Week 8 leverde enkele spectaculaire wedstrijden af in de NFL. Maar er vielen ook enkele dominante prestaties te noteren. Zo ook van de fiere nieuwe nummer één in onze NFL Power Rankings, de Detroit Lions! Ondanks de aanwezigheid van een nog ongeslagen team, konden we er niet langer omheen. De Lions zijn het beste team in de NFL op dit moment. Maar hoe duurzaam is hun succes?
1. (2) Detroit Lions
Het kon niet uitblijven, deze nieuwe nummer één. Week na week stormen de Lions voorbij hun tegenstander. Is het niet met hun flitsende offense, dan wel met hun defense en special teams. Tegen de Titans werden maar liefst 52 punten gescoord. In slechts drie kwarten! Zondag volgt een bezoek aan Lambeau Field en de Green Bay Packers. Meer dan ooit wordt dat de kans voor de fiere leeuw om zijn tanden te ontbloten.
2. (1) Kansas City Chiefs
Het voelt wat vreemd aan. De Kansas City Chiefs zijn de enige nog ongeslagen ploeg in de NFL en toch zakken ze een plekje in onze NFL Power Rankings. Het is niet dat we niet in de Chiefs geloven. Maar het spel is zo zakelijk en doet soms zelfs pijn aan de ogen. Een perfect seizoen is zomaar mogelijk. Al is het dan wel te hopen dat het weer wat leuker wordt om naar te kijken.
3. (5) Buffalo Bills
De Bills zijn even door een dipje gegaan, maar lijken opnieuw de goeie vorm te pakken te hebben. De Seattle Seahawks maakten geen schijn van een kans, ondanks de eerste (pas de eerste!) interceptie dit seizoen van Josh Allen. De AFC East lijkt al binnen voor Buffalo. De focus kan al op een diepe play-off-run.
4. (3) Baltimore Ravens
Het lijkt wel eigen aan de Ravens. Wekenlang geweldig presteren, om dan te struikelen tegen een mindere god. Die “god” heette in dit geval Jameis Winston. Divisiewedstrijden zijn nooit makkelijk, maar als contender mag je dit soort partijen eigenlijk nooit verliezen.
5. (4) Minnesota Vikings
De Vikings zitten even in een vormdip. De voormalige leider van deze Power Rankings verloren afgelopen donderdag voor de tweede keer op rij. De magie van in de eerste weken van het seizoen lijkt wat verdwenen. Komend weekend volgt tegen de Colts een goede kans om zich te herpakken.
6. (6) Green Bay Packers
Matt LaFleur staat stilaan bovenaan alle lijstjes voor Coach of the Year. Hij heeft niet eens Jordan Love nodig om zijn team games te laten winnen. Ook met Malik Willis lukt dat prima. Wie had dat durven denken? Toch zullen de Packers zondag het liefst op hun franchise QB een beroep doen wanneer ze het opnemen tegen de nummer één van deze Power Rankings, de Lions.
7. (7) Washington Commanders
Er was een ongelooflijke Hail Mary voor nodig, maar de Commanders hebben ook de Chicago Bears opzij gezet. Op die absurde laatste play na was het echter niet geweldig wat de Commanders lieten zien. Had dat te maken met de recente ribblessure van Jayden Daniels? Of komen de Commanders stilaan wat terug met de voeten op de grond?
8. (9) Philadelphia Eagles
De Eagles speelden vorige zondag veruit hun beste wedstrijd van het seizoen. Op bezoek bij de Bengals was iedereen op de afspraak. Ook Jalen Hurts haalde eindelijk nog eens zijn oude niveau. Nick Sirianni lijkt het schip gekeerd te hebben. Hebben we er een contender bij in de NFC?
9. (11) Pittsburgh Steelers
Voor de 22ste (!) keer op een rij wonnen de Pittsburgh Steelers een thuiswedstrijd op Monday Night Football. Tegen alle verwachtingen in staan de troepen van Mike Tomlin weer bovenaan de AFC North. De beslissing om Russell Wilson terug under center te zetten, lijkt goed uit te pakken. Kortom, ze hebben het weer voor mekaar in de Steel City.
