Afgelopen nacht vond de 14e jaarlijkse NFL Honors ceremonie plaats in het Saenger Theater in New Orleans, waar zondag Superbowl LIX zich afspeelt. Tijdens dit evenement werden de meest uitmuntende prestaties van het NFL-seizoen 2024 geëerd. Ook de nieuwste leden van de Pro Football Hall of Fame ontvingen hun gouden blazer. Hieronder zetten we voor jou op een rijtje wie de winnaars in de belangrijkste categorieën waren!
Meest Waardevolle Speler (MVP): Josh Allen, Quarterback, Buffalo Bills
Josh Allen werd verrassend genoeg voor het eerst in zijn carrière uitgeroepen tot MVP. In een spannend stemproces versloeg hij Lamar Jackson van de Baltimore Ravens. De meeste fans hadden toch wel verwacht dat Jackson met de prijs ervandoor zou gaan. Hij was namelijk eerder al verkozen tot first team All-pro over Allen door dezelfde mensen die nu ook op de MVP stemden. Gezien het verschil in stemmen, was het wel enorm close. Allen kreeg uiteindelijk 383 punten met 27 first place votes. Jackson kreeg daarnaast de andere eerste plaats stemmen, 23 stuks en eindigde op de tweede met 362 punten.
Allens statistieken voor het seizoen waren natuurlijk wel indrukwekkend: hij gooide voor 3.731 yards en 28 touchdowns met slechts zes intercepties. Daarnaast voegde hij 531 rushing yards en 12 touchdowns over de grond toe. Uiteindelijk kun je zeker stellen dat hij verdiend de prijs in de wacht heeft gesleept, omdat Jackson betere wapens om zich heen had dan Allen bij de Bills. Al met al krijgt Allen hiermee wel voor het eerst de waardering van meest waardevolle speler van het afgelopen seizoen die hij verdient.
Offensive Player of the Year: Saquon Barkley, Running Back, Philadelphia Eagles
Saquon Barkley kende een historisch seizoen bij de Philadelphia Eagles. Hij werd de negende speler in de NFL-geschiedenis die de grens van 2.000 rushing yards overschreed, eindigend met 2.005 yards in het reguliere seizoen. Inclusief de play-offs verzamelde hij 2.447 yards, waarmee hij dicht in de buurt kwam van het record van Terrell Davis. Zijn explosieve runs en consistentie waren cruciaal voor het 14-3 record van de Eagles en het bereiken van de Super Bowl. Mochten de Eagles daarin winnen van de Chiefs, dan zou hij zeker kansmaken op MVP van de play-offs, maar dat zullen we na zondag weten. Eén ding is zeker; de New York Giants kijken met lede ogen toe hoe hun ster binnen één seizoen is uitgegroeid tot een nog grotere superster.
Defensive Player of the Year: Patrick Surtain II, Cornerback, Denver Broncos
Patrick Surtain II werd erkend voor zijn uitstekende verdedigende prestaties. Volgens NFL Next Gen Stats stond hij het minste aantal reception yards toe (306) van alle cornerbacks met minimaal 375 snaps. Hij had ook de op één na laagste passer rating wanneer de receiver bij hem werd getarget en de laagste verwachte punten toegevoegd per target. Zijn vermogen om tegenstanders te neutraliseren maakte hem een erg waardevolle speler voor de Broncos. Het is al van 2019 geleden dat een defensive back nog eens de Defensive Player of the Year award mocht ontvangen. Dat was toen Stephon Gilmore van de New England Patriots.
Offensive Rookie of the Year: Jayden Daniels, Quarterback, Washington Commanders
Niemand stond versteld van de winnaar in deze categorie. Jayden Daniels had namelijk een opmerkelijk debuutseizoen bij de Washington Commanders. Hij leidde het team naar een 12-5 record en hun eerste NFC Championship optreden sinds 1991. Met een completion rate van 69%, 3.568 passing yards en 31 totale touchdowns, overtrof hij de verwachtingen. Daarnaast werd zijn memorabele Hail Mary touchdown tegen de Chicago Bears nog eens uitgeroepen tot NFL Moment of the Year. Allemaal signalen dat we hopelijk nog lang van Daniels mogen genieten in de NFL.
Defensive Rookie of the Year: Jared Verse, Outside Linebacker, Los Angeles Rams
Ook in deze categorie was de winnaar wel duidelijk. Jared Verse maakte indruk in zijn rookiejaar bij de Los Angeles Rams en wist deze prijs op zijn naam te schrijven. Hoewel hij geduchte concurrentie had van onder andere de twee Eagles rookies Quinyon Mitchell en Cooper DeJean, werd hij geëerd voor zijn seizoen. Daarin stelden zijn snelheid en instincten hem in staat om zowel in de pass-rush als in de run defense impact te maken. Zijn prestaties droegen bij aan de sterke verdediging van de Rams, de verrassende play-offs run en leverden hem de titel van Defensive Rookie of the Year op.
