Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 2 de franchise met een eigenaar die steeds ongeduldiger wordt: De New York Giants.
Het aankomende seizoen wordt de vierde waarin het duo Brian Daboll-Joe Schoen de scepter zwaait bij Big Blue. Een veelbelovend 2022 (9-7-1), waar Daboll zelfs Coach of the Year werd, kreeg geen navolging in 2023 (6-11) en 2024 (3-14). Sterker nog, als deze lijn zich doorzet, wordt er in 2025 geen enkele wedstrijd gewonnen. Het record in 2024 vertekent echter wel iets. Immers, de Giants waren 1-8 in wedstrijden met één score verschil. Een slechte O-line, matig quarterbackspel, jonge positiegroepen en een tegenvallende defense maakten dat ze dikwijls tekortschoten.
Desondanks was de rookie class van 2024 één van de beste in de league. Malik Nabers droeg de offense in zijn eentje, Tyrone Tracy verraste als running back en in de defense waren het Tyler Nubin (S) en Andru Philips (CB) die flinke potentie lieten doorschemeren. Voor 2025 rest de vraag of er in het off-season, qua O-line, defense en vooral quarterback, voldoende vooruitgang is geboekt om het project Daboll-Schoen nog iets meer tijd te geven.
FREE AGENCY
In free agency gingen de Giants voortvarend te werk om hun roster een ervarings- en kwaliteitsinjectie te geven op de plekken waar dat nodig was. Cornerback Paulson Adebo en safety Jevon Holland versterken de secondary waar Big Blue vorig jaar veelvuldig kwetsbaarheden toonde. Daarmee krijgt een jonge groep defensive backs een flinke bak ervaring om zich aan op te trekken. De offensive line wordt op zijn beurt versterkt met Joe Hudson, een jonge tackle die overkomt van de Browns, en Stone Forsythe, die zijn waarde als back-up bij Seattle liet zien. Hudson geldt nog steeds als een speler in ontwikkeling en daarom is zijn contract erg teamvriendelijk. Immers, indien hij na één jaar moet vertrekken is er slechts sprake van 1,75 miljoen dollar aan dead cap, maar betekent het wel een besparing van 5 miljoen dollar.
Naast de offensive line werd in free agency ook gestart met een voorzichtige rebuild van de defensive line door Chauncey Golston (Dallas), Roy Robertson-Harris (Seattle) en Jeremiah Ledbetter (Jacksonville) aan te trekken.
New York baarde echter het meest opzien met hun acties rondom de quarterbackpositie. Er werd afscheid genomen van Daniel Jones (Indianapolis), Drew Lock (Seattle) en Tim Boyle (Tennessee). Cultheld Tommy DeVito gold als een exclusive rights free agent en kon daardoor voor 1 miljoen dollar terugkeren. Voor hem lijkt een plekje op de practice squad het hoogst haalbare. Door die uittocht van quarterbacks moest men op zoek naar vervanging. Dat kwam in de vorm van twee heren die, in tegenstelling tot Jones, wel een goede lange bal beheersen: Jameis Winston, het enige lid van de 30INT/30TD-club, en Russell Wilson, die qua vorm tussen zijn Seahawks- en Broncos-periode in zit. Een upgrade van de QB-room, die in 2025 niet meer geldt als de meest bedenkelijke in de NFL.
Het vertrekt dat naast die van de quarterbacks het meest in het oog sprong, was die van Azeez Ojulari. De pass rusher vertrekt naar divisierivaal Philadelphia en is daarin niet de enige. Ook Adoree’ Jackson (CB) en Patrick Johnson (LB) spelen komend seizoen in het groen. Ojulari had vooral een sterk rookieseizoen (2021), maar heeft die vorm nooit meer kunnen evenaren.
NFL DRAFT
Met twee van de eerste drie picks in de draft werd wederom de defense geadresseerd. Met de derde overall pick in de draft kozen de Giants Abdul Carter (EDGE, Penn State). Het laat zien waar de defensieve focus van New York ligt: Pass rush. Nadat Cam Ward op #1 naar de Titans ging, was Carter de enige logische keuze. Hij wordt gezien als een uitzonderlijk talent die dezelfde resultaten kan boeken als Micah Parsons bij de Cowboys. Ondanks de aanwezigheid van Brian Burns en Kayvon Thibodeaux zal Carter weinig op de bank plaatsnemen. In de derde ronde koos Big Blue vervolgens Darius Alexander (DT, Toledo). Een upgrade voor de breedte van de defensive line evenals een verbetering tegen de run game. Hij heeft echter nog wel wat te leren qua pass rush.
