Een scorende goalie, een wervelende Connor McDavid en een Eastern Conference die met de minuut spannender lijkt te worden. Voor we ons bij SportAmerika gaan storten op de enorm drukke trade deadline zetten we in onze wekelijkse High Five al het moois van ’t afgelopen weekend nog even voor je op een rijtje.
HIGH FIVE
JEFF SKINNER vs FLORIDA PANTHERS
De belangen waren groot afgelopen vrijdag in Sunrise. De thuisspelende Panthers hadden voor aanvang van de wedstrijd een wildcard in handen, maar de Sabres wisten dat die felbegeerde plek voor hen was als ze binnen zestig minuten deze klus zouden klaren. Buffalo had nauwelijks een etmaal eerder de Tampa Bay Lightning op een nederlaag getrakteerd, dus The Cats waren gewaarschuwd.
Die waarschuwing was schijnbaar tegen dovemans oren gericht, want met een bij kans niet te passeren Craig Anderson onder de lat grepen de Sabres het initiatief. Met zijn 23e van dit seizoen opende Jeff Skinner al binnen vier minuten de score en niet veel later werd een tweede treffer van Buffalo afgekeurd wegens off-side. Uitstel van executie, zo bleek al snel. Op de powerplay joeg Alex Tuch binnen negen minuten de 2-0 achter Sergei Bobrovsky. De grote gemene deler bij die goals? Tage Thompson. Vaak staat hij aan het einde van een aanval, maar dit keer was hij twee keer de aangever.
Hoe belangrijk (en goed) Tage Thompson is, werd ook in de derde periode duidelijk. Carter Verhaeghe zorgde voor hoop en aansluiting, overigens op aangeven van Anthony Duclair die na blessureleed pas zijn eerste wedstrijd speelde. Een luttele 132 seconden na die goal was daar weer Tage Thompson. En Jeff Skinner. Op assist van Thompson rondde Skinner af. De 30-jarige winger heeft daarmee zijn 600e punt in de NHL te pakken, maar veel belangrijker waren de 3-1 winst en 2 punten. De Sabres liggen nu serieus op koers om voor het eerst sinds 2011 weer eens de play-offs te bereiken.
Dat het de Sabres dit seizoen menens is, merkten ook de Washington Capitals. Zonder de geblesseerde sterkhouders Rasmus Dahlin en Alex Tuch blies Buffalo zondag Ovechkin en de zijnen van het ijs. Dylan Cozens trok de leidersrol naar zich toe door zijn eerste hattrick in de NHL te scoren. Buffalo heeft nog flink wat duels tegoed, maar Don Granato lijkt zijn mannen op het juiste moment in vorm te hebben.
BOWEN BYRAM vs WINNIPEG JETS
Hoewel de reden vervelend was, konden de Colorado Avalanche zich vrijwel het gehele seizoen ophouden in de schaduw van de topteams in de League. En zelfs in hun eigen Central Division. Winnipeg en Dallas deelden de lakens uit en het door blessures geplaagde Colorado had maar te volgen. Deze vrijdag ontvingen de Jets de titelhouder en maakte de laatste even duidelijk dat het de hoop op de divisietitel nog bepaald niet heeft opgegeven.
De Avalanche waren in Winnipeg nog niet op volle sterkte. Als we alleen al naar dit duel kijken, is dat voor de concurrentie bijzonder slecht nieuws. Gabriel Landeskog is op de weg terug en Cale Makar zal ook binnen afzienbare tijd terugkeren. De vaardige blueliner wordt geplaagd door een hersenschudding en helaas kan ploeggenoot Bowen Byram daar over meepraten. De 21-jarige verdediger is bezig aan zijn derde seizoen in de NHL, maar door blessures en hersenschuddingen staat zijn teller nog niet op 70 gespeelde wedstrijden.
