De altijd speciale Thanksgiving-week in de NFL zit erop. Wij waren alvast dankbaar voor het spectaculaire American Football dat we doorheen de week voorgeschoteld hebben gekregen. Waar we minder dankbaar voor zijn, is de chaos die die resultaten opnieuw hebben veroorzaakt in onze Power Rankings. Maar intussen hebben we ons erbij neergelegd. Dit NFL-seizoen is dronken. En dat zijn onze Power Rankings dus ook!
1. (1) Los Angeles Rams
Er had eigenlijk wederom een nieuwe nummer één kunnen zijn in de Power Rankings. De LA Rams verloren afgelopen zondag namelijk op bezoek bij de Carolina Panthers. Dat had niemand zien aankomen. Toch drukken we niet op de paniekknop. Matthew Stafford had drie turnovers, maar toch was het nog akelig spannend. Laat ons op dit moment dus nog over een pechdag spreken. Tegen de Cardinals moet dan blijken of dit gewoon een bump in the road was voor Sean McVay en co.
2. (2) New England Patriots
Zonder veel moeite veegden de Patriots de vloer aan met de New York Giants. Daardoor kunnen ze als #1 in de AFC hun bye week ingaan. Drake Maye is intussen de grootste kanshebber op de MVP-trofee. Wat een metamorfose hebben deze Patriots ondergaan. In Week 15 kunnen ze thuis tegen de Buffalo Bills de AFC East definitief binnenhalen. Meteen ook een gouden kans om de soft schedule-criticasters van antwoord te dienen.
3. (3) Seattle Seahawks
Net als de Patriots waren ook de Seahawks deze week een kanshebber om de nummer 1-positie in onze Power Rankings over te nemen van de Rams. Ze lieten geen spaander heel van de Minnesota Vikings afgelopen zondag. Meer zelfs, ze lieten zelfs geen enkel punt toe. Toch was het niet één en al rozengeur en maneschijn. Offensief loopt het al enkele weken wat minder in Seattle. De twijfels over Sam Darnold blijven sluimeren. Aan Darnold om die geesten zo snel mogelijk te verjagen.
4. (5) Denver Broncos
All they do is win. We hebben stilaan de hoop opgegeven dat de Broncos op mooie of dominante wijze hun wedstrijden zullen winnen. Maar ze blijven wel gewoon winnen. Na een nipte overtime-win tegen de Washington Commanders werden de Broncos het tweede team die dit seizoen aan tien zeges geraakte. Maar kunnen ze straks met zo’n kleine foutenmarge ook in de play-offs succes boeken?
5. (7) Green Bay Packers
De Packers behaalden een statement win op bezoek bij de Detroit Lions op Thanksgiving. Defensief was het wederom uitstekend, maar nu draaide de motor ook offensief op volle toeren. Jordan Love speelde één van zijn beste partijen van het seizoen. Hebben de Packers net op tijd hun beste vorm te pakken?
6. (10) Buffalo Bills
Heel even leken de Buffalo Bills, net als hun mede-AFC-juggernauts Baltimore en Kansas City, ten onder te gaan afgelopen zondag. Maar de Bills rechtten de rug en wonnen nog vrij overtuigend van de Pittsburgh Steelers. Vooral de defense en running back James Cook waren de katalysatoren van de ommekeer. De vraag klinkt echter luider en luider: Is het allemaal voldoende om eindelijk een Super Bowl-run te maken?
7. (12) Chicago Bears
We kunnen niet langer om de Chicago Bears heen. Na een overtuigende zege op het veld van de Philadelphia Eagles stormden de Bears door naar de voorlopige #1 seed in de NFC. Waar het de afgelopen weken al te vaak met de hakken over de sloot was, konden de mannen van Ben Johnson dit keer wél overtuigen. En dat op bezoek bij de regerende Super Bowl-winnaars! Chicago staat met andere woorden verdiend in de top 10 van onze Power Rankings. En wie weet waar het plafond ligt?!
8. (4) Philadelphia Eagles
De fans in Philly riepen al langer om het ontslag van OC Kevin Patullo, maar nu hebben enkelen zelfs zijn huis met eieren bekogeld. De sfeer is gespannen rondom de Eagles. Krijgt Head Coach Nick Sirianni de fans opnieuw achter zijn team?
9. (13) San Francisco 49ers
Het blijft knap wat de 49ers verwezenlijken ondanks een waslijst aan blessures. Brock Purdy herstelde zich na een dramatische wedstrijd een week eerder en leidde zijn team naar een vlotte overwinning in Cleveland. Met negen overwinningen staan de Niners met anderhalf been in de play-offs.
