Na maanden lang wachten is het deze week eindelijk zo ver: Het nieuwe seizoen van de NFL gaat beginnen. Alle teams staan nog op 0, iedereen heeft nog hoop. In Week 1 heeft geen enkel team een bye, we kunnen dus genieten van een overvol programma. Lees hier de previews en voorspellingen van SportAmerika!
Detroit Lions (0-0) @ Kansas City Chiefs (0-0)
Arrowhead Stadium | Donderdagnacht| 02.20
De Detroit Lions en de Super Bowl winnaars van vorig jaar, Kansas City Chiefs, trappen het nieuwe seizoen af. De Chiefs doen dit zonder Chris Jones. De DT zit op het moment niet bij de selectie in afwachting van een nieuw contract. Dit betekent een flinke aderlating in de defense van de Chiefs, Jones was daar vorig jaar de beste speler. Aanvallend kwam daar deze week slecht nieuws bij: Travis Kelce heeft een knieblessure waardoor hij de eerste wedstrijd zeer waarschijnlijk mist. Ook wide receiver Kadarius Toney is questionable. Patrick Mahomes mag dus meteen aan de bak.
De Detroit Lions zijn bijna op volledige oorlogssterkte. Wide receiver Jameson Williams mist de eerste zes wedstrijden van het seizoen door een schorsing, hij is er dus niet bij tegen KC. De meeste nieuwe namen die hun debuut gaan maken, zijn te vinden in de defensie. Onder andere C.J. Gardner-Johnson, Cam Sutton en rookie Jack Campbell starten. De Lions willen dit jaar meedoen om de play-offs en zijn erop gebrand om het de Chiefs moeilijk te maken. Toch gaat KC aan het langste eind trekken. Voorspelling: Chiefs.
Carolina Panthers (0-0) @ Atlanta Falcons (0-0)
Mercedes-Benz Stadium | Zondag| 19.00
De ogen in dit NFC South onderonsje zijn gericht op Bryce Young. De #1 pick moet de quarterback van de toekomst zijn voor de Carolina Panthers. Young zal dit jaar aan de bak moeten, aangezien hij het zonder wapens van niveau moet doen. D.J. Moore vertrok naar de Bears in een trade om de #1 pick voor Young binnen te halen. Het is vooralsnog een twijfelgeval of Brian Burns speelt in de defense van de Panthers. Hij wil een nieuw contract.
Bij de Falcons begint Desmond Ridder aan zijn eerste volledige seizoen under center. Hij heeft in Drake London en Kyle Pitts al twee jonge en getalenteerde wapens. Afgelopen offseason kwam daar running back Bijan Robinson bij. Over Robinson zijn de verwachtingen in Atlanta zeer hoog gespannen. In de defense gaat safety Jessie Bates zijn debuut maken. Bates was een free agent en kreeg van de Falcons een dik contract om leiding te geven aan de secondary. In de matige NFC South kan iedereen de divisie winnen, wat dit potje meteen eentje van belang maakt. De thuisspelende Falcons zijn favoriet. Voorspelling: Falcons.
Houston Texans (0-0) @ Baltimore Ravens (0-0)
M&T Bank Stadium | Zondag| 19.00
De Texans bouwen aan de toekomst met C.J. Stroud en Will Anderson Jr. Beide spelers mogen meteen volop aan de bak met een uitwedstrijd in Baltimore tegen de Ravens. Een opvallende naam in de selectie van de Texans is die van wide receiver John Metchie III. Metchie werd vorig jaar gedraft, maar speelde niet na een kankerdiagnose. Hij is daar nu van teruggekeerd.
De Ravens gaven Lamar Jackson naast een dik contract ook wapens in Zay Flowers en Odell Beckham Jr. De afgelopen jaren blessures het grootste probleem in Baltimore. De Ravens beginnen fit aan dit seizoen tot nu toe. Met de gerenoveerde aanval willen de Ravens de AFC North weer eens winnen. Tegen de Texans kan hier een goede eerste stap in worden gezet. Voorspelling: Ravens.
Cincinnati Bengals (0-0) @ Cleveland Browns (0-0)
Cleveland Browns Stadium | Zondag| 19.00
Een AFC North clash. De Bengals beginnen nagenoeg fit aan het seizoen, alleen DE Joseph Ossai is geblesseerd. Joe Burrow miste een gedeelte van de voorbereiding met een kuitblessure, maar hij is volledig hersteld. De offensive line kreeg in het offseason een impuls met Orlando Brown Jr. De OL krijgt meteen een uitdaging op haar bord met de sterke DL van Cleveland.