10. (8) Houston Texans
Ondanks een historische zege tegen de Colts, zakken de Texans twee plekjes in onze Power Rankings. Dat komt omdat we toch nog steeds op onze honger blijven zitten bij Houston. Het flitsende van vorig seizoen is helemaal weg. Het feit dat Stefon Diggs zijn ACL scheurde en zijn seizoen er dus op zit, zal daarbij ook niet helpen.
11. (14) San Francisco 49ers
Gelukkig voor de Niners mogen ze af en toe tegen de Dallas Cowboys aantreden. Dan weet Kyle Shanahan dat een zege niet veraf is. In San Francisco kunnen ze nu genieten van een weekje rust. En wie weet, bij hun terugkeer in Week 10 zou ene Christian McCaffrey wel eens terug op het veld kunnen staan.
12. (16) Denver Broncos
Op hun kousenvoeten zijn de Denver Broncos naar een record van 5-3 geslopen. De zwakke broertjes van de NFL kunnen Bo Nix en co makkelijk verslaan. Maar hoe vergaat het ze tegen de topteams? Dat zullen we zondag ontdekken, wanneer de Broncos naar Baltimore afreizen.
13. (18) Atlanta Falcons
Voor de tweede keer in drie weken hebben de Falcons de Tampa Bay Buccaneers verslagen. Daarmee is hun grip op de NFC South serieus verstevigd. Kirk Cousins vindt steeds beter zijn draai en dus mogen de Falcons al zachtjes beginnen uitkijken naar minstens één thuiswedstrijd in de play-offs.
14. (19) Los Angeles Chargers
Heeft Justin Herbert dan toch een functionele wide receiver dit seizoen? Rookie Ladd McConkey kende een geweldige avond tegen de Saints en ving twee touchdowns. Het zorgde er alvast voor dat de Chargers in de race blijven voor een wild card.
15. (13) Chicago Bears
Bijna ontsnapten de Bears uit Washington D.C. met een onverhoopte zege, maar de inmiddels beruchte Hail Mary besliste er anders over. Dat Tyrique Stevenson nog steeds op het roster staat, is intussen een klein mirakel.
16. (12) Dallas Cowboys
Hoe hoog mogen de Cowboys eigenlijk mikken dit seizoen? Met een onbestaande running game en slechts één échte wide receiver, lijken zelfs de play-offs geen evidentie meer. Ook in de verdediging mogen de sterren niet al te lang meer geblesseerd blijven. Op bezoek bij de Falcons zullen de troepen van Mike McCarthy alweer sterk op de proef gesteld worden.
17. (11) Cincinnati Bengals
Volgens Joe Burrow is er nog steeds geen reden tot paniek in Cincinnati. “We hoeven slechts 7 van onze laatste 9 wedstrijden te winnen.” Veel geluk daarmee!
18. (15) Tampa Bay Buccaneers
Baker Mayfield is niet het type quarterback die geen last ondervindt van het wegvallen van sterren als Chris Godwin en Mike Evans. Het zorgt ervoor dat de ambities van de Bucs naar beneden zullen moeten bijgesteld worden.
19. (21) Arizona Cardinals
Het blijft een gigantische uitdaging om hoogte te krijgen van wie de Cardinals nu echt zijn dit seizoen. Tegen de Dolphins werd een knappe uitzege geboekt, waardoor de Cards zowaar aan de leiding gaan van de NFC West. Maar is hun succes ook van lange duur? De glazen bol heeft zich met heel veel mist gevuld en geeft zijn geheimen rondom Arizona niet zomaar prijs.
20. (22) Los Angeles Rams
Puka Nacua en Cooper Kupp zijn terug! En dat is duidelijk heel goed nieuws voor de Los Angeles Rams. Ook de door blessures geplaagde Rams zijn nog lang niet uitgeschakeld in de onvoorspelbare NFC West.
