We naderen alweer het einde van het NFL-seizoen. Nog 6 weken scheiden ons van de play-offs. Voor sommige teams lijkt het seizoen nu al voorbij, terwijl anderen de hoop op de eindronde nog niet hebben opgegeven. Intussen lijken de teams aan de top zich wel steeds meer af te scheiden van de rest. Hoe zich dat vertaalt in onze wekelijkse Power Rankings? Dat ontdek je hier!
1. (1) Kansas City Chiefs
De weg naar de 1st seed in de AFC ligt helemaal open voor de Kansas City Chiefs. Net zoals de weg naar de MVP-trofee open ligt voor Patrick Mahomes. Het moet al vreemd lopen, willen beide zaken zich niet manifesteren.
2. (2) Philadelphia Eagles
Na enkele mindere weken, leverden de Eagles opnieuw een sterke prestatie af tegen de Green Bay Packers. Philly ging back to basics en rende maar liefst 363 rushing yards bij mekaar. Ze bewezen zo dat ze nog steeds een mastodont zijn in de NFC en dat ze in polepositie blijven voor de 1st seed in die conferentie.
3. (3) Dallas Cowboys
De Cowboys namen relatief eenvoudig afstand van de New York Giants tijdens Thanksgiving. Na een matige eerste helft stelden de troepen van Mike McCarthy orde op zaken in de tweede helft. De Cowboys zijn nu al een kanshebber voor de Super Bowl. Als nu ook Odell Beckham Jr. zijn handtekening nog zet, dan worden ze een favoriet.
4. (4) Buffalo Bills
Josh Allen heeft duidelijk last van zijn elleboog. Hij mist worpen die hij anders met zijn ogen dicht maakt. Dat hij door de pijn heen beet om de Bills in extremis de zege te bezorgen tegen de Detroit Lions, toont aan wat een doorzetter hij is. Maar zal doorzetting alleen voldoende zijn om de betere teams in de NFL het hoofd te bieden?
5. (5) Miami Dolphins
Toegegeven, er valt tegenwoordig weinig eer te halen met een zege tegen de Houston Texans. Toch toonde de overwinning eens te meer aan wat een gevaarlijke ploeg Miami is. De divisiewinst in de AFC East is een reële en realistische doelstelling geworden voor Tua Tagovailoa, Tyreek Hill en Jaylen Waddle. Aan hen om de komende weken te bewijzen dat ze écht zijn.
6. (6) San Francisco 49ers
Aan beide zijden van de bal behoren de 49ers tot de beste ploegen in de NFL. Tegen de Saints was het niet de ongekende weelde aan offensieve wapens die het verschil maakte, maar wel de versmachtende defense. De Saints konden geen enkel punt scoren. Offense wins games, defense wins championships? Het zou zomaar eens kunnen voor San Fran dit seizoen.
7. (8) Minnesota Vikings
Na de kansloze en pijnlijke afgang tegen de Dallas Cowboys hadden de Vikings voor eigen publiek iets recht te zetten. In Prime Time, op Thanksgiving, kregen Kirk Cousins en co de kans om het schip opnieuw te rechten tegen de New England Patriots. Dankzij een aantal fouten bij de Patriots, maar zeker ook dankzij de onnavolgbare Justin Jefferson, lukte dat. De Vikings zullen een te duchten klant zijn in de play-offs.
8. (9) Cincinnati Bengals
Ze vlogen een tijd lang onder de radar, maar stilaan heeft iedereen het in de mot: de Cincinnati Bengals doen mee. Zonder Joe Mixon en zonder Ja’Marr Chase klaarden Joe Burrow en co de klus op bezoek bij de altijd stugge Tennessee Titans. Een statement win. Het succes van vorig seizoen blijkt al lang geen toeval meer.
9. (7) Baltimore Ravens
Hoeveel excuses moeten we nog verzinnen voor de Baltimore Ravens? Opnieuw werd een ruime voorsprong uit handen gegeven, ditmaal tegen de Jacksonville Jaguars. Defensief krijgt Baltimore de vraagtekens maar niet uitgewist. Met vraagtekens het einde van het seizoen ingaan, is meestal geen goed teken.