De Browns gaan hun eerste volledige seizoen met Deshaun Watson in. Watson wist vorig jaar in de tweede helft van het seizoen niet meteen te overtuigen, hij zal uit zijn op revanche. In de verdediging kreeg Myles Garrett hulp van Za’Darius Smith op de edge. Twijfelgeval is cornerback Denzel Ward, hij zit nu nog in concussion protocol. Tegen het aanvallende geweld van Cincinnati is zijn aanwezigheid gewenst. In het Joe Burrow-tijdperk heeft Cincinnati het traditioneel lastig tegen de Browns (1-4), maar in deze seizoensopener zal daar verandering in komen. Voorspelling: Bengals.
Jacksonville Jaguars (0-0) @ Indianapolis Colts (0-0)
Lucas Oil Stadium | Zondag| 19.00
De Jaguars willen hun opmars van vorig jaar doorzetten. Daartoe hebben ze alle ruimte in de matige AFC South. Belangrijke ‘aanwinst’ is Calvin Ridley. De wide receiver keert terug van een jaar schorsing en moet Trevor Lawrence helpen. De Jags beginnen fit aan het seizoen, zij missen alleen OL Cam Robinson door een schorsing.
De Colts gaan een jaar vol onzekerheid tegemoet. Antony Richardson moet de quarterback van de toekomst worden in Indy. Richardson heeft een hoog plafond, maar hem draften was wel een gokje. De Colts offense moet het doen zonder Jonathan Taylor. De voormalig Offensive Player of The Year ligt in de clinch met de Colts. Hij wilde getraded worden dit offseason, maar door enorm hoge eisen van de Colts kwam dit er niet van. Linebacker Shaquillle Leonard zit nog in concussion protocol, het is onzeker of hij erbij is tegen Jacksonville. Vorig jaar miste Indianapolis hem ook al vanwege een blessure. De Jaguars willen voor de divisiewinst gaan in de AFC South, tegen de piepjonge Colts kan hier een goede eerste stap worden gezet. Voorspelling: Jaguars.
Tampa Bay Buccaneers (0-0) @ Minnesota Vikings (0-0)
U.S. Bank Stadium | Zondag| 19.00
De Buccaneers gaan zeer waarschijnlijk een seizoen zonder al te veel hoogtepunten tegemoet. De vervanger van Tom Brady heet Baker Mayfield en daarmee is een flinke jas uitgedaan. In de offensive line gaan de Bucs center Ryan Jensen missen. Jensen herstelt zo slecht van een blessure dat zijn carrière mogelijk voorbij is. Mike Evans en de clubleiding lukt het niet om een nieuw contract overeen te komen. Evans’ agent heeft nu een deadline gesteld van 9 september. Als er op dit punt geen nieuw contract is, worden de onderhandelingen afgebroken en gaat Evans zijn laatste jaar bij de Bucs in.
De Vikings zijn fit. Nu T.J. Hockenson een nieuw contract heeft getekend, is hij weer volledig aangesloten bij de selectie. De Vikings willen in een NFC North zonder Aaron Rodgers wederom de divisie winnen. Tegen de matige Buccaneers moet de eerste overwinning in eigen huis behaald kunnen worden. Voorspelling: Vikings.
Tennessee Titans (0-0) @ New Orleans Saints (0-0)
Caesars Superdome | Zondag| 19.00
Er zijn weinig mensen die hoge verwachtingen hebben van de Titans. Toch kan de selectie een poging wagen de play-offs te halen. Veel daarvan is afhankelijk van Derrick Henry. Het ziet er niet naar uit dat Henry een minder jaar gaat hebben. In de seizoensopener tegen de Saints zullen veel ogen gericht zijn op Deandre Hopkins. Hopkins is nog steeds een enorm getalenteerde receiver, maar de Titans en ervaren wide receivers zijn historisch gezien geen gelukkig huwelijk.
De Saints gaan dit jaar in met een nieuwe quarterback. Derek Carr moet de offense laten lopen. In principe zijn de Saints fit. Running back Alvin Kamara mist de wedstrijd vanwege een schorsing. Zijn vervanger als RB1 is Jamaal Williams, die vorig jaar de meeste rushing touchdowns in de NFL had. De Saints zijn op papier favoriet om de NFC South te winnen. Tegen de Titans is New Orleans eveneens favoriet. Voorspelling: Saints.
San Francisco 49ers (0-0) @ Pittsburgh Steelers (0-0)
Acrisure Stadium | Zondag| 19.00
Met het laten lopen van Jimmy Garoppolo en het traden van Trey Lance, kozen de 49ers voor Brock Purdy als de nieuwe QB1. Hij moet tegen de Steelers laten zien dat hij geen eendagsvlieg is. George Kittle gaat de seizoensopener mogelijk missen vanwege een liesblessure. Wie er wel bij zal zijn, is Nick Bosa. De regerend Defensive Player of the Year wilde een verbeterd contract en kreeg afgelopen woensdag een monsterdeal onder de neus geschoven. Met hernieuwde motivatie en een gevulde bankrekening, kan hij opnieuw het leven van de andere quarterbacks zuur gaan maken.
