
?️ @Dan_DUva & @garylawless
? @FoxSportsLV 94.7 FM / 1340 AM | @tunein, https://t.co/jmeuThH5D2 pic.twitter.com/Os2h4fEy5Y
In Dallas werd het een weekend om snel te vergeten. Ook al zijn ze wel in navolging van Colorado zeker van het postseason. Na de nederlaag tegen de Wild ging het thuis namelijk ook mis tegen Vegas. De Golden Knights verloren zes van hun laatste acht wedstrijden en dreigen de Pacific Division te verliezen aan de Anaheim Ducks. Het is dus een understatement om te zeggen dat ze wel een succesje konden gebruiken. Dat kwam er, toch wel verrassend, tegen de sterke Stars. Dallas kwam nog op voorsprong in de eerste periode, maar goals van Ivan Barbashev en Reilly Smith schonken Vegas de 2 belangrijke punten.
DE DUIZENDSTE VAN OVI
Het all-time record heeft Alexander Ovechkin al overgenomen van Wayne Gretzky. Als het om goals gaat tenminste. Een ander doelpuntenrecord is nog wel in het bezit van The Great One. Gretzky scoorde in zijn imposante loopbaan 894 goals in het reguliere seizoen en ook nog eens 122 in de play-offs. Tellen we dit bij elkaar op, dan komen we op een totaal van 1016 treffers. Gretzky was daarmee de enige die meer dan 1000 goals in de NHL had. Tot dit weekend.
OVECHKIN FROM HIS OFFICE
— Gino Hard (@GinoHard_) March 22, 2026
AND HE'S GOT 1000 GOALS IN THE REGULAR SEASON AND PLAYOFFS COMBINED ??? pic.twitter.com/TfgNuG3Ex2
In drie van zijn laatste vier seizoenen tikte Ovechkin de 40 goals aan. Minimaal. Dit seizoen lijkt het allemaal net een tandje minder bij de Russische veertiger. Met de Capitals dreigt hij – na dat wonderseizoen vorig jaar – de play-offs mis te lopen en de 40 treffers zijn heel ver uit beeld. Toch viel er nog wel degelijk iets te vieren dit weekend. In de wedstrijd tegen de Colorado Avalanche scoorde Alex Ovechkin zijn 26e van dit seizoen en nummer 923 in zijn gehele loopbaan. Pakken we ook de play-offs er nog bij dan zien we daar 77 treffers achter zijn naam staan. Dit maakte die goal tegen Colorado dus zijn duizendste in totaal.
Ovechkin is daarmee dus na Gretzky de enige speler met in totaal 1000 treffers in de National Hockey League. Zijn eerste scoorde de Rus op 5 oktober 2005. Wanneer hij z’n laatste in deze league scoort, is helemaal aan Ovechkin zelf. Zijn contract loopt deze zomer af en de geruchten dat dit z’n laatste seizoen in Washington is, worden steeds hardnekkiger. Aan de andere kant laat hij ook nog steeds zien van waarde te zijn voor de Capitals, dus is een nieuw, kortlopend contract ook helemaal niet vreemd.
BO HORVAT vs COLUMBUS BLUE JACKETS
Dat ook in de National Hockey League de ene dag de andere niet is, bewezen Bo Horvat en de New York Islanders. Zo’n 24 uur nadat ze geknipt en geschoren werden in Montreal hing de vlag er op Long Island opeens heel anders bij. Ilya Sorokin kon bijvoorbeeld geen beter moment bedenken om met zijn A-Game op de proppen te komen en Bo Horvat rekende af met een periode van droogte. Twaalf dagen en vijf wedstrijden na zijn laatste goal vond de voormalig Canuck weer eens de weg naar het net.
BO HORVAT STRIKES FIRST ?pic.twitter.com/Ai3PDgEvzP
— Isles Rumor (@IslesRumor) March 22, 2026
We hadden hier nog niet vermeld dat de Islanders deze zondag speelden tegen Columbus. Dit betekende een rechtstreeks gevecht om de derde plaats in de Metropolitan. Waar de Isles er zaterdag 7 om de oren kregen, daar hielden ze nu hun doel schoon. En Horvat? Die scoorde al heel vroeg in de wedstrijd de enige treffer. Deze 1-0 overwinning zette de Islanders in de stand weer naast de Blue Jackets. Columbus blijft ondanks dat nog wel derde omdat zij één wedstrijd minder gespeeld hebben.
PLAYER OF THE WEEK
COLE CAUFIELD (MONTREAL CANADIENS)
Cole Caufield is bezig aan een onvergetelijk seizoen. De Canadiens-sniper was afgelopen weekend in de 7-3 overwinning op New York Islanders lights out met vijf punten en noteerde en passant de derde hattrick uit zijn carrière. In totaal heeft de Amerikaan reeds 43 goals bij elkaar geschoten en is hij hard op weg naar de mogelijke Rocket Richard Trophy. Mocht Caufield uiteindelijk op de hoogste trede plaatsnemen, zou de eer voor het eerst sinds de introductie van de prijs in het seizoen 1998 – 1999 aan een speler van de Habs toebehoren.