10. (16) New York Jets
Exit Zach Wilson. Enter Mike White. In East Rutherford zijn ze de middelmaat van Zach Wilson een beetje beu. Mike White mocht het dus proberen en deed het erg goed tegen de -het moet gezegd- zwakke Chicago Bears. Toch is er reden voor optimisme bij de Jets. Het gevoel leeft dat het volstaat om een competente quarterback te zetten die geen fouten maakt om het volle potentieel van de Jets te benutten. Mike White zou wel eens dat ontbrekende puzzelstukje kunnen zijn.
11. (13) Los Angeles Chargers
Justin Herbert lijkt verlost van zijn ribblessure. Hij staat de laatste weken steeds beter te spelen. De Chargers zullen de beste Herbie nodig hebben om nog de play-offs te halen. Hij zal namelijk de steken moeten oprapen die zijn defensie systematisch laat vallen.
12. (11) Tennessee Titans
De Tennessee Titans zullen voor elke tegenstander een moeilijk te kraken noot zijn. Bovendien is de divisiewinst in de AFC South zo goed als binnen. Maar kunnen ze nog een keer stunten tegen de topteams in de play-offs?
13. (10) Seattle Seahawks
Twee nederlagen op een rij, het voelt bijna onwennig aan in Seattle. Er is nog geen reden tot paniek, want met games tegen de Rams en de Panthers in het verschiet, krijgen Geno Smith en compagnie een gouden kans om zich opnieuw in de play-off-race te mengen.
14. (12) New York Giants
De New York Giants zitten in een dip. Ze konden slechts één game uit hun laatste vier winnen en dat was dan nog tegen de afschuwelijke Texans. De play-offs kunnen nog, maar dan zullen de G-men wel opnieuw hun beste speler aan de praat moeten krijgen. Het team zal gaan waar Saquon Barkley hen brengt.
15. (18) Washington Commanders
De Commanders moeten serieus genomen worden, ondanks het erg bedenkelijke “standbeeld” dat ze recent onthulden ter ere van Sean Taylor. Op het veld doen ze het meer dan behoorlijk. Taylor Heinicke houdt voorlopig Carson Wentz op de bank, Brian Robinson Jr. is een veelbelovende running back, maar vooral de defense van de Commanders is de grote kracht. De komende drie weken neemt Washington het tweemaal op tegen de New York Giants. Beide teams zullen wellicht onder mekaar uitmaken wie een Wild Card zal bemachtigen.
16. (14) Tampa Bay Buccaneers
Een nederlaag tegen de Cleveland Browns stond niet in de planning van Tom Brady. Doorgaans is de G.O.A.T. quasi-automatisch na een bye week, maar ditmaal struikelden zijn Buccaneers over de Browns in overtime. Al een geluk dat de Bucs in de NFC South actief zijn, waar een play-offplek zo goed als gegarandeerd is.
17. (15) New England Patriots
Mac Jones speelde zijn beste wedstrijd van het seizoen tegen de Vikings. Helaas voor hem konden de defense en de special teams niet hetzelfde niveau halen. Een zeldzaamheid voor Bill Belichicks team en een ongelukkig verlies met een nakende clash tegen de Buffalo Bills op het programma.
18. (17) Atlanta Falcons
Het is intussen voor iedereen in Atlanta en omstreken duidelijk: Marcus Mariota is niet het antwoord op quarterback. Met zijn benen doet hij nog steeds aardige dingen, maar al te vaak maakt Mariota fouten op cruciale momenten. Zo ook tegen de Commanders, waar zijn late interceptie zijn team de zege kost. Wanneer krijgt Desmond Ridder zijn kans?
19. (20) Detroit Lions
Het scheelde niet veel of de Detroit Lions hadden een stuntzege geboekt tegen de Buffalo Bills op Thanksgiving. Geen vier zeges op een rij echter, maar wel nog steeds veel optimisme in en rondom Ford Field. Play-offs zitten er niet meer in. Maar Dan Campbell en co kunnen wel de play-offkansen van de teams die ze nog in de ogen kijken een serieuze knauw geven.
20. (19) New Orleans Saints
Keert Jameis Winston nog terug in de ploeg in New Orleans? Het ziet er steeds meer naar uit. Andy Dalton kon zijn team naar geen enkel punt leiden tegen de 49ers. De kansen voor de Red Rifle worden stilaan schaarser en schaarser.
