Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 3 het team dat veel coaches ontsloeg, spelers liet gaan en daarmee veel draftkapitaal verzamelde: de New York Jets.
Dit seizoen markeert 10 jaar sinds het laatste jaar met een winning record. Saillant detail is dat in dat jaar (2015) Geno Smith zijn basisplaats verloor aan Ryan Fitzpatrick. In 2026 keert Geno Smith terug waar het voor hem allemaal begon in de NFL. Na enkele succesvolle jaren als vervanger van Russell Wilson bij Seattle was zijn jaar bij de Raiders teleurstellend. Er waren echter aanwijzingen dat zijn Seahawksvorm nog aanwezig is.
Daar zal men in New York op hopen, vooral Aaron Glenn. Immers, een wederom teleurstellend jaar zal de head coach waarschijnlijk zijn baan kosten. De drie first round picks in de NFL Draft van 2027, die zeer diep wordt geacht, moeten landen bij competente en inspirerende coaches. Naast al het draftkapitaal zijn er wel hoopgevende aanwinsten via trades, free agency en de draft. De vraag is of er in 2026 wel succes is in de oneindige rebuild van Gotham City Football.
FREE AGENCY
De New York Jets waren actief in free agency, maar voordat dit geweld losbarstte, zocht men driftig naar trade partners. Dit begon al tijdens het vorige seizoen. Blockbusters waren de trades waarmee ze Ahmad ‘Sauce’ Gardner en Quinnen Williams zagen vertrekken. Voor Gardner ontving New York twee 1st round picks (2026, 2027) en wide receiver Adonai Mitchell van de Colts. Williams ging naar de Cowboys en dat leverde een 1st (2027) en 2nd (2026) round pick op, plus DT Mazi Smith. In het huidige seizoen waren er trades voor Geno Smith (LV) en Minkah Fitzpatrick (MIA).
In free agency investeerden de Jets voornamelijk in de defense. Defensive end Joseph Ossai (CIN) tekende voor drie jaar, linebacker Demario Davis (NO) voor twee jaar en DL David Onyemata (ATL) en DE Kingsley Enagbare (GB) ieder voor één jaar. Safety Dane Belton (NYG) en cornerback Nahshon Wright (CHI) hebben ook voor een jaar getekend, maar kregen kleinere contracten. Daarmee werd de defense flink versterkt met meerdere veteranen.
De meest in het oog springende speler die vertrok is guard Alijah Vera-Tucker. Hij speelt in 2026 voor de New England Patriots. Met John Simpson vertrok een andere guard. Hij tekende bij de Baltimore Ravens. In LB Quincy Williams (CLE) en DE Micheal Clemons (IND) verloren de Jets twee verdedigers. Overigens zal Tyrod Taylor komend seizoen ook niet terugkeren in New York. Hij gaat zijn geluk beproeven bij de Green Bay Packers.
NFL DRAFT
Met de tweede pick in de 2026 NFL Draft kozen de Jets niet voor de extreem getalenteerde en veelzijdige Arvell Reese. Die lieten ze voor hun stadsgenoten met de vijfde keuze. Gang Green ging voor de meest gelauwerde pass rusher van de draft: David Baily (Edge, Texas Tech). Hij heeft de snelheid en explosiviteit die de front-seven van de Jets vorig seizoen miste. Dat maakt hem een dreiging voor iedere quarterback.
New York koos nog twee keer in de eerste ronde. Met de #16 haalden ze tight end Kenyon Sadiq (Oregon) binnen. Geen noodzakelijke versterking, maar wel de snelste TE uit de combine sinds 2003, die ook nog eens lang en sterk is. Zijn enige makke is het consistent vangen, zelfs van ogenschijnlijk makkelijke passes. Desalniettemin is hij een welkome toevoeging aan de, in 2025 dikwijls slaapwandelende, offense. Op #30 was WR Omar Cooper Jr. (Indiana) het slotakkoord van de Jets in de eerste ronde. Ze wilden hem zo graag dat ze omhoog traden. Zijn route running kan wat verbetering gebruiken, maar als hij eenmaal de bal heeft, is hij op zijn gevaarlijkst. Samen met Sadiq biedt hij Garrett Wilson wat ademruimte als, tot dusver, enig geschikt target in de offense.
Na drie keuzes in de eerste ronde mochten de Jets nog vijf keer een briefje indienen bij Roger Goodell. In de tweede ronde kozen ze D’Angelo Ponds (CB, Indiana). Een cornerback die vergeleken wordt met zijn nieuwe head coach, Aaron Glenn. Dat carrièrepad zou een gouden greep betekenen voor zowel Ponds als de Jets. Hij kan in ieder geval rustig beginnen aan zijn tijd in de NFL, want de positie is goed bezet.
