Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 20 het team waarvan de quarterback een zwaar jaar achter zich wil laten: de Miami Dolphins.
De Miami Dolphins begonnen vorig jaar zeer voortvarend aan het seizoen. Onder nieuwe head coach Mike McDaniel wist de aanval met Tua Tagovailoa, Tyreek Hill en Jaylen Waddle hoge ogen te gooien. De klad kwam er in toen Tua gedurende het seizoen meerdere hersenschuddingen opliep. Er werd zelfs korte tijd gevreesd voor zijn carrière als NFL-speler, maar hij is nu weer terug. Zonder Tua gingen de Dolphins afgelopen jaar onderuit tegen de Buffalo Bills in de play-offs. Met zijn terugkeer hoopt Miami een volgende stap te zetten onderweg naar play-off succes.
FREE AGENCY
De grootste deal van de Dolphins was het binnenhalen van cornerback Jalen Ramsey. In ruil voor tight end Hunter Long en een derde ronde pick kwam Ramsey naar Miami. Ramsey tekende meteen een nieuw driejarig contract ter waarde van 55 miljoen dollar. Voorlopig kan Miami nog niet genieten zijn kwaliteiten. In het preseason raakte Ramsey geblesseerd aan zijn knie. Hij werd meteen geopereerd en de verwachting is dat hij tot december buitenspel staat. Als vervanger haalden de Dolphins Eli Apple.
Naast de twee cornerbacks haalden de Dolphins aanvallende versterkingen in wide receiver (voorheen Robbie) Chosen Anderson en quarterback Mike White. De belangrijkste spelers die de Dolphins kwijtraakten, waren tight end Mike Gesicki (New England) en DE Melvin Ingram (nu nog free agent).
NFL DRAFT
Vanwege een straf van de league konden de Dolphins niet in de eerste ronde kiezen tijdens de afgelopen draft. In totaal beschikte Miami zelfs maar over vier picks. In de twee ronde werd cornerback Cam Smith gehaald. Daar werden running back Devon Achane, tight end Elijah Higgins en OT Ryan Hayes nog aan toegevoegd.
OFFENSE
De Dolphins beschikken over misschien wel het beste wide receiver duo in de NFL. In ieder geval zijn Tyreek Hill en Jaylen Waddle het snelste duo. Hill en Waddle waren afgelopen jaar de drijvende krachten achter de Miami offense met respectievelijk ruim 1700 en ruim 1300 receiving yards. Als Tua volledig fit terugkeert van zijn blessures, is de razendsnelle aanval van de Dolphins er weer een om rekening mee te houden. Running backs Jeff Wilson en Raheem Mostert zijn twee verdienstelijke renners van de bal.
Op de tight end positie is Miami in Mike Gesicki aanzienlijke kwaliteit verloren. Met vijf touchdowns was hij afgelopen seizoen van waarde. De nummer 1 tight end dit jaar is voorlopig Durham Smythe. De meest zorgelijke plek in de Miami aanval is de offensive line. Ondanks dat Terron Armstead vorig jaar werd toegevoegd, stond de OL absoluut niet stevig. Het is te hopen voor Tua en zijn gezondheid dat ze het dit jaar beter doen. Met Mike White is er in ieder geval een back-up quarterback die heeft bewezen dat hij mee kan komen op het niveau van de NFL indien nodig.
DEFENSE
Met Jalen Ramsey en Xavien Howard hadden de Dolphins een cornerback duo dat zich op papier met iedereen kon meten. In het afgelopen seizoen had de secondary het bij vlagen lastig, dus de komst van Ramsey was zeer welkom. Daarom is zijn blessure ook zo zuur voor de Dolphins defense. De secondary wordt compleet gemaakt door safeties DeShon Elliott en Jevon Holland. Met name Holland heeft de potentie in zich om een leider te worden achterin de defensie. Afgelopen jaar was een minder jaar voor hem na zijn geweldige rookie seizoen, maar het talent is er nog steeds.
De linebacker groep van de Dolphins is uitstekend, met David Long jr., Jerome Baker, Jaelan Phillips en de vorig seizoen van de Broncos overgekomen Bradley Chubb. Bij de defensive tackles valt de naam van Christian Wilkins het meest op. Wilkins is een sterkhouder in de defensie. Met name in het stoppen van de running game, kan hij heel veel betekenen voor Miami.
CONCLUSIE
De Dolphins hebben een sterk team, maar zullen desalniettemin alle zeilen bij moeten zetten om de play-offs te halen. De AFC in zijn geheel is ijzersterk, maar de AFC East is dat in het bijzonder. De Bills zijn al jaren een uitdager en dit jaar komen de New York Jets daar ook bij. Van de New England Patriots moeten de Dolphins in principe gewoon twee keer winnen. Veel zal afhangen van hoe Tua terugkomt van zijn blessures en of hij fit weet te blijven. Met hem en zijn razendsnelle receivers kunnen de Dolphins zomaar ver komen.
Voorspelling: 11-6
Lees hier alle artikelen in onze NFL 32-in-32-reeks!
Coverfoto: AP Photo/Mark J. Terrill
