Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 8 een team waar nieuw leven in is geblazen dankzij een hun jonge quarterback: de New Orleans Saints
In 2025 waren de verwachtingen erg laag voor de Saints. Geen cap space en een steeds ouder wordend team waren hiervoor de hoofdredenen. Simpelweg was het talent bij de Saints niet meer wat het vroeger was tijdens de jaren van Drew Brees en Sean Payton. Al jaren zitten de Saints vast in de middenmoot van de NFL. Zelfs NFL personeel was niet onder de indruk van dit team. Het duurde de Saints erg lang om hun nieuwe HC aan te stellen, nadat voormalig HC Dennis Allen was ontslagen.
Uiteindelijk durfde Eagles OC Kellen Moore de uitdaging aan te gaan. Het was duidelijk dat hij zo snel mogelijk zijn team naar zijn hand wilde zetten en besloot een aantal dingen te veranderen. Hij bracht voormalig Chargers HC Brandon Staley mee als DC, en veranderde hiermee het welbekende unieke scheme waar de Saints jaren lang veel succes mee wisten te boeken. Ook wachtte Moore niet lang met de quarterback positie. Louisville’s Tyler Shough was zijn man, ondanks de vele negatieve reacties uit de fanbase. Met een record van 6-11 wist Shough er vijf te winnen nadat hij in Week 9 de starting job overnam van Spencer Rattler. Hiermee bracht hij optimisme terug bij de fans. Nu in 2026 is Shough de vaste QB1 die hoopt de Saints terug te brengen naar de play-offs.
FREE AGENCY
De Saints tekende in dit offseason niet veel spelers van buitenaf. Grotendeels kwam dit door de cap space limitaties waar zij al jaren mee dealen. Met name de ‘dead cap’ is bij de Saints erg hoog. Maar liefst 112 miljoen dollar. Toch was er wel genoeg ruimte voor een grote contractverlenging. Wide receiver Chris Olave werd beloond met een vierjarig contract voor 124 miljoen, waarvan 90 miljoen in guaranteed money. Met het gevoel dat QB Tyler Shough deze franchise weer omhoog kan tillen, was zijn beste wapen voor de lange termijn vastleggen een prioriteit. Verder werden er vooral veel spelers gecontracteerd die vorig jaar ook bij de Saints speelden. Franchise legende Cameron Jordan werd voor één jaar verlengd. De 37-jarige edge rusher lijkt hierdoor zijn carriere te kunnen afsluiten bij het team die hem vijftien jaar geleden op pick #24 koos.
Uiteindelijk werden er nog drie grote contracten aangeboden aan spelers van buitenaf. De grootste van deze drie was aan voormalig Buffalo Bills guard David Andrews. Met een vierjarig contract voor 61 miljoen krijgt hij de taak om Tyler Shough te beschermen. Ook mag hij gaten gaan creëren voor Travis Etienne, die van de Jaguars overkomt. Hij kreeg ook een vierjarig contract. Verdedigend kwam ‘Swiss Army Knife’ LB Kaden Elliss terug op het oude nest na drie jaar bij de rivaal Falcons te hebben gespeeld. Hij zal het gat wat Demario Davis achterlaat moeten vullen. Verder is het tekenen van voormalig Browns cornerback Martin Emerson een goede ‘low risk high reward’ signing. Na voor het laatst in 2024 te hebben gespeeld door een gescheurde Achillespees, zou deze talentvolle 26 jarige corner veel meerwaarde kunnen toevoegen aan de Saints defensie.
NFL DRAFT
In de 2026 NFL Draft besloten de Saints met hun acht picks drie wide receivers te kiezen. Een duidelijke commitment naar het maximaliseren van Shough. Als eerst werd op nummer acht Jordyn Tyson geselecteerd. Hij werd door velen gezien als de meest getalenteerde WR uit de draft, zelfs boven Carnell Tate die met pick #4 naar de Titans ging. Zijn injury history was de grootste reden voor teams om toch iemand anders te kiezen, echter was dit voor de Saints geen probleem. Hierdoor viel hij niet zo ver als verwacht werd door draft analysten. In ronde twee en drie kozen de Saints twee spelers uit de staat van de rivaal Falcons. Twee Georgia Bulldogs werden gehaald om de intensiteit te verhogen. Allereerst DT Christen Miller, een grote DT die met power en doorzettingsvermogen zijn tegenstanders domineert. Vervolgens werd TE Oscar Delp gekozen. Een tight end met untapped potential door de aparte manier waarop de Georgia offense werkt.