De echte headlines kwamen echter door de tweede pick van de Giants in de eerste ronde: Met de 25e pick kozen ze quarterback Jaxson Dart (Ole Miss). Sinds het aantreden van Daboll en Schoen in 2022 is hij de eerste QB die zij draften. Mocht hij iets van talent laten zien, betekent dat direct extra lucht voor de head coach en general manager. Dart is accuraat, weet goed te anticiperen, kan aan druk van de defense ontsnappen en is goed met de diepe pass. De jonge QB ziet zichzelf ontwikkelen in de richting van een type Josh Allen, maar dat zal tijd kosten. Tijd die niet in overvloed voor handen is, maar die Dart wel kan gebruiken met de begeleiding van Wilson en Winston.
In de vierde ronde werd het missende puzzelstukje in de groep running backs gevonden in de vorm van Cam Skattebo (Arizona State). Deze grote, fysieke back zal direct meespelen in de rotatie met Tyrone Tracy Jr. en Devin Singletary. Na Skattebo investeerden de Giants verder in hun offense door Marcus Mbow (G, Purdue) en Thomas Fidone II (TE, Nebraska) te kiezen. Hun laatste pick was een breedte-investering in de cornerbackpositie met de keuze voor Korie Black (Oklahoma State).
OFFENSE
Behalve op de quarterbackpositie, keert de gehele basis van 2024 terug bij de Giants. Het tekent het grootste doel voor 2025: Een oplossing vinden op QB. Als dit team namelijk een goed optreden van hun spelverdeler had, was het in staat om te winnen. Neem het eerste seizoen met Jones of de reeks met DeVito in 2023. Met het aantrekken van Wilson en Winston en het draften van Dart is dit nog steeds geen uitzonderlijke groep, maar de verbetering ten opzichte van 2024 is significant. In combinatie met een groep receivers die, behalve Nabers, niet direct angst inboezemt, lijkt dit weinig goeds te voorspellen. Ware het echter niet dat Daboll nog steeds bezit over sterk aanvallend inzicht.
Russell Wilson is de meest waarschijnlijke kandidaat om komend seizoen under center te starten. De verwachting is dat hij, naast Nabers, ook kan zorgen voor verbeterd gebruik van Darius Slayton en Wan’Dale Robinson. Wilson zal tevens beschikken over een complete groep running backs. Devin Singletary heeft de ervaring, Tracy verraste vorig seizoen als rookie en draft pick Skattebo is het fysieke puzzelstuk dat de groep compleet maakt. Daar bovenop komt een O-line die voor het eerst in jaren een stukje verbetering heeft gezien. Daarbij heerst vooral de hoop dat left tackle Andrew Thomas fit blijft.
DEFENSE
De New York Giants defense behoorde vorig seizoen tot één van de slechtste in de league. Voor Brian Burns werd een dure trade gemaakt en dat bleek hij niet waard. Deonte Banks kostte draftkapitaal in 2023 en leverde tot dusverre ook niet. Daarom is er in free agency flink uitgegeven aan Adebo en Holland. Ook werd de draft aangegrepen om met twee hoge picks Carter en Alexander binnen te halen. Twee rookies die direct een kwaliteitsinjectie betekenen.
Het is een poging om terug te keren naar het meest recente succes voor Big Blue. Immers, toen ze hun meest recente Super Bowls haalden, was dit misschien wel meer te danken aan hun pass rush dan aan het spel van hun eigen QB. Het lijkt erop dat er serieuze stappen zijn gezet om dominant op de quarterback van hun tegenstanders te kunnen reageren. Burns, Thibodeaux en, misschien wel hun grootste defensieve talent, Dexter Lawrence II, stonden al op de loonlijst. Daar is dit off-season alleen maar versterking bijgekomen. Daarmee kan New York een gemene rotatie het veld op sturen.
Het is niet direct een elite defense, maar ze zullen vaker wel dan niet de line of scrimmage domineren. Komt nog eens bij dat ook de secondary significant beter is dan vorig jaar.
CONCLUSIE
Om direct de verwachtingen te temperen: De New York Giants hebben het zwaarste strength of schedule van de laatste jaren. De beste uitkomst voor hen is dat Brian Daboll Wilson zodanig weet in te zetten dat ze een winning record behalen. In het ergste geval is de bodem hoger dan voorheen door een, over het algemeen, betere selectie dan vorig jaar. Uiteindelijk gaat het maar om één persoon: De quarterback. Ze zijn te goed om volgend seizoen een serieuze kans te hebben op een QB in de draft. Dat betekent echter wel dat alles om Jaxson Dart draait. Voor Daboll en Schoen is het dus zaak om zijn talent voor het voetlicht te brengen, of om de play-offs te behalen met Wilson of Winston.
Voorspelling: 8-9
Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!
Coverfoto: Yuki Iwamura/AP Photo
