Op 9 Maart om 17 uur onze tijd opende de ‘Legal Tampering Period‘. Dit houdt in dat free agents vrij zijn om te tekenen bij elk team, maar pas op 11 maart worden deze officieel. Voorlopig zijn er al drie contracten uitgegeven die boven de honderd miljoen stijgen! Van grote klappers tot kleine prove-it deals, alles is langsgekomen. Lees de recap van dag 1 en dag 2 van NFL Free Agency hier!
DE GROTE KLAPPERS
Meteen als eerste deal van de Legal Tampering Period betaalden de Indianapolis Colts ster WR Alec Pierce 114 miljoen over vier jaar. Een belangrijke move voor de Colts om Pierce te weerhouden free agency te ontdekken. Wel een hoge prijs voor Pierce, wellicht iets te hoog? Dit was echter niet de grootste deal van dag één. De Carolina Panthers kwamen namelijk met een klapper.
Voormalig Eagles pass rusher Jaelan Phillips kreeg 120 miljoen dollar over vier jaar. Voor een speler die veel problemen heeft gehad met blessures is dit mogelijk een riskante move. De Panthers geven met deze deal wel aan dat zij geloven klaar te zijn voor een play-off run. De Panthers waren niet klaar op dag één. Aanvullend kreeg Jaguars LB Devin Lloyd ook een groot contract. Voor drie jaar en 45 miljoen zal Lloyd 15 miljoen per jaar gaan verdienen.
De enige andere 100 miljoen deal die maandag werd uitgegeven was vanwege de Commanders die 100 miljoen exact aan Chargers pass rusher Odafe Oweh gaven. Oweh’s goede jaar brengt hem nu een heel groot contract, maar niet zonder risico. Nu moet Oweh dat niveau weten vast te houden. De Commanders betalen hem een contract waardig voor een #1 pass rusher. Grote schoenen om te vullen dus.
De laatste grote klapper van maandag waren de Las Vegas Raiders die voormalig Ravens center Tyler Linderbaum een record-brekend contract aanboden. Linderbaum krijgt 81 miljoen over drie jaar, wat hem per jaar 27 miljoen geeft. Een van de beste zone-blocking centers in de NFL gaat naar Klint Kubiak, die overduidelijk zijn run game wil baseren op dit running scheme. Veel geld voor een center, maar in het geval van de Raiders is het nodig. Vorig seizoen was de Raider offensive line ontzettend slecht. Deze toevoeging kost veel geld, maar maakt de Raiders (en Ashton Jeanty) veel beter. Eerder in het weekend hadden de Raiders ook al hun superster rusher Maxx Crosby naar de Baltimore Ravens geruild voor 2 first round picks. Tom Brady en de Raiders beginnen met andere woorden met een volledig schone lei (Update: de Ravens hebben deze trade geannuleerd omdat Crosby niet door zijn medische testen zou geraakt zijn!)
MIKE EVANS VERTREKT UIT TAMPA BAY
Er was geen deal zo verrassend als die van legendarische Bucs WR Mike Evans. Sinds 2014 heeft Evans de Buccaneers geweldig spel gegeven en na 12 jaar komt zijn periode in Tampa Bay tot een ietwat abrupt einde. In de quote die Evans gaf waarin hij de Bucs bedankte werd ook duidelijk waarom hij besloot weg te gaan: Hij wil een nieuwe uitdaging aangaan. Hij vindt deze uitdaging in de Bay Area, waarbij hij voor drie jaar tekende bij de San Francisco 49ers. Niners HC Kyle Shanahan krijgt een nieuw wapen tot zijn beschikking en wat meer duidelijkheid in zijn WR room aangezien Brandon Aiyuk nog steeds problemen geeft.
MALIK WILLIS NAAR MIAMI
Deze free agent quarterback class was niet per se gevuld met grote spelers. Malik Willis was de enige quarterback die maandag een groot contract kreeg. Hij tekende een drie jarig contract voor 67.5 miljoen. Een riskante deal die ook onlogisch is voor een Dolphins team die overduidelijk een rebuild ingaan. Dit is te zien aan de deals die zij hebben gemaakt voor free agency, zoals de Minkah Fitzpatrick trade naar de Jets en verschillende cap cuts zoals Bradley Chubb en Tyreek Hill. Willis heeft bij de Packers in een paar wedstrijden zijn talenten laten zien, maar de vraag is of hij dat ook kan voor 17 wedstrijden. Aan zijn karakter zal het in iedergeval niet liggen. Willis is geliefd onder zijn teammates voor zijn harde werken en positieve karakter.
DE OPVALLENDE TEAMS
Jets: De Jets besloten maandag hun hele verdediging te herbouwen. Edge rusher Kingsley Enagbare, Edge rusher Joseph Ossai, DT David Onyemata, LB Demario Davis en S Dane Belton werden allemaal aangetrokken. Ook verkregen de Jets Minkah Fitzpatrick via een trade. De Dolphins kregen een 7th round pick terug. Een grote overhaul voor de Jets in een lastige divisie. Op dag 2 vond een bijzondere trade plaats. De Jets stuurden een 6e ronde pick naar de Raiders in ruil voor een 7e ronde pick en QB Geno Smith. Zo komt de quarterback na negen jaar terug thuis bij het team dat hem in 2013 draftte.