21. (20) Indianapolis Colts
Op woensdag raakte bekend dat Anthony Richardson voorlopig plaats moet ruimen voor de veteraan Joe Flacco als startende QB in Indy. De meningen over deze move zijn verdeeld, maar het is zonneklaar dat head coach Shane Steichen vooral nu wil winnen en zich niet te veel meer wil bezighouden met het “project Richardson”.
22. (17) Seattle Seahawks
Net als de Cardinals zijn de Seahawks een NFC West-team waar kop noch staart aan te vinden is. De ene week is het geweldig tegen de Falcons, de andere week wordt er kansloos verloren van de Buffalo Bills. Het is enkel nog de vraag of de Seahawks 8 dan wel 9 zeges zullen halen dit seizoen.
23. (29) Cleveland Browns
Haal Deshaun Watson weg en je krijgt plots weer een functionerend team. Jameis Winston leidde de Browns naar een onverhoopte en onverwachte zege tegen de Baltimore Ravens. Kan hij de voor dood gewaande Browns alsnog reanimeren?
24. (27) Miami Dolphins
De Dolphins verloren dan wel thuis van de Cardinals, toch schuiven ze enkele plekjes op in onze Power Rankings. Dat komt vooral door de terugkeer van Tua Tagovailoa. Met hem terug in de line-up ziet de offense van de Fins er plots weer helemaal anders uit. Toch wordt het moeilijk om nog iets van dit seizoen te maken, met nog maar twee zeges op zak.
25. (23) Jacksonville Jaguars
De Jaguars boden moedig weerwerk tegen de Packers, maar verloren toch de wedstrijd. Het einde van het Doug Pederson-tijdperk lijkt nu echt wel heel dichtbij te komen.
26. (24) New Orleans Saints
Waar is het team van de eerste twee weken gebleven? Die vraag stellen ze zich intussen al 8 weken in New Orleans. Derek Carr keert mogelijk terug in Week 9, maar of dat veel zoden aan de dijk zal brengen? Het valt te betwijfelen.
27. (25) New York Jets
De grootste teleurstelling van het seizoen, zonder enige twijfel. Het team dat all-in ging dit seizoen zal met lege handen achterblijven. En met een quarterback die niet de oplossing, maar wel het probleem is.
28. (26) New York Giants
Sportfans in New York beleven alweer niet hun gelukkigste dagen. Ook de New York Football Giants zullen opnieuw geen potten breken dit seizoen. Overleeft Brian Daboll een nieuwe teleurstellende campagne?
29. (31) New England Patriots
De zege tegen de New York Jets was ongetwijfeld een hoogtepunt van dit seizoen voor de Patriots. Veel meer zeges zullen er echter niet meer geboekt worden. Niet dat de Patriots-fans dat heel erg vinden. Een vernedering van de Jets én de verdere ontwikkeling van Drake Maye, dat is het enige wat telt in New England.
30. (30) Las Vegas Raiders
De Raiders behoren tot de slechtste teams in de NFL dit seizoen. Daar zal geen verandering meer in komen. De vraag zal nu vooral zijn: krijgt Antonio Pierce volgend jaar nog een kans? Of zal het bij dit ene seizoen als hoofdcoach blijven?
31. (28) Tennessee Titans
De Tennessee Titans zakken steeds verder weg. Ook op onze Power Rankings. Mason Rudolph of Will Levis, geen van beide spelers zijn het antwoord op quarterback in Nashville. Waar kunnen de Titans-fans zich dit seizoen nog aan optrekken?
32. (32) Carolina Panthers
Bryce Young mocht nog eens spelen afgelopen weekend en lijkt dat ook komend weekend te mogen doen. De Panthers stuurden wel net zijn beste wide receiver, Diontae Johnson, naar de Ravens. Dat vervult ons niet met veel hoop dat Young het nu plots heel wat beter zal gaan doen als quarterback.
Lees hier de samenvatting van het duel tussen de Steelers en de Giants tijdens Monday Night Football.
Coverfoto: Junfu Han/Detroit Free Press