Op dag drie wisten de Saints ook nog een paar mogelijke steals te vinden. Om te beginnen met North Dakota State WR Bryce Lance. Hij is het jongere broertje van voormalig #3 overall pick Trey Lance, echter is hij heel anders qua atletisch vermogen. Met een frame van 6’3, een 40 yard dash tijd van 4.34 en een productie waar je u tegen zegt, was de vierde ronde een stuk later dan wat vele draft analysts hadden verwacht. In de vijfde ronde werd Ohio State S Lorenzo Styles Jr. gekozen, de oudere broer van Commanders first round pick Sonny Styles. Een geweldige atleet net als zijn jongere broer, maar nog met weinig ervaring als safety wat hem een mogelijke ruwe diamant maakt die DC Brandon Staley mag gaan polijsten.
OFFENSE
In dit offseason hebben de Saints de vloer van de offense flink opgekrikt. Met de toevoegingen van Jordyn Tyson, Travis Etienne en David Andrews lijkt de aanval klaar voor elke verdediging. Naast Chris Olave als WR1 te hebben, biedt Tyson de kans om snel te groeien naar het beste wide receiver paar in de hele NFL. Achter deze twee playmakers is er ook genoeg talent. Zoals eerder benoemd is Bryce Lance een goede toevoeging geweest. Voor de tight end positie is nog steeds Juwan Johnson de nummer één. Al jaren is het een solide speler die een mooi compliment is voor de rest van de offense. Als kers op de taart bestaat het backfield uit twee goede running backs, in Travis Etienne en Alvin Kamara. De Saints hebben in een korte tijd veel weten te verbeteren aan de offense en zullen hoogstwaarschijnlijk hoger eindigen dan de 23ste offense die zij in 2025 waren.
DEFENSE
In 2025 was de Saints defense niet de reden waarom de Saints maar zes wedstrijden wisten te winnen. Ondanks een paar uitschieters tegen de Rams, Bucs en Seahawks was de verdediging bovengemiddeld. Uiteindelijk eindigden zij met de nummer negen defense in de league. Met 44 sacks en 20 takeaways hielpen zij de offense regelmatig, alleen de offense deed daar niets mee. Nu in 2026 zal de defense met een paar andere gezichten starten. Demario Davis is vertrokken naar New York en daarvoor is Kaden Elliss terug gekomen. Alontae Taylor is naar Tennessee gegaan, waardoor de Saints nu 2025 draft pick Jonas Sanker doorschuiven naar de nickel. Het belangrijkste voor deze defensie is de continuïteit die met DC Brandon Staley wordt behouden. Vraag aan een speler wat de voordelen zijn van dezelfde DC hebben en hij geeft antwoorden zoals: De basis is gelegd, er is nu meer tijd voor de details. Al met al hoeft de Saints defense niet veel beter te worden, het moet vooral proberen even goed blijven als vorig jaar en dan zal de nieuwe, verbeterde offense hopelijk in 2026 wel hun steentje bijdragen.
CONCLUSIE
De Saints zijn een team vol met onzekerheden. Er is een hoop talent binnen gebracht, maar veel spelers moeten het nog waarmaken. De hoop die Shough brengt maakt de Saints misschien wel de grootste ‘worst-to-first’ kandidaat in de hele NFL. Gepaard met de zwakke NFC South, en een vierde plaats schema, kunnen zij hypothetisch gezien met maar negen overwinningen bovenaan de South staan en daarmee play-offs spelen. Echter is dat nog te voorbarig. Shough liet met vlagen goed spel zien in 2025, maar dat garandeert geen consistent top spel in 2026. Ook zorgt de cap space situatie ervoor dat de Saints enigszins afhangen van hun topspelers, aangezien goede depth hebben met zo weinig geld erg lastig is. 2026 zal een grote opgave worden voor tweedejaars HC Kellen Moore en zijn staf. Kunnen zij de Saints terug brengen naar de top van de South?
Voorspelling: 8-9
Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!
Coverfoto:Cody Musial/Cierra Wright/New Orleans Saints