10. (17) Dallas Cowboys
Nooit eerder won een team van beide Super Bowl-teams in opeenvolgende weken. Tot de Dallas Cowboys in de afgelopen twee weken zowel de Philadelphia Eagles als de Kansas City Chiefs aan de zegekar bonden. De Cowboys zijn niet langer de pispaal van de NFL. In deze vorm zijn ze zelfs nog niet uitgeteld voor de play-offs. Krijgt Jerry Jones alsnog gelijk?
11. (8) Kansas City Chiefs
Het is nu écht vijf voor twaalf voor de Kansas City Chiefs. Patrick Mahomes en co mogen zich na de nederlaag tegen de Cowboys nu geen enkele misstap meer permitteren. Zondag tegen de Texans is het erop of eronder. Bij verlies zijn ze met quasi-zekerheid uitgeschakeld voor de play-offs.
12. (6) Detroit Lions
De magie van vorig seizoen is er niet meer in Detroit. Tegen de Packers op Thanksgiving waren de Lions de ganse wedstrijd op achtervolgen aangewezen. In een sterke NFC North hebben Dan Campbell en zijn spelers hun lot niet meer in eigen handen. Net als de Chiefs is het in Week 14 erop of eronder voor Detroit. De timing van de komst van de gloeiend hete Dallas Cowboys kon niet slechter zijn.
13. (14) Jacksonville Jaguars
Na een simpele zege tegen de Tennessee Titans staan de Jacksonville Jaguars op kop in de AFC South. Toch is nog altijd niet iedereen overtuigd van de kracht van dit team. Wat wel hoopgevend is: Trevor Lawrence speelde voor het eerst in lange tijd nog eens een foutloze wedstrijd.
14. (15) Los Angeles Chargers
De LA Chargers zouden wel eens een pyrrusoverwinning geboekt kunnen hebben tegen de Las Vegas Raiders. Het verschil was duidelijk, maar Justin Herbert brak tijdens de game wel een botje in zijn hand. Gelukkig voor Herbert was het niet in zijn werphand. Toch is het onzeker of hij komende maandag tegen de Eagles under center zal staan. Mocht na beide offensive tackles én beide startende running backs nu ook nog eens de ster quarterback uitvallen, dan mag het seizoen officieel dood verklaard worden in Los Angeles.
15. (16) Houston Texans
C.J. Stroud is terug en daarmee ook de hoop dat de Texans nog een run kunnen maken en de AFC South kunnen winnen. De eerste klip is alvast gerond. De Texans wonnen van de Indianapolis Colts en lijken hun lot weer in eigen handen te hebben. Tegen de Chiefs kunnen ze komende zondag een nieuwe, grote stap zetten.
16. (9) Baltimore Ravens
De Ravens mogen van geluk spreken dat de AFC North tot de zwakste divisies in de NFL behoort dit jaar. Na een wanprestatie tegen de Cincinnati Bengals staat Baltimore namelijk nog steeds eerste in de divisie. Toch zal het spel vele malen beter moeten, willen ze dit seizoen nog een rol van betekenis spelen.
17. (11) Indianapolis Colts
Het kaartenhuisje in Indy lijkt in te storten. De Colts verloren twee weken op een rij en lijken hun aura wat te zijn kwijtgespeeld. Daniel Jones speelt met een breukje in het kuitbeen, waardoor hij niet zijn gewone spel kan ontwikkelen. In de verdediging viel Sauce Gardner, die de Colts pas voor twee first round picks hebben opgehaald uit New York, dan weer uit met een verrekking in de kuit. In Week 14 zullen we weten uit welk hout deze Colts gesneden zijn, want dan reizen ze naar Jacksonville voor een rechtstreeks duel om de eerste plaats in de AFC South.
18. (21) Carolina Panthers
Wat een stunt! Niemand gaf vooraf een stuiver voor de kansen van de Panthers tegen de LA Rams. Maar kijk, on any given Sunday kan alles. Bryce Young, de meest verwarrende quarterback in de NFL, speelde opnieuw één van zijn betere games en gooide drie touchdowns. De Panthers hijgen steeds nadrukkelijker in de nek van de Tampa Bay Buccaneers in de NFC South. Alleen is het nog steeds onmogelijk om te voorspellen welke versie van Bryce Young je te zien krijgt van week tot week.