Byram is nu echter fit en laat de laatste wedstrijden zien wat hij in huis heeft. Hij scoorde al twee keer tegen de St. Louis Blues op 18 februari en tegen de Jets was Byram opnieuw trefzeker. Ook Mikko Rantanen wist de weg naar de goal te vinden en deed dat al voor de 37e keer dit seizoen. Voor de Fin een nieuw persoonlijk record. Eén die al een dag later werd aangescherpt. Na de 5-1 in Winnipeg werd zaterdag in Calgary met 4-1 gewonnen van de Flames. Rantanen scoorde zijn 38e van dit seizoen en de Avalanche wonnen voor de vijfde keer op rij. Ze staan inmiddels tweede in de Central op 3 punten van Dallas, dat twee wedstrijden meer gespeeld heeft.
T.J. OSHIE vs NEW YORK RANGERS
Twee teams die snakken naar een resultaat. Na een ongekende serie van zeven overwinningen op rij zat bij de Rangers de klad er in. Gerard Gallant zag zijn Blueshirts drie keer op rij verliezen met de onheilspellende doelcijfers van 4 voor en 11 tegen. Bij de Capitals stond er zo mogelijk nog meer druk op. Washington verloor hun laatste zes wedstrijden en bleef telkens met lege handen. De laatste keer dat hen dit was overkomen was in 2003. Nog voor het tijdperk Alex Ovechkin.
Ovechkin stond zaterdag “gewoon” weer op het ijs, maar het werd niet zijn wedstrijd. De hoofdrol in de Capital One Arena was namelijk weggelegd voor T.J. Oshie. Met zijn dertiende van het seizoen opende de 36-jarige aanvaller de score na ruim vier minuten. Barclay Goodrow bracht al snel het evenwicht terug. Nog voor de eerste periode halverwege was, hadden de twee doelpuntenmakers al mot. De arbitrage liet een hit van Oshie aan het adres van Ryan Lindgren, die niet verder kon, onbestraft. Goodrow kwam op voor zijn ploeggenoot en ging met Oshie op de vuist.
Het was een zeldzaam moment waarop de Rangers hun tanden lieten zien. Met onder meer een goal en een assist was Oshie ook in de tweede periode belangrijk, terwijl van de bezoekers uit NY weinig vernomen werd. Igor Shesterkin en Jaroslav Halak deden hun best, maar konden niets uitrichten tegen alle defensieve fouten. Na zes nederlagen mocht Washington weer eens aan het feest. Zij houden aansluiting met de concurrenten om een wildcard. De Rangers hoeven zich daar geen zorgen over te maken, maar de 3-6 betekende wel de vierde nederlaag op rij. Met name de manier waarop zal Gerard Gallant pijn doen.
MAX DOMI vs SAN JOSE SHARKS
Het was een bijzondere en hectische zaterdag in San Jose. De dag was in Californië nog maar net begonnen toen het bericht naar buiten kwam dat Patrick niet zou spelen. De sterspeler zat zelfs al in het vliegtuig terug naar Chicago. Nadat die stofwolken waren opgetrokken, werd het zo langzamerhand tijd voor een primeur. Voor het eerst in de geschiedenis van de franchise (opgericht in 1991) ging een rugnummer met pensioen.
Natuurlijk mocht niemand anders dan Patrick Marleau deze eer krijgen. De man met de meeste wedstrijden in de geschiedenis van de NHL (1779) speelde 1607 duels in Teal, scoorde 522 goals voor de Sharks en noteerde in totaal 1111 punten namens die franchise. Het gehele weekend stond in het teken van Mister San Jose Sharks, wiens rugnummer 12 naar de nok van de arena gehesen werd en dus nooit meer door een speler van deze franchise gedragen zal worden.
De huidige Sharks konden een klasbak als Marleau wel gebruiken. Dit werd eens te meer duidelijk tegen de Chicago Blackhawks. Goalie Petr Mrazek weigerde mee te werken aan een feestje van de Sharks. De Tsjech stond menig treffer in de weg. Ploeggenoot Max Domi liet aanvallend van zich horen. Nadat hij in de tweede periode wat tanden was kwijtgeraakt, nam de zoon van Tie Domi revanche met een goal. Zijn 3-2 was nog niet genoeg voor de overwinning, want die kwam pas in de SO tot stand: 4-3.