Titans: Door de connecties die Titans HC Robert Saleh en OC Brian Daboll hebben zijn er meerdere voormalige spelers die hun naar Tennessee hebben gevolgd. Wan’Dale Robinson, Daniel Bellinger en Cordale Flott kregen grote deals om terug bij Daboll te komen. John Franklin-Myers, die bij de Jets speelde onder Saleh, tekende ook in Tennessee. Verder kreeg Saints CB Alontae Taylor ook een grote deal. Een grote toevoeging aan talentvolle spelers voor de Titans.
Chiefs: De Chiefs zijn ook rijker geworden. Met Kenneth Walker, Alohi Gilman en Khyiris Tonga vulden de Chiefs grote gaten op die zij nu niet via de draft hoeven te vullen. Walker was de Super Bowl MVP en brengt de Chiefs een hele goede RB1. Gilman en Tonga zijn twee namen die voor velen onder de radar zijn. Gilman was een uitstekende safety voor de Ravens vorige jaar en vult de leegte die Bryan Cook achterlaat nadat hij bij de Bengals tekende. Tonga is een brede nose tackle die een zeldzame combinatie van run defense en pass rush bezit. De Chiefs zijn al weer aan het bouwen voor de volgende dynasty.
Raiders: De Raiders hadden veel geld beschikbaar en hebben het uitgegeven ook. Maar liefst vijf nieuwe spelers hebben deze maandag getekend. Op offense tekende Vikings WR Jalen Nailor een mooi meerjarig contract, naast de Linderbaum deal. Op defense kwamen er twee voormalige Georgia Bulldogs teammates weer terug bij elkaar: Quay Walker en Nakobe Dean zullen de LB core van de Raiders worden aankomend seizoen. Verder werd Colts pass rusher Kwity Paye ook aangetrokken. In een lastige divisie was dit zeker nodig.
Panthers: De Panthers gingen voor homeruns. Met Jaelan Phillips en Devin Lloyd voegde zij twee spelers toe die de ceiling van de Panthers defense enorm omhoog gooit. Er is zeker risico, voornamelijk door het bedrag wat Phillips krijgt, maar deze twee moves kunnen over een paar jaar worden gezien als de reden waarom de Panthers al een aantal jaar regelmatig de play-offs halen. Aanvullend werd ook nog Kenny Pickett aangetrokken als backup achter Bryce Young.
Falcons: De Falcons besloten dag één te gebruiken om heel veel depth aan te vullen. In totaal werden er acht spelers aangetrokken die allemaal een rol vervullen. Allereerst vindt Tua Tagovailoa al snel een nieuw thuis. Met een een-jarig veteran minimum deal krijgt Tua de kans om een starter te worden als Michael Penix nog niet klaar is. Beide quarterbacks kregen ook drie nieuwe wapens: Jahan Dotson komt over van de Eagles om waarschijnlijk de WR2 rol te vervullen. Aanvullend worden WR Olamide Zaccheaus en TE Austin Hooper getekend. Grappig genoeg zijn dit twee spelers waar huidig ‘President of Football’ Matt Ryan veel ervaring mee heeft. Beide spelers waren voormalig Falcons toen Ryan nog de quarterback was.
Patriots: Zowel op dag 1 als dag 2 waren de verliezende Super Bowl finalisten actief. Op dag 1 werd er behoorlijk wat geld uitgegeven aan voormalig Ravens EDGE Dre’Mont Jones. Bij de Buffalo Bills haalden de Pats fullback Reggie Gilliam op. Op dag 2 kwam er versterking voor de offensive line. Alijah Vera-Tucker kreeg een contract van 3 jaar ter waarde van 42 miljoen dollar aangeboden. En ook op wide receiver maakten de Patriots een move. Nadat eerder Stefon Diggs werd gecut, tekende Romeo Doubs een vierjarige deal voor 68 miljoen dollar. Of hij nu de onbetwiste WR1 kan worden in New England, is echter maar zeer de vraag.
SPECIAL TEAMS MATTERS
In het midden van de dag kwamen er snel achter elkaar een aantal nieuwe deals binnen voor kickers en punters. Vier punters kregen op dag één een nieuw contract. De grootste ging naar Ryan Wright, die van de Vikings naar de Saints zal verhuizen, voor 14 miljoen dollar over vier jaar. Hiernaast neemt John Harbaugh zijn Ravens punter mee naar New York: Jordan Stout tekent een 3 jarig contract voor 12.3 miljoen dollar. De derde punter ging naar Atlanta, waar voormalig Dolphins punter Jake Bailey een drie jarig contract kreeg voor 9 miljoen. Als laatste werd Mitch Wishnowsky door de Bills teruggebracht op een one-year deal. Echter is zijn payday nog niet bekend. De enige kicker die een nieuw contract kreeg was 41-jarige veteraan Nick Folk. Hij verhuist van de Jets naar de Falcons op een 2 jarig contract.
Het wereldkampioenschap honkbal is momenteel aan de gang. Lees hier alles over de World Baseball Classic!
Coverfoto: Cooper Neill/Getty Images
