Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 11: het team dat in complete rebuild zit.
De Miami Dolphins hebben het roer drastisch omgegooid. De afgelopen jaren stond er veel talent op het veld, al waren de prestaties wisselvallig. Vooral bij quarterback Tua Tagovailoa was er elke week wel discussie over zijn toekomst en of hij goed genoeg was. Dit had natuurlijk ook te maken met de vele hits die hij heeft gekregen, resulterend in meerdere hoofdblessures. Hij verliet het team, net zoals de head coach en general manager, waardoor de Dolphins van de grond af aan het team opnieuw moeten bouwen.
Met het vertrek van head coach Mike McDaniel en general manager Chris Grier, kwamen er nieuwe mensen aan het hoofd van het team. Eerst werd Jon-Eric Sullivan aangesteld als GM, waarna Jeff Hafley als HC werd binnengehaald. Geheel verrassend was dat niet ,aangezien eerst Sullivan en later Hafley beiden uit Green Bay kwamen. Laat nou ook nog eens de nieuwe quarterback van de Dolphins, Malik Willis, daar zin opgepikt. Al met al nemen ze dus wel een risico om zo gericht uit één andere organisatie van de NFL zulke zwaarwegende posities in te vullen. Hafley nam vervolgens ook nog Sean Duggan mee uit Green Bay, die als defensive coordinator zal fungeren. Binnen de organisatie promoveerden ze Bobby Slowik als offensive coordinator en zo staat er een hele nieuwe coaching structuur. De druk zal hoog zijn, ondanks het vertrek van vooraanstaande namen uit het team.
FREE AGENCY
Zo is eigenlijk de gehele offense vertrokken. Waar al snel duidelijk werd dat Tyreek Hill niet zou terugkeren in Miami, vertrok mede-receiver Jaylen Waddle naar de Broncos. Tagovailoa kwam eveneens niet terug als leider van de offense, waarna hij naar de Falcons vertrok. Met Willis nemen de Dolphins meteen een risico. De afgelopen jaren was hij de back-up QB voor Jordan Love, wat hij met vlagen erg goed deed. Door zijn sterke optredens, ook al waren het er maar een paar, verdiende hij de titel van hoogst gewaardeerde free agent dit offseason. Met een contract voor 3 jaar ter waarde van 67,5 miljoen dollar lijken de ambities niet minder te zijn, wat wel gek is met een dergelijke leegloop. Willis heeft met Jalen Tolbert en Tutu Atwell als nieuwe receivers wel enige hulp erbij gekregen, maar het lijkt erop dat die laatste niet eens zal starten.
Bij de defense is er ook veel veranderd, met in het bijzonder het vertrek van Bradley Chubb. Ze lieten hem na 1 juni vertrekken, waarna hij als free agent bij de Buffalo Bills tekende. Daar hebben ze niet meteen een vervanger voor, maar in de draft hebben de Dolphins vooral gekeken naar defensieve toevoegingen om de gaten op te vullen.
NFL DRAFT
In deze draft focusten de Dolphins vooral op een aantal diepte toevoegingen aan hun defense, al begonnen ze op offense. Kadyn Proctor van Alabama werd geselecteerd als broodnodige OT voor betere bescherming van hun paradepaardje Willis. Vervolgens kwamen er vooral rotatiespelers op defense, waarbij Chris Johnson (CB, San Diego State) en Jacob Rodriquez (LB, Texas Tech) direct lijken te gaan starten. Kleine side note bij Johnson is natuurlijk wel dat cornerbacks Darrell Baker Jr. en Storm Duck op de PUP-lijst staan. Zij lijken voor hem te gaan starten, mochten ze weer fit zijn.
Later in de draft voegden ze nog Will Kacmarek toe. De Tight End van Ohio State zal als blockende TE zijn werk wel krijgen in de nieuwe offense van Slowik. Waarschijnlijk speelt hij dan een belangrijke rol bij de productiviteit van Achane. Naast nog twee linebackers en diepte op de guard positie, draften ze Kevin Coleman Jr. als WR uit Missouri. Wellicht dat hij, achter Douglas nog een rol van betekenis kan gaan spelen. Al met al hebben ze dus genoeg spelers voor een goede rotatie op defense, maar zal het aanvallend vooral afwachten zijn hoe de rookies de gaten gaan opvullen.
OFFENSE
De offense ziet er compleet nieuw uit. Met Willis gaan ze dus het risico aan dat hij niet gedurende 17 games een consistent hoog niveau kan laten zien. Dit was precies ook het probleem met Tua als quarterback in Miami. Het is dus zeer de vraag of dit een verbetering gaat zijn, al lijkt het er op van wel. Hij heeft niet de problemen met blessures die Tua wel had en lijkt een meer dan capabele leider van de offense.
Wat daarbij helpt, is dat de offensive line zo goed als in tact is gebleven en met Kadyn Proctor een welkome versterking heeft gekregen. Als zij Willis genoeg tijd kunnen geven, dan kan het zomaar gaan lopen.
Qua wapens is De’Von Achane natuurlijk het meest in het oog springend. De explosieve running back is al twee jaar lang een enorme sensatie in Miami. Als hij in een functionerende offense zijn draai kan vinden, zou het zomaar een contender voor RB1 kunnen zijn in het komende seizoen. Verder zijn Tolbert, Douglas en Washington niet de meest in het oog springende receivers, met Greg Dulcich op TE als een stabiele, maar geen spectaculaire speler. Al met al lijkt de offense prima op orde, in ieder geval meer dan aan de andere kant van de bal.
DEFENSE
Defensief staan de Dolphins er namelijk niet bijzonder goed voor. Vorig jaar waren ze 22e in de NFL voor total defense, waardoor Duggan meteen een flinke kluif heeft. Hoewel hij de leiding krijgt over de defensie, zal Hafley als head coach wel de defensive plays gaan callen. Het is de vraag hoe die structuur succes zal brengen. Met ster Chubb niet meer daar, lijkt het lastig om het beter te gaan doen dan het jaar ervoor. Duck is nog herstellende van zijn blessure van oktober vorig jaar, waarbij de hoop is dat hij snel weer kan meedoen bij de Dolphins.
Het grote voordeel voor Hafley en Duggan is dat de defensive line grotendeels wel hetzelfde is gebleven. Zeker met Zach Stieler en Kenneth Grant in het midden, maar ook Chop Robinson op links staan er gelauwerde defensive tackles die in ieder geval voor stabiliteit zullen zorgen. Het is vooral dus de vraag hoe de safeties en cornerbacks gaan presteren, waarbij tegenstanders niet schuw zullen zijn om de diepe ballen te gooien.
CONCLUSIE
De Dolphins lijken dus een prima core te hebben, mede dankzij het aantrekken van Willis als QB en Proctor als toevoeging van de O-line. Maar met veel onzekerheid over de consistentie van de offense en geen directe verbetering in de defense, zal het een erg lastig seizoen worden voor de Dolphins. Ze lijken niet zomaar een team te zijn dat mee gaat doen voor de #1 pick van de draft. Een positief record en een playoff plek zijn wel echt uitgesloten, zo lijkt het. In de AFC East gaan ze met de Jets uitvechten wie het slechtste team is, al gaan de Jets daar op voorhand al mee vandoor.
Voorspelling: 5-12
Lees hier alle 32-in-32 previews voor het nieuwe NFL-seizoen.
Coverfoto: Marta Lavandier/AP
