Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 2 een team dat probeert met nieuw leiderschap uit het dal te komen waar zij zich al een tijdje bevinden: de Tennessee Titans.
Na in 2024 maar drie wedstrijden te hebben gewonnen was de hoop dat het tweede jaar van HC Brian Callahan meer zou brengen. Helaas bleek aan het einde van het 2025 seizoen dat de Titans alweer een regelrechte ramp waren. Callahan stond na zes wedstrijden al op de stoep en zijn vervanger, Mike McCoy, wist ook niet de benodigde push te brengen waar de fans zo naar snakten. Het record van de Titans was uiteindelijk 3-14, hetzelfde resultaat als het jaar daarvoor. Echter zijn de Titans niet zonder talent. DT Jeffery Simmons en QB Cam Ward zijn twee spelers waarmee de Titans willen bouwen. Alleen moesten zij daar nog de juiste leider voor vinden.
Uiteindelijk landden de Titans-eigenaren op voormalig Jets HC en 49ers DC Robert Saleh. Een geliefde coach door veel spelers die met een nieuwe attitude Tennessee komt opschudden. De hoop is dat Saleh snel een competitief team kan vormen waarmee de Titans weer kunnen meedoen om de play-offs. Met een goede NFL Draft en free agency periode kunnen de Titans worden gezien als een van de betere ‘worst-to-first’ kandidaten in de NFL. Brengt Saleh de Titans het succes dat hij in New York niet wist te behalen?
FREE AGENCY
De toevoeging van Saleh als HC bracht meteen een vracht aan nieuw talent binnen. Niet alleen door zijn connecties, maar ook door de nieuwe OC van de Titans: voormalig Giants HC Brian Daboll. Dit verklaart ook waarom voormalig Giants WR Wan’Dale Robinson het grootste contract van de Titans aangeboden kreeg. Verder brachten zij tight end Daniel Bellinger mee uit New York, die Chig Okonkwo moet vervangen nadat hij vertrok naar de Washington Commanders.
Verdedigend lijkt er een grote overhaul te zijn geweest om Jeffery Simmons de hulp te geven die hij verdient. John Franklin-Myers en Jermaine Johnson werden aangetrokken voor de front-end. Beide spelers kende Saleh al uit hun tijd samen bij de Jets. Franklin-Myers kreeg een grote driejarige deal, terwijl Johnson via een trade werd opgepikt. In deze trade werd NT T’Vondre Sweat naar de Jets gestuurd. Deze toevoegingen zorgen er meteen voor dat Saleh zijn scheme met de juiste spelers kan gaan inzetten. Voor de back-end lijken er twee nieuwe startende cornerbacks te zijn gekomen. Voormalige Saints-corner Alontae Taylor en Giants-corner Cordale Flott krijgen de taak om de coverage te verzorgen nadat L’Jarius Sneed niet wist te brengen waar Titans fans op hadden gehoopt. Veel nieuwe speeltjes voor Saleh, die snel zijn verdediging naar zijn hand wist te zetten.
Qua talent zijn de Titans niet veel verloren. Dit komt ook omdat zij vorig jaar überhaupt weinig talent hadden. Zoals eerder benoemd werd vertrok TE Chig Okonkwo naar de Commanders. Daarnaast ging Arden Key naar de Colts en L’Jarius Sneed terug naar de Chiefs.
NFL DRAFT
Ondanks dat de Titans maar drie wedstrijden wisten te winnen kozen zij als vierde in de draft. Met deze pick werd Ohio State WR Carnell Tate gekozen. Met Tate krijgt Cam Ward een wapen erbij die goed is in het creëren van separation. In deze offense is Tate ook een goede toevoeging aan grote ‘X’ receiver Elic Ayomanor en slot WR Wan’Dale Robinson. Daarnaast werd met pick #31 Auburn edge rusher Keldric Faulk gekozen om meteen bij te dragen aan de rotatie van de defensive line. Faulk was voor Auburn een TFL machine en zal proberen deze goede run stopping vaardigheden bij de Titans te laten zien. Met zijn grote frame van bijna 6’6 en 275 pounds heeft Saleh een speler die hij nog kan vormen naar wat hij wil.
In de tweede ronde werd Texas LB Anthony Hill Jr. gebracht om het midden van het veld te verdedigen. Een echte typische linebacker die houdt van contact maken met running backs. Verder is Indiana center Pat Coogan benoemenswaardig. Hij won vorige seizoen de National Championship met Fernando Mendoza en werd gezien als een goede center prospect. De Titans wisten hem laat op te pikken, in de zesde ronde. Met de zwakke offensive line zou hij met een goed training camp zomaar kunnen starten in Week 1.
OFFENSE
Menig fan weet nog goed hoe Brian Daboll een jonge Josh Allen naar de top bracht, en nu mag hij hetzelfde proberen met Cam Ward. De hoop in Tennessee is dat Daboll de boost is voor de offense die zij nodig hadden. Met de toevoeging van Tate en Robinson, aan een lineup met Calvin Ridley en Elic Ayomanor, heeft Ward minstens vier WR’s die kunnen bijdragen aan overwinningen. Daarnaast brengen running backs Tony Pollard en Tyjae Spears het evenwicht voor de offense.
De grootste vraag blijft de offensive line. LG Peter Skoronski is een zekerheid, maar dat is het ook wel. RT JC Latham is nog niet de zesde pick waard gebleken, LT Dan Moore Jr. laat geen goede indruk achter en verder starten er spelers die vervangbaar zijn.
DEFENSE
Door de toevoegingen op de defense dit jaar lijkt een eindklassering in de bovenste helft van de league mogelijk. Vorig seizoen eindigde de Titans defense op plaats 21 in de league, dus het team hoeft nog maar een klein stukje. Daarop is de defensive line vele malen beter geworden door verschillende impactvolle spelers aan te hebben getrokken. Ook zal de toevoeging van de cornerbacks veel effect kunnen hebben.
De grootste toevoeging is waarschijnlijk coach Saleh zelf. Hij krijgt het altijd voor elkaar om zijn verdediging functioneel, agressief en gedisciplineerd te krijgen. Zelfs in de jaren als Jets HC had hij het verdedigend voor elkaar gekregen.
CONCLUSIE
De Titans hebben in één jaar hun roster erg goed weten te verbeteren. Cam Ward heeft nu meer wapens, echter blijft de offensive line een vraagteken. Een offense die beter is dan vorig jaar lijkt bijna onmogelijk om niet te halen. De offense was vorig jaar 31ste in de league.
Daarnaast weet Saleh altijd het meeste te halen uit zijn defense, en met de toevoegingen die deze offseason zijn gemaakt lijkt dat ook te gaan gebeuren. Hierdoor haalt Saleh de druk van Ward af en geeft het Titans fans hoop voor een competent gerund team dit jaar. Is er een kans om de play-offs te halen? Natuurlijk, maar wellicht is het nog één jaar te vroeg. Behalve als Cam Ward zijn talent laat zien waardoor hij de #1 overall pick was, dan zou het zomaar eens heel snel kunnen gaan.
Voorspelling: 7-10
Lees hier alle NFL 32-in-32 artikelen voor 2026!
Coverfoto: Jessie Rogers/Tennessee Titans