JESPER BRATT vs PHILADELPHIA FLYERS
Een ongelijke strijd werd verwacht en een ongelijke strijd werd het tussen de New Jersey Devils en de Philadelphia Flyers. John Tortorella was met zijn mannen dit seizoen een paar keer een doorn in het oog van de Devils geweest, maar deze avond hadden de Flyers geen schijn van kans. Op de avond waarop het succesvolle team uit 2003 geëerd werd door de Devils liet ’t huidige team zien dat een Stanley Cup de komende jaren wederom tot de mogelijkheden behoort.
Defensief zit de ploeg van Lindy Ruff aardig in elkaar, maar als de aanval het op de heupen heeft, berg je dan maar. Helaas voor de bezoekende Flyers was dit zaterdag het geval. Nog niet in de eerste periode. Daarin konden de Flyers nog goed meekomen. Na drie minuten in de tweede was het hek echter van de dam. Met zijn derde van het seizoen opende Jonas Siegenthaler het bal. Niet voor het eerst zou Jack Hughes een van de blikvangers van dat bal worden.
De superster in wording nam zelf de 2-0 voor zijn rekening, maar met name zijn assist op de 6-0 van Jesper Bratt was een meesterwerk. Tussen de bedrijven door had Dougie Hamilton zijn 17e van dit seizoen gescoord. De blueliner, die eerder furore maakte bij de Hurricanes, is daardoor nog maar één goal verwijderd van zijn persoonlijke record. Dit stamt uit 2018-2019 toen hij in 82 wedstrijden 18 keer de weg naar de goal vond.
SAVE OF THE WEEK
LINUS ULLMARK vs VANCOUVER CANUCKS
Feitelijk klopt de titel niet, want dit keer hebben we geen save maar een doelpunt. Van een goalie inderdaad. Ze hebben in Boston genoeg mensen die een goal kunnen maken, maar Linus Ullmark stond nog niet op dat lijstje. Met nog 48 tellen op de klok en een 2-1 voorsprong in Vancouver bracht de goalie daar eigenhandig verandering in. Voor het eerst in de historie toonde een Bruins-goalie zich trefzeker. De uiteindelijke 3-1 overwinning betekende voor Ullmark (26 saves) zijn dertigste overwinning. Ook dat had hij nog niet eerder gepresteerd. Boston won overigens voor de zesde keer op rij.
Ullmark is de eerste goalie in ruim drie jaar die ’t vijandelijke net weet te vinden. Op 9 januari 2020 was Pekka Rinne de laatste die dit lukte. In totaal staan 13 goals op naam van een goalie. Martin Brodeur is de enige wiens naam drie keer op het lijstje staat. Ron Hextall was in ’87 de eerste die daadwerkelijk de puck speelde in de hoop het net te raken. Acht jaar eerder had Billy Smith de primeur wat goalie goals betreft, maar de sluitpost van de Islanders profiteerde in dit geval van een eigen goal van de tegenstander.
GAME & STAR
CONNOR MCDAVID TEGEN COLUMBUS BLUE JACKETS
Twee rubrieken die we deze week onder één dak plaatsen. Het wordt bijna saai, maar Connor McDavid was deze week weer eens weergaloos. Hoe weergaloos, dat liet hij zaterdag zien in Columbus. De Oilers gooiden er aanvankelijk met de pet naar. Tot hun eigen verbazing zag laagvlieger Columbus na 25 minuten een 4-0 voorsprong op het bord staan.
Op dat moment ging McDavid aan het werk. Hij scoorde onder meer zijn 47e en 48e van deze jaargang en was ook nog goed voor 2 assists. Was dat alles genoeg? Nee, dat niet. De Blue Jackets wonnen het spektakelstuk met 6-5. McDavid sloot zijn week overigens af met 12 punten (6G, 6A) en hield daarmee de rest op gepaste afstand.
Cover photo: Jerome Miron / USA TODAY Sports
