Voor het laatste NFL-artikel van 2023 trokken de Detroit Lions en Dallas Cowboys alles uit de kast. Goede defensieve plays, mooie passes en opmerkelijke interceptions van de quarterbacks. Helaas ook een opvallend einde van de wedstrijd, met een hoofdrol voor de referees. De Lions zullen zich bestolen voelen en lijken af te haken voor de #1 seed in de NFC. De Cowboys doen nog altijd mee voor divisiewinst met de Eagles.
Detroit Lions @ Dallas Cowboys | 19-20
De Lions begonnen redelijk goed aan de wedstrijd, waarbij Jared Goff Amon-Ra St. Brown vond voor een mooie gain van 23 yards. Toch stokte de productie later in de drive, ondanks de running game waarbij vooral David Montgomery zich liet zien. Dit zorgde ervoor dat de Lions voor de field goal moesten gaan, die Mike Badgley scoorde. Hij werd pas deze week toegevoegd aan het actieve roster en betaalde dat vertrouwen terug met een foutloos optreden.
De Cowboys mochten vervolgens beginnen aan hun eerste drive van de avond. Dak Prescott vond op de derde play meteen al CeeDee Lamb, die de bal ving en zorgde voor 31 yards met zijn reception. Lamb leverde sowieso zijn beste prestatie van het seizoen met 13 receptions voor 227 yards en één touchdown. Prescott kwam enkele plays later onder druk te staan door de Lions’ defense, rende de pocket uit en probeerde Lamb opnieuw te vinden. De bal kwam echter in de handen van Ifeatu Melifonwu, die de bal ving en zo de Lions de bal bezorgde. Overigens kon Goff de bal niet echt kwijt bij zijn receivers.
Hierdoor namen de Cowboys vrijwel meteen daarna op hun eigen 11-yardlijn. Prescott kwam opnieuw onder druk te staan en wist op atletische wijze uit zijn eigen end zone te komen. Hij wierp de bal en vond toch Lamb met een fantastische pass. Die rende vervolgens helemaal naar de andere kant van het veld. Touchdown Cowboys met een drive die slechts 1 minuut duurde.
Foutjes aan beide kanten tweede kwart
Na punts aan beide kanten, kwamen er wat foutjes in het spel. Te beginnen met een interception van Goff, die zwaar onder druk de bal naar Montgomery dacht te gooien. Met een mooie duik zorgde Jourdan Lewis echter voor een interception, waardoor de Cowboys rond het middenveld te bal overnamen. Dit was al de 11e INT voor Goff dit seizoen. Brandon Cooks ving een aantal mooie ballen op de drive die daaruit volgde. Hierna was het aan Pollard om de bal op de 5-yardlijn te brengen. Toen Prescott de bal in de handen van Lamb gooide, leek hij zijn tweede TD van de wedstrijd te scoren. Hij werd echter getackled door Kindle Vildor waarbij hij de bal uit zijn handen liet vallen. De bal stuiterde de end zone in, waardoor de Lions de bal kregen in plaats van een Cowboys’ touchdown.
Goff kon wederom geen receivers vinden en de Lions leken de bal opnieuw te punten. Ze kozen echter voor een trick play toen ze een fake punt creeërden en Khalil Dorsey de bal ving voor een first down. Dan Campbell staat bekend om het nemen van risico’s en dat is ook wat hij vanavond weer liet zien. Op 4th & Goal van de 4-yardlijn koos hij ervoor om de aanval te laten staan en te gaan voor een TD. Goff probeerde Sam LaPorta te vinden, maar dit mislukte en de Lions bleven met lege handen staan. Dit bleef echter zo tot in het derde kwart, want beide teams puntten de bal weg op drie achtereenvolgende drives.
Lions komen tot tweemaal terug in de wedstrijd
In het derde kwart liet Montgomery zien van grote waarde te zijn voor de Lions. Na wat runs van hem en Gibbs en een mooie reception van LaPorta, zorgde Montgomery voor een touchdown voor de Lions. Hierdoor stond Detroit voor het eerst sinds lange tijd weer voor en was er meer perspectief op een goed resultaat. Zeker toen de Cowboys er niet in slaagden om in de buurt van hun end zone te komen. Het was aan Brandon Aubrey om de Cowboys op gelijke hoogte te laten komen met een 51-yard field goal. Hij heeft dit seizoen nog geen FG gemist en deed dit ook nu niet, waardoor het weer gelijk stond.
