Florida Panthers kroonde zich afgelopen week voor de tweede keer tot kampioen van de NHL. Bij SportAmerika kijken wij echter ook alweer vooruit naar de sterren van de toekomst! Over 5 dagen staat namelijk de NHL Entry Draft 2025 op de agenda. De komende twee weken draaien we je vast warm met een profiel van de potentiële top first rounders volgens de rankings van SportAmerika. Vandaag een centre die qua statistieken in de QMJHL in de buurt komt van niemand minder dan Sidney Crosby: Caleb Desnoyers.
Nr. 6 | CALEB DESNOYERS
2024 – 2025 TEAM: Moncton Wildcats (QMJHL)
GEBOORTEDATUM: 11 april 2007
GEBOORTEPLAATS: St-Hyacinthe, Canada
LENGTE/GEWICHT: 188cm / 78kg
SCHIET: Links
POSITIE: C
DRAFT ELIGIBILITY: Eerste jaar
We kruipen langzaam richting de top vijf van de 2025 Entry Draft toe. Op positie zes staat vandaag een naam, die allicht bij de Philadelphia Flyers fans onder ons een belletje doet rinkelen.
Caleb Desnoyers is geboren en getogen in het stadje St-Hyacinthe (iets ten noordoosten van Montreal). Met een vader, oudere broer Elliot (5e ronde 2020, Philadelphia Flyers) en een oom actief in de ijshockeywereld was het niet meer dan logisch dat ook Caleb uiteindelijk de stoute schaatsen aantrok. Het werd al vrij snel duidelijk dat Caleb de Desnoyers telg met verreweg het meeste talent gezegend was.
Op twaalfjarige leeftijd maakte de forward zijn opwachting in het plaatselijke École Fadette Vert et Noir AAA, om na een try-out toernooi een definitief plekje op het roster te bemachtigen. Helaas voor Desnoyers gooide de COVID-pandemie grotendeels roet in het eten en kwam de Canadees in het gehele seizoen 2020 – 2021 niet in actie. Vanaf het seizoen 2021 – 2022 was de centre echter lights out in het shirt van de school. Het leidde ertoe dat halverwege Richelieu Gaulois M17 op de deur klopte, om na een handvol wedstrijden zelfs door te stromen naar Saint-Hyacinthe Gaulois U18.
FIRST OVERALL QMJHL ENTRY DRAFT
In het seizoen 2022 – 2023 kwam de vijftienjarige Desnoyers in totaal op 53 punten in 42 wedstrijden uit in de QM18AAA en won hij het QM18AAA kampioenschap. Als gevolg hiervan kreeg hij logischerwijs het stempel topfavoriet voor de QMJHL Entry Draft opgespeld. Het mag dan ook geen verrassing heten dat Moncton Wildcats in de 2023 QMJHL Entry Draft de Canadees als first overall aan haar roster toevoegde.
In het shirt van de Wildcats krikte Desnoyers de voorbije twee seizoenen zijn draftwaarde nog (veel) verder op. Als rookie in de QMJHL schoot de Canadees met scherp en eindigde op 56 punten (twintig goals, 36 assists) in zestig wedstrijden en kreeg hij meer dan verdiend een uitverkiezing in het All-Rookie Team. Met Team Canada won hij en passant zowel het WJC U17, als het WJC U18.
Het voorbije seizoen ging zijn ontwikkeling echter door het dak. In 56 wedstrijden stokte de teller bij 84 punten (35 goals, 49 assists) en won hij met de Wildcats het kampioenschap in de QMJHL. Bovendien kwamen daar een Best Professional Prospect (Mike Bossy Trophy), QMJHL First All-Star Team, QMJHL Personality of the Year (Paul Dumont Trophy) en een QMJHL Playoffs MVP (Guy Lafleur Trophy) op de schoorsteenmantel bij.
COMPLETE CENTRE
Caleb Desnoyers is één van de beste centres van de 2025 Entry Draft. De Canadees beheerst ieder aspect wat een moderne centre tegenwoordig dient te bezitten. In de aanvallende zone is hij de tegenstander regelmatig een stap voor en maakt hij met een uitstekend inzicht altijd de goede keuze. Wat de centre wat de NHL-redactie betreft zo uniek maakt is zijn veelzijdigheid in plays. Als de situatie zich daartoe dient houdt Desnoyers de puck langer bij zich, snijdt hij met één soepele beweging en dito pass een defensie open en heeft hij bovendien een bovengemiddeld schot in huis. In de face-off cirkel is de Canadees eveneens nauwelijks klopbaar, gezien ook zijn QMJHL winstpercentage van maar liefst 66,2%.
Zijn scorende potentie kwam zeker het voorbije seizoen bij de Wildcats naar voren. In 56 wedstrijden kwam de centre tot een totaal van 35 goals, maar als je bedenkt dat de QMJHL over het algemeen als weinig scorende League bekend staat maakt dit zijn prestatie des te knapper. Bovendien was de Canadees een niet te missen schakel in het derde kampioenschap uit de historie van Moncton. Per playoff wedstrijd kwam Desnoyers tot een gemiddelde van 1.88 punt, wat in het verleden alleen Nathan MacKinnon, Jonathan Drouin en Sidney Crosby in hun draftjaar beter deden. Geen gek rijtje om tussen te staan zou je denken.
Naast zijn aanvallende geweld is de centre ook in de defensieve en neutrale zone een must have. Op de turnover is de Canadees geweldig, maar ontbreekt (nog) die echte acceleratie en topsnelheid. In defensief opzicht schroomt hij de duels niet en dwingt hij de aanvallen van de tegenstanders veelvuldig richting de boarding. Aan de zijkanten weet de Desnoyers eveneens van wanten en duelleert de centre aan beide kanten van het ijs om de puck.
VOORUITBLIK
Ja. We durven te stellen dat Desnoyers in potentie een face of the franchise kan worden in de NHL. De Canadees bezit alle aspecten die een moderne head coach in de NHL graag wilt zien en heeft bovendien het voordeel dat hij in de Minors al heeft bewezen zowel in het reguliere als het postseason een ace te zijn.
Na Michael Misa is Desnoyers samen met James Hagens de next in line voor wat betreft de centre positie in de Entry Draft van 2025. Op plek zes komt de Canadees (op dit moment) terecht bij Philadelphia Flyers. Een franchise die niet onbekend is bij de familie Desnoyers. Broer Elliot werd in 2020 in de vijfde ronde van de Entry Draft naar Philly gehaald en heeft GM Daniel Briere in de media regelmatig aangegeven dat de scouts van de oranjehemden de voorbije maanden hun ogen veelvuldig op broertje Caleb hebben gericht.
Cover photo: Steven Ellis/The Nation Network
