We zijn min of meer halverwege het seizoen en dat betekent dat we goed weten hoe de teams ervoor staan. Deze week krijgen we een paar cruciale divisieduels voorgeschoteld, evenals een ontmoeting tussen twee first overall picks in Glendale. Lees in de NFL Previews van week 9 wie er aan het langste eind zal trekken.
Houston Texans (6-2) @ New York Jets (2-6)
MetLife Stadium | Vrijdag | 01:15
De Jets zitten in een vrije val na de onthutsende nederlaag tegen de Patriots. Het grootste probleem daarbij is de offensive line. Dat vormt ook een probleem tegen de Texans defense die sterk is in de loopgraven. Het feit dat quarterback Aaron Rodgers met pijntjes te maken heeft, is een tweede punt van zwakte dat Houston kan uitbuiten. Tegelijkertijd zal het ook een lastige wedstrijd worden voor de offense van C.J. Stroud. Zij hadden het al dikwijls lastig, maar verloren vorige week naast Nico Collins ook Stefon Diggs. Het feit dat Joe Mixon weer fit is, biedt opties, maar de coverage van de Jets zal Stroud hoe dan ook dwarszitten.
Voorspelling: Texans
Los Angeles Chargers (4-3) @ Cleveland Browns (2-6)
Huntington Bank Field | Zondag | 19:00
Naarmate Justin Herbert fitter wordt, stijgt de focus op de passing game en komt zijn talent ook duidelijker bovendrijven. De laatste weken spelen de Chargers simpelweg beter. En ondanks de aanwezigheid van Myles Garrett zal de LA offense duidelijk de overhand hebben in deze matchup. Hetzelfde geldt voor de Browns offense tegen de Chargers defense. Jameis Winston is een flinke upgrade vergeleken met Deshaun Watson en de teruggekeerde Nick Chubb geeft de offense alleen maar meer dynamiek.
Voorspelling: Chargers
Dallas Cowboys (3-4) @ Atlanta Falcons (5-3)
Mercedes-Benz Stadium | Zondag | 19:00
De verwachtingen van de Cowboys na hun bye week waren hoog, te hoog. Het werd wederom duidelijk dat hun run game dit seizoen geen naam mag hebben. Daarmee rust de offense volledig op de schouders van Dak Prescott. De defense, op zijn beurt, valt het hele jaar al tegen en vooral Micah Parsons wordt zeer gemist. De kans is groot dat beide quarterbacks vrij veel tijd krijgen in de pocket. Kirk Cousins heeft dit seizoen vaak laten zien dat dit is wanneer hij uitblinkt. Voeg daar Bijan Robinson en Tyler Allgeier aan toe en het ziet er lastig uit voor de Cowboys
Voorspelling: Falcons
Denver Broncos (5-3) @ Baltimore Ravens (5-3)
M&T Bank Stadium | Zondag | 19:00
De Broncos begonnen slecht, maar wonnen vijf van hun laatste zes duels. Dat dit vooral tegen matige tegenstanders was, maakt dit iets minder indrukwekkend. De Ravens zijn van een ander niveau. Hun run defense is één van de beste in de league en, ondanks dat hun pass defense niet zo sterk is, zullen ze Bo Nix geen makkelijke middag bezorgen. Zeker niet nu zijn WR-groep behoorlijk uitgedund is. De Broncos defense kan uitstekende statistieken overleggen, maar ook die werden voornamelijk behaald tegen mindere goden. Lamar Jackson is notoir sterk tegen de blitz en kan dit tegen Denver uitbuiten. Desondanks zullen de Broncos aangehaakt blijven in dit duel, maar uiteindelijk is Baltimore te sterk.
Voorspelling: Ravens
New England Patriots (2-6) @ Tennessee Titans (1-6)
Nissan Stadium | Zondag | 19:00
Rookie quarterback Drake Maye was op weg naar een sterk optreden tegen de Jets, ware het niet dat hij geveld werd door een hersenschudding. De onzekerheid rond zijn situatie blijft. Datzelfde geldt voor Will Levis. Hij zou tegen de Patriots kunnen terugkeren van een schouderblessure. In geen geval zijn het de beide offenses die in dit duel zullen uitblinken. De defense van de Patriots, en vooral die van de Titans, zijn hier de units met kwaliteit.
