In de late duels van de NFL op zondag ging het bij drie duels vooral om “de terugkeer”. Bij de Carolina Panthers keerde Cam Newton terug en hervond Christian McCaffrey zijn post-blessure vorm. In het duel tussen de Seattle Seahawks en Green Bay Packers keerden twee van de beste quarterbacks terug op het veld. Aaron Rodgers en Russell Wilson konden er echter geen spektakel van maken. Tot slot keerde de vorm van de Chiefs offense ook terug. Daarmee blijft het ongemeen spannend in de top van de AFC.
CARDINALS ZONDER MURRAY HEBBEN GEEN ANTWOORD OP CMC
Carolina Panthers @ Arizona Cardinals | 34-10
Christian McCaffrey keerde terug bij de Panthers en dat hebben de Cardinals geweten. Hij was ongrijpbaar en eindigde het duel met 161 yards uit 13 rushes en 10 gevangen ballen. Dat had groter kunnen uitvallen, maar na het derde kwart was het duel al gespeeld en dus mocht CMC het laatste kwart uitrusten. Na dit optreden werd het weer eens duidelijk hoe afhankelijk Carolina is van haar sterspeler. Het is nu aan head coach Matt Rhule en zijn coaching staff om ervoor te zorgen dat ze hem duurzaam gebruiken.
Naast de terugkeer van CMC was het ook de terugkeer van Cam Newton in Carolina. Hij tekende pas enkele dagen geleden en daarom was P.J. Walker de QB1. Newton nam de zogenaamde short yardage role aan. Zodra de endzone dichtbij kwam, werd hij ingeschakeld. Dat leidde tot één passing en één rushing touchdown in de eerste helft voor de MVP van 2015. Newton was daarmee direct beslissend, maar hij was niet de grootste reden voor de grote zege op de Super Bowl contender uit Phoenix. Dat was namelijk de afwezigheid van Kyler Murray. Deze offense is voor hem gebouwd en overduidelijk niet voor Colt McCoy. Met 11 voltooide passes uit 20 pogingen, slechts 107 passing yards, geen touchdowns en een interceptie was het een avond om snel te vergeten; voor McCoy en iedereen die de Cardinals een warm hart toedraagt.
CHIEFS HERVINDEN VORM IN LAS VEGAS
Kansas City Chiefs @ Las Vegas Raiders | 41-14
Het is tot nu toe een lastig seizoen voor Patrick Mahomes en zijn Kansas City Chiefs. Het bezoek bij de Las Vegas Raiders was cruciaal voor de play-off seeding in de divisie en conference. Las Vegas had een vrij goed seizoen, zelfs na het vertrek van head coach Jon Gruden. Het drama rondom Henry Ruggs lijkt echter net iets te veel te zijn, want sindsdien lukt het niet meer. Daarom waren de Raiders de ultieme prooi voor de worstelende Chiefs. Patrick Mahomes (35/50, 406 yards, 5 TDs) verkeerde in uitstekende vorm. Datzelfde gold voor zijn receivers. Travis Kelce tikte net de 120 yards niet aan, maar wist geen touchdown te scoren. Die gingen namelijk naar Darrel Williams, Tyreek Hill (2), Byron Pringle en Noah Gray.
Waar de Chiefs naar hartenlust de aanval zochten, kwam het voor de Raiders niet zo makkelijk van de grond. In een jaar waarin de franchise veel te verwerken krijgt, lijkt de tank leeg. Derek Carr herstelde zich enigszins na de draak van een wedstrijd van vorige week, maar hij haalde niet zijn niveau van de eerste seizoenshelft. Dat niveau is eigenlijk wel nodig om dit Las Vegas succesvol te laten zijn. De running game en defense spelen namelijk geen positieve rol van betekenis.
OVERIGE GAMES
Minnesota Vikings @ Los Angeles Chargers | 27-20: De Los Angeles Chargers met wonderkind Justin Herbert under center en fan favorite Brandon Staley als head coach kwamen tekort tegen de Minnesota Vikings. Hierdoor hebben ze nu drie van hun vier laatste duels verloren. Aan de kant van de Vikings waren Kirk Cousins, Dalvin Cook en Justin Jefferson in vorm. Jefferson was goed voor 143 yards uit negen gevangen passes, Cook haalde net de 100 yards niet, maar scoorde wel een touchdown en Cousins passte voor twee touchdowns.
Seattle Seahawks @ Green Bay Packers | 0-17: Sinds 2010 werd dit duel altijd gewonnen door de thuisspelende ploeg; zo ook dit weekend. Quarterbacks Russell Wilson (gebroken vinger) en Aaron Rodgers (COVID) keerden beide terug. Beide spelers hadden geen eenvoudige avond. Wilson voltooide slechts 20 van zijn 40 passes, scoorde geen touchdowns, maar had wel twee intercepties. Rodgers deed het iets beter met 23 uit 37 voor 292 yards, maar gooide ook geen touchdowns en wel één interceptie. Packers running back A.J. Dillon maakte uiteindelijk het verschil met twee touchdowns.
Philadelphia Eagles @ Denver Broncos | 30-13: In de eerste helft gingen Jalen Hurts en DeVonta Smith los tegen de Broncos. Door drie field goals in totaal en een touchdown van Melvin Gordon was de stand bij rust 20-10. In het derde gooide een fumble van Gordon het duel in het slot. Darius Slay wist de bal namelijk te bemachtigen en naar de endzone te rennen voor een touchdown.
Lees hier de recaps van de vroege games op zondag.
Coverfoto: Kelsey Grant/Getty Images