21. (28) Jacksonville Jaguars
Wat een comeback! Trevor Lawrence liet zien dat met de juiste begeleiding van een competente coach er wel degelijk muziek zit in zijn carrière en in dit team. Doug Pederson lijkt meer en meer het beste naar boven te brengen in Lawrence. Een eindronde komt nog te vroeg voor de Jags, maar het gaat duidelijk de goede kant op in noord-Florida.
22. (21) Green Bay Packers
De blessure van Aaron Rodgers is misschien wel een blessing in disguise voor de Packers. Tijdens zijn korte invalbeurt liet Jordan Love veelbelovende dingen zien tegen de Eagles. Krijgt hij de komende weken volop zijn kans of steekt het ego van Rodgers daar een stokje voor?
23. (27) Cleveland Browns
Komende zondag is het zover. Deshaun Watson maakt zijn debuut in een Browns-shirt na een schorsing van elf games. Tegen zijn voormalige team de Houston Texans dan nog. Een feestelijke gebeurtenis zal dat niet zijn. Desalniettemin zijn we benieuwd hoe goed Watson nog is na bijna twee jaar zonder een bal te gooien.
24. (26) Las Vegas Raiders
Tegen alle verwachtingen in haalden de Raiders de afgelopen twee weken twee zeges op een rij. Tegen de Seahawks liet running back Josh Jacobs maar liefst 303 yards from scrimmage optekenen. Een absurd cijfer. Jacobs, Davante Adams en Maxx Crosby zijn de lichtpuntjes bij de Raiders in een voor het overige teleurstellend seizoen.
25. (22) Chicago Bears
Zonder Justin Fields op het veld worden de Bears plots heel wat minder aangenaam om naar te kijken. Bovendien liggen nu ook safety Eddie Jackson en receiver Darnell Mooney er voor de rest van het seizoen uit. Voor de Bears kan het niet snel genoeg voorbij zijn.
26. (25) Arizona Cardinals
De wedstrijd van de laatste kans ging verloren voor de Cardinals. Tegen de Chargers kregen de Cards driemaal de bal in het vierde kwart en daar werd helemaal niets mee gedaan. Het einde van het tijdperk van Kliff Kingsbury lijkt nu wel echt nabij.
27. (23) Indianapolis Colts
Ergens is het normaal dat een head coach met nul ervaring op het hoogste niveau fouten maakt. De Colts hadden de kans om de Steelers te verslaan afgelopen maandag, maar Jeff Saturday liet de klok doorlopen, waardoor er niet voldoende tijd meer was om het tij te keren. Hoe dan ook is het Jeff Saturday-experiment voorlopig niet op het complete drama uitgedraaid dat door menig NFL-analist verwacht werd. En dat is op dit moment al veel waard in Indianapolis.
28. (29) Pittsburgh Steelers
Veel belangrijker dan de overwinning tegen de Colts was de rol van rookie quarterback Kenny Pickett in de zege. Pickett speelde een met name prima eerste helft, waarin hij zijn team meermaals over het veld begeleidde. Ondanks het slechte record, heerst er een optimistische sfeer in Pittsburgh. Met Pickett under center kan er weer vooruit gekeken worden.
29. (30) Carolina Panthers
Sam Darnold die zijn eigen fumble opraapt en al rollend een touchdown scoort; veel passender kan een touchdown niet zijn voor een chaotisch team als de Carolina Panthers. Met een sterke defense slagen de Panthers erin om af en toe nog eens een zege uit de brand te slepen, maar ze zullen in Charlotte toch blij zijn wanneer 2022 eindelijk voorbij is.
30. (24) Los Angeles Rams
Het team dat nog geen tien maanden geleden de Super Bowl won, is volstrekt onherkenbaar geworden. Sean McVay lijkt radeloos en wordt tegenwoordig ook al door zijn eigen spelers omver gebeukt langs de zijlijn. Het is een diepe kloof waarin de Rams zijn gevallen na het beklimmen van de hoogste berg in de sport.
31. (31) Denver Broncos
Let’s… ride?
(32) Houston Texans
Stilaan moeten we ons de vraag stellen of we dit team niet beter uit competitie nemen. Het is zo goed als onmogelijk dat de Texans nog één win halen dit seizoen. Zelfs niet on any given Sunday.
Lees hier de NFL Power Rankings van vorige week.
Coverfoto: Bo Schalbroeck/BoGraphix