Voorspelling: Titans
Las Vegas Raiders (2-6) @ Cincinnati Bengals (3-5)
Paycor Stadium | Zondag | 19:00
In de vorige speelronde wisten de Bengals de gehavende O-line van de Eagles niet uit te buiten. Daarvoor is hun pass rush te weinig een factor. In de Raiders hebben ze ditmaal een opponent die niet uitblinkt in de aanval, maar Gardner Minshew kan wel profiteren van de Bengals defense. Bij Cincy zet Joe Burrow zijn uitstekende seizoen voort. Zeker als Tee Higgings terugkeert, telt deze Raiders defense als een snoepwinkel voor hem.
Voorspelling: Bengals
Washington Commanders (6-2) @ New York Giants (2-6)
MetLife Stadium | Zondag | 19:00
Het leek er niet op dat Jayden Daniels vorige week mee zou doen. Ondanks zijn ribblessure speelde hij toch en bracht hij Washington de winst met een onwaarschijnlijke Hail Mary. Daarmee houden de Commanders hun stijgende lijn vast dankzij sterke coaching en jong talent dat in alle linies een stap naar voren zet. Tegen een beperkte Giants secondary kan Jayden Daniels wederom zijn klasse laten zien.
Voorspelling: Commanders
New Orleans Saints (2-6) @ Carolina Panthers (1-7)
Bank of America Stadium | Zondag | 19:00
New Orleans verwacht de terugkeer van Derek Carr. Een enorme upgrade gezien de resultaten die hij boekte in de eerste weken van het seizoen. In week 1 scoorde hij met zijn offense 47 punten tegen de Panthers, waarvan 30 in de eerste helft. Dat zou ook in deze speelronde kunnen gebeuren, want Carolina grossiert dit seizoen in snelle en grote achterstanden.
Voorspelling: Saints
Miami Dolphins (2-5) @ Buffalo Bills (6-2)
Highmark Stadium | Zondag | 19:00
Vorige week keerde Tua Tagovailoa terug bij de Dolphins. Dat leek ze direct goed te doen. In het vierde kwart stonden ze negen punten voor op de Cardinals, maar Murray bracht zijn team terug in de wedstrijd en zelfs naar de winst. Aan de Buffalo defense heeft Tua een zwaardere dobber dan het matige Arizona. De Miami defense, op hun beurt, krijgt het een stuk zwaarder tegen de multi-dimensionale offense van de Bills. Dit jaar heeft de Dolphins D een jasje uitgedaan en daar zullen zowel Josh Allen en zijn receivers, als James Cook gretig gebruik van maken.
Voorspelling: Bills
Jacksonville Jaguars (2-6) @ Philadelphia Eagles (5-2)
Lincoln Financial Field | Zondag | 22:05
Wide receiver Christian Kirk keert dit seizoen niet meer terug. Dat is een enorme aderlating voor een Jaguars offense die al niet optimaal in vorm was. Met Gabriel Davis geblesseerd en Brian Thomas Jr. wiens status onzeker is, blijft er weinig over voor Trevor Lawrence. Het heeft alles in zich om een duel te worden waarin de Eagles defense een volgende, grote stap zet. Het begon dit seizoen weifelend, maar de laatste weken hervinden ze hun vorm. Hoe anders is dit voor de Jags. Zij hebben één van de slechtste defenses in de league en laten vooral in de eerste en tweede downs over zich heen lopen. Ideaal voor een Eagles offense waar de run sterk en efficient is.
Voorspelling: Eagles
Chicago Bears (4-3) @ Arizona Cardinals (4-4)
State Farm Stadium | Zondag | 22:05
De Chicago Bears verloren door een Hail Mary van Jayden Daniels. De coverage had beter gemoeten en head coach Matt Eberflus deed na afloop alles behalve verantwoordelijkheid nemen. Waar de Bears hun overwinning uit de handen gegrist werd, deden de Cardinals hetzelfde bij de Dolphins. Hun defense blijft echter een zwakte en dat biedt kansen voor Caleb Williams. De verschillen tussen de teams zijn miniem, maar de Bears lijken lichtelijk de bovenliggende partij.
