4. De vier namen in de Conference finales zijn niet bepaald een grote verrassing. Vinden we er in het volgende seizoen wel een verrassende naam terug?
Chris van Dijk: Die kans acht ik erg klein. Het thuisvoordeel in combinatie met de bye-week is een enorm voordeel voor de eerste twee seeds. Kijk maar naar de Chargers van dit jaar. Het een-na-beste record in de AFC na de Chiefs, die toevallig in dezelfde divisie spelen. Hierdoor in plaats van de 2-seed en een weekje vrij een uitwedstrijd moesten spelen in Baltimore en daarna door mochten naar New England, waar ze kansloos verloren. De kans op een verrassing in de play-offs is in mijn ogen het kleinst in de Divisional Round omdat het bezoekende team de week er voor heeft moeten spelen. Dus zonder de teams te kennen lijkt mij de kans op een stunt erg klein volgend jaar.
Jurian Ubachs: Natuurlijk! Uiteindelijk zijn het de ‘sprookjesverhalen’ die voor de mooiste kampioenschappen zorgen. Niemand gaf na het wegvallen van Wentz een stuiver voor de Eagles en ze winnen de Super Bowl. De Patriots die als 14-punt underdog de Super Bowl winnen tegen de ‘Greatest show on turf’-Rams. Of de Giants, die niet alleen in 2007 de ‘Perfect Patriots’ over de knie legden, maar in 2011 met een 9-7 record de playoffs in ging én opnieuw de Super Bowl wonnen. Zonder onverwachte winnaars geen mooie sportverhalen. Voor komend jaar mag Cleveland op de nominatielijst. Het is te vroeg voor een favorietenrol, maar Mayfield en zijn Browns zouden een perfecte outsider zijn voor een playoff run.
Neal Petersen: Ik zie de Bears en de Browns zich verder ontwikkelen en van de eerste verwacht ik dan op zijn minst een NFC Championship Game.
Thomas Klink: Moeilijke vraag omdat het offseason feitelijk nog moet beginnen. Van de teams die de playoffs nu niet gehaald hebben denk ik dat de Browns en de Titans wel goed bezig zijn. Verder verwacht ik de Packers volgend jaar terug te zien.
Toon Aerts: Moeilijk te voorspellen. Ik dacht dat de Chargers in de AFC Championship zouden staan, maar helaas waren ze vorige week al met vakantie. We kunnen allemaal de Cleveland Browns in de play-offs voorspellen, maar wat is daar leuk aan als iedereen het doet? Ik ga voor een andere verrassende naam uit de AFC: de Tennessee Titans. Als Marcus Mariota eens een volledig seizoen fit kan blijven en ze knutselen nog wat puzzelstukjes rondom hem, dan is het een ronduit gevaarlijk team. Dat fit blijven kan echter wel eens een groot probleem worden.