De Steelers zijn zo goed als fit om aan hun seizoen te beginnen. Coach Mike Tomlin miste vorig jaar de play-offs, daar wil hij dit jaar verandering in brengen. De Steelers kunnen hun borst natmaken voor de 49ers, een van de beste teams in de NFL. Pittsburgh zou wel eens voor een upset kunnen zorgen in Week 1. Voorspelling: Steelers.
Arizona Cardinals (0-0) @ Washington Commanders (0-0)
FedEx Field | Zondag| 19.00
Helemaal niemand heeft enige verwachtingen van de Arizona Cardinals. In de recente historie zijn er weinig teams geweest die zo overduidelijk wilden tanken voor een hoge draft pick. Kyler Murray is nog herstellende van een kruisbandblessure, waardoor voormalig Titans-reserve Joshua Dobbs begint als starter tegen de Commanders. Het is nog onzeker of tight end Zach Ertz op tijd hersteld is.
De Commanders willen weer positief naar de toekomst kijken onder een nieuwe eigenaar. Met wide receiver Terry McLaurin en edge rusher Chase Young zijn er twee belangrijke namen die mogelijk de eerste wedstrijd missen door blessures. De nieuwe QB1 in Washington heet Sam Howell. De tweedejaars moet de kar gaan trekken in de offense. In de Cardinals treft hij een tegenstander waartegen hij het seizoen goed kan starten. Voorspelling: Commanders.
Green Bay Packers (0-0) @ Chicago Bears (0-0)
Soldier Field | Zondag| 22.25
De koning is dood, lang leve de koning. Nu Aaron Rodgers is vertrokken naar de Jets, is het toch echt tijd voor Jordan Love under center. Het is nog onzeker of Love kan rekenen op wide receiver Romeo Doubs, hij is al enige tijd geblesseerd. Verder lijken de Packers fit aan het seizoen te beginnen.
De Bears hebben een stevige renovatie ondergaan. Justin Fields liet vorig jaar met zijn benen al zien een uitstekende quarterback te zijn, nu mag hij met behulp van D.J. Moore laten zien dat hij ook met zijn armen kan werken. De Bears zijn zo goed als fit, Chase Claypool en Jaquan Brisker zijn nog onzeker voor de start van het seizoen. De afgelopen jaren waren de Packers standaard de baas over de Bears. Nu Rodgers weg is, zullen de Bears een statement overwinning willen behalen. Upset alert! Voorspelling: Bears.
Las Vegas Raiders (0-0) @ Denver Broncos (0-0)
Empower Field at Mile High | Zondag| 22.25
Goed nieuws voor de nieuwe Raiders quarterback Jimmy Garoppolo: Josh Jacobs speelt nog minstens een jaar in Las Vegas. Hij tekende recent een nieuw, eenjarig contract. De rushing leader van afgelopen jaar zal de offense een impuls geven tegen de Broncos. Naast Jacobs beschikken de Raiders over een nagenoeg fitte selectie.
Veel ogen zullen in Week 1 op de Broncos gericht zijn. Afgelopen seizoen was niets minder dan een deceptie voor de ploeg. Met nieuwe head coach Sean Payton willen de Broncos en met name Russell Wilson laten zien dat ze een ploeg zijn om rekening mee te houden in de AFC West. De Broncos openen het seizoen zonder Tim Patrick en mogelijk ook zonder de geblesseerde Jerry Jeudy. Dat zou een aderlating zijn. De Broncos zijn wel favoriet om deze divisiewedstrijd te winnen. Voorspelling: Broncos.
Miami Dolphins (0-0) @ Los Angeles Chargers (0-0)
SoFi Stadium | Zondag| 22.25
De Dolphins beschikken aan het begin van het seizoen weer over Tua Tagovailoa. De quarterback is hersteld van meerdere hersenschuddingen en moet de Miami offense weer naar de grote hoogtes van begin vorig seizoen stuwen. Dit moet hij doen zonder running back Jeff Wilson, die meerdere weken is uitgeschakeld. LT Terron Armstead is onzeker voor de aankomende wedstrijd. De grootste aderlating is echter Jalen Ramsey, die er nog lang uitligt. Wellicht keert hij pas in december terug.
De Chargers beginnen hoopvol aan het nieuwe seizoen. De selectie is zo goed als fit en Justin Herbert ligt nog jaren vast. Afgelopen jaar bereikte Herbert voor het eerst de play-offs, waar een beschamende nederlaag werd geleden. Dit jaar is het de Chargers veel aan gelegen om meer succes te halen. De wedstrijd tegen de Dolphins is meteen een mooie test. Het is de vraag of de Chargers defense de Dolphins aanval kan afstoppen. Voorspelling: Dolphins.