Voorspelling: Bears
Los Angeles Rams (3-4) @ Seattle Seahawks (4-4)
Lumen Field | Zondag | 22:25
Tegen de Bills kwam de Seahawks offense tekort. Geno Smith kreeg het niet van de grond zonder D.K. Metcalf, maar de wide receiver zou terug kunnen keren tegen LA. Met de terugkeer van Cooper Kupp en Puka Nacua op volle sterkte zijn de Rams echter een ander team. Dat zou Seattle kunnen doen besluiten om Metcalf een extra week rust te geven met de bye week op komst. De Seahawks defense is zeer wisselvallig en daarom een mogelijk eenvoudige prooi voor een Rams offense met de targets die ze hebben. Het resultaat zal grotendeels afhangen van de fitheid van D.K. Metcalf.
Voorspelling: Rams
Detroit Lions (6-1) @ Green Bay Packers (6-2)
Lambeau Field | Zondag | 22:25
De Detroit Lions zijn tot dusverre één van de helderst blinkende briljanten in de leaue. Vorige week deelden ze nog een 50-burger uit aan de machteloze Tennessee Titans. Op Lambeau Field zal het echter de eerste keer zijn dat Jared Goff buiten speelt. Het wordt fris en de voorspellingen laten wind en regen zien. Daar komt nog eens bij dat de Packers defense goed was voor 19 turnovers in de eerste acht duels. Goff is gewaarschuwd. Tegelijkertijd zijn er hardnekkige vraagtekens rondom de Lions defense na de verschrikkelijke blessure van Aidan Hutchinson. Dat Jordan Love het gehele seizoen nog niet 100% is geweest, kan daar enigszins voor compenseren.
Voorspelling: Packers
Indianapolis Colts (4-4) @ Minnesota Vikings (5-2)
U.S. Bank Stadium | Maandag| 02:20
De beslissing om Anthony Richardson naar de bank te verwijzen kon op veel vraagtekens rekenen. Met slechts 10 starts in zijn carrière heeft AR vooral behoefte aan speeltijd. Het lijkt er echter op dat head coach Shane Steichen moest zwichten voor de druk van eigenaren en kleedkamer. Dit is nu de offense van Joe Flacco en hij krijgt het direct zwaar. Vikings DC Brian Flores is dol op de blitz en laat Flacco, met zijn beperkte mobiliteit, daar nou net niet zo goed tegen opgewassen zijn. Het betekent echter niet dat de Colts helemaal kansloos zijn. De terugkeer van Jonathan Taylor zorgt ervoor dat ze iedere wedstrijd weer mee kunnen doen. Door voor Flacco te gaan, stijgen de kansen voor Indy op de korte termijn, maar een Minnesota offense met Sam Darnold in deze vorm zal hen te machtig zijn.
Voorspelling: Vikings
Tampa Bay Buccaneers (4-4) @ Kansas City Chiefs (7-0)
GEHA Field at Arrowhead Stadium | Dinsdag | 02:15
Ondanks dat Baker Mayfield het zonder Mike Evans en Chris Godwin moest doen, lag de focus bij de Bucs nog steeds op de passing game. In Kansas City zal dat net zo moeten, want de Chiefs run defense is één van de beste in de league. Dat betekent echter niet dat de passing game per definitie efficient zal zijn, zeker niet tegen de KC defense. Voor de Chiefs is het de vraag wanneer de chemie tussen Patrick Mahomes en zijn receivers meer gestalte zal krijgen. De komst van DeAndre Hopkins zal zich deze week wat meer uitbetalen en Xavier Worthy weet steeds meer een rol voor zichzelf te creëeren binnen de offense. Travis Kelce raakt eveneens meer in vorm.
Voorspelling: Chiefs
Bye week: San Francisco 49ers, Pittsburgh Steelers
Lees hier de NFL Power Rankings voorafgaand aan week 9.
Coverfoto: Nick Cammett/Getty Images