Jared Goff liet echter zien een sterke arm te hebben, want vanaf de eigen 20-yardlijn vond hij Jameson Williams 63 yards verderop. Deze mooie play kreeg geen optimale beloning, want Badgley legde twee plays later aan voor de field goal, waardoor het 13-10 voor de Lions werd. De Cowboys moesten nu wel tot een score komen, want de wedstrijd zat inmiddels in het vierde kwart. Door mooie plays van Lamb en Cooks stormden ze de end zone in met een korte pass op diezelfde Cooks. Zo was er met nog iets meer dan zes minuten op de klok opeens werk aan de winkel voor de Lions.
Dan wil je niet met een turnover beginnen op de eerste kans die je krijgt, maar dat gebeurde wel. De Lions defense, onder leiding van Aidan Hutchinson, liet echter zien niet zomaar op te geven. Dan moet je wel een QB hebben die de bal in de handen van zijn eigen spelers gooit. Goff gooide echter zijn tweede, kostbare interception van de dag. Op de drive die daarop volgde, schoot Aubrey de Cowboys naar 13-20. Met nog 1:41 te gaan liet LaPorta zijn waarde als tight end wederom zien, want hij ving op de laatste drive van de avond 3 ballen voor 50 yards. Na deze drive, die slechts 1:18 in beslag nam, scoorde St. Brown de touchdown, waardoor het opeens 19-20 stond. Zo kregen de Lions een kans om gelijk te komen of misschien zelfs de wedstrijd te winnen.
Dan heb je als coach de keuze om voor het extra punt te gaan, met nog 30 seconden op de klok en dus de Cowboys nog een kans(je) te geven op de winst. Je kunt ook voor de two point conversion kiezen en proberen zelf met de winst terug te keren naar Detroit. Campbell zou Campbell niet zijn om voor het risico te kiezen en dat deden de Lions dus ook.
Wederom bijzondere rol referees
Voordat de Lions aan hun two point conversion begonnen, instrueerde Goff tackle Taylor Decker om zich bij de hoofdscheidsrechter zicht te melden als eligible receiver. Als je dit doet, mag je namelijk pas de bal vooruit ook vangen. Op de beelden is te zien dat de referee in kwestie, Brad Allen, knikt naar Decker en hem lijkt te bevestigen dat hij hem heeft gezien. Vervolgens gooit Goff de bal naar Decker en lijken de Lions met een succesvolle poging op 21-20 te komen.
Er worden echter vlaggen gegooid door de scheidsrechters, waarbij ze zeggen dat Decker niet als eligible was aangegeven en daardoor ging het feest niet door. Op de poging erna komt er een fout op de naam van Micah Parsons te staan, die in de neutral zone stond opgesteld. Hierdoor mochten de Lions vanaf de originele plek voor een derde keer proberen twee punten te scoren, maar dit mislukte. Toen ten slotte ook de onside kick niet door de Lions zelf werd gevangen, was de wedstrijd voorbij.
Door het verlies lijken de Lions dus definitief af te haken voor de #1 seed in de NFC, waarbij de Cowboys nog kans blijven houden op de NFC East titel. Toch zal het voornamelijk over de controverse van de refs blijven gaan rondom de poging op twee extra punten van de Lions. Gedurende het seizoen hebben we helaas (te) veel momenten gezien waarop ze een negatieve hoofdrol spelen tijdens wedstrijden. Daar lijkt niets aan te doen, waardoor Goff en de zijnen geen home field advantage zullen hebben gedurende de NFC play-offs.
Namens de SportAmerka NFL-redactie wensen we jullie een mooi 2024 met nog veel NFL kijk- en leesplezier!
Lees hier hoe de TNF-game Jets @ Browns afliep!
Coverfoto: Kevin Jairaj/USA TODAY Sports
