Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 9 een team dat hoopt zich te herpakken na een slecht jaar: Kansas City Chiefs.
Het was een taai 2025 voor de Kansas City Chiefs. Het spel liep niet en de playoffs werden gemist. Tot overmaat van ramp scheurde Patrick Mahomes zijn kruisband in een van de laatste speelrondes. Het zorgt voor onzekerheid. Hoe keert Mahomes terug van zijn blessure? Zit er nog wat in het vat bij veteranen als Travis Kelce en Chris Jones? Hoe goed is de defensie na het vertrek van enkele sterkhouders?
Een ding moge duidelijk zijn. Nog een jaar als afgelopen seizoen is onacceptabel voor het team dat de afgelopen jaren een abonnement had op de AFC Championship Game.
FREE AGENCY
Na het einde van afgelopen seizoen leek het er sterk op dat Travis Kelce zijn laatste snap had gespeeld voor de Chiefs. De legendarische tight end gaat inmiddels al een tijdje mee, en is allang niet meer zo dominant als enkele jaren geleden. Maar Kelce tekende nog eens bij, en keert weer terug. De Chiefs lieten ook zien niet terug te schrikken van de blessure van Mahomes. Hij kreeg nog een twee jaar op zijn toch al lange contract en speelt nu tot 2033 voor de Chiefs.
Running back Isiah Pachecho vertrok naar de Detroit Lions, maar zijn vervanger is niet de minste. Super Bowl winnaar én mvp Kenneth Walker kwam over van de Seattle Seahawks. Een andere offensieve speler die vertrok was tackle Jawaan Taylor, hij tekende bij de Atlanta Falcons.
In de verdediging vertrokken enkele sterkhouders, met name in de secondary. Cornerback Trent McDuffie werd voor een first round pick naar de Los Angeles Rams verscheept. Jaylen Watson bewandelde diezelfde weg. Safety Bryan Cook vertrok naar de Cincinnati Bengals. Een opvallende naam die terugkeerde in de secondary is die van L’Jarius Sneed. Nog niet zo heel lang geleden was hij bij de Chiefs een van de beste corners in de NFL, maar dat niveau tikte hij nooit meer aan na zijn vertrek naar de Tennessee Titans. We gaan zien of hij zijn oude niveau weet te bereiken na zijn terugkeer.
NFL DRAFT
De Chiefs proberen het gat dat Trent McDuffie in de secondary achterlaat op te vullen met Mansoor Delane. Met de zesde pick in de draft werd de corner van LSU binnengehaald. Delane wordt veel talent toegedicht en hij is een starting corner komend jaar. De Chiefs konden tweemaal kiezen in de eerste ronde en haalden met de 29e pick Peter Woods van Clemson. Woods is een ruwe diamant en met de juiste coaching van iemand als Steve Spagnuolo kan hij zomaar een voltreffer blijken.
Later gedrafte speler als edge R Mason Thomas van Oklahomo en cornerback Jadon Canady van Oregon zijn vooralsnog rotatiespelers.
OFFENSE
Hoe komt Patrick Mahomes terug van zijn kruisbandblessure? Dat is de vraag die alle Chiefs fans bezig zal houden. Maar wat ook niet vergeten moet worden: ook al voor zijn blessure liep de offense lang niet zo soepel als het in de hoogtijdagen deed. Zowel de run- als receivinggame kende problemen. Met de komst van Kenneth Walker is aan dat eerste wat gedaan, zo lijkt het.
Maar rond de receivers hangen nog vraagtekens. Travis Kelce is oud. Xavier Worthy heeft zijn potentie door blessures voorlopig nog niet bereikt en Rashee Rice heeft vooral problemen naast het veld.
De offensive line van de Chiefs is nog altijd een van de sterkere units. Afgelopen jaar was Jawaan Taylor een zwakke schakel, maar van hem is afscheid genomen. Mannen als center Creed Humphrey en guard Trey Smith zijn nog altijd een van, zo niet de beste spelers op hun posities. Tackle Josh Simmons gaat zijn tweede jaar in maakt hopelijk sprongen.
DEFENSE
Ook rond de defensie van de Chiefs hangt dit jaar onzekerheid. Chris Jones was afgelopen jaar niet zo dominant als seizoenen ervoor. Kan hij zich herpakken? Met Peter Woods is in elk geval een potentiële troonopvolger in huis gehaald. Woods zal in de rotatie spelen achter Jones en de van New England overgekomen Khyiris Tonga. De linebacker room is met Nick Bolton en Dru Tranquill nog steeds een sterke unit
Met het vertrek van McDuffie en Watson is er een aardig gat geslagen in de secondary. Sneed kwam terug, maar die heeft sinds zijn vertrek twee jaar geleden niks meer laten zien. Daar kan dus niet per definitie op gerekend worden. Delane is zeker talentvol, maar zoals altijd is het bij een rookie afwachten hoe ze gaan presteren in hun eerste jaar.
Wat de Chiefs in elk geval hebben, is Steve Spagnuolo. ‘Spags’ is al jaren een van de betere defensive coordinators in de NFL en kan ook van deze unit mogelijk weer een moeilijk te verslaan collectief smeden.
CONCLUSIE
Veel fans van andere teams lachten het afgelopen seizoen in hun vuistje (of hardop) om de prestaties van de Chiefs. Dat is het lot van teams die veel winnen. Het zal gestoken hebben bij KC en Andy Reid en zijn mannen zullen erop gebrand zijn om van dit jaar een revanchejaar te maken.
Dat zal niet makkelijk zijn. De Chiefs hebben er in de AFC West tegenwoordig een meer dan geduchte concurrent bij in de Denver Broncos. De Raiders zijn de zwakke broeder en de Chargers zijn ook niet per definitie beter. Maar de tijden dat de Chiefs slaapwandelend naar een divisiewinst gingen, zitten er voorlopig wel op.
Bovendien zijn er dus veel onzekerheden in zowel de offense als de defense. Leeftijd begint te spelen en enkele sterkhouders zijn vertrokken. Het zal een spannend jaar worden voor Chiefs fans. Als het weer een mislukt seizoen wordt, zullen er harde keuzes gemaakt moeten worden.
Voorspelling: 10-7
Lees hier alle NFL 32-in-32 artikelen voor 2026!
Coverfoto: Sarah Stier/Getty Images