19. (19) Tampa Bay Buccaneers
Na drie opeenvolgende nederlagen konden de Bucs eindelijk nog eens aanknopen met de zege. Het werd een nipte overwinning tegen de Arizona Cardinals, dus luid weerklonk het gejuich nog niet in Tampa Bay. Nu krijgen Baker Mayfield en co komend weekend wel de Saints op bezoek om vertrouwen op te doen.
20. (20) Miami Dolphins
Drie op een rij! De Miami Dolphins zijn nog niet helemaal uitgeschakeld voor de play-offs. En dus is coach Mike McDaniel ook nog altijd niet zijn job kwijt.
21. (26) Cincinnati Bengals
Joe Burrow is terug! En dat zullen ze in de AFC North geweten hebben. Dankzij een knappe overwinning tegen de Baltimore Ravens mogen de Bengals nog steeds dromen van de divisietitel. Dan mag er wel niets meer fout gaan. En met deze wankele defensie, lijkt dat ons net iets te veel gevraagd.
22. (18) Pittsburgh Steelers
De fans van de Steelers waren zelden vocaler. “Mike Tomlin buiten!” weerklonk het luid in Pittsburgh na de kansloze nederlaag tegen de Buffalo Bills. Redt Tomlin nog zijn hachje? Of komt er na 19 jaar een einde aan zijn heerschappij in de Steel City?
23. (23) Arizona Cardinals
Ondanks nederlaag na nederlaag blijven de Cardinals leuk om naar te kijken. Er is voldoende talent aanwezig om iets op te bouwen. Al zal dat bouwproces vermoedelijk volgend jaar niet meer door Jonathan Gannon geleid worden.
24. (24) Washington Commanders
Het scheelde niet veel of de Commanders hadden een stuntzege geboekt tegen de Denver Broncos tijdens Sunday Night Football. Dan Quinn ging voor 2 in overtime, maar de poging mislukte. In een verloren seizoen kunnen we dat soort durf alleen maar toejuichen.
25. (27) New York Jets
De Jets hebben in hun laatste vijf wedstrijden drie keer gewonnen. Niet verkeerd voor een team dat met zeven opeenvolgende nederlagen aan het seizoen was begonnen. Het zorgt ervoor dat Aaron Glenn naar alle waarschijnlijkheid mag terugkeren volgend seizoen als head coach.
26. (22) Atlanta Falcons
Net achter de Jets in de Power Rankings vinden we het team dat verloor van de Jets afgelopen zondag. De Falcons spelen zich wederom van teleurstelling naar teleurstelling. En dat met best een getalenteerd roster. Hoe houdbaar is de positie van Raheem Morris nog in Atlanta?
27. (25) Cleveland Browns
Shedeur Sanders doet het niet onaardig, maar dé difference maker bij de Browns is en blijft gewoon Myles Garrett. Bij de Browns is het enkel nog uitkijken of hij erin slaagt om het sack record te verbreken. Nog vier stuks en hij wordt alleen recordhouder!
28. (28) Minnesota Vikings
Dit gebeurt er dus wanneer je alleen maar de verkeerde keuzes maakt op de belangrijkste positie op het veld. J.J. McCarthy, die al niet imponeerde dit seizoen, viel wederom geblesseerd uit en zijn vervanger, Max Brosmer, leverde misschien wel de slechtste QB-prestatie af van alle quarterbacks in de NFL dit seizoen. Kevin O’Connell mag dit offseason opnieuw naar de tekentafel.
29. (29) New York Giants
Jaxson Dart kreeg weer een stevige beuk te verwerken in de wedstrijd tegen de New England Patriots afgelopen maandag. Iedereen probeert hem uit te leggen dat hij zijn spel moet aanpassen, wil hij langer dan drie jaar in de NFL spelen. Maar daar wil Dart niet van weten. Als dat maar goed komt…
30. (30) New Orleans Saints
Het scheelde niet gek veel of de New Orleans Saints hadden de Miami Dolphins geklopt. Ze recupereerden zelfs een onside kick! Maar uiteindelijk zit er duidelijk veel te weinig kwaliteit in deze ploeg.
31. (31) Tennessee Titans
Na een hoopgevende prestatie van Cam Ward in Week 12, was het opnieuw naar af in Week 13. De Titans slepen zich naar het einde van het seizoen.
32. (32) Las Vegas Raiders
Net als de Titans slepen ook de Las Vegas Raiders zich naar het einde van het seizoen. Het lijkt ons weinig waarschijnlijk dat er nog iets zal veranderen aan de nummers 31 en 32 in onze Power Rankings.
Lees hier de NFL Power Rankings van vorige week.
Coverfoto: Jeff Siner/The Charlotte Observer