Philadelphia Eagles (0-0) @ New England Patriots (0-0)
Gillette Stadium | Zondag| 22.25
De Super Bowl runner-up is verdedigend wat kwaliteit verloren, maar legde wel Jalen Hurts langdurig vast en kende een uitstekende draft. Genoeg reden om dit jaar wederom voor het hoogst haalbare te gaan dus. De Eagles beginnen fit aan het seizoen, dus er kan meteen een goede start worden gemaakt. Veel ogen zullen gericht zijn op rookie DT Jalen Carter, van wie men hoge verwachtingen heeft.
De Patriots staan er een stuk minder goed voor dan Philly. De selectie is van grote middelmaat en de AFC East is dit jaar een ijzersterke divisie. Genoeg redenen tot zorg dus voor Bill Belichick. De Pats beginnen wel grotendeels fit aan het seizoen, al werd nieuwe RT Riley Reiff vlak voor het seizoensbegin wel op IR geplaatst. Mac Jones zal met andere woorden niet uitkijken naar de confrontatie met de formidabele pass rush van de Eagles. Voorspelling: Eagles.
Los Angeles Rams (0-0) @ Seattle Seahawks (0-0)
Lumen Field | Zondag| 22.25
De Rams beschikken eindelijk weer over Matthew Stafford. Een kopzorg is evenwel de fitheid van Cooper Kupp. Kupp miste vorig jaar al een groot deel van het seizoen en zal al zeker niet spelen bij de opening van het seizoen. In de defense verloor LA dit jaar Jalen Ramsey en Bobby Wagner. De verwachtingen voor de Rams zijn dan ook niet heel hoog gespannen.
De Seahawks hebben genoeg reden om optimistisch te zijn. Vorig jaar werd er ver boven verwachting gepresteerd. Seattle hoopt dat first round pick Jaxon Smith-Njigba mee kan doen tegen de Rams. Safety Jamal Adams is nog niet helemaal terug van een zware blessure. Tegen de Rams kan de ploeg van Pete Caroll een goede eerste stap zetten om het succes van vorig seizoen te herhalen. Voorspelling: Seahawks.
Dallas Cowboys (0-0) @ New York Giants (0-0)
MetLife Stadium | Zondagnacht| 02.20
De Cowboys beginnen fit aan dit NFC East onderonsje. Dallas wil wederom de play-offs halen en voor de verandering ook eens goed presteren daarin. Veel ogen zullen gericht zijn op de offense, nu head coach Mike McCarthy zelf de playcalling daar gaat doen. Verder is het natuurlijk wachten op Micah Parsons. Hij heeft definitief de switch gemaakt van linebacker naar edge rusher. Parsons zal zijn zinnen gezet hebben op succes met de Cowboys én een Defensive Player of the Year award.
De Giants kenden vorig jaar een goed jaar in het debuutseizoen van head coach Brian Daboll. In het offseason tekenden sterkhouders Daniel Jones en Saquon Barkley nieuwe contracten. Met deze wapens zal NY wederom mee willen spelen om de play-offplekken. De wedstrijd tegen Dallas is voor de sterke AFC East meteen belangrijk. Voorspelling: Cowboys.
Buffalo Bills (0-0) @ New York Jets (0-0)
MetLife Stadium | Maandagnacht| 02.15
Misschien wel het meest interessante onderonsje van Week 1 vindt plaats tijdens Monday Night Football. De Bills domineerden de afgelopen jaren de AFC East, maar de Jets zijn nu een uitdager. De Bills beginnen het seizoen nog zonder Von Miller, die vorig jaar zijn kruisband scheurde. Verder zijn de Bills zo goed als fit. Dat is inclusief Damar Hamlin, die na een hartstilstand weer football mag spelen.
Alle ogen bij de Jets zullen natuurlijk gericht zijn op Aaron Rodgers. Met Rodgers willen de Jets play-offsucces behalen. Het wordt interessant om te zien of de oudste speler van de NFL (39 jaar) het nog kan. Aan zijn wapens zal het in ieder geval niet liggen. Rodgers kan gebruik maken van Breece Hall. De running back begon in zijn rookie seizoen voortvarend, maar raakte zwaar geblesseerd. Inmiddels is hij terug. De Bills tegen de Jets belooft een spannende pot te worden om Week 1 mee af te sluiten. Voorspelling: Bills.
Lees hier alles om je voor te bereiden op het nieuwe seizoen met onze 32-in-32 serie!
Coverfoto: AP Photo/Charlie Riedel