De verbazing was (bijzonder) groot toen de winger voor de Olympische Spelen in Milaan werd gepasseerd. Hoewel in de huidige rankings nog altijd Nathan MacKinnon de lijst aanvoert, ligt het momentum volledig bij de voormalig protégé van het USNTDP. Sinds 1 januari is er welhaast geen betere doelpuntenmaker te vinden in de NHL. Vanaf 1 januari ligt het huidige gemiddelde van de Canadiens-winger op bijna één (0.827), waar MacKinnon het “slechts” moet rooien met 0.379%, wat uiteraard ook in de productie (24 om 11) terug is te zien.
COLE CAUFIELD YOU ARE UNREAL ??
— Sportsnet (@Sportsnet) March 22, 2026
THAT'S NO. 13'S THIRD CAREER HATTY!!! pic.twitter.com/7zMhU1xim8
Om het draadje van Caufield nog wat dieper de geschiedenisboeken van de Canadiens door te trekken, kan de Amerikaan ook de eerste 50-goal grens doorkruisen sinds Stephane Richer dat voor het laatst deed in het seizoen 1989 – 1990. Bovendien zou Caufield bij winst de eerste Canadien sinds Guy Lafleur worden (1977 – 1978) die het seizoen als topscorer afsluit. Wat dit alles allicht nog indrukwekkender maakt, is het feit dat er nul (wij herhalen, nul) treffers middels een empty-netter werden genoteerd.
GOALIE OF THE WEEK
JEREMY SWAYMAN (BOSTON BRUINS)
Niet voor het eerst dit seizoen waren de verwachtingen en de inzet bij Boston Bruins afgelopen weekend tegen Detroit Red Wings uitermate hoog. Met een gelijk aantal punten in de Atlantic Division (en nog veel belangrijker de play-off race) kon je het direct treffen tussen beide kemphanen als een voorzichtige do-or-die neerzetten. Grote man aan de kant van de Bruins? Jeremy Swayman!
De 27-jarige Amerikaan kreeg het thuispubliek muisstil met hands down een van zijn beste optredens dit seizoen. De goalie incasseerde weliswaar twee treffers, maar hield verder 41 van de 43 schoten uit zijn doel en droeg een behoorlijke steen bij aan de cruciale overwinning. Zeker voor een team dat al maanden op de schommel zit tussen wel of niet play-offs is het thuis geven van een goalie van onschatbare waarde.
Of het een met het ander te maken heeft is koffiedik kijken, maar sinds de Olympische Spelen (waar Swayman onderdeel van de gouden formule was) is de goalie light outs. In 13 starts noteerde de Amerikaan een 6-2-1 record en voegt daarbij een .930 sv%.
Met nog twaalf wedstrijden voor de boeg staat Beantown op gelijke hoogte met Montreal Canadiens (86 punten), maar hebben de Habs nog een wedstrijd in handen en daarmee een beter w-% voor de derde plaats in de Atlantic Division. De huidige prestaties van Swayman geven head coach Marco Sturm in ieder geval een stuk minder hoofdzorgen, al geeft backup Joonas Korpisalo niet altijd even goed thuis. Voor de fans in Boston is het in ieder geval hopen dat Swayman (mits de Bruins de play-offs halen) zijn A-Game meeneemt richting het postseason.
ROOKIE OF THE WEEK
BRYCE PICKFORD (MEDICINE HAT TIGERS, WHL)
Had men in mei 2024 kunnen denken dat we krap twee jaar later Bryce Pickford in onze NHL Highlights van SportAmerika in het spreekwoordelijke zonnetje zouden zetten? Absoluut niet. De 19-jarige Canadees kwam in ruil voor een handjevol picks richting de Medicine Hat Tigers (WHL) en noteerde in drie seizoenen slechts acht treffers.
Spoelen we de tijd door naar maart 2026 en is diezelfde Bryce Pickford hard op weg naar all-time geschiedenis in de Canadian Hockey League. De blue-liner en tevens captain van de Tigers heeft dit seizoen reeds 45 (!) treffers in de CHL genoteerd en is prognose technisch op weg naar het hoogste aantal in de zestigjarige WHL/CHL-geschiedenis.
Het franchise-record had Pickford reeds ruimschoots verbeterd (wat op naam van Kris Russell stond, 32) en komt het all-time record van Lawrence Sacharuk (50) uit het seizoen 1971 – 1972 dichter- en dichterbij. Om zijn prestaties nog wat meer in perspectief te plaatsen miste de blue-liner aan het begin van dit seizoen bijna een volledige maand door een lower-body blessure.
De blue-liner werd in de voorbije 2025 Entry Draft in de derde ronde door Montreal Canadiens opgepikt en noteerde reeds een aantal opmerkelijke records. De meest in het oog springende is toch wel de doelpuntenreeks tijdens de 2025 WHL play-offs, waar Pickford in acht opeenvolgende wedstrijden één of meer treffers noteerde en hem het all-time WHL-record voor blue-liners opleverde.
Cover photo: David Kirouac/Imagn Images