In de vierde ronde kozen de Jets twee keer. Eerst DT Darrell Jackson Jr. (Florida State), een imposante speler die voldoende ontwikkeling moet laten zien om onderdeel te worden van de rotatie. Daarna verrasten ze met de keuze voor QB Cade Klubnik (Clemson), van wie verwacht werd dat hij in de latere rondes van het bord zou komen. Een stereotype QB3 wiens plafond waarschijnlijk QB2 is. Tenslotte waren de laatste twee picks guard Anez Cooper (Miami) en safety VJ Payne (Kansas State). Cooper geldt als een project en Payne zou direct impact kunnen hebben op special teams.
OFFENSE
In 2025 deelde iedere unit mee in de malaise, dus ook de offense. Tanner Engstrand kreeg bij de Jets zijn eerst OC-positie en daar haalde hij vrij weinig uit. Justin Fields kwam, maar een wonder voltrok zich niet. Tyrod Taylor nam over in Week 11, maar die raakte in Week 14 geblesseerd en werd vervangen door rookie Brady Cook. Cook speelde nog minder verdienstelijk dan Fields. Eind januari verloor Engstrand zijn baan en werd bekend dat Frank Reich terugkeert naar de NFL. De laatste keer dat we hem in de NFL zagen, was in 2023 toen hij werd ontslagen als Panthers head coach met een 1-10 record. Hij zal nu het meeste uit de terugkeer van Geno Smith moeten halen.
Smith brengt ervaring en volwassenheid. Daarmee kan hij de stabiliteit brengen die rookies als Cooper en Sadiq nodig hebben. Zij kunnen alleen al zorgen voor meer aanvallende dynamiek door de aandacht, samen met Adonai Mitchell, enigszins weg te houden van WR1 Garrett Wilson. Sadiq is een tight end die alles beheerst: Routes, coverage afbreken, blocken en hij heeft een sterke acceleratie, ook na de catch. Desalniettemin zal Wilson het echte verschil moeten maken.
De O-line biedt in ieder geval voldoende perspectief voor Smith en zijn targets. Olu Fashanu en Armand Membou hebben zich bewezen als tackle. Tegelijkertijd speelt Joe Tippmann stukken beter als guard dan als center. De enige echte verandering is guard Dylan Parham (LV) voor Simpson. Consistentie op de o-line is ook belangrijk voor de backs. Breece Hall werd met drie jaar verlengd en heeft ook in 2026 Braelon Allen en Isaiah Davis achter zich.
Consistentie vinden de Jets dus vooral in hun O-line en het backfield. De rest is grotendeels nieuw. Dat betekent dat vooruitgang voornamelijk afhangt van of en hoe de groep klikt. Hoe dan ook lijkt dit op een geschikte groep om volgend jaar een rookie quarterback in te verwelkomen.
DEFENSE
Sinds 1993 was er geen enkel team zo slecht in het forceren van turnovers. Daar zal het, statistisch nagenoeg onmogelijke, aantal van nul intercepties aan bijdragen. Desondanks zegt dit veel over de staat van de Jets defense in 2025. In trades en free agency lag de focus daarom sterk op de defense, met een meer gebalanceerde benadering in de draft. Tijdens het seizoen vertrokken Gardner en Williams, terwijl ze het offseason begonnen met trades voor T’Vondre Sweat en Fitzpatrick. Het aantrekken van Ossai, Davis, Onyemata en Enagbare in free agency liet vervolgens de intentie van de New York Jets zien. Meer ervaring en meer kwaliteit.
De andere intentie is dat Aaron Glenn de defensive playcalling overneemt na het ontslag van DC Steve Wilks. Glenn gaf daarbij aan dat “To me, play-calling is my superpower”. Enige bescheidenheid is hem niet vreemd. Met rookie Bailey en Will McDonald op de vleugels zal hij in ieder geval quarterbacks het leven zuur kunnen maken. De vraag blijft echter of de run gestopt kan worden. Onder andere daarvoor is de 37-jarige Davis aangetrokken, maar hij zal voornamelijk de rol spelen van (in)formele leider van een defense die in 2025 vaak verloren over het veld doolde.
In de secondary vervult Fitzpatrick een vergelijkbare rol, voornamelijk richting rookie CB Ponds. De man die overkwam van Miami kan in ieder geval helpen met intercepties, aangezien hij 21 picks op zijn naam heeft staan.
Op papier zal de defense voornamelijk uit nieuwe namen bestaan ten opzichte van 2025. Daarom geldt hier, wellicht nog meer dan voor de offense, dat prestaties afhangen van hoe de unit samen groeit.
CONCLUSIE
Het wordt wederom een lang, maar waarschijnlijk ook een iets beter, jaar voor de Jets. Ook in 2026 gaan de vruchten van de eeuwig durende rebuild niet geplukt worden. Geno Smith heeft niet de toekomst en offense en defense moeten nog fundamenteel op elkaar ingespeeld raken. Het wordt moeilijk om de twee gewenste doelen beide te behalen: Een coaching staff en resultaten die perspectief bieden, plus een gunstige pick voor de volgende quarterback van de toekomst. Glenn en zijn coaching staff bewandelen dit seizoen een dunne lijn.
Voorspelling: 5-12
Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!
Coverfoto: Adam Hunger/AP