Comeback Player of the Year: Joe Burrow, Quarterback, Cincinnati Bengals
Hier begint de discussie enigszins, want in hoeverre is de prijs terecht voor een speler die afgelopen seizoen een deel miste door een blessure, maar veelal doorspeelde? De stemmers vonden het in ieder geval genoeg om Burrow onder anderen boven J.K. Dobbins te verkiezen. Dobbins lag er daadwerkelijk een hele lange periode uit, waarna het knap is om als running back opnieuw zo’n hoog niveau aan te tikken. Toch keerde Joe Burrow natuurlijk ook sterk terug, ook na een zwak begin van de Bengals aan het begin van dit seizoen. Het was helaas voor Cincinnati niet genoeg voor een plek in de play-offs, maar uiteindelijk eindigden ze erg sterk. Al met al heeft hij zeker spel laten zien waardoor je hem als waardige winnaar van deze prijs kan zien.
Coach of the Year: Kevin O’Connell, Head Coach, Minnesota Vikings
Kevin O’Connell werd erkend voor zijn uitstekende coaching bij de Minnesota Vikings. Onder zijn leiding presteerde het team boven verwachting, wat hem de titel Coach of the Year opleverde.
In het seizoen 2024 leidde O’Connell de Vikings naar een 14-3 record, wat een verdubbeling van het aantal overwinningen ten opzichte van het voorgaande seizoen was. Deze prestatie overtrof de verwachtingen, aangezien de bookies in Las Vegas voorafgaand aan het seizoen slechts 6,5 overwinningen verwachtten. Een cruciale factor in dit succes was de samenwerking tussen O’Connell en quarterback Sam Darnold, die in het offseason bij het team kwam. Darnold beleefde het beste seizoen uit zijn carrière met 4.319 passing yards en 35 touchdowns, wat bijdroeg aan de opmars van de Vikings naar de play-offs. Uiteindelijk heeft O’Connell dus het beste uit hem en zijn teamgenoten weten te halen, waardoor hij Dan Campbell en Andy Reid achter zich liet.
Assistant Coach of the Year: Ben Johnson, Offensive Coordinator, Detroit Lions
Ben Johnson’s offensieve strategieën bij de Detroit Lions leverden hem de titel Assistant Coach of the Year op. Zijn werk met de aanval van de Lions was cruciaal voor hun succes dit seizoen. Andere teams zagen dat natuurlijk, waardoor hij nu bij divisiegenoot Chicago Bears de nieuwe head coach is voor komend seizoen.
Walter Payton NFL Man of the Year: Arik Armstead, Defensive End, Jacksonville Jaguars
Arik Armstead werd geëerd voor zijn inzet buiten het veld en zijn bijdragen aan de gemeenschap. Zijn filantropische werk en betrokkenheid bij verschillende initiatieven leverden hem de prestigieuze Walter Payton NFL Man of the Year Award op.
Pro Football Hall of Fame Class of 2025
Tijdens de ceremonie werd ook de Pro Football Hall of Fame Class van 2025 aangekondigd. De inductees zijn:
Eric Allen, Cornerback, Eagles (1988–1994), Saints (1995–1997), Raiders (1998–2001)
Eric Allen speelde 14 seizoenen in de NFL en stond bekend om zijn uitzonderlijke vaardigheden in de verdediging. Hij verzamelde in zijn carrière 54 intercepties. Daarvan bracht hij er liefst acht terug voor touchdowns. Allen mocht zes keer naar de Pro Bowl en verdiende in 1989 een First-Team All-Pro onderscheiding. Zijn consistentie en leiderschap maakten hem tot een hoeksteen in de secundaire verdediging van elk team waarvoor hij speelde.
Jared Allen, Defensive End, Chiefs (2004–2007), Vikings (2008–2013), Bears (2014–2015), Panthers (2015)
Jared Allen was een dominante kracht in de verdediging en stond bekend om zijn vermogen om druk uit te oefenen op de quarterback. Hij behaalde in zijn carrière 136 sacks, wat hem op de 12e plaats aller tijden brengt. Allen leidde de NFL in sacks in zowel 2007 als 2011 en werd vijf keer geselecteerd voor de Pro Bowl. Zijn intensiteit en passie voor het spel maakten hem tot een formidabele tegenstander voor elke offensive lineman.
Antonio Gates, Tight End, San Diego/Los Angeles Chargers (2003–2018)
Antonio Gates, oorspronkelijk een undrafted free agent, groeide uit tot een van de meest productieve tight ends in de geschiedenis van de NFL. Hij verzamelde 955 recepties voor 11.841 yards en 116 touchdowns, het hoogste aantal touchdowns ooit voor een tight end. Gates werd acht keer geselecteerd voor de Pro Bowl en was een centrale figuur in de aanval van de Chargers gedurende zijn 16-jarige carrière.
Sterling Sharpe, Wide Receiver, Green Bay Packers (1988–1994)
Sterling Sharpe had een relatief korte maar zeer impactvolle carrière. In zeven seizoenen verzamelde hij 595 recepties voor 8.134 yards en 65 touchdowns. Sharpe leidde de NFL drie keer in recepties en twee keer in receiving touchdowns. Door een nekblessure eindigde zijn carrière voortijdig. Zijn dominantie tijdens zijn actieve jaren leverde hem uiteindelijk toch een plek op in de Hall of Fame. Samen met broer Shannon Sharpe vormen de Sharpes nu het enige broederduo ooit in de Pro Football Hall of Fame!
Lees hier de road to the Super Bowl van de Eagles en de Chiefs!
Coverfoto: AP Photo/Matt